Sur le toit de l'hôtel.
Appuyée contre la rambarde, le regard perdu sur la nuit d'Icata, moi, Karina, je poussai un profond soupir.
Ma poitrine était lourde.
J'avais l'impression que c'était de ma faute si nous avions laissé filer le nécromancien et que Gerard avait été blessé.
« Si je l'avais ligoté correctement, ça ne serait pas arrivé. »
Je passai la main dans mes cheveux.
Au début, je n'arrivais pas à y croire.
Alors, après qu'on eut emmené Gerard à l'hôpital, je rentrai dans la chambre et vérifiai immédiatement la corde de suppression de mana au sol.
Aucune trace de déchirure ou de coupure.
L'effet de la corde n'était pas défectueux non plus. Je la testai sur Bain, et elle fonctionna parfaitement.
La suppression de mana de la corde était intacte.
Il ne restait donc que deux possibilités : quelqu'un l'avait déliée, ou il s'était libéré tout seul.
Puisque seuls Gerard et moi étions dans la pièce, et que nous étions tous les deux loin du nécromancien, la première était impossible.
La conclusion s'imposait donc : le nécromancien s'était délié lui-même.
« Je l'ai nouée trop lâchement. »
Je me moquai de moi-même.
Ce n'était pas tout.
J'avais même provoqué un conflit avec Gerard.
« Tout ça parce que je l'ai taquiné pour une histoire déjà réglée… »
Je l'avais dit à moitié pour rire, mais au moment où je vis l'Œil de Vérité, des souvenirs de Gerard me revinrent, et je pensai : « Et si j'essayais maintenant ? »
Mais…
« Ça a fini comme ça. »
Il m'avait manqué de considération et de respect pour Gerard.
C'est ça qui a causé l'incident.
« Alors que je m'étais excusée si sincèrement à la cathédrale. »
Comme c'est dur de dire pardon.
Pourtant, par un moment de complaisance, j'ai sapé ma propre sincérité de mes propres mains.
« Si ce n'avait pas été de ça, la fuite du nécromancien aurait été stoppée. »
Gerard n'est pas assez lent pour se faire avoir par une embuscade aussi facilement.
Il a dû être en colère à cause de moi, son attention distraite, ce qui a mené à l'attaque surprise.
« Tout est arrivé à cause de moi. »
Je soupirai.
Avant que je m'en rende compte, un anneau de communication scintillait dans ma main.
C'était celui de Gerard.
« Gerard-senpai m'a demandé de vous le donner. »
À l'instant, Gwyn m'avait dit ça en me tendant l'anneau.
Le voir ne fit qu'augmenter mon irritation.
« Argh, quel idiot ! Quel abruti ! »
Je me frappai la tête avec mes poings.
Puis.
« Ça ne changera rien. »
C'était Ivan.
Il se tenait derrière moi, me tenant le bras, étant monté sans bruit.
« …Lâche-moi. »
« Seulement si tu promets de ne pas frapper. »
« Moi ? Ou toi ? »
« Évidemment les deux. »
« D'accord. Je ne frappe pas. »
Ivan relâcha ma main.
Je le fusillai du regard.
« Pourquoi tu es monté ? Je veux être seule. Quoi ? Il s'est passé quelque chose dans la capitale encore ? Quelqu'un est mort ? »
« Non. »
« Alors quoi ? »
« Tu es là-haut depuis une éternité. Je suis venu demander ce qu'on fait ensuite. On ne peut pas continuer comme ça. »
« Sérieux ? Pourquoi me demander à moi ? Il y a Bain. »
Ivan me fixa.
« Tu ne sais pas ? »
Je tournai la tête.
Je savais que tant que je serais là, Bain ne pourrait pas diriger ou juger correctement.
Gerard a dû avoir ça en tête quand il m'a donné l'anneau.
Même après la dispute avec Yuria tout à l'heure, Bain était resté bizarrement silencieux, sur ses gardes face aux réactions des autres.
