« Mais fais attention. Rien dans ce monde n'est infini. Il en va de même pour la Dévoration de Pensées. Ce squelette est indéniablement remarquable, mais il a ses limites. S'il devient trop gourmand, il se brisera sous le poids. »
« Se briser… tu veux dire qu'il cessera d'exister ? »
« Exactement. »
Après le départ de Clatter, je me rappelai l'avertissement de Guartes.
« Clatter est obsédé par la croissance en ce moment. »
Je pouvais le lire dans son comportement changé.
Clatter chassait des zombies, dévorant leurs pensées au hasard.
Sa carrure légèrement plus imposante et son aura altérée en témoignaient.
Bien sûr, je serais ravi que Clatter devienne plus fort.
Mais si les paroles de Guartes étaient vraies, Clatter ne se dirigeait peut-être pas vers la « croissance » mais vers l'« auto-destruction ».
« Pas comme si je pouvais l'arrêter, ceci dit. »
Ayant entrevu les souvenirs de Clatter, je comprenais parfaitement ses sentiments.
Magello regretta tout jusqu'à son dernier souffle.
Ce regret, même dix ans plus tard, alimentait le cœur de Clatter.
« Il n'arrêtera probablement pas d'utiliser la Dévoration de Pensées tant qu'il ne sera pas satisfait. »
Et sa cible finale serait Zad.
« Soupir. Je ne sais pas. »
Parce que je tenais à Clatter, je voulais respecter et soutenir son choix.
Mais parce que je tenais à Clatter, je voulais aussi l'arrêter.
Je me rappelai soudain notre première rencontre.
Clatter, qui avait survécu au combat contre le goule amélioré, s'était distingué d'emblée.
Dans ces pupilles posées sur moi, je ressentis une tristesse inexplicable, et ces tremblements émurent mon cœur.
Même sans la [Perspicacité de Gaius], j'aurais pris Clatter sous mon aile.
Depuis, il m'avait aidé dans mes manigances, avait vaincu sans peine des morts-vivants plus forts que lui, et ne m'avait jamais déçu une seule fois.
« Est-ce que je n'ai qu'à lui faire confiance cette fois encore ? »
Attends.
Maintenant que j'y pense, battre Zad passe avant tout.
J'avais inconsciemment supposé que Clatter le vaincrait, mais ce type, né de quarante fioles d'Élixir de Mort, n'était pas une proie facile.
Un être qui transcendait les morts-vivants.
« Pourquoi pensez-vous que Clatter est là-bas, à s'échapper de mon côté, à farmer comme un fou ? »
À cause de ce type.
Clatter savait qu'il perdrait s'ils se battaient maintenant, alors il montait en niveau à fond.
« Ouais, c'est ça. »
Zad.
Il était la cause et la fin de tout.
« À quel point est-il devenu fort ? »
Zad n'aurait pas resté les bras croisés non plus.
J'étais curieux de son niveau.
« Peut-être que Guartes sait quelque chose. »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Toc toc !
Quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez. »
« Senior ! »
C'était Yuria.
« Senior Bain et le nécromancien se sont réveillés ! »
Je me levai immédiatement.
« Rassemblez les autres d'abord. »
* * *
J'entrai dans la pièce où Guartes était détenu, aux côtés de Karina.
Après une brève discussion avec les autres, nous décidâmes que Karina et moi interrogerions Guartes.
En entrant, je vis Guartes assis, lié avec des cordes.
Et puis.
« Beurk. Odeur d'égout. »
Effectivement, la puanteur nauséabonde émanant de Guartes emplissait la pièce close.
J'entrouvris la porte et dis :
« Aérons un peu. »
Le visage de Karina se détendit visiblement.
« Au fait, est-il bien attaché ? »
« Bien sûr. Tu me prends pour qui ? Et ces cordes sont des outils magitech qu'un mage ne pourrait pas défaire seul. Un nécromancien comme lui ? Pas en cent ans. »
Cent ans ? Mille n'y suffiraient pas.
Se moquant de Guartes, Karina sortit l'Œil de Vérité.
Un artéfact avec l'œil d'une bête incrusté dans une sphère de cristal, révélant les mensonges de la cible.
