Les alentours étaient plongés dans le chaos.
À cause de l'apparition soudaine d'orques des marais, la Fête d'Entrée avait depuis longtemps basculé dans la pagaille, d'innombrables citoyens hurlant et fuyant devant les bêtes.
« Houf ! Houf ! »
Les professeurs ordonnaient aux élèves de la 890e promotion d'évacuer vers un lieu sûr.
Elle, aussi, courait aveuglément vers l'endroit désigné.
Tomber sur une mère et son enfant poursuivis par un orque des marais dans cette situation n'était que pure coïncidence.
Ce qui suivit fut un mouvement instinctif.
Avant même d'avoir décidé de les sauver, elle courait déjà après l'orque des marais à toute vitesse et, par pure chance, parvint à les tirer d'affaire.
*Shing !*
Elle leva son épée, fixant droit devant elle l'orque qui se dressait.
Sa peau se hérissa face à la férocité de la bête, et son corps était trempé de sueur sous l'effet d'une tension étouffante.
Se battre contre une bête n'était pas sa première fois.
Au cours de sa longue vie d'errance, elle avait été témoin d'innombrables batailles et s'était elle-même battue maintes fois.
Mais l'orque qui se tenait devant elle était d'une espèce qu'elle n'avait jamais vue.
Il était plus grand et semblait bien plus dangereux.
Pourtant, cela ne changeait rien.
Elle devait gagner.
Elle était là.
Elle libéra toute la force qu'elle avait gardée cachée.
« Haaap ! »
Finalement, son épée longue trancha la ligne de vie de l'orque des marais.
L'orque des marais s'effondra, saignant.
Ainsi, elle en sortit victorieuse et réussit à sauver la mère et l'enfant.
Du moins, le crut-elle.
Jusqu'à ce qu'un bruit net de chair déchirée résonne derrière elle.
*Giclé !*
Lorsqu'elle se retourna vivement, ce qu'elle vit fut une épée de fer rouillée couverte de sang séché.
L'épée tremblait, s'arrêtant à quelques centimètres de son nez.
Puis, elle s'immobilisa et se retira.
*Thud !*
L'orque des marais au sol n'avait plus de tête.
« …… »
Son cœur battait à tout rompre.
La pensée que, s'il avait été une fraction de seconde plus lent, ce serait sa tête à elle et non celle de l'orque qui aurait été tranchée, lui glaça le sang.
En vérité, son épaule était blessée, mais à cet instant, elle ne le ressentit pas.
La montée d'adrénaline ne laissait aucune place à la douleur.
Elle se contenta de fixer le vide,levant les yeux vers l'homme qui avait tué l'orque des marais.
Leurs regards se croisèrent dans les airs.
« Tu es……. »
──*Snap*.
Et Yuria se réveilla de son rêve.
« Ah. »
En ouvrant les yeux, Yuria passa une main sur son visage.
Encore.
C'était encore ce rêve.
Depuis cet incident il y a une semaine, le rêve la visitait chaque jour sans faute, et aujourd'hui ne faisait pas exception.
Elle laissa échapper en un soupir les mots qu'elle n'avait pas pu dire dans le rêve.
« Gerard……. »
Ce nom infâme, connu de tous à l'Académie.
Même elle, qui ne s'y connaissait pas beaucoup en affaires académiques, en avait entendu parler, alors sa notoriété était vraiment remarquable.
Parmi ses camarades, son nom était déjà traité comme une sorte de légende.
Il était indéniablement réel, mais il était difficile de croire, rationnellement, qu'il avait commis tous ces actes excentriques comme le prétendaient les rumeurs.
Sa première rencontre avec lui lui revint naturellement à l'esprit.
En y repensant maintenant, on pouvait difficilement parler d'une bonne rencontre.
« Avant de croire en des choses qu'on ne peut pas voir, croyez en ce qui est juste devant vos yeux. »
Ces mots acérés s'adressaient non seulement au capitaine de la garde, mais à tous les présents.
Pourtant, elle eut l'impression qu'ils lui étaient spécifiquement destinés.
Surtout cet air cynique qu'il arborait en la regardant — il était encore vif dans son esprit.
Une colère brûlante monta en elle. Ce serait mentir que de dire qu'elle n'était pas vexée par son attitude apparemment dédaigneuse.
Mais, attitude mis à part, elle avait fini par lui devoir une dette.
Sans Gerard, son faux témoignage aurait injustement ruiné la vie de ces hommes.
« ……Et cette fois aussi. »
Yuria porta machinalement la main à son épaule droite.
Sous la chemise de soie douce, elle sentit la texture rêche des bandages.
C'était la blessure qu'elle avait subie lors de l'attaque de l'orque des marais il y a une semaine.
Ce jour-là aussi, elle avait reçu son aide.
