En ce monde, existait un pouvoir spécial appelé Vision.
Nations et familles.
Écoles et guildes ou individus.
Leurs connaissances se superposaient aux techniques martiales comme l'escrime, la magie ou le maniement de la lance, se transformant et évoluant au fil d'innombrables années en une valeur unique et précieuse, en un tel pouvoir.
Pour faire simple, ce n'était qu'une compétence.
Mille ans s'étaient écoulés depuis la fondation de l'Empire Frey sur ces terres.
Et pendant ce long laps de temps, d'innombrables nations, familles, écoles et races avaient disparu dans les arrière-rues de l'histoire à cause d'invasions, de guerres de conquête et de batailles grandes ou petites menées pour des intérêts mutuels.
Si l'on y ajoutait les individus, leur nombre serait véritablement aussi vaste et varié que les étoiles incrustées dans le ciel nocturne.
Au sein du palais royal se trouvait un lieu secret où étaient rassemblées leurs traces.
Le Cercueil des Étoiles.
La tombe des étoiles ou l'endroit où les étoiles dormaient.
Parmi eux, le Cercueil des Étoiles de la Vision était un trésor et le bastion le plus critique de l'empire, où toutes sortes de Grimoires Secrets, existants ou éteints, étaient réunis en un seul endroit.
Naturellement, il bénéficiait d'une sécurité à toute épreuve, et même la famille royale ne pouvait pas entrer dans le Cercueil des Étoiles à la légère.
Les innombrables Grimoires Secrets qui dormaient dans le Cercueil des Étoiles de la Vision.
L'empire ne se contentait pas de les stocker pour qu'ils pourrissent ; il utilisait des copies de leurs sources originales pour soutenir les camps d'entraînement des soldats ou les écoles de chevaliers, renforçant ainsi les fondations de l'empire.
Naturellement, les copies envoyées à l'Académie Frey étaient plus nombreuses et encore plus spéciales.
L'endroit où étaient stockés ces Grimoires Secrets, reçus du palais royal.
C'était exactement le Coffre-Fort vers lequel je me dirigeais maintenant.
Dehors, comme prévu, c'était encore plus chaotique que sur la place.
Des orcs détruisaient tout sur leur passage — installations, personnes, tout ce qui se trouvait devant eux.
Les citoyens fuyaient dans la panique pour échapper à ces orcs.
Les rugissements des orcs et les cris des gens résonnaient dans toute l'enceinte.
Les gardes de l'académie, vêtus d'armures orange, formèrent hâtivement les rangs pour faire face aux orcs, mais ce fut une réponse dérisoire.
Les orcs.
Ces bêtes de Grade 4, avec leur endurance d'acier, leur force monstrueuse et leur capacité de reproduction robuste, représentaient la plus grande proportion des populations de bêtes.
Par-dessus cela, ils possédaient un certain degré d'intelligence, c'est pourquoi le Culte de Beltus utilisait le plus les orcs pour des expériences, du terrorisme ou des tâches subalternes parmi les bêtes.
Mais ceux-ci n'étaient pas des orcs ordinaires ; c'était une variante spéciale appelée orcs des marais.
Ils étaient moins intelligents que les orcs normaux mais avaient l'avantage de gabarits plus imposants et d'une force plus grande.
C'est pourquoi c'étaient les bêtes les plus couramment utilisées dans l'arme terroriste connue sous le nom de Sac à Bêtes.
Leur puissance de combat était comparable à celle d'un soldat vétéran endurci par la bataille.
Des soldats ordinaires ne pourraient jamais les gérer, et même de nouveaux cadets les trouveraient accablants en combat singulier.
Les gardes de l'académie étaient individuellement des soldats compétents, mais ils étaient insuffisants pour vaincre un orc des marais seuls.
Alors, ils travaillaient par paires pour repousser les orcs des marais, mais le problème critique était le nombre.
Il y avait tout simplement trop d'orcs des marais.
De plus, les gardes de l'académie devaient aussi protéger les citoyens, ce qui les empêchait de libérer pleinement leurs capacités.
« Merde ! Y en a trop ! »
« Repliez-vous pour l'instant ! Priorisez la protection des citoyens plutôt que l'élimination des bêtes ! »
Cette situation ne serait résolue qu'une fois les chevaliers du Quartier Général Central des Chevaliers arrivés.