« Oh, tu connais ça, non ? Envie de dire bonjour ? »
« Ferme-la. »
Je m'assis face à Guartes.
Thud !
Karina posa l'Œil de Vérité sur la table de manière menaçante et alla droit au but.
« Hé, nécromancien ? Tu ferais mieux de répondre à toutes mes questions avec la vérité à partir de maintenant. »
« …. »
« Tu comptes garder le silence ? Mauvaise idée. Si tu coopères gentiment, je pourrais même t'aider. »
Guartes ricana.
« Hah. C'est riche. Tu crois que je suis idiot ? Ne mens pas. »
Karina lui adressa un sourire carnassier.
Elle toucha l'Œil de Vérité, le tourna vers elle, puis parla.
« Si ce nécromancien coopère avec moi, je suis prête à l'aider. »
La couleur de l'œil ne changea pas.
« Tu penses encore que je mens ? »
Les yeux de Guartes s'écarquillèrent.
« … Pour de vrai ? »
« L'Œil de Vérité devient rouge quand il détecte un mensonge. Regarde. Il a changé ? »
Guartes secoua vigoureusement la tête.
« Non. Il n'a pas changé. Alors comment vas-tu m'aider ? Sois précis. »
« Ça dépend de tes réponses. Au fait, je suis Karina Zain. Je peux faire plus que tu ne le penses. »
Karina m'adressa un sourire satisfait après avoir dit ça.
« Laisse l'interrogatoire à moi, l'experte. »
Je me rappelai ses mots confiants avant qu'on n'entre.
« Bon, elle n'est pas mal, je l'admettrai. »
Une fois capturé ici, le sort de Guartes était praticamente scellé.
À savoir, exécution par le feu.
Guartes le savait probablement, donc il ferait probablement de l'obstruction, et on finirait par perdre du temps et de l'énergie.
Mais si on lui tendait un fil d'espoir, les choses changeaient.
Guartes tenait à sa vie autant que n'importe qui.
Piégé dans une fosse de feu, attendant la mort, si une corde tombait soudain du ciel, n'importe quel humain ne verrait que cette corde.
« Nom. »
« Guartes. »
« Affiliation. »
« Co, Conseil de la Mort du Culte de Beltus. »
Guartes semblait prêt à tout déballer.
« Culte de Beltus ? J'en ai jamais entendu parler. »
Karina n'oublia pas de vérifier l'Œil de Vérité périodiquement.
« Où est-il situé ? »
« Je ne connais pas les détails. Je ne suis qu'un clerc de bas rang. »
« Hmm. »
Karina tapa sur la table.
Puis, soudain.
« Tu connais le Culte de Beltus ? »
Elle me posa la question à l'improviste.
J'éclatai de rire.
« Pfft haha ! »
Karina fronça les sourcils.
« Pourquoi tu ris d'un coup ? »
Je dis : « Je sais pas. »
Elle a demandé parce qu'elle ne savait pas ?
Oh, allez.
Elle me fait un coup monté, là.
Karina.
Et la Famille Ducale Zain — vraiment un endroit où on ne peut pas baisser la garde une seconde.
« Tu me soupçonnais encore ? »
« Hé hé. Je demandais juste. »
Je fixai Karina qui ricanait.
Bon.
Mettre les choses au clair comme ça m'arrangeait aussi.
En plus, de mon point de vue qui planifiait l'évasion de Guartes, il n'y avait pas meilleure opportunité.
« Non. Je ne sais rien sur le Culte de Beltus. »
Pour laisser Guartes s'échapper, je devais d'abord détourner l'attention de Karina.
« Et c'est bien trop facile pour moi. »
Alors je mis le plan à exécution.
Karina vérifia l'Œil de Vérité.
Il ne montra aucun changement, et cette fois, je demandai :
« Satisfait ? »
« Ouais. »
Je me levai immédiatement.
« Tu vas où d'un coup ? »
« Dehors. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je me sens comme de la merde. »
« No way, tu boudes ? »
Je me tournai vers elle, le visage plein d'irritation.
