Le vol.
Ses origines remontent à un type de magie enraciné dans une sorcellerie pratique oubliée depuis longtemps.
Instaurée par le grand voleur, Ian Gaius, qui était à la fois un aristocrate noble et un hors-la-loi légendaire.
Une magie de voleurs, par les voleurs, pour les voleurs.
Les visions que je maîtrisais actuellement étaient précisément deux techniques d'épée de voleur et six compétences de vol de bas grade.
Pour être exact, les techniques d'épée étaient [Lame d'Ombre] et [Art de la Dague].
Les compétences de vol étaient [Regard Concentré], [Vision Nocturne], [Désassemblage], [Détection], [Légèreté] et [Chuchotement].
Puisqu'il s'agissait de compétences de vol de « bas grade », il devait naturellement exister des compétences de vol de grade moyen, voire de grade supérieur, au-dessus d'elles.
Mais quand j'ai interrogé Luis, il a répondu, non sans regret, que c'étaient toutes les visions restantes dans la guilde.
Comme j'ai été déçu d'apprendre cela.
Les visions d'Ombre étaient d'une efficacité remarquable.
Ayant vu et expérimenté la plupart des visions de ce monde, le fait que je ressente cela voulait dire quelque chose.
L'anticipation — et la frustration — de se demander quelle efficacité pourraient offrir les compétences de vol de grade moyen, supérieures à celles-ci, était inévitable.
Bref.
J'ai mis de côté mes réflexions sur les compétences de vol perdues pour plus tard et me suis concentré sur les visions devant moi.
La liste, catégorisée par type, était la suivante :
Magie [Télékinésie]
Art Martial [Pas en Arrière]
Et trois arts d'invocation : [Contrat et Invocation], [Changement de Phase] et [Sous-Espace].
Pendant une semaine, j'ai consacré toute mon énergie à me les approprier.
J'ai porté la main à la ceinture à ma taille.
Une sensation froide et dure a effleuré mes doigts.
Avec un grattement sec, une dague est soudain apparue dans ma main.
Une lame courte, à peu près de la longueur de la paume d'un homme adulte.
Son centre de gravité était conçu pour le lancer, un gadget typique de voleur destiné uniquement à cet usage.
Naturellement, c'était du sur-mesure, et pour un type fauché comme moi, c'était un petit objet précieux que je devais chérir immensément.
Posant soigneusement cet objet de valeur sur le bureau, j'ai brusquement fermé les yeux et commencé à rassembler mon mana.
Vroum…
La dague sur le bureau a tremblé de gauche à droite.
Le mana que j'y avais précédemment infusé a résonné avec [Télékinésie], provoquant ce phénomène.
« Bien. »
J'ai marmonné, mais honnêtement, ce n'était que l'étape de base.
Le problème venait ensuite.
J'ai visualisé une image dans mon esprit.
J'ai éveillé le mana infusé, enveloppant lentement la dague.
Ce faisant, j'ai placé la dague de 300 grammes sous mon contrôle.
J'en ai senti le poids.
Bien que je ne tenais rien physiquement, ma main droite avait la sensation de serrer la dague.
C'était la preuve que j'en avais le contrôle total par ma volonté.
Et puis.
Honnêtement, même cette étape n'était pas particulièrement difficile.
Mon statut de force mentale n'était pas exactement bas, et grâce à mon trait [Polyvalent], je pouvais gérer instinctivement le contrôle du mana avec aisance.
J'ai atteint cette étape en moins de deux jours après avoir appris [Télékinésie].
Mais je ne pouvais pas progresser à l'étape suivante.
Pas une seule fois en une semaine.
J'ai ouvert les yeux.
J'ai vu la dague tourner dans les airs juste devant moi.
Quand j'ai déplacé mon regard, la pointe de la dague a suivi mes yeux, bougeant comme si c'était une créature vivante dotée de sa propre volonté.
Puis, à un moment donné.
Chwiik !
Elle a filé.
Vers le bas.
Comme un faible jet de pisse, la dague a décrit une parabole et s'est écrasée en diagonale sur le sol avec un bruit sourd.
Un soupir m'a échappé.
« Merde. »
Un échec.
Comme prévu, cette fois encore.
Ramassant la dague, je me suis rassis sur la chaise et ai passé en revue avec soin ce qui n'avait pas fonctionné.
C'était définitivement le poids.
Les objets légers et petits bougeaient tous selon ma volonté, mais la dague, non.
Naturellement, tout ce qui était plus gros que la dague ne bronchait même pas.
Donc, d'une certaine façon, la solution était simple.
« Soit je réduis le poids, soit j'augmente ma puissance magique. »
Réduire le poids n'était pas une option.
C'était évident.
Il ne restait qu'à augmenter ma puissance magique, ce qui désignait ici la quantité absolue de mana qu'un mage pouvait manier et qui augmentait en proportion de l'une de mes statistiques : la force mentale.