Mais.
« Et alors ? »
Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?
« Et ? »
« Quoi "et" ? »
« Gerard est blessé et de retour à l'Académie, et le commandant qui nous donne des ordres est devenu un zombie. Qu'est-ce qu'on peut faire de plus dans cette situation ? »
« Donc tu dis qu'on abandonne ? »
Quoi ?
Abandonner ?
Je hurlai par réflexe.
« Tu es fou ? Qui a parlé d'abandonner ? Le mot "abandonner" n'existe pas pour Karina Zain ! »
Ivan sourit.
« Exactement. Alors arrête de te morfondre dans l'auto-accusation et bougeons. Même sans Gerard-senpai, on a toi, et le fait que Sir Paxen soit devenu un zombie ne veut pas dire que la mission de notre équipe d'enquête est finie. »
Je reniflai.
« Tu parles fort. Désolée, mais je ne m'accusais pas. Je réfléchissais à la suite. »
« Ah bon ? Donc tu as fini de réfléchir ? »
« Ouais. J'allais descendre même si tu n'étais pas venu. Bouge. »
Je poussai Ivan et descendis l'escalier.
Ivan me suivit, souriant comme s'il ne pouvait pas m'arrêter.
« Bon. Abandonner est hors de question. »
Je raffermis ma détermination en descendant.
Seul celui qui a fait le nœud peut le défaire.
Puisque j'ai fait ce gâchis, je ne pouvais pas juste désespérer — je devais assumer mes responsabilités.
« Ce type s'attend probablement à ça aussi. »
Je regardai l'anneau de communication de Gerard et le serrai fort.
« Ne fais pas la pitoyable. »
Comme l'a dit Ivan.
Tous les cadets étaient rassemblés dans la chambre de Gerard.
L'ambiance était plutôt morne.
« Hé, regardez-moi une seconde. »
Dès que j'entrai, j'attirai leur attention.
Maintenant, il fallait que je dise ce que je voulais le moins dire.
« Vous savez ? La personne la plus cool au monde, c'est celle qui admet ses erreurs. »
Je fermai les yeux très fort.
« D-D'abord, perdre le nécromancien, c'était clairement de ma faute. Je l'admets et… je m'excuse ! »
Aucune réponse.
Un silence gênant.
Je ne voulais pas rouvrir les yeux, mais curieuse de leurs réactions, je le fis.
« … »
Ils me regardaient avec des airs incrédules.
« Quoi ? J'ai dit un truc bizarre ? »
« Non, c'est juste… heu. »
« C'est bizarre de t'entendre dire ça, Karina. »
« Ouais, c'est ça. »
Des rires légers éclatèrent.
Avec ça, l'atmosphère de la pièce se réchauffa, comme si elle n'avait jamais été sombre.
Une seule excuse.
Je fus surprise par ce changement, mais surtout embarrassée.
Je sentis mon visage chauffer.
Alors j'enchaînai vite.
« Assez ! Rassemblez-vous. Je vais vous dire le plan. »
Le groupe se rassembla autour de moi.
« Écoutez bien ! À partir de maintenant, on va chercher ce type appelé Zad. »
Je partageai les infos que j'avais obtenues du nécromancien.
Zad était un zombie créé par le nécromancien Guartes et la cause de tout cet incident.
Il pouvait agir de sa propre volonté, indépendamment.
« Où se cache-t-il ? »
« Je ne sais pas. Mais… »
Je posai ce que je tenais sur la table et continuai.
« Je pense qu'on peut le trouver facilement avec ça. »
C'était l'anneau de communication de Gerard.
Orné d'ambre et de gemmes vertes.
« Avec ça ? »
« Montrer, c'est plus vite qu'expliquer. Tout le monde, concentrez-vous sur vos anneaux de communication. »
J'infusai du mana dans l'anneau de Gerard.