« Qu'est-ce que tu crois ? Être encore soupçonné comme un voleur — comment ça pourrait faire plaisir ? »
Et ainsi, je continuai mon « numéro de mec vexé ».
« Pff. Pourquoi tu t'emballes autant ? C'était une blague. »
« Une blague ? Quand la personne qui la reçoit se sent comme de la merde, c'est une blague ? Tu vas autour suspectant les gens pour le fun ? »
L'expression de Karina se durcit.
« … Désolée. »
Et elle me présenta ses excuses direct.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Ça n'était pas censé arriver.
« La Karina que je connais serait devenue défensive et aurait insisté, pas présenté des excuses. »
Sa réaction était inattendue.
Mais c'était tout.
L'élan de l'interrogatoire était déjà brisé, et l'attention de Karina avait basculé de Guartes vers moi.
Je continuai d'appuyer.
« T'avais pas déjà présenté des excuses la dernière fois ? Oh ! Ces excuses n'étaient pas sincères, hein ? »
« Hah ! Non. Elles étaient sincères à l'époque. Et elles le sont maintenant aussi. Regarde. »
Karina me tendit l'Œil de Vérité.
Je fis exprès de ne pas le regarder, me tournant le dos boudeur.
Et j'utilisai [Chuchotement] sur Guartes.
[Guartes.]
À cet instant, Guartes nous fixait bêtement, clignant des yeux.
« C'est quoi ce bordel en plein interrogatoire ? »
Son expression en disait long.
Puis il reçut mon [Chuchotement].
Tressaillir !
Il frémit et regarda autour de lui.
J'envoyai un autre [Chuchotement].
[Arrête de regarder partout et reste tranquille. Tu veux faire de la pub comme quoi t'écoutes un voleur ?]
Exactement.
C'est pour ça que j'avais attiré l'attention de Karina en premier.
[Écoute tranquillement. Quand je donne le signal, attaque Gerard, qui bloque la porte, et fuis la pièce.]
« …. »
[Ne t'inquiète pas pour les cordes de suppression de mana — je les défais. Une fois dehors, suis la route que je t'indique pour t'échapper. Puis attends-moi là-bas.]
Je vis l'expression morne de Guartes s'illuminer rapidement.
« Hé, regardez ça ! »
« Bon, on en reparlera plus tard. Concentrez-vous sur l'interrogatoire maintenant, d'accord ? »
« Tu pars ? »
« Nope. »
« Phew. D'accord. Reste là. On en reparlera plus tard. »
Karina soupira et lança un regard irrité à Guartes.
Elle reprit l'interrogatoire vite fait.
« Quel est le but de l'épidémie de zombies ? »
« Je sais pas. Je l'ai pas causée. »
« Quoi ? »
C'était la vérité.
« Alors qui l'a causée ? »
« Un mort-vivant appelé Zad. »
À ce moment-là, j'étendis mes sens pour vérifier la situation dehors.
Le couloir était vide, et Karina était concentrée sur Guartes.
Non, en fait, elle semblait bizarrement distraite, comme si elle avait un boulon de moins.
Ses questions étaient à moitié faites.
Elle était peut-être agacée sur le tard, mais peu importe, ça m'arrangeait.
Je sortis discrètement Aube et utilisai sa capacité spéciale.
« Déliement. »
Aube brilla.
Je vis les cordes liant Guartes se détendre.
« … ! »
Les yeux de Guartes s'écarquillèrent d'excitation.
J'envoyai le signal.
[Maintenant.]
Guartes bondit et lança sa main vers moi.
« Toucher de la Mort. »
Un hexagramme se forma instantanément.
Une masse d'énergie noire jaillit droit sur moi depuis son centre.
Alors je me « préparai à encaisser ».
Je m'enveloppai dans le « Bouclier de Mana » du Bracelet de Protection.
En synchronisant avec l'impact du Toucher de la Mort, je bondis vers le mur avec force.
« Urgh ! »
Et je m'étalai par terre.
Jeu d'acteur hollywoodien parfait.
« G-Gerard !? »
Je fermai les yeux, faisant semblant d'être inconscient.
Thud !