Pour être exact, il lui avait sauvé la vie.
Elle savait bien que, sans lui, l'attaque de l'orque des marais ne se serait pas soldée par une simple blessure à l'épaule.
« Je serais morte. »
Peu importait le genre de personne qu'il était.
Elle lui devait une énorme dette.
C'était un fait immuable.
Une fois tout terminé, elle lui avait brièvement exprimé sa gratitude en passant, mais ce n'avait été qu'en passant.
Il l'avait balayé d'un revers de main et était parti sur-le-champ.
On aurait presque dit qu'il l'évitait, ce qui l'agaçait étrangement.
Quoi qu'il en soit, Yuria ne cessait de penser à Gerard.
Elle voulait lui rendre la pareille pour son aide.
Que pouvait-elle faire pour le rembourser ?
Comment pourrait-elle le rencontrer ?
« J'ai entendu dire qu'il est plus difficile de le croiser à l'Académie que d'arracher une étoile du ciel. »
Yuria tourna son regard vers la fenêtre.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, il était huit heures.
L'heure de se lever.
En quittant le dortoir, l'air extérieur lui sembla oppressivement lourd.
C'était comme si toutes sortes d'émotions négatives pesaient sur le sol.
Après que la cérémonie d'entrée se fut terminée de la pire des manières à cause d'un attentat terroriste perpétré par un groupe inconnu, l'Empire était submergé par une immense colère et une profonde tristesse.
Yuria retrouva ses camarades et se rendit directement à la Cathédrale d'Icata.
Les funérailles communes s'étaient achevées, mais la chapelle allumait encore des bougies pour les victimes sous la pluie battante.
Le flux des citoyens ne faiblissait pas, même maintenant.
Yuria contempla solennellement chaque portrait, offrant ses condoléances.
Après avoir prié, elle se tourna avec une expression amère.
« ……! »
Le visage de Yuria s'éclaira imperceptiblement.
À la joie de le rencontrer inopinément en un tel lieu, et avec l'idée que cette fois, elle exprimerait correctement sa gratitude, Yuria s'approcha immédiatement de lui.
« Ah. »
Mais elle dut s'arrêter net.
Les émotions complexes gravées sur son visage.
La profonde solitude et l'intense mélancolie qui l'entouraient bloquaient complètement quiconque de s'approcher.
Ainsi, Yuria ne put que l'observer de loin.
« Qu'est-ce que tu fais plantée là, Yuria ? »
« Ah. Rachel. »
Quelqu'un s'approcha par le côté, enlaça le bras de Yuria et se blottit contre elle.
C'était Rachel, une camarade aux magnifiques cheveux blonds et un charmeur grain de beauté près des lèvres.
Elle regarda l'homme que Yuria observait et ses yeux brillèrent.
« Hein ? Ce gars est là depuis le début des funérailles. Il est là aujourd'hui aussi ? Tu le connais ? »
« Ouais. Un senior de la 888e promotion. »
« Vraiment ? Mais pourquoi je ne le savais pas ? C'est bizarre. Je le vois pour la première fois. Il n'est pas venu à l'orientation ? »
Yuria hocha la tête.
« Ils disent qu'il n'y est pas allé. »
« Quoi !? L'aura mystérieuse dont je n'ai entendu parler que par ouï-dire ! Qui est-il ? Comment s'appelle-t-il ? »
« Gerard. »
L'excitation qui pétillait dans les yeux de Rachel se glaça instantanément.
Comme si une bougie flamboyante avait été soufflée d'un coup.
« ……Quoi ? Un gars qui ne mérite même pas qu'on s'y intéresse ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oh ? Rien, oublie. Ne t'en fais pas. »
Yuria ressentit un étrange malaise en voyant Rachel retrouver son sourire radieux comme si de rien n'était.
Mais en se rappelant les rumeurs le concernant, elle laissa tomber.
Elle se contenta de ruminer en elle-même qu'il ne semblait pas être ce genre de personne.
« Au fait, pour Ivan. Est-ce qu'il ira bien ? Il avait l'air vraiment dévasté. Les cours commencent demain, mais est-ce qu'il pourra se concentrer sur la vie à l'Académie ? »
À l'évocation du nom d'Ivan, Yuria visualisa le visage d'un camarade qui souriait toujours.
Ivan, avec son beau visage, son sourire aux yeux chaleureux et sa personnalité audacieuse mais toujours positive, avait le don de faire sourire tous ceux qui l'entouraient.
Yuria l'appréciait aussi, à sa façon.
Mais il était possible qu'elle ne voie plus jamais son charmant sourire aux yeux.
Parmi les victimes de l'attentat terroriste se trouvaient la famille d'Ivan.
Qu'est-ce que ça fait de tout perdre en une seule nuit ?