En d'autres termes, pour augmenter ma puissance magique, je devais monter de niveau.
« Maintenant que j'y pense, [Télékinésie] est une vision délicate à maîtriser. Sa difficulté d'apprentissage est au niveau des visions de haut grade. »
Mon erreur a été de la sous-estimer.
Ça ne pouvait pas s'empêcher.
Dans Heroes of Frey, [Télékinésie] était considérée comme le bas du panier des visions de bas grade, celle qui ne valait pas la peine d'être apprise même avec un grimoire secret.
Ce n'était pas seulement inutile au quotidien ; la raison principale était qu'elle était totalement inefficace en combat réel.
Mais maintenant que je l'essayais moi-même, je comprenais pourquoi les gens disaient ça.
Ce n'était pas qu'elle soit « inutile » au combat.
C'était qu'il était impossible de « monter sa maîtrise » à un niveau où elle pourrait être « correctement utilisée » au combat.
Mieux valait passer ce temps à apprendre d'autres visions.
Il y avait d'innombrables alternatives meilleures, plus faciles à utiliser que [Télékinésie].
Je n'avais aucune objection à cela.
Mais pour moi, il y avait une raison pour que ce soit [Télékinésie].
Ma vision, [Art de la Dague].
Et une nouvelle vision que je prévoyais de créer en la combinant avec [Télékinésie].
C'était mon objectif.
Si je pouvais les fusionner comme je l'imaginais, je pourrais dominer tous les combats au stade initial !
Telle était la conclusion à laquelle j'étais parvenu.
Compte tenu de cela, le niveau ? La force mentale ?
Il me suffisait de les augmenter.
La fusion de visions et un nouveau style de combat l'utilisant.
Seule cette raison suffisait à choisir [Télékinésie].
Force mentale. Argh, c'était là le vrai problème.
En vérité, ce n'était pas seulement [Télékinésie] que je ne pouvais pas pleinement exploiter à cause de ma faible force mentale.
… L'une des visions d'invocation, [Changement de Phase], me posait aussi problème.
J'ai brusquement rassemblé le mana dispersé dans l'air dans ma main et psalmodié un seul sort.
« Invocation. »
Une douce brise a soufflé.
Avant que je m'en rende compte, un minuscule oiseau était perché là, me fixant.
Un esprit du vent de bas grade, Sylphe.
Tchirrup !
La progression ne se limitait pas aux compétences de combat.
Elle incluait aussi les capacités opérationnelles.
Froidement, en priorisant, les compétences opérationnelles étaient en fait plus importantes pour moi que le combat.
J'étais, après tout, un voleur.
Je n'avais aucune idée du genre de missions que le culte me confierait à l'avenir.
Si je ne pouvais pas exécuter correctement ces missions ou si je me faisais prendre sur le fait, il n'y aurait rien de plus terrifiant.
Pour l'éviter, perfectionner mes compétences opérationnelles était primordial.
C'est pour cela que j'avais choisi trois arts d'invocation.
Pour élargir mon spectre opérationnel et compenser les lacunes des compétences de vol de bas grade.
Sylphe ferait office de mes yeux et mes oreilles pendant les opérations.
Hum. Un drone du monde réel, peut-être ?
Mais ce drone était un peu — non, très — spécial. Il pouvait aussi transporter mon corps.
La vision [Changement de Phase], qui échangeait les positions de l'invocateur et de l'invoqué.
En tant que seule compétence de déplacement de l'invocateur, elle servait généralement à l'esquive, mais je prévoyais de l'utiliser d'une manière totalement différente.
Infiltration et fuite.
Et la première étape pour cela était, naturellement, le Coffre-Fort.
Il y a une semaine, j'ai réussi à m'infiltrer grâce à la situation spéciale causée par la Poche à Bête, mais les choses étaient différentes maintenant.
Le Coffre-Fort, avec son champ de mana pleinement opérationnel, était bien au-delà de ce que je pouvais gérer avec mes capacités actuelles et mes compétences de vol de bas grade.
C'est pour cela que j'ai sorti les trois arts d'invocation.
Sylphe pouvait survoler la verdure dissimulant divers réseaux magiques sans marcher dessus et s'infiltrer dans le Coffre-Fort par les conduits de ventilation, pas par l'entrée principale, grâce à son minuscule corps.
Si j'utilisais [Changement de Phase] dans cet état ?
« Fin de partie. »
Hum. Ne suis-je pas un génie ?
D'avoir pensé à incorporer les arts d'invocation dans les opérations.
Ça peut sembler de l'autosatisfaction, mais je dirais que j'ai ouvert un nouvel horizon dans le vol.
Mais même cette méthode était entravée par la force mentale.
Mon lien avec Sylphe n'était pas assez profond.
