Icata comptait trois écoles.
La première était l'Académie des Héros Frey, réputée sur tout le continent.
La seconde, une école de chevalerie, dédiée à la formation des chevaliers.
La troisième, l'Université Frey.
Parmi elles, l'Université Frey était un lieu où seuls les nobles et la haute société se rendaient pour acquérir des connaissances fondamentales et du raffinement en matière d'études, de culture, d'histoire et de stratégie militaire.
Peut-être pour cette raison, son échelle était plus réduite que celle de l'Académie des Héros Frey ou de l'école de chevalerie.
Pourtant, en tant que lieu fréquenté par les grands nobles du centre, tous ceux qui nourrissaient le rêve et l'ambition d'hériter de leur héritage familial ou d'entrer en politique y étudiaient.
Bien entendu.
Fermeture temporaire
En raison d'une épidémie de zombies sans précédent, elle était actuellement fermée.
Sshk… Sshk…
En cet endroit, des ombres sombres s'approchaient.
« Ici. »
« Tu es sûr ? »
« Ouais. C'était faible tout à l'heure, mais maintenant qu'on y est, j'en suis certain. »
Les ombres arrêtèrent leur marche.
« Aucun doute. Paxen est à l'Université Frey. Il est à l'intérieur. »
Leur identité était l'Équipe d'Enquête de l'Académie.
La poursuite, commencée la veille au soir, durait depuis 26 heures éprouvantes.
C'était parce que la portée de détection de mana de Karina était limitée.
Un kilomètre de rayon au maximum.
Et encore, c'était seulement possible parce que c'était Karina ; n'importe qui d'autre aurait eu une portée encore plus courte.
Il fallait donc de la main-d'œuvre.
Ils durent ratisser Icata eux-mêmes, en commençant par les zones attaquées par les zombies, mais tombèrent souvent sur des pistes vides.
L'étrange, c'est que dès le début de leur enquête, les attaques de zombies s'étaient inexplicablement arrêtées.
« Hmm. C'est bizarre. Pourquoi les zombies ne sortent pas ? Il n'y en a pas eu un seul depuis la terreur zombie indiscriminée d'avant-hier. Bizarre, tellement bizarre. »
« … »
« Tu as raison ! Peut-être qu'ils ont été tués par les chevaliers de là-bas ? »
Finalement, Karina explosa de frustration.
« Si c'était vrai, le Rêve Royal aurait déjà publié un article là-dessus ! Argh, arrête de dire des bêtises, idiot de Rachel ! »
Rachel tressaillit.
« Mais… on a vérifié presque partout. »
En effet.
Ne pas dormir, errer pendant des heures en ne comptant que sur les sens de Karina, c'était une épreuve indescriptible.
Quelle que soit la supériorité de leur endurance et de leur force mentale sur les gens ordinaires, ils restaient humains et ne pouvaient vaincre le monstre qu'est le sommeil.
Surtout Karina, qui manipulait constamment l'anneau de communication, ressentait une fatigue inimaginable.
« Hein ? Lady Karina ! »
Mais comme pour récompenser ses efforts, cela arriva tandis qu'ils traversaient la Route Royale.
Quelqu'un reconnut Karina, lui fit signe et courut vers elle.
« Arrête ! »
Bain la bloqua.
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait.
Depuis le début de l'enquête, des nobles reconnaissaientoccasionnellement Karina, et à chaque fois, cela brisait sa concentration, la faisant exploser.
« Reste là… »
« Pousse-toi. Hera ! »
Mais cette fois, c'était différent.
Karina écarta le visage de Bain et courut vers l'avant, joyeuse.
Comme cela ne s'était jamais produit auparavant, tout le monde resta coi.
« Lady Karina ! Ça fait si longtemps ! »
« Hera ! Content de te voir ! »
Karina enlacea la noble nommée Hera, en souriant.
Son visage correspondait parfaitement à la description de « jeune fille ».
« Ça fait depuis ton entrée à l'Académie, non ? »
« Ouais ! Exactement. »
« Comment se passe l'Académie ? Je parie que tu es la meilleure là-bas aussi, non ? »
« Hihi. Tu as même besoin de demander ? Je suis Karina Zain. »
« Karina Zain── ! »
Hera l'imita, mais au lieu de s'agacer, Karina éclata de rire.