En vérité, c'était là l'essentiel.
L'état des environs, le type de bêtes que étaient les orcs des marais, le danger dans lequel se trouvaient les citoyens... ces choses n'avaient pas une importance particulière pour moi.
Pour le dire froidement.
Le cœur de cette opération était le temps qu'il restait avant l'arrivée des chevaliers.
Pour l'instant, les conséquences du Sac à Bêtes et des orcs des marais avaient créé une situation chaotique.
Mais une fois l'ordre des chevaliers arrivé, ce chaos serait maté comme s'il n'avait jamais existé, soumis par leur force écrasante.
Et le temps restant avant que cela n'arrive était d'environ 15 minutes.
Ces 15 minutes étaient le temps de travail qui m'avait été accordé.
Dans ce laps de temps, je devais sélectionner les Grimoires Secrets que je voulais, m'échapper du Coffre-Fort et sortir.
« Pfu... »
Depuis combien de temps courais-je ?
Au-delà du carrefour, je vis une clôture en grillage largement ceinte et le portail principal.
Au-delà, des arbres denses et un toit blanc pointant vers le haut.
Le Coffre-Fort.
« Arrêtez-les ! Ne laissez surtout pas entrer dans le Coffre-Fort ! »
Un bruit vint de près, et je me baissai rapidement, me cachant sous les buissons.
Pas loin, une escouade d'orcs des marais et huit gardes étaient engagés dans le combat.
D'un coup d'œil, je compris que c'étaient les gardes protégeant le Coffre-Fort.
Le combat était à égalité.
Ils n'étaient que huit, mais comme leur but était de temporiser plutôt que d'anéantir, l'équilibre des forces tenait bon d'une manière ou d'une autre.
Cela signifiait qu'il n'y avait pas d'obstacles à mon infiltration.
J'accélérai hâtivement le pas.
Au lieu d'entrer par le portail principal en restant bas dans les buissons, je contournai largement la clôture par l'arrière.
À un moment donné, une bâche verte bloqua soudain mon chemin.
Une bâche de la même couleur que les buissons.
Quand je l'écartai, un sac en cuir en émergea.
Je l'ouvris immédiatement.
À l'intérieur du sac se trouvaient divers équipements.
Un fourreau de dague et un lance-fil.
Une ceinture spéciale pour porter de telles armes de jet, un kit de crochetage, et un masque de crâne d'un blanc éclatant.
Par-dessus cela, la combinaison en cuir noir que je portais sous ma chemise.
Tout cela étaient les outils d'un voleur, nécessaires pour le travail.
Aussi connus sous le nom de Gadgets de Voleur.
Je me changeai rapidement.
Je sortis d'abord la ceinture du sac, l'attachai, et équipai les armes de jet une par une.
Puis j'enfilai un gilet et serrai fermement les sangles pour le maintenir en place, empêchant l'équipement de bouger et de gêner mes mouvements.
Enfin, je mis le masque de crâne, qui faisait peur rien qu'à le voir.
Le temps que tout cela prit n'était que d'une minute.
Cela me rappela vaguement ces scènes de films où les héros se changent précipitamment en costumes.
Mais les films ne sont que des films.
Dans la réalité, ce n'est ni cool ni glamour — juste précipité.
Je cachai à nouveau le sac et escaladai la clôture, entrant dans la zone restreinte.
« Comme prévu. Pas d'alarme. »
Normalement, dès que j'aurais mis le pied dans la zone restreinte, un réseau magique se serait activé, déclenchant une alarme.
Mais à cause du Gel de Mana causé par les conséquences du Sac à Bêtes, aucune alarme ne retentit.
Bon, je ne pouvais pas utiliser la magie non plus, mais ça allait.
Je n'avais pas été inactif ces deux derniers mois.
Mes capacités physiques étaient plus que suffisantes.
D'une légère impulsion au sol, les arbres devant moi se transformèrent instantanément en longues traînées, défilant le long de mes flancs.
Avant que je m'en rende compte, je me tenais devant un bâtiment dégageant une atmosphère sereine.
La porte solidement fermée était en bois brun clair, semblant trompeusement ordinaire au premier regard.
