D'innombrables ombres engloutirent Paxen.
Puis disparurent.
Thud.
La tête de Paxen fut tranchée.
« … »
C'est ainsi que cela apparut aux cadets.
Alors, personne ne parla.
Ils fixaient Gerard, déglutissant difficilement.
Nul ne savait vers qui se tournerait ensuite son épée qui gouttait le sang.
« Il a tué Paxen, mais il pourrait se retourner contre nous. »
Surtout Karina, connaissant leur nature imprévisible, était en alerte maximale.
« Ne baissez pas la garde. On ne sait pas quand il va attaquer. »
À ses mots, les autres hochèrent la tête.
Seule Rachel, à l'arrière, observait Gerard avec nonchalance.
« … Mes yeux ne m'ont pas trompée. Incroyable. »
Puis Bain s'avança.
« Toi… es-tu notre ennemi ? Tu sembles connaître cet épéiste… »
Bain désigna Clatter, qui s'affrontait à Zad.
C'était la question de tous.
Ils avaient clairement vu Gerard aider Clatter en bloquant Paxen.
« C'est mon allié. »
Les brèves paroles de Gerard les choquèrent à nouveau.
« L'Épéiste Mystérieux est un voleur ! »
Moi, Karina, je restai bouche bée.
« Un épéiste de ce calibre est dans Ombre ? »
Non, cela avait du sens.
La puissance d'Ombre était réputée depuis une décennie.
« Alors Ombre a tué Narsi et exposé ses crimes… »
Pourquoi ?
Tandis que mon esprit tourbillonnait, Ivan s'avança, l'épée levée.
Je le saisis vivement.
« Qu'est-ce que tu fais, Ivan ! »
« Attraper les voleurs. »
« Argh. »
Je serrai ma tête qui pulsait.
Exact.
Quoi qu'il en soit, le maître d'Ombre devant nous était ma cible de vengeance, un « ennemi » clair.
Cette chance ne se représenterait peut-être jamais.
« Sa force est redoutable… »
Mais nous étions encore en état de nous battre.
Un combat six contre un.
Je vérifiai l'état de Gwyn, blessé plus tôt.
« Gwyn, peux-tu le faire ? »
« Bien sûr. Je pourrais tenir toute la journée. »
« Idiot. »
Mais malgré mes mots, mon visage s'éclaira.
« C'est ça. On a une chance. »
Alors que les cadets ravivaient leur détermination,
Gerard fronça les sourcils.
« Même après avoir vu cet écart, ils veulent encore se battre. »
Je l'avais fait exprès.
Pour les faire fuir.
Pour qu'ils s'assoient et regardent Zad et Clatter se battre.
« Mais ils agissent comme s'ils avaient des vies en rab. »
Était-ce parce qu'ils étaient les protagonistes ?
Heroes of Frey était un jeu, donc il y avait un buff de protagoniste.
Mais cela ne signifiait pas des vies en rab.
« C'est un casse-tête. »
Je ne pouvais pas les tuer.
Les rosser quasi à mort était la meilleure option, mais ils étaient trop nombreux.
[Tu vas m'attaquer toi aussi ?]
Rachel tressaillit alors qu'elle s'apprêtait à frapper.
Puis ses yeux se plissèrent.
[Pour l'instant ? Je dois au moins faire semblant, pour ne pas avoir l'air suspecte. Héhé.]
[Je te tue si tu essaies.]
Rachel s'effondra soudainement à genoux.
« Argh ! »
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Mon… ventre me fait mal… J'ai pris un coup plus tôt, et maintenant… »
« Argh, quelle idiote. »
Je ressentis sincèrement de la pitié.
Je l'avais traitée d'idiote, mais en combattant ensemble, j'avais vu la vraie valeur de Rachel.
Elle était plus utile que Gwyn en ce moment, un atout clé.
Qu'elle parte si lamentablement était dommage.
« Peu importe. Nous suffisons. »
Alors qu'Ivan s'apprêtait à m'attaquer le premier,
Rumble !
Le sol trembla.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Trois chevaux de guerre chargèrent à travers le campus sombre.
« … Chevaliers Centraux ? »
En les voyant, je fronçai les sourcils.
« C'est dingue. »
Avaient-ils entendu le combat en passant ?
Ou peut-être la garde de la ville l'avait-elle signalé.
Les flammes de Karina étaient visibles la nuit, donc il n'était pas surprenant que quelqu'un intervienne.
Mais…
« Trois Chevaliers Centraux, c'est trop. »
Une variable inattendue.
Les chevaliers mirent pied à terre et s'approchèrent d'Ivan pour évaluer la situation.
« Salutations. Je suis Ivan, cadet de la 890e promotion. »
« Je suis Karina Zain, 890e promotion. »
« Gwyn Gaiard. »
« Ah, vous êtes l'Équipe d'Enquête de l'Académie… »
Le chevalier marqua une pause.