« Et toi ? Comment se passe l'université ? »
« Je vais super bien aussi ! »
« Oh, allez, menteuse ! Si tu allais si bien, tu glanderais pas ici à cette heure ? Tu veux te faire gronder ? »
« Eek, c'est flippant ! Mais c'est vrai. On est en pause en ce moment à cause des zombies. »
À la réponse d'Hera, l'expression de Karina se durcit.
« Ils sont apparus là-bas aussi ? »
Autant qu'elle s'en souvenait, il n'y avait pas eu de nouvelles de zombies à l'Université Frey.
« Nooon. »
« Ouf. Je m'en doutais… »
« Mais je crois avoir vu un homme bizarre. »
« …Un homme bizarre ? »
Une lueur brilla dans les yeux de Karina.
Ivan, qui écoutait en silence, s'approcha.
« Excusez-moi. Pourriez-vous nous parler de cet homme bizarre ? »
« C'est qui, vous ? »
« Ah, je suis Ivan, cadet de la 890e promotion. »
« Enchantée. Je suis Hera Kitten. »
« La fille du baron Kitten. J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Hera ne put cacher son embarras face à l'apparence frappante et aux manières d'Ivan, son visage rougissant.
Normalement, Karina l'aurait taquinée sur-le-champ.
Mais la situation était urgente.
Karina la pressa.
« Hera, peux-tu expliquer vite ? »
« Ah ! Oui, l'homme bizarre ! Donc, hier matin, je suis allée à l'école pour récupérer un manuel que j'avais oublié. En sortant, je suis tombée sur lui. »
« C'était un zombie ? »
« Hein ? Nooon, pas un zombie. Il avait l'air humain, et il ne sentait pas bizarre. Mais surtout, il parlait. »
Hera agita les mains, pinçant les lèvres en se remémorant l'instant.
« La raison pour laquelle je l'ai trouvé bizarre, c'est sa question. »
« Question ? »
« Ouais. C'était quoi déjà… "Si une pierre acquérait la conscience, la considérerais-tu comme un être vivant ?" Ouais, je crois que c'est ce qu'il a demandé. »
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Karina et Ivan échangèrent un regard.
Et maintenant.
Ils étaient arrivés à l'Université Frey, et Karina percevait le mana émanant du campus depuis qu'il était en vue.
Ils escaladèrent le mur un par un.
Le terrain était d'un silence inquiétant, comme si personne n'y était.
Il n'aurait pas été surprenant que des zombies apparaissent à tout moment, mais pour l'instant, ils semblaient ne pas les avoir détectés.
« Bougeons. »
Menés par Karina, ils avancèrent furtivement.
Leur destination était la bibliothèque à côté du bâtiment principal.
« …La bibliothèque ? »
Le mana de Karina provenait définitivement de l'intérieur.
« Zad est là-dedans… ? »
« Euh… peut-être ? »
« Paxen est sûrement là. Et il y a de fortes chances que Zad y soit aussi. »
« Des zombies dans une bibliothèque ? C'est tellement déséquilibré. »
Comme le disait Hera, c'était un type bizarre.
« On fait quoi maintenant ? »
« Quoi ? On entre et on donne une leçon à ce type. »
« Mais notre mission, c'est d'enquêter. »
Tous les regards se tournèrent vers Rachel, qui avait parlé.
« Hein ? Pourquoi vous me regardez comme ça… ? »
« Tu dis ça alors que l'ennemi est devant nous ? Tu proposes qu'on fasse demi-tour ? Et s'ils s'enfuient pendant qu'on est partis ? »
« M-Mais on ne sait pas combien d'ennemis il y a… Et Sir Paxen est là aussi. »
Ses mots raidirent le visage de tous.
Le poids du nom de Paxen était indéniable.
« Je m'occupe de lui. »
Ivan prit la parole.
« Toi ? »
« Ouais. »
« Et Zad ? S'il a battu Paxen, il est au moins aussi fort que lui. »
Le silence tomba dans le groupe.
Deux adversaires de niveau Chevalier Central.
