Il n'y a pas besoin de raison pour sauver quelqu'un.
Surtout quand une personne est au bord de la mort sous vos yeux, pas seulement moi, n'importe qui aurait bougé avant même que son esprit ne réalise.
C'est tout à fait naturel.
Parce que nous sommes humains.
En tant qu'humain, il y a certains devoirs qu'il faut respecter, et je me suis contenté de remplir le mien.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de penser aux conséquences.
Un personnage qui devait mourir avait survécu.
De plus, si ce personnage était de la même 890e promotion que le protagoniste, Ivan, j'avais déjà anticipé que l'avenir changerait.
Naturellement, j'avais prévu des contre-mesures pour cela.
Oui. C'est ce que je pensais.
J'avais définitivement élaboré plusieurs prédictions et plans de secours...
Mais cette situation ? Elle n'était dans aucune d'entre elles.
C'était une variable complètement imprévisible.
Un mentor ?
Elle m'a choisi comme mentor ?
Pourquoi diable ?
Une fois de plus, j'ai dérobé un coup d'œil au profil de Yuria avec des yeux incrédules.
Nous nous étions éclipsés loin de nos camarades et marchions maintenant le long d'un sentier.
Son visage était toujours impassible, comme d'habitude.
En y repensant, elle avait toujours cette expression.
Ce comportement froid me donnait, la première fois que je l'ai vue, l'impression qu'elle était une poupée sans émotions.
Je ne l'avais vue sourire qu'une seule fois.
Quand elle a sauvé cet enfant et sa mère de l'orc des marais.
Bref. À cause de ça, je ne pouvais pas du tout lire son expression.
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle pensait ni de quel état d'esprit l'avait poussée à me choisir comme mentor.
Dans ce genre de moment, demander directement est la méthode la plus rapide.
Je me suis arrêté à un endroit approprié et lui ai demandé.
« Hé. »
Comme si elle l'attendait, ses pupilles sombres se sont fixées sur moi.
« Oui. »
« Ne le prends pas mal. »
« Oui. »
« Tu t'es pas prise un coup sur la tête pendant ton combat contre l'orc des marais, par hasard ? »
Un air d'incrédulité a traversé son regard l'espace d'un instant.
« Non. »
« Alors, tu prends d'habitude un quelconque médicament, et tu n'en as plus ? »
« Je ne prends rien de tel. »
« Ah ! J'ai compris. Tu t'ennuies dans la vie, tu la trouves fade, et tu veux vivre dangereusement, c'est ça ? C'est ça, non ? »
À ce moment, l'expression de Yuria s'était durcie en quelque chose de glacial.
« Pas ça non plus ? »
« Je ne suis pas ce genre de folle. »
« Hmm. C'est bizarre. Alors, pourrait-il être que tu ne saches pas qui je suis ? »
Elle a secoué la tête.
« Ce n'est pas ça non plus. »
« Hein ? Je veux dire, comment tu pourrais ne pas savoir... »
« Ton nom est Gerard. Tu suis des cours de troisième année, mais à cause d'absences et de sécheries sans précédent, ta graduation est incertaine. Tu es le pire fauteur de troubles de l'académie. Un cadet raté qui doit repasser les cours de première et deuxième année, la honte de la 888e promotion. Tes surnoms incluent fainéant, recluse, fantôme, raté... »
Je fixais Yuria, abasourdi, pendant qu'elle débitait mes défauts en rafale comme si elle attendait cette occasion depuis toujours.
Mais quoi.
Elle me provoque en duel ou quoi ?
« ...et restes de nourriture laissés par une bête. Hmm. Je continue ? »
« Euh. Y en a encore ? »
« Bien sûr. Si tu es curieux... »
« Non, non. Ça suffit. Je suis rassasié. »
Grâce à elle, j'ai compris parfaitement.
Mes surnoms étaient bien plus nombreux que je ne le pensais et elle ne m'avait pas choisi comme mentor sur un coup de tête, malgré le fait qu'elle sache exactement qui j'étais.
« Je croyais que tu l'avais écrit sur ta paume ou quelque chose comme ça. »
Yuria a tendu ses deux paumes pour que je les voie.