Son regard se fixa sur la tête de Paxen qui roulait au sol.
Son expression se durcit froidement.
« … Expliquez ce qui s'est passé. Vite et concisément. »
Deux chevaliers dégainèrent, encerclant non seulement moi mais Zad et Clatter, qui se battaient encore.
« Hm. »
Sentant la tension, Zad et Clatter firent une pause, scrutaient les environs.
« … »
Un calme avant la tempête les enveloppa.
Trois Chevaliers Centraux.
Même moi, je ne pouvais pas tous les bloquer.
Mais je n'avais pas l'intention de fuir.
Clatter se battait pour son souhait.
Assister jusqu'au bout était mon devoir en tant qu'allié et maître.
Je rappelai toutes mes dagues avec [Télékinésie], me préparant au combat à venir.
« Voleur. »
Un chevalier se tenait devant moi.
Une broche argentée brillait sur son épaule.
C'était un chef d'escouade, comme Paxen.
« Donc, un Expert de haut niveau. »
J'évaluai rapidement sa force.
« J'ai tout entendu. Ne résistez pas ; soumettez-vous à l'arrestation. »
Je ricannai.
« Vos paroles ne collent pas. Vous avez entendu l'histoire ? Pourtant vous exigez ma reddition ? J'ai offert une mort honorable à votre camarade zombie. Et c'est votre remerciement ? »
« … »
« Les Chevaliers Centraux ont une drôle de façon de montrer leur gratitude. »
Un éclair d'intention de meurtre traversa le visage du chef.
Il saisit son épée.
« Nous entendrons votre version au quartier général. Résistez, et c'est exécution immédiate. »
Les deux autres chevaliers prirent la même position.
Je les fixai et parlai doucement.
« Vous savez quoi ? »
« … ? »
« À l'instant, 30 minutes se sont écoulées. »
Le chef inclina la tête.
Je lançai quelque chose en l'air.
Une pièce d'or brillante.
« … De l'argent ? »
Quelqu'un marmonna.
Mais.
À mes mots suivants, la pièce rayonnante devint rouge sang, comme trempée dans le gore.
« Appel de la Lune de Sang. »
Un pilier cramoisi s'abattit du ciel.
* * *
« Appel de la Lune de Sang ? »
« Ouais. »
« C'est quoi ? »
« Une sorte de saut multi-spatial. Éclipse. Cet artefact en forme de pièce le déclenche. »
Dayle continua.
« Tu connais [Appel du Trône d'Or]. »
Bien sûr.
[Appel du Trône d'Or] était le pouvoir de l'empereur.
Il convoquait tous les Chevaliers Impériaux à ses côtés, une sorte de sort de ralliement.
« Je l'ai créé en m'en inspirant. Ça te dit quoi ? Surpris ? Choqué ? »
Ouais.
Le sourire suffisant de Dayle était agaçant, mais j'étais réellement choqué.
« Reproduire le pouvoir de l'empereur avec un artefact. »
Je n'étais pas quelqu'un ayant besoin de protection comme l'empereur, donc cela pourrait sembler inutile.
Mais dans les situations désespérées, c'était inestimable.
Le pilier cramoisi s'estompa.
Deux silhouettes émergèrent, s'agenouillant devant moi.
« Nous saluons le Maître. »
Je hochai la tête vers eux.
« … »
Et mentalement, je traçai un point d'interrogation.
« Lequel est Dayle et lequel est Luis ? »
Ils avaient dit 30 minutes pour les déguisements, et c'était parfait.
Tous deux étaient longs et minces, je ne pouvais pas les distinguer.
« Oh ho. Compris la situation d'un coup d'œil. »
Le jeune blond à droite scruta les environs.
Un Mousquet à Une Main et une Épée d'Armes étaient dans ses mains.
« C'est Dayle. »
Alors le jeune aux cheveux noirs dégaina son épée et cria.
« Kéké. Super ! L'heure de s'amuser. »
Il lécha ses lèvres.
« … Ce type, c'est Dayle ? »
L'important était qu'Ombre était au complet.
Zad et Clatter avaient repris leur combat, et je regardai les Chevaliers Centraux de haut.
« Vous restez là plantés ? »
Le chevalier cria.
« Exécutez-le. »
Trois épées foncèrent sur nous.
* * *
[As-tu déjà entendu parler de la Fleur des Morts ?]
Clatter fixa Zad.
Le combat s'était interrompu avec l'arrivée des Chevaliers Centraux.
Zad regarda Clatter et continua.
[Une fleur qui s'épanouit dans la mort.]
Fleur des Morts.
Il y a longtemps, après les guerres, on voyait souvent une fleur sur les champs jonchés de cadavres.
Une minuscule fleur, comme une goutte de sang.