Quel genre de monde voyait-il, et dans quel genre de marais émotionnel se débattait-il ?
Elle ne pouvait pas oser le comprendre.
Alors, Yuria répondit à la question de Rachel par un léger soupir.
Même sur le chemin du retour vers l'Académie, Rachel ne cessa de bavarder.
Bien qu'elles ne se connaissent que depuis quelques jours, Rachel semblait d'une sociabilité exceptionnelle, traitant Yuria comme si elles étaient amies depuis une décennie.
Yuria ne s'en formalisa pas et répondit brièvement mais régulièrement.
« Au fait, Yuria, quel senior vas-tu demander comme mentor ? Les cours ont été retardés à cause de l'attentat, mais ils commencent vraiment demain. Ça veut dire qu'on doit choisir nos mentors, aussi ! Non ? »
« Mentor ? »
« Ouais ! Ouais ! »
Mentor, hein.
Elle se rappelait vaguement qu'on leur en avait parlé pendant l'orientation.
Pendant un semestre, un senior les guiderait et les conseillerait.
On disait que le senior avec qui on était jumelé pouvait grandement influencer ses notes.
Inversement, si les notes d'un mentoré s'amélioraient significativement, le mentor recevait des points de mérite.
Les points de mérite s'ajoutaient aux crédits validés et constituaient la plus grande récompense accordée aux cadets ayant apporté une contribution significative à l'Académie.
Naturellement, ils étaient difficiles à obtenir, mais si on y parvenait, on pouvait même viser une graduation anticipée.
Il était tout à fait possible de compenser des crédits manquants avec des points de mérite.
« Hein ? Attends, peut-être que……. »
Une idée soudaine frappa Yuria, et elle décida de réfléchir sérieusement à cette question.
« J'ai demandé aux autres, et comme prévu, la senior Asuka est la plus populaire. La concurrence a l'air vraiment féroce. »
Asuka Raymond était un senior de la 888e promotion, adoré de tous à l'Académie.
Major du Département des Arts Martiaux, ses compétences étaient exceptionnelles, son apparence stupéfiante arrachait des exclamations, et son comportement aimable et gentleman lui valait le respect de nombreux juniors.
« Complètement l'opposé de certain quelqu'un. »
Le coin de la bouche de Yuria tressaillit brièvement.
« Alors, qui vas-tu demander, Yuria ? »
Yuria réfléchit un instant avant d'ouvrir les lèvres.
* * *
Il y a longtemps, lorsque l'Empire Frey était en pleine guerre de conquête.
Parmi les professeurs, certains étaient des chevaliers ou des soldats complètement à la retraite, mais d'autres assumaient temporairement des rôles d'enseignement pour faire une pause loin du service actif.
Ainsi, quand la guerre éclata, cela posa un problème épineux.
Les professeurs, étant des experts dans leurs domaines, durent naturellement retourner à leurs fonctions d'origine sur l'appel de l'Empire, mais cela laissa un vide important à l'Académie.
Il n'y avait personne pour combler leurs postes vacants.
C'est ainsi que, née de la nécessité, vit le jour le « Système de Mentorat. »
Les seniors endossaient le rôle de professeurs.
Bien sûr, en raison de l'immense fossé en expérience pédagogique, en compétence et en expertise du terrain, ils ne pouvaient pas assumer pleinement le rôle d'un professeur.
Mais ils pouvaient suffisamment agir comme guides, aidant leurs juniors à suivre sereinement le chemin qu'ils avaient eux-mêmes emprunté.
En pratique, cela s'avéra assez efficace.
Les seniors guidèrent bien leurs mentorés, et certains reçurent même des louanges pour avoir compris et conseillé leurs juniors mieux que les professeurs.
C'est ainsi que le « Système de Mentorat » devint une institution établie à l'Académie.
Dans *Heroes of Frey*, le Système de Mentorat est un élément récurrent.
Compte tenu de la nature de l'Académie, où divers personnages interagissent et s'entrelacent, le Système de Mentorat occupe une part importante de l'intrigue principale, en faisant un composant de poids.
Bien sûr, cela n'a absolument rien à voir avec moi.
Le Système de Mentorat repose sur la candidature unilatérale du mentoré, et il n'y a aucune chance qu'un cadet me choisisse.
Quel cadet choisirait le pire raté de l'Académie comme mentor ?
À moins d'être fou, c'est impossible.
……En tout cas, c'est ce que je pensais.
Convoqué au Bureau des Affaires Étudiantes le matin, je demandai avec incrédulité face aux mots du personnel.
« Excusez-moi ? »
« Quelqu'un t'a envoyé une demande de mentorat, Gerard. »
« Excusez-moi ? »
« Quelqu'un t'a envoyé une demande de mentorat. »
« ……Excusez-moi ? »
« Quelqu'un ! T'a envoyé, Gerard ! Une demande de mentorat ! »
Fixant le membre du personnel aux lunettes, le visage rouge et haletant, je me grattai la tête.