Mais le veinage du bois magnifiquement sculpté et les motifs magiques géométriques suivant ses lignes formaient un réseau de scellement de premier ordre interdisant l'entrée à quiconque n'était pas lié par un serment de sang.
Bien sûr.
──Cric.
J'attrapai la poignée et poussai légèrement, et la porte s'ouvrit bien trop facilement.
Comme ils avaient mis une foi aveugle dans le réseau de scellement, le Coffre-Fort n'avait même pas daigné mettre de verrous physiques minimaux.
L'odeur du papier et de l'huile flottait fortement depuis l'intérieur.
L'intérieur sombre.
L'instant où j'aperçus les étagères à peine visibles à l'intérieur, bourrées de Grimoires Secrets, mon cœur battit la chamade.
Bang !
La porte se referma derrière moi et quand la porte s'ouvrit à nouveau.
Dans mes bras se trouvaient cinq Grimoires Secrets.
* * *
Je revins là où le sac était caché et me changeai d'abord.
J'enlevai le gilet et la ceinture, et contrairement à avant, j'enlevai aussi entièrement la combinaison en cuir, fourrant tout dans le sac.
Naturellement, les cinq Grimoires Secrets volés y entrèrent aussi.
Puis, quand j'enlevai le masque de crâne,
« Pfu ! »
La tension que je retenais se libéra d'un coup.
Un tremendous sentiment de libération combla le vide, suivi d'une excitation indescriptible qui fit trembler mon corps.
Une vague d'exaltation remplit ma poitrine.
Preuve que mes points d'expérience avaient augmenté.
Normalement, je me serais délecté de cette joie à cœur joie.
Mais pas encore.
Le travail n'était pas fini.
Je me remis en mon uniforme d'origine.
En même temps, je sortis ma montre de poche pour vérifier l'heure.
[10 : 42]
Le temps qu'il fallut pour infiltrer le Coffre-Fort et en sortir n'était que de sept minutes.
Avoir décidé quels Grimoires Secrets prendre à l'avance avait fait gagner du temps, mais je ne pouvais toujours pas baisser ma garde.
Le travail d'un voleur n'est fini que quand la sécurité est absolument assurée.
Si ce n'est pas le cas, ce n'est pas fini même quand c'est fini.
Je ne devrais pas être ici.
Si je devais être quelque part, ce devrait être sur la Place de la Valeur ou à proximité.
Rester ici et tomber sur quelqu'un ferait de moi un suspect principal.
Je recouvris le sac en cuir de la bâche à nouveau et le cachai bien.
Puis je sortis prudemment la tête du tas de buissons.
Les sons de combat pas loin me parvinrent portés par l'air.
C'étaient les gardes et les orcs des marais que j'avais vus avant d'infiltrer le Coffre-Fort.
Comme prévu, ils se battaient encore.
C'était une bonne nouvelle pour moi.
Profitant de l'instant, je me levai et courus dans la direction opposée.
Quand je jugeai être assez loin du Coffre-Fort, je changeai de direction et courus vers la Place de la Valeur.
En chemin, quelques orcs des marais me repérèrent et me poursuivirent, mais je glissai dans un bâtiment, zigzaguai, et les semai facilement.
Finalement, je vis au loin un bâtiment ressemblant à un colisée.
J'étais en zone de sécurité.
« Pfu... »
Je laissai échapper un souffle comme si le sol s'était effondré sous moi.
J'avais envie de crier de joie, mais je ne pouvais pas l'exprimer ainsi, alors cela sortit comme une lourde exhalaison.
La pensée que je l'avais fait me fit sentir mon corps et mon esprit comme s'ils s'envolaient.
Plus on possédait de Visions, plus on était fort — c'était une vérité immuable.
C'est parce que cela permettait des choix divers en combat, prenant les adversaires au dépourvu et permettant des styles de combat variés.
Mais cela ne s'appliquait que si une condition était remplie : posséder un sens du combat exceptionnel pour utiliser ces Visions de manière appropriée et un talent extraordinaire pour absorber les Visions comme une éponge.
Oui, le talent.
Sans lui, apprendre des Visions qu'on ne pouvait même pas gérer était une cupidité excessive — un poison.
L'escrime si escrime, la magie si magie.
La raison pour laquelle ce continent était imprégné de la croyance rigide qu'on devait choisir une seule technique martiale adaptée à soi et ne maîtriser que ses Visions était exactement cela.