Naturellement, il n'y avait rien d'écrit dessus.
« Tu es juste aussi infâme. En mal, bien sûr. »
« T'as pas besoin d'insister autant. Bref, donc tu savais tout ça sur moi et tu m'as quand même choisi comme mentor ? Exprès ? »
« En fait, c'est exactement pour ça que je t'ai choisi. »
À cause de ça ?
« J'étais curieuse. De savoir si ces rumeurs et ces surnoms étaient vrais ou pas. »
« ... ? »
« D'après ce que j'ai vu, ils ne semblaient pas vrais du tout. »
Sa réponse m'a laissé momentanément sans voix.
* * *
En y réfléchissant, je suppose que ça a du sens.
La version de moi qu'elle a vue était complètement différente des rumeurs.
Et ce résultat était quelque chose que j'avais prévu.
Me porter volontaire pour l'équipe de sécurité, ce que je n'étais pas obligé de faire, c'était tout pour améliorer mon image, non ?
Normalement, je devrais être satisfait que mon résultat prévu se déroule sous mes yeux.
Mais mon intérieur était l'opposé du satisfait.
J'avais l'impression d'avoir avalé une pile de patates douces, lourd et étouffant.
Bien sûr, la situation n'était pas si simple.
Ce n'est pas n'importe quoi.
Je ne peux pas devenir mentor.
Pourquoi ? Parce qu'un mentor et son mentoré sont censés passer la majeure partie de leur journée ensemble.
Hormis les cours, le sommeil et les repas, presque tout leur temps est passé avec leurs mentorés.
Bien sûr, ce n'est pas obligatoire.
Mais le problème, c'est que c'est la norme attendue.
Si tous les autres mentors le font, et que je suis le seul à ne pas le faire ?
Les gens trouveront ça évidemment bizarre, non ? Surtout après que j'ai attiré toute cette attention avec le récent tumulte.
Si j'agis bizarrement maintenant, cette attention se transformera sûrement en suspicion dirigée vers moi.
Oh, je l'entends.
Le bruit de mon avenir qui s'emmêle.
...Merde.
En plus de ça, je suis un voleur.
En commençant par rencontrer Luis, je dois mener des enquêtes approfondies et faire des plans sans faille jusqu'à ce que je sois certain d'un coup.
Exécuter le coup lui-même demande un effort mental et physique considérable.
Mais si je deviens mentor, je serai inévitablement restreint dans tout ça.
Juste l'imaginer un instant me donne déjà un mal de tête atroce.
Je veux absolument éviter cette situation.
« Où on va en ce moment ? »
« Le bâtiment principal, bureau des affaires étudiantes. »
« Pourquoi là-bas ? »
Je pouvais sentir son regard sur moi sur le côté.
C'est inconfortable.
Mais qu'est-ce que je peux faire ? C'est ma situation.
Peu importe combien ses yeux réclament une explication, je ne peux rien dire.
Pourtant, je peux au moins offrir un peu de réconfort.
« Désolé, mais c'est tout pour ton bien. »
« .... »
« Tu sais à quel point le premier semestre de ta première année est important pour un nouveau cadet, non ? Gâcher cette période critique à cause d'une curiosité passagère serait une énorme perte pour toi. Tu le regretteras définitivement plus tard. Réfléchis. Je suis un type vraiment pathétique. Une ordure... comment t'as appelé ça tout à l'heure ? Gomme mâchée et recrachée par une bête ? »
« Restes de nourriture. »
« Ah oui, c'est ça. Franchement, je suis pire que ça. Ruiner la vie d'une personne ou la retenir ? Ça ne me coûte rien. Tu veux foutre en l'air tes notes dès le début ? »
Yuria a secoué la tête.
« Tu vois ? C'est tout pour ton... »
« C'est vraiment pour mon bien ? »
Je me suis figé en plein milieu de ma phrase, le souffle coupé.
Yuria s'était soudainement penchée près de mon visage.
L'odeur au bout de mon nez a dressé chaque cheveu sur ma tête.
« ...Le senior que j'ai vu n'était pas pathétique du tout. »
« N-Non, t'as mal vu. Je suis vraiment l'ordure que disent les rumeurs... »
« Tu l'as dit clairement à ce moment-là. Avant de croire en des choses qu'on ne peut pas voir, crois en ce que tu peux voir. »
Ma bouche s'est refermée.