Du coup, la portée de [Changement de Phase] était courte.
Pour augmenter la portée en renforçant notre lien, j'avais besoin d'invoquer Sylphe plus souvent et plus longtemps pour créer du rapport et cela, aussi, dépendait de la force mentale.
Une force mentale plus élevée signifiait que je pouvais invoquer Sylphe plus fréquemment et plus longtemps.
Tout revenait à devoir monter de niveau.
« Quand la mission va-t-elle arriver ? »
La semaine promise était écoulée, il était donc temps que le culte envoie une mission.
Pas le choix.
Jusqu'à là, je n'aurais qu'à m'entraîner dur.
* * *
« C'est quoi ça ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quoi de neuf ? »
« Pourquoi il est là ? »
Quand je suis arrivé dans l'amphithéâtre, mes camarades m'ont dévisagé, chuchotant entre eux.
Cette sensation me était familière.
Ah, oui. Quand j'ai rejoint l'équipe de sécurité !
Ouais, c'est pareil.
J'ai réalisé à nouveau à quel point j'étais populaire.
« Quoi ? J'ai pas le droit de venir ? »
Alors quelqu'un a pris la parole.
Une voix agréable, mélodieuse.
Si j'étais une fille, mon cœur aurait fait un bond tant elle était douce et sucrée et je savais exactement à qui appartenait cette voix.
Asuka Raymond.
Major de la 888e promotion du Département des Arts Martiaux.
Parfait en apparence, en compétences et en caractère.
L'archétype du mec parfait.
En plus de ça, un maître de la gestion d'image, adoré par les cadets juniors, les seniors, les pairs et le personnel.
Mon opposé polaire en tout, il m'a fait signe.
« Tu es là, Gerard ? Ça fait un bail qu'on ne t'a pas vu en amphi. Je suis vraiment content. »
Connerie.
J'ai fait un signe de tête bref et continué à marcher.
« Wahou ! Regarde cette attitude. Toujours pareil, hein ? »
« Quoi d'attendu avec cette personnalité ? »
« Exact. T'es trop patient, Asuka. »
Asuka a répondu, « Ça va », avec un sourire de bon aloi, me regardant à nouveau.
La chair de poule m'a piqué les bras.
Beurk, je déteste ça.
Ce ton de faux gentil et ce sourire hypocrite.
Il doit m'insulter dans sa tête.
C'est exactement le type que je méprise — faux-cul jusqu'à la moelle.
Quel connard.
Pourtant, pour une raison quelconque, son nom me semble bizarrement familier.
Mieux vaut garder mes distances. Je me suis assis loin.
« Au fait, Asuka. T'as reçu des candidatures de mentorat du Bureau des Affaires Étudiantes ? »
« Ouais. »
« Oh ! Combien ? Je parie que t'en as reçu un paquet. »
« Nah, pas tant que ça. »
« Combien ? »
« Hum. Une quinzaine ? »
Mes camarades ont haleté d'admiration.
« Quoi ? »
« Wahou… Comme prévu ! Ça suffit pour zapper les autres activités, non ? »
« Haha. C'est pas comme ça. Le max qu'on peut prendre, c'est cinq mentorés de toute façon. »
Hum.
En parlant de mentors, quelque chose m'est revenu en tête.
La candidature buggée.
Ils l'ont corrigée ? Puisque je n'ai rien entendu, ils l'ont probablement gérée.
Une quinzaine, hein.
Ça correspondait à l'intrigue principale que je connaissais.
Dans celle-ci, Asuka avait aussi quinze mentorés.
Parmi eux se trouveraient le protagoniste, Ivan.
Et son rival, le second rôle, Gwyn Gaiard.
« Alors elle est allée chez qui ? »
« Elle ? Qui ? »
« Tu sais, la super belle fraîche. Argh, comment elle s'appelle déjà ? J'arrive pas à me rappeler. Elle était comme une déesse. »
C'était parce qu'une fille était mentionnée ?
Des cadets mâles éparpillés dans l'amphi se sont soudain regroupés.
« Quoi ? Une déesse ? »
« Qui c'est ! Qui ! »
« Oh, je sais de qui tu parles ! Cette… Yuria ! C'est elle, non ? »
« Oooh ! Celle aux cheveux noirs ! »
Mes oreilles se sont dressées.
Un nom familier.
« Ouais. Elle semblait même pas humaine. Y a des rumeurs qu'elle deviendra bientôt le visage de l'Académie. Elle déconne pas. »
« Tu en penses quoi, Asuka ? »
Asuka, qui avait l'air désintéressé, a penché la tête.