Guartes sauta par-dessus moi, déboula hors de la pièce et dans le couloir.
Karina était censée le poursuivre à fond… mais elle ne le fit pas.
Au lieu de ça, elle vint vers moi, allongé par terre.
« Hé ! Reviens à toi ! »
Qu'est-ce qu'elle a ?
J'entrouvris un œil.
« Hé ! Hé ! Yo ! Yo ! Gerard ! Réveille-toi ! »
Je vis Karina, le visage rouge, me secouer.
Sa bave volait partout sur mon visage.
« Putain… »
Bon, je décidai de voir le bon côté.
Ça faciliterait la fuite de Guartes de l'hôtel.
Bientôt, les autres déboulèrent en entendant le vacarme.
* * *
« Alors ? »
« On l'a perdu, ouais. Honteux. »
« Tu t'es cru malin. »
Les lèvres de Baron Tesda s'étirèrent.
« Vivre un raté comme ça, ça endurcit. Ne le prends pas trop à cœur. »
« Oui, monsieur. »
« Au fait, comment va l'état de Gerard ? »
Baron Tesda demanda à la Professeure Ilai à côté de lui.
« Heureusement, rien de grave. Des bleus mineurs tout au plus ? Le rapport de l'hôpital dit la même chose. Probablement juste une accumulation de fatigue et de stress. »
« En gros, il ira bien après avoir mangé ? »
La Professeure Ilai rit et acquiesça.
« Exactement. De la nourriture et du bon repos le remettront d'aplomb. »
J'intervins vite.
« Parlons-en, j'aimerais me reposer. Vous pourriez partir tous les deux ? »
Baron Tesda me lança un regard perçant, puis secoua la tête.
« Bien. Je ne vous dérangerai plus. Vous avez bien travaillé et vous devez être fatigué, alors reposez-vous. On y va. »
« Oui, Officier des Affaires Étudiantes. Repose-toi bien, Gerard. Ne t'inquiète pas pour les cours, d'accord ? »
« Oui. Merci. »
Les deux fermèrent ma porte et partirent.
J'avais joué le fragile jusqu'ici, mais je baissai subtilement mon bras et me relevai du lit.
Par la fenêtre, je vis le dos des deux professeurs quitter le dortoir des garçons.
Mon jeu d'acteur hollywoodien avait dû être parfait, car après « l'embuscade » de Guartes, je pus retourner à l'académie tout de suite.
C'était il y a à peine un moment.
Les deux professeurs vinrent aux nouvelles dès qu'ils l'apprirent, et je laissai une solide impression.
« Il s'est échappé, hein ? Guartes. »
J'entendis qu'Ivan l'avait poursuivi plus tard.
Mais, bon… trop tard.
S'il avait suivi la route que je lui avais donnée, il n'aurait pas été attrapé.
« Alors il m'attend là-bas. »
Hôtel Ladrier.
Contrairement à l'Hôtel Valand, où logeait l'équipe d'enquête, cet endroit était une planque secrète utilisée par le culte, particulièrement le Conseil des Ténèbres.
Bientôt, la nuit tomba.
Juste après l'appel, je sortis en douce de l'académie et me dirigeai vers l'Hôtel Ladrier.
* * *
Bain était agacée.
Juste après s'être réveillée des suites de son surmenage, elle était sincèrement aux anges.
Parce qu'ils avaient attrapé le nécromancien.
« Mes efforts et mon sacrifice ont payé ! »
Il ne restait plus qu'à résoudre l'épidémie de zombies.
Oui.
C'est ce qu'elle pensait.
Jusqu'à ce que le nécromancien s'échappe.
« Quoi, qu'est-ce qui s'est passé !? »
« Le nécromancien s'est échappé ! »
« … Quoi ? »
Mais un problème encore plus gros surgit.
À savoir, Gerard.
Gerard fut blessé dans l'embuscade du nécromancien, et du coup, il rentra à l'académie.
Ça déclencha tout un bordel.
« Putain de merde, j'ai même pas pu choper un nécromancien. »
Bain Winter se retrouva dans une position délicate.