Du mana afflua depuis les anneaux que chacun portait.
Yuria, avec sa grande affinité au mana, remarqua le changement la première.
« Ah, c'est… »
Elle jeta un œil à son doigt, puis à moi.
« Exact. C'est le mana que je viens d'envoyer dans cet anneau. Les anneaux de communication transmettent non seulement le son, mais aussi le mana. »
« Mais comment ça nous aide à le trouver ? On a tous les anneaux. »
Je grimaçai devant la remarque innocente de Gwyn.
« Utilise ton cerveau, abruti. On est les seuls à avoir des anneaux de communication ? »
Les visages des cadets s'illuminèrent un par un.
« Pas possible ? »
« Exact. Paxen. Ce chevalier en a un aussi. »
Celui de Paxen était un anneau de commandant avec seulement une pierre de mana ambrée.
Il n'était connecté qu'à l'anneau de Gerard, le chef.
« Si Paxen a encore son anneau, on peut le pister avec celui-ci et Paxen est probablement avec Zad. Pourquoi ? Parce qu'il est le zombie le plus fort qu'il ait fait jusqu'ici. »
C'était une vérité universelle de garder ses subordonnés forts près de soi.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Super plan. »
« Comme on s'y attendait de la Dame ! »
« Hum. Impressionnant. »
Je relevai le menton.
« C'est moi. Karina Zain. »
Les cadets enchaînèrent.
« …Ouai. C'est bien Karina. »
« J'ai flippé quand tu as agi hors de ton caractère, mais c'était pour rien. »
L'embarras remonta encore.
Je claquis la table et hurlai.
« Qu'est-ce que vous foutez tous !? Ce zombie flippant pourrait retirer l'anneau n'importe quand. Dépêchez-vous ! »
* * *
À l'hôtel Ladrier, peu d'endroits avaient encore des lumières à cette heure.
Je frappai à la fenêtre de la chambre du dernier étage.
Tap ! Tap !
Le visage tendu de Guartes apparut, observant prudemment dehors.
Clic.
« Vous êtes là. Je vous attendais. Entrez. »
J'entrai dans la pièce.
Guartes s'inclina à quatre-vingt-dix degrés.
« …Merci de m'avoir sauvé. Je croyais que c'était fini, mais entendre la voix du Maître m'a soulagé au point d'en pleurer. »
« Je t'ai sauvé pour une raison, pas la peine de me remercier. »
« Je suis quand même reconnaissant. Vous êtes mon sauveur. Je n'oublierai jamais cette dette. »
Vraiment ?
« Si tu es si reconnaissant, meurs pour moi un jour. »
« Heu… c'est un peu… »
Guartes se gratta la tête, l'air réticent.
Je n'en attendais pas plus de toute façon.
« Assieds-toi. J'ai des questions. »
« Demandez n'importe quoi. »
« Je suis allé dans ton laboratoire dans les égouts. C'était le bordel. Qu'est-ce que Zad fait ? »
Peut-être en se rappelant ce moment, le visage de Guartes devint cendreux.
« Oui. C'est lui. Il m'a attaqué soudainement, et j'ai à peine réussi à m'enfuir. »
« Pourquoi t'a-t-il attaqué ? Quel est son but ? »
Guartes hésita.
« Son but… »
Il parla prudemment.
« Mon hypothèse, c'est… qu'il veut se prouver au monde. »
« Se prouver ? »
« Oui. »
Guartes expliqua.
Un jour, Zad a commencé à poser des questions.
Pourquoi il avait été créé, quelle était son origine.
Le rôle des morts-vivants dans le monde, les émotions humaines, et plus encore.
Des questions qu'un mort-vivant ne poserait pas habituellement, mostly liées aux « humains » ou à « l'identité ».