« Hein ? À propos de quoi ? »
« La nouvelle fraîche, Yuria. Tu en penses quoi ? »
« Ah. Hum. Je sais pas trop. »
« Vraiment ? Ben, tes critères sont peut-être différents des nôtres. »
« Non, c'est pas ce que je veux dire. Je connais pas vraiment son visage. J'ai pas encore mémorisé tous les visages des fraîches. »
Quel tas de conneries.
Il l'a vue à l'orientation de pré-inscription et à la cérémonie d'entrée.
Au moins deux fois et il connaît pas le visage de Yuria ?
Quel menteur.
Faire semblant d'être innocent tout en gérant son image comme ça, c'est une maladie.
« Hein ? Alors tu sais pas si Yuria a postulé pour être ta mentorée ? »
« Devine pas. J'ai seulement vérifié le nombre de candidatures, pas les noms ni les photos. »
« Ah, ouais ? Y a quelqu'un ici qui a reçu une candidature de mentorat de Yuria ? »
Un bref silence est tombé sur la salle.
« Quoi ? Personne ? »
« A l'air. J'en ai reçu deux, mais c'étaient d'autres fraîches. »
« Alors c'est réglé. »
« C'est Asuka. »
« Ouais, Asuka. Elle fait forcément partie des quinze. Putain, je suis jaloux, Asuka ! »
Je me suis calé le menton, l'air blasé.
Autant de jalousie pour rien.
Honnêtement, en voyant ça, c'est pas étonnant que la 888e promo soit appelée la plus pathétique de l'histoire de l'Académie.
Pas de talent.
Et les rares qui en ont sont entourés d'abrutis comme ceux-là, donc c'est pas surprenant qu'ils soient classés derniers parmi toutes les promos.
Bien sûr, celui qui a lancé cette rumeur, c'était moi.
… Bon, j'ai aucune défense pour ça.
Bientôt, le professeur est entré, et mes camarades se sont dispersés vers leurs places.
Le professeur a commencé le cours par une brève salutation.
Jusqu'à là, je fixais l'estrade sans voir, quand une pensée soudaine m'a frappé, m'écarquillant les yeux.
C'était un souvenir qui me tombait dessus sans crier gare.
« Attends. Une quinzaine… ? »
Un truc clochait.
Dans l'intrigue originale, Asuka avait quinze mentorés.
Et maintenant, c'était pareil.
Exactement quinze.
… Et c'était très, très faux.
Parce que Yuria était vivante maintenant.
À cause de moi.
Ça voulait dire que les choses avaient divergé de l'intrigue originale.
Si Yuria avait vraiment postulé pour être la mentorée d'Asuka ?
Alors ça ne devrait pas être quinze — ça devrait être seize, non ?
Mais Asuka avait clairement dit qu'il en avait eu quinze.
Et aucun des autres camarades n'avait reçu de candidature de Yuria.
Alors où était passée sa candidature de mentorat ?
Elle s'était enfoncée dans le sol ?
Ou envolée dans le ciel ?
Ou peut-être…
« … Merde. »
Peut-être que je le savais depuis le début.
Cette enveloppe blanche que j'avais jetée dans le coin de mon bureau.
Maintenant, mon esprit était rempli de pensées à son sujet.
Peut-être que je voulais juste pas l'admettre.
« … Pas possible. »
Honnêtement, je ressentais encore ça.
Je suis Gerard, après tout.
La pire racaille de l'Académie.
Un cadet bon à rien.
Y a pas moyen, je me le disais, essayant de le nier. Mais pourquoi je continuais à me sentir mal à l'aise, comme une arête de poisson coincée dans la gorge ?
Et ce sentiment n'a pas disparu avant la fin du cours.
Mon mauvais pressentiment est devenu réalité.
Bzz bzz —
Après le cours, à l'entrée du rez-de-chaussée du bâtiment principal.
Mes camarades, qui avaient quitté l'amphi avant moi, étaient rassemblés en groupe, fixant quelque chose avec des yeux curieux et marmonnant.
« C'est elle. Celle dont je parlais. »
« Elle est sublime de près. Mais pourquoi elle est là ? Elle attend quelqu'un ? »
« Qui d'autre ? C'est évident, non ? Oh, le voilà. Hé ! Asuka ! Par ici ! »
La foule a repéré Asuka et a hélé.
Le groupe s'est scindé en deux.
Entre eux, j'ai vu quelqu'un assis sagement sur un banc.
Yuria.
Elle a levé les yeux, regardant l'homme qui se tenait maintenant devant elle.
« Salut. Tu es Yuria, c'est ça ? Tu es venue me voir ? »
Le cadet Asuka lui a souri doucement.
Mais elle ne regardait pas Asuka.
Elle s'est levée du banc et a marché à côté de lui.
« Pourquoi t'es sorti si tard ? »
« … »
Je suis resté là, hébété, fronçant les sourcils alors qu'elle s'arrêtait devant moi.
Oh.
À cet instant, les alentours étaient…
Totalement, dingument silencieux.