Autrefois simple mauvaise herbe sans nom, on l'appela Fleur des Morts pour sa capacité à prospérer sur le sang des morts dans les champs de bataille.
[Mais sais-tu ? Personne ne sait ce qu'est une vraie Fleur des Morts.]
Désormais, toute fleur s'épanouissant sur les champs de bataille, les tombes ou les cimetières — toute mauvaise herbe dans le domaine de la mort — était appelée Fleur des Morts.
[Juste une mauvaise herbe sans racines.]
La voix de Zad portait de l'amertume.
[Je voulais transcender cela.]
Zad regarda Clatter.
[Quand j'ai ouvert les yeux, on m'appelait Numéro 109. Je ne savais ni qui ni quoi j'étais. Pourquoi j'étais né ni pourquoi je vivais. Mon soi-disant maître me disséquait, exigeant le sacrifice pour la recherche.]
« … »
[Alors j'ai réalisé. Je suis un mort-vivant qui ne devrait pas exister, né contre nature. Dès lors, j'ai décidé de laisser ma marque sur ce monde.]
Clatter chargea à nouveau.
Zad bloqua avec ses griffes.
Ses ongles allongés bougeaient comme deux épées jumelles, pressant Clatter.
[J'ai créé ce que les humains appellent l'épidémie de zombies. Pour laisser mon nom. Pour transcender le statut de mort-vivant et être reconnu comme une espèce.]
Ainsi Zad recherchait des corps forts.
S'il les mélangeait à son pouvoir, il pourrait créer une nouvelle espèce au-delà des morts-vivants.
Il en serait l'origine.
[Mais j'ai vite réalisé que j'avais tort. J'ai tué un humain. Un corps plus fort que tous ceux que j'avais vus, mais cela coûta un sacrifice énorme.]
Zad désigna son cou.
Une profonde entaille était visible.
La marque de Paxen.
[J'étais ravi de le contrôler, mais le désespoir suivit. J'ai dû abandonner des dizaines d'autres corps pour y parvenir. C'est alors que je vis mes limites.]
Peu importe comment il luttait, il ne pouvait surpasser les humains.
[Nous ne sommes que des sous-produits humains. Je ne suis pas différent. Né dans la mort, souillé par le désir humain, un être incomplet. Peu importe comment je me débats, je ne suis qu'une mauvaise herbe.]
Les griffes de Zad et l'épée de Clatter s'entrechoquèrent férocement.
Des étincelles jaillirent, et une fissure se forma dans les griffes de Zad.
[Mais toi, tu es différent.]
Les griffes de Zad se brisèrent.
La dague de Clatter perça son épaule, tranchant vers le bas, sectionnant son bras.
[Je t'ai observé. Détruire mes corps, consumer leurs pensées, grandir.]
Le poing de Clatter frappa la poitrine de Zad.
Boom !
La poitrine de Zad s'enfonça, et il recula.
Mais il fonça à nouveau sur Clatter.
[Tu ne cessais de te renforcer. Comme si tu n'avais pas de limites. La mort est infinie et éternelle. En te voyant, j'ai pensé à la mort, et maintenant j'en suis certain.]
Crac, le fémur de Zad se brisa en deux.
Son corps pencha.
Clatter lui arracha l'autre jambe d'un coup de pied.
[Tu n'es pas une mauvaise herbe. Une vraie Fleur des Morts.]
Thud.
Zad s'effondra, sans jambes, mais Clatter le retint.
Deux cadavres se faisaient face.
Plongeant son regard dans les yeux vides de Clatter, Zad parla calmement.
[Mange-moi.]
« … »
[Dévore-moi. Fais de ce pouvoir que j'ai rassemblé le tien.]
Alors.
Une voix sombre sortit de la bouche bandée de Clatter.
[Noms. Mauvaises herbes. Fleurs des Morts. Mort. Laisser une marque sur le monde… Je m'en fiche.]
Pour la première fois, une émotion parut sur le visage de Zad, impassible depuis son éveil.
Yeux écarquillés de choc.
[Je n'ai jamais prévu de réaliser ton rêve.]
Zad rit.
[Peu importe. C'est déjà fait.]
Sa vision trembla de gauche à droite.
Le poids en bas s'allégea.
Un thud, et sa vue plongea dans les ténèbres.
« Je suis de l'engrais. Pour toi. »
La conscience de Zad s'éteignit.
Clatter fixa la tête de Zad, tout ce qui restait.
Ses yeux clos semblaient étrangement soulagés.
« … »
Alors.
Clatter vit des pensées s'écouler de la tête tranchée.
Des pensées épaisses, collantes.
Bien plus denses que toutes celles qu'il avait absorbées.
Clatter se tourna.
Il vit trois alliés se battre pour lui.
──Click !
Sans hésiter, Clatter tendit la main vers elles.