Mais cela ne s'appliquait pas à moi.
Parce que j'avais le trait [Polyvalent].
Escrime, maniement de la lance, arts martiaux, magie, invocation — sans être lié par les armes.
Donc, si je m'en donnais la peine, je pouvais utiliser chaque Vision de ce monde.
De plus, ces expériences restaient vives dans mon esprit.
Avec cela, je pouvais dire que j'avais réussi à poser toutes les bases pour survivre en tant que voleur.
Tout se passait selon le plan.
Du moins, jusqu'à présent.
J'espérais que cela continuerait ainsi.
Mais...
Hein. Je ne sais pas quoi faire de ça.
L'instant où je mis le pied dans la clairière, la situation qui se déroulait devant moi n'était ni dans mes plans ni dans mes prévisions.
Clang !
Un combat avait lieu.
Ce n'était pas étrange.
Des combats comme celui-ci se produisaient déjà partout dans l'académie.
Le problème était la personne qui se battait contre l'orc des marais.
C'était un visage que je connaissais.
Yuria.
Dans le couloir des roses, où des fleurs rouges fleurissaient vibrantement, reliant le bâtiment scolaire et le bâtiment des professeurs, elle se battait seule contre un orc des marais.
Non, en regardant de plus près, il y avait un jeune enfant qui pleurait sur l'herbe derrière elle.
À côté de l'enfant, une femme qui semblait être la mère gisait effondrée.
« Ne pleure pas. Ta grande sœur va sûrement te sauver. »
La scène parut étrangement similaire à ce que j'avais vu hier — sûrement pas seulement mon imagination.
Bien sûr, la personne qu'elle essayait de sauver maintenant n'était pas un méchant déguisé en victime mais un véritable faible en danger.
En même temps, je réalisai.
Le moment où elle mourait était maintenant.
C'était définitivement une situation inattendue.
Il était tout à fait naturel d'hésiter sur quoi faire.
L'option la plus simple était de laisser les choses se dérouler comme elles étaient censées le faire.
Ainsi, l'histoire principale se déroulerait comme je la connaissais, et aucun problème ne surviendrait pour moi.
Mais si je la sauvais, ce serait un sacré problème.
En d'autres termes, la divergence causée par le poids des personnages dans l'histoire principale.
Yuria était pratiquement la protagoniste, faisant partie de la même Promotion 890 qu'Ivan.
La « survie de Yuria » aurait inévitablement un impact significatif, grand ou petit, sur son camarade de classe Ivan, et il était impossible de prédire quel genre d'effet papillon cela causerait dans l'histoire principale à l'avenir.
Je courais déjà vers la « survie de Gérard ».
Je ne savais pas quelles variables se dérouleraient ou quel futur je devrais affronter et maintenant, Yuria survivant, ce qui n'était même pas dans le plan ?
Je ne pouvais m'empêcher d'être prudent.
Pendant que je délibérais, le combat devant moi devenait de plus en plus intense.
« Haa ! »
Clang ── !
Elle, une cadette fraîchement admise, se battait contre un orc des marais à égalité.
Non, elle submergeait sans peur l'orc des marais, qui était deux fois sa taille.
C'était étonnant et aussi étrange.
L'orc des marais rugit et résista, mais il ne put reprendre l'élan qu'il avait perdu.
Son épée était trop rapide, trop impeccable.
Des étincelles volèrent dans toutes les directions.
La grossière épée en fer de l'orc des marais laissa échapper un cri instable, comme si elle allait se briser à tout moment.
Merde.
Elle se brisa réellement en deux.
Kuek ?
L'orc des marais inclina la tête, regardant l'épée en fer dont la pointe avait été arrachée.
Ce fut son dernier instant.
La longue épée de Yuria transperça le flanc de l'orc des marais sans hésitation.
De mon point de vue, je pouvais voir clairement la pointe de l'épée dépasser de l'épaule opposée, ayant transpercé le torse de l'orc des marais.
Le sang goutta par saccades.
Je restai là, la bouche ouverte.
« ...Quoi ? »
Pourquoi gagnait-elle ?
Non.
Cela me faisait passer pour un idiot d'avoir tant agonisé sérieusement jusqu'à maintenant.