Et demandai à nouveau.
« Excusez-moi ? »
「……」
Le membre du personnel laissa échapper un long soupir avant de continuer.
« Bon, Gerard. Tu n'y crois pas non plus, hein ? Moi non plus. Je suis complètement perplexe. Quel fou de freshman t'aurait choisi comme mentor ? Hein ? »
« Exactement. »
« Curieux ? »
« Oui. »
« On lui ouvre le crâne pour savoir ? »
« Tu plaisantes, j'espère ? »
« Bien sûr que c'est une blague. Une blague. Bien que j'aie vraiment envie d'ouvrir le crâne de la personne qui se tient devant moi. »
Est-ce que travailler aux Affaires Étudiantes est si dur ?
Pourquoi cette personne est-elle si brutale ?
« Calme-toi. Tu as une tête effrayante. »
« C'est à cause de toi, ce petit……. Bref, si tu es curieux, demande-leur toi-même. Je n'en sais rien. »
*Thud.* Le membre du personnel lança une enveloppe contenant la demande de mentorat vers moi.
Je la pris et retournai au dortoir.
« C'est une erreur, non ? »
Ça ne peut être que ça.
Non, c'est définitivement une erreur.
À en juger par l'air clueless de ce membre du personnel, il ne semble pas être quelqu'un qui gère son travail méticuleusement.
Ouais. Qui suis-je à cette Akademie ?
Qui, en son bon sens, choisirait un type comme moi comme mentor ?
Bien sûr, je me suis donné du mal pour améliorer mon image depuis la Fête d'Entrée, mais comparé à mes pairs, je suis encore la pire racaille.
Il y a plein d'autres pairs avec de meilleures réputations et de meilleures notes.
Quiconque a un cerveau choisirait évidemment eux.
C'est la seule chose logique, naturelle, et en accord avec le déroulement de l'histoire.
Dans l'intrigue principale que je connais, personne de la 890e promotion n'a jamais choisi Gerard comme mentor.
« Ils devraient faire leur travail correctement. »
Tch. Claquant la langue, je jetai l'enveloppe sur le bureau.
Et avec ça, la demande de mentorat fut complètement effacée de mon esprit.
Je portai mon regard vers le miroir.
S'y reflétait une fenêtre d'état qui avait complètement changé par rapport à il y a deux mois.
Nom : Gerard
Âge : 30
Occupation : Voleur / Cadet de la 888e promotion de l'Académie Frey
Niveau : 31
Force : 35
Agilité : 50
Endurance : 33
Force Mentale : 37
Traits ─ Polyvalence / Instinct / Endurance / Mémoire et Compréhension / Sang-froid / Perception Aiguë / Perspicacité de Gaius
C'était la preuve de mes efforts ces deux derniers mois.
Les points d'expérience de la requête du Culte, combinés à la chasse aux bêtes sur un spot lucratif connu après avoir obtenu les permissions de sortie.
Et il y a une semaine, la mission du Coffre a entraîné des montées de niveau significatives.
En plus, j'ai réalisé l'exploit d'obtenir des points de stats permanents supplémentaires grâce à un programme d'entraînement optimisé.
C'était comme presser jusqu'à la dernière goutte d'un jerky séché — je me suis poussé à la limite pour une croissance extrême chaque jour.
Je ne le referais jamais, mais ça rend ces jours d'autant plus satisfaisants.
Je bougeai mon corps, prenant des poses sans raison.
Ce niveau de croissance suffit.
La suite, c'est la Vision.
Oui.
Les stats sont importantes, mais tout aussi cruciale est la Vision.
Comme un arbre de compétences dans le système de progression de n'importe quel jeu typique, c'est pareil dans *Heroes of Frey*.
Quelle Vision tu apprends est un facteur critique pour déterminer ta croissance future.
Sur le bureau, cinq Grimoires Secrets étaient alignés proprement, attirant mon regard.
Peut-être à cause du nettoyage post-attentat.
L'Académie ne s'est pas encore rendue compte que ces Grimoires Secrets ont été volés.
Mais ce n'est qu'une question de temps.
Le jour où tous les étudiants choisissent leurs Visions.
L'Académie réalisera que les Grimoires Secrets ont disparu, et vu les circonstances, elle comprendra aussi qu'un voleur s'est infiltré dans l'Académie.
Avant que ça n'arrive, je dois sécuriser ma propre route d'infiltration sûre vers le Coffre.
Bref, les cinq Visions que j'ai volées sont celles-ci.
De gauche à droite, dans l'ordre :
Une de Magie, une d'Art Martial.
Et trois d'Arts d'Invocation.