« Donc qui va diriger l'équipe d'enquête maintenant ? Moi ? Ou la princesse ? »
C'était logique qu'elle prenne le relais, mais les premières années qu'elle avait brièvement vues n'étaient pas des manches.
En fait…
Bain était encore mal à l'aise maintenant.
Parce que la chose même qu'elle craignait se déroulait sous ses yeux.
« C'est de ta faute. C'est à cause de toi que Senior s'est blessé. »
« … Ferme-la. »
« Pourquoi t'as fait ça ? »
« J'ai dit ferme-la. »
« Pourquoi t'as fait ça ? »
Bang ! Karina frappa la table du poing.
« Je t'ai dit, Yuria. Ferme-la ! Je suis déjà la plus énervée et agacée, d'accord ? Tu peux pas la fermer ? »
Yuria la fixa et demanda encore.
« Pourquoi t'as fait ça ? »
Finalement, Karina explosa.
« C'est ridicule ! »
Bain se leva vite pour la calmer.
« Calme-toi, Princesse. »
« Hmph. »
« Hé, toi aussi ferme-la. Tu crois que la princesse l'a fait exprès ? »
« Pourquoi t'as fait ça ? »
Yuria ignora Bain avec désinvolture.
Son expression disait qu'il ne valait même pas son attention.
Ça fit exploser Bain à son tour.
« Ha, ce p'tit morveux, vraiment. »
Bain s'approcha de Yuria.
« Hé, tu prends pas les paroles de Senior au sérieux — »
Il ne mit pas longtemps à réaliser qu'il y avait un problème.
« … C'est quoi cette fille ? Pourquoi ses yeux sont comme ça ? »
Au moment où il croisa les yeux noir de jais de Yuria, Bain se figea.
On aurait dit qu'il plongeait dans un abîme profond qui avalait même la lumière.
Comme écrasé par une paralysie du sommeil, il ne pouvait pas bouger un doigt, et de la sueur froide lui coula dans le dos.
« C'est vraiment cette fille calme, comme une poupée ? »
Non.
Elle était complètement cinglée.
Bain le sut instinctivement.
S'il poussait plus loin, il franchirait une rivière sans retour.
Il espérait que Karina interviendrait, mais…
« Quoi, tu plantes là au lieu de discipliner une junior ? Vous faites un concours de regards ? »
… elle l'encourageait au lieu.
« Argh. J'aurais dû juste rentrer avec mes camarades. »
Soudain, Bain trouva Gerard impressionnant.
Heureusement, le salut arriva.
« Je suis de retour. »
Gwyn, qui avait raccompagné Gerard, rentra.
Comme si la confrontation n'avait jamais eu lieu, Yuria fonça vers Gwyn dès qu'il apparut, en passant devant Bain.
« Comment va Senior ? »
« … Hein ? »
« Senior Gerard ? Il va bien ? »
« Ah, ouais. »
« Phew. Tant mieux. »
Yuria ferma les yeux, soulagée.
En un instant, elle redevint la fille calme, comme une poupée, que Bain avait vue au début.
« … Elle est dingue. »
Bain la regarda d'un air inquiet.
Peu après, Ivan et Rachel, qui avaient poursuivi le nécromancien, revinrent.
Tout le monde se leva.
Bain demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé !? »
« On a pas pu l'attraper. »
« Ugh. On l'a perdu. »
Bain soupira.
« Super. »
On recommence où ?
Alors qu'elle s'enfonçait dans des pensées compliquées, « Mais, j'ai vu ça en rentrant. »
Bain prit ce que lui tendit Ivan.
C'était un Rêve Royal.
« Pourquoi un journal ? »
« … Lis-le. »
Un article marqué « Urgent ».
Et dedans, une nouvelle choc.
[Un Chevalier Central Tué]
La mort d'un Chevalier Central.
Les Chevaliers Centraux étaient indéniablement l'ordre de chevalerie premier de l'empire et la force martiale la plus forte soutenant la capitale.
Une telle mort était en soi un choc immense.
Bain lut l'article la bouche bée, ses yeux s'écarquillant à chaque ligne.
Quand elle eut fini,
« Ha. »
Un court soupir lui échappa.
Le nom du chevalier tué était Paxen.