N'était-elle pas censée mourir ici ?
La tête de l'orc des marais se renversa en arrière.
Alors que Yuria retirait son épée, le corps de l'orc s'effondra immédiatement en arrière.
Comme si elle n'avait jamais porté une expression féroce, Yuria se tourna vers l'enfant avec un sourire radieux.
« Regarde. Ta grande sœur a gagné, non ? »
« Snif. Donc il est mort ? »
« Oui. C'est bon maintenant. Il ne bougera plus. »
C'était vrai.
La situation se termina vraiment comme ça.
La fille que je pensais qui allait mourir ne mourut pas et battit au contraire l'orc des marais avec une adresse indigne d'une nouvelle cadette.
Le couloir autour de nous était calme.
Il ne semblait pas que d'autres orcs des marais allaient débarquer.
Donc c'était encore étrange.
Si c'était le cas, quand et où mourrait-elle ?
J'aiguisai mes sens.
De loin, j'entendis les cris d'orcs.
Je n'avais pas besoin de voir pour imaginer la situation dans mon esprit.
Les chevaliers.
Les chevaliers envoyés du Quartier Général Central des Chevaliers étaient enfin arrivés à l'académie.
Cela signifiait que cette attaque terroriste était maintenant sur le point de s'éteindre.
Comme une flamme face à une tempête féroce.
Les orcs des marais n'avaient plus qu'à être balayés devant la force irrésistible de l'ordre des chevaliers.
Alors le tutoriel était fini.
Plus aucune crise menaçant sa vie ne surviendrait.
« ... »
M'étais-je trompé ?
Ou le futur avait-il déjà changé ?
S'il avait changé, quel en était le déclencheur ?
Pourrait-ce être à cause de ce qui s'est passé hier ?
Alors que les questions s'empilaient, la voix anxieuse de l'enfant perça mes oreilles.
« Et s'il y en a d'autres qui viennent ? Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
« C'est bon. Ta grande sœur va dans cette académie. Même s'il y en a une tonne qui viennent, je les battrai tous. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. Au fait, comment va ta maman ? Je devrais jeter un œil ? »
Je me levai.
La douce conversation réveilla mon esprit embrumé comme si j'avais été aspergé d'eau glacée.
Mon fronça les sourcils instinctivement.
Soudain, je me sentis nauséeux par moi-même.
Dingue.
Vraiment dingue.
Peu importe à quel point ma propre vie était ma priorité, et peu importe à quel point je luttais désespérément pour survivre.
Peser la vie d'une personne sur une balance, calculer ce qui serait plus avantageux, et faire une crise parce que le résultat n'allait pas.
N'était-ce pas le genre de chose que font les psychopathes sans émotions ?
La pression de ma situation m'avait-elle momentanément rendu fou ?
Je me giflai la tête fort et me le répétai intérieurement.
Même si le monde et mon corps avaient changé, je ne devais pas perdre mon identité fondamentale.
Ce qui importait maintenant, c'était que ces trois personnes avaient survécu saines et sauves.
Oui.
Cela devrait suffire.
Ce qui suivit fut de l'envie.
Comment avait-elle réussi à éviter le drapeau de la mort ?
« Chanceuse, » marmonnai-je en me retournant.
C'est à ce moment que cela arriva.
L'air autour de moi gela, et un frisson me parcourut l'échine.
« Q-Quoi... ? »
Ah.
J'avais déjà ressenti cette sensation une fois.
Quand j'ai volé la Force du Géant à l'Institut de Recherche Magitech.
Le trait [Instinct], qui prévoyait les événements funestes, m'avait averti de l'intrusion d'un tiers de cette manière.
Alors, ma tête se rejeta en arrière comme si j'avais été giflé.
La première chose que je vis fut le garçon tremblant, fixant derrière Yuria et là où le garçon regardait.
Là se tenait l'orc des marais qui s'était effondré quelques instants plus tôt.
Ses yeux brillaient d'un rouge sang.
Il balança son épée en fer brisée.
La cible de cette épée était le cou mince de Yuria, alors qu'elle vérifiait la mère de l'enfant.
« C'est bon. Fais confiance à ta grande sœur. »
Inconsciente de tout, elle offrit à l'enfant un sourire radieux pour le rassurer.