« Au début, j'ai répondu gentiment parce que je le tenais en haute estime, mais à un moment, ça m'a donné des frissons. Son absorption de connaissances était terriblement rapide. Je lui ai donné un nom parce qu'il exigeait de savoir pourquoi il n'en avait pas. »
« Donc il ne s'est pas toujours appelé Zad. »
« À l'origine, on l'appelait Numéro 109. »
Un numéro de chien.
« Bref, il avait soif de connaissance. À un moment, il a commencé à rejeter mes demandes. Il ignorait les ordres, remettait en cause pourquoi il devait obéir, et réclamait constamment d'être reconnu comme un être doué de conscience. »
« Et ensuite ? »
« Je lui ai dit. Obéir à mes ordres, c'est ton but et ton identité. Comme ça. »
Je n'avais pas besoin d'entendre la suite pour savoir ce qui s'était passé.
« Il a pété un câble. »
En résumé, un être né sans fondations s'est rebellé après qu'on lui a nié son but.
« Faire des subordonnés forts ? »
« C'est une forme de reproduction. Comme ils ne sont pas vivants, ils ne peuvent pas se reproduire traditionnellement et ne peuvent augmenter leurs effectifs que par « l'infection ». Les faibles meurent facilement, donc il garde délibérément les forts. Mais il y a une limite. »
« Limite ? »
« Oui. »
L'expression de Guartes devint sérieuse.
« Ça pourrait être sa faiblesse. Peu importe à quel point il est spécial, il y a une limite fixe au nombre qu'il peut contrôler par « l'infection ». »
Un souvenir me traversa l'esprit.
« Attends. Ça a un rapport avec l'avertissement que tu as donné ? »
« Vous vous souvenez. Exactement. J'ai entendu dire qu'un Chevalier Central était tombé cette fois ? »
J'acquiesçai.
« Paxen. »
J'avais été choquée en lisant Royal Dream avant de venir ici.
Non seulement un Chevalier Central avait été abattu, mais c'en était un que je connaissais.
« Il va devenir plus fort, non ? »
Étonnamment, Guartes secoua la tête.
« Non. C'est sa limite. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Vous devez savoir qu'il y a eu des épidémies de zombies aléatoires dans tout Icata aujourd'hui. »
Comme l'avait dit Guartes, après l'article sur Paxen, des attaques de zombies avaient éclaté dans tout Icata.
Contrairement aux attaques précédentes, qui visaient des hôtes forts à des endroits précis, celles-ci étaient sans but, des terreurs indiscriminées.
« C'est à cause de Paxen. Le contrôler prend tellement de puissance qu'il a dû abandonner ses autres subordonnés. Ces zombies libérés ont causé des émeutes aléatoires. »
« … ! »
« Il est probablement plus faible maintenant, pas plus fort. »
Une théorie plausible.
Si c'est vrai, alors qu'il a gagné Paxen comme arme, il est plus facile à gérer qu'avant.
Compte tenu de la capacité d' « infection » des zombies, leur force réside plus dans le groupe que dans l'individu.
J'avais du mal à croire que Paxen ait perdu contre Zad.
Un chevalier Expert de haut niveau, contre un zombie ?
Même si Zad est bizarre, c'est difficile à avaler.
« Plus probable qu'il soit tombé dans un piège. »
Il y a une raison pour laquelle on dit que le nombre l'emporte.
« Donc un autre Chevalier Central ne deviendra pas hôte. »
« Correct. Une seule entité. C'est la limite de contrôle de Zad. »
Je soufflai soulagée.
« Ce n'est pas une catastrophe mondiale, alors. »
Honnêtement, j'avais paniqué.
En apprenant que Paxen était devenu un zombie, j'avais pensé : « Et si tous les Chevaliers Centraux devenaient des zombies ? »
« Mais c'était juste une inquiétude. »
Sachant que ce n'est pas une menace massive, il était temps de poser la question la plus critique.
C'était pour ça que j'avais sauvé Guartes.
« Zad. Où est-il maintenant ? »