Et probablement d'autres zombies en dessous d'eux, pas ceux ordinaires qu'ils avaient combattus dans le immeuble, mais des zombies utilisateurs de Vision.
« …Bon. Revenons avec les chevaliers. »
Karina parla avec difficulté.
Ses poings se serrèrent, ses yeux fixant la bibliothèque où se trouvait Zad.
C'était frustrant, mais il n'y avait pas le choix.
Ce n'était pas qu'ils n'y avaient pas pensé.
Pas seulement Rachel, mais tout le monde ici refoulait sa colère bouillonnante, sa vengeance et sa fierté, parfaitement conscients que c'était une bataille perdue.
« Faisons ça. »
« Ouais, maintenant que j'y pense, foncer tête baissée semble dangereux. »
« Phew. D'accord. »
Sur le dernier mot d'Ivan, ils firent demi-tour.
« … »
Et se figèrent.
Des silhouettes sombres s'approchaient d'eux.
Une, deux, trois, quatre…
Le nombre de silhouettes ne cessait d'augmenter jusqu'à atteindre dix.
Ils encerclèrent le groupe à intervalles réguliers.
Un encerclement parfait.
Le problème, c'était qui ils étaient.
« …Ce type. »
« Quoi ? Tu le connais ? »
Gwyn acquiesça.
« Bexter. Chef des mercenaires du Lion Noir. Épéiste Expert en Aura. »
Et ce n'était que le début.
« Zillion… ? »
« Quoi ? Ce type, c'est Lokan. »
Zillion était le combattant le plus renommé de la force de défense de la capitale, et Lokan un mage excentrique célèbre de la Tour de Magie.
Les autres étaient similaires.
Tous étaient des figures éminentes dans leur domaine.
Exactement comme on le craignait, c'étaient des zombies utilisateurs de Vision, et parmi eux se trouvaient certains qui avaient atteint la maîtrise.
« Eux aussi sont tombés… »
Et puis.
« Vous avez pu entrer comme bon vous semblait, mais partir ne sera pas si facile. »
Une voix venait de l'intérieur de la bibliothèque.
« Zad !? »
« Je porte effectivement ce nom. »
Deux silhouettes sortirent de la bibliothèque.
Un homme maigre en haillons et un homme robuste dans un manteau blanc immaculé.
Leur tenue rendait clair qui était Zad et qui était Paxen.
« Invités indésirables dans ma demeure. Bienvenue. »
« Hein, tu parles vraiment ? »
La marmonnade de Bain fit incliner la tête à Zad.
« Pourquoi ? Est-ce si étrange que je parle ? »
« Tu appelles ça parler !? Un cadavre qui cause, c'est évidemment bizarre ! »
« Vous êtes prisonniers de stéréotypes. Comme c'est pathétique. »
Bain, ignoré par un zombie, resta là, bouche bée, ahuri.
« Vous tous, cet endroit… »
Zad se tut.
Quelque chose avait foncé vers sa tête.
C'était une épée que Rachel avait lancée en attaque surprise.
Clang── !
Mais elle fut bloquée inutilement.
Par l'épée que Paxen avait fait tournoyer.
« Ah ! Si près ! »
Rachel piétina de frustration. Ce chapitre est mis à jour en premier sur novelping.com.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
« …Quoi ? C'était pas près ? »
« Mais qu'est-ce qui te prend !? Tu es dingue ? »
« Hein ? J'ai fait quelque chose de mal ? Je l'ai juste lancée parce que si on tue ce type, les autres zombies s'effondreront… »
Mais le mal était fait.
Zad, fixant l'épée longue gisant au sol, ordonna aux zombies.
« Déchets. Éliminez-les. »
Les zombies chargèrent.
« Idiote ! »
Karina invoqua son bâton et hurla.
« C'est bon. De toute façon, il n'allait pas nous laisser en vie. Au moins, on a tenté une attaque surprise. »
« Ouais ! Merci, Ivan ! »
« Tch. »
Comme synchronisés, le groupe resserra les rangs.
Naturellement, ils formèrent une formation avec les mages au centre, protégés par les épéistes.
Ivan, Gwyn, Rachel et Yuria firent face aux zombies chargeant de toutes parts.
Avant cela, la magie vola.
Cinq boules de feu lancées par Lokan, le mage zombie.
Mais elles furent.
[Danse des Flammes]
Complètement absorbées par les flammes que Karina conjura.
« Prends ça ! »
Un enfer rouge embrasé le ciel.
Une pluie de feu s'abattit.
Avec cela, les six cadets et les dix zombies s'affrontèrent.
« Haa ! »
Devant Ivan se tenait Bexter.
Le chef des mercenaires du Lion Noir, un épéiste Expert de niveau moyen.
C'était le zombie le plus fort ici.
Clang !
Mais Ivan ne broncha pas.
Au contraire, quelque chose de brûlant monta en lui, et ses mains et ses pieds lui parurent plus rapides.
Une sensation familière.
« Comme quand j'ai combattu les Orcs des Marais. »
À l'époque, Ivan avait massacré des Orcs des Marais avec une habileté stupéfiante, dominant même leurs variantes plus fortes.
Maintenant, c'était pareil.
Groar ?
Comme de l'eau, calme au début mais bouillante à mesure que la température monte.
L'aura dans son corps bouillonna, puis explosa.
Boom ! Bang ! Boom ! Bang !
Son cœur battant la chamade se gonfla d'une force tremende.
Bien qu'il semblât en dessous lors du premier choc, au cinquième, Ivan tenait tête à Bexter, et après cela, il commença à le repousser légèrement.
Si d'autres zombies n'étaient pas intervenus, Bexter serait peut-être tombé sous les coups d'Ivan.
« Tch ! »
Ivan fronça les sourcils.
Un autre zombie s'ajouta, les portant à trois.
Ses mains et ses pieds bougeaient frénétiquement.
Ses yeux tourbillonnaient, incapables de songer à quelle technique d'épée employer face à la vitesse et au timing du combat.
Son corps réagissait par instinct.
Le fruit d'un entraînement sans relâche.
Heureusement, la formation faisait qu'il affrontait au maximum trois zombies.
Gwyn, Yuria et Rachel tenaient bon face aux leurs, et Karina et Bain attaquaient sans relâche les zombies.
La performance de Yuria était particulièrement éblouissante.
Crac !
Un froid tourbillonnant ralentit les mouvements des zombies.
Cet effet de ralentissement aida Gwyn et Rachel à proximité.
Et la performance de Rachel était inattendument impressionnante.
« Je vous tiens, idiots ! »
« …Rachel. Tu cachais ton vrai niveau. »
Voyant même Rachel, celle dont il s'inquiétait le plus, se débrouiller admirablement, Ivan brûla d'une résolution inébranlable.
Mais c'était une question de temps.
Contrairement aux zombies à l'endurance infinie, les cadets n'avaient pas ce luxe.
Épuisés par la poursuite sans sommeil réparateur, leur énergie se vidait vite, et la présence imminente de Paxen et Zad, qui observaient encore de loin, était indéniable.
C'était un combat inégal dès le départ.
Après cinq minutes, des fissures apparurent.
Gwyn, qui tenait bon, s'effondra sur un genou.
« Ugh. »
« Gwyn ! »
Bain leva vite son bâton pour bloquer l'attaque d'un zombie, mais ce ne fut qu'une fois.
La suivante ne put qu'être regardée.
« …Ah. »
Les épées des zombies s'abattirent vers les deux.
Les cadets, Ivan compris, abandonnèrent leurs propres adversaires et se lancèrent vers eux.
Mais leurs corps étaient atrocement lents, et le temps cruellement rapide.
« Non… ! »
Juste au moment où les épées des zombies allaient les déchiqueter.
──Swoosh !
Un homme fondit comme un faucon, repoussant leurs épées et leur tranchant même la tête.
« Épéiste Mystérieux ? »
Ce familier déjà-vu fit marmonner Bain inconsciemment.
Impassible, l'épéiste, Clatter, dévora les pensées des zombies.
Se redressant, il tourna la tête vers l'avant.
Au bout de son regard, une silhouette à l'entrée de la bibliothèque fixait Clatter de haut.
Zad.
« … »
Clatter leva un doigt vers lui.
Twitch, twitch.