La remarque acerbe que j'avais faite ce jour-là me revenait en plein visage, et pendant un instant, mon esprit est devenu vide.
En fait, mon esprit est vide depuis un moment déjà.
C'est à ce moment-là que c'est arrivé.
Soudain, Yuria s'est placée devant moi.
Elle a posé sa main gauche sur la garde de son épée et a doucement posé son poing droit serré contre sa poitrine.
Puis elle a baissé la tête vers moi.
C'était incontestablement l'étiquette traditionnelle d'un chevalier royal.
Un peu maladroite, mais son expression était plus sérieuse que jamais.
« Hé. Qu'est-ce que tu fais, à me bloquer le chemin ? »
Elle s'est redressée et m'a regardé droit dans les yeux.
« Un merci. »
« Merci ? Pour quoi ? »
« Pour avoir corrigé mon erreur et pour m'avoir sauvé la vie. »
« Non, je t'ai dit à ce moment-là. Pour moi, c'était juste la chose naturelle à... »
J'ai précipitamment fermé ma bouche.
Yuria me souriait.
Le même sourire éclatant que j'avais vu quand elle consolait cet enfant.
« C'est exactement ça. La preuve que tu es différent des rumeurs. »
« .... »
« Cette conversation vient de le confirmer. Tu seras un mentor absolument parfait pour moi. »
Elle a parlé avec un ton plus ferme que jamais.
Whoosh !
À cet instant, je l'ai vu.
Une aura dorée s'élevant autour d'elle.
Qu'est-ce que c'était ?
De la magie ?
Ou une illusion ?
L'aura a disparu immédiatement, mais je suis resté planté là, pris dans les effets persistants.
« Senior ! Senior ? Ça va ? »
« Hein ? Ouais. »
« Tu t'es soudainement tu. Il y a un problème ? »
« C'est rien. »
J'ai rapidement secoué la tête pour revenir à la réalité.
Ça a dû être mon imagination.
Ouais, je n'ai jamais vu ni entendu parler d'un tel phénomène en jouant à Heroes of Frey.
« Hem. Bref, quoi qu'il en soit, peu importe, j'ai pris ma décision. »
Alors que je la poussais pour avancer, Yuria a surprisement fait place sans résistance.
À la place, elle s'est penchée et a marmonné.
« J'ai entendu dire que les rejets de mentorat nécessitent une raison spéciale... »
Oh, regarde-la. Elle connaît ça aussi ?
Mais ça n'a pas d'importance.
J'ai une raison spéciale.
« J'en ai une. »
« Laquelle ? »
« Fainéant, recluse, fantôme, raté, gomme mâchée par une bête... »
« Restes de nourriture. »
« Ah oui. Restes de nourriture, la honte de la 888e promotion... »
« Donc tu veux dire quoi ? »
« Je liste les raisons. »
« Hein ? »
« Ma simple existence est la raison spéciale. »
Les lèvres de Yuria se sont scellées, comme si elle n'avait pas pensé aussi loin.
Exactement. Mon existence elle-même est la raison du rejet.
Tout le monde sait que je ne suis pas fait pour être mentor.
Tout comme les réactions intenses du personnel des affaires étudiantes et de cet employé à lunettes, si je demande un rejet, il sera approuvé instantanément, raison spéciale ou pas.
Même s'il n'est pas accepté, ça n'a pas vraiment d'importance.
Le chef des affaires étudiantes n'est autre que le professeur Baron Tesda.
Grâce à l'incident du festival d'entrée, il a une impression favorable de moi, donc si j'invente une excuse et que je demande, il l'accordera probablement.
C'est pour ça qu'il faut bâtir du bon karma.
« Alors tu vas juste passer ta vie seul pour toujours ? »
Yuria, qui me suivait, s'est arrêtée net.
« Tu vas tout faire tout seul pour toujours ? Tu veux pas changer ? C'est pour ça que tu as rejoint l'équipe de sécurité du festival et que tu as aidé les gens, non ? Ou je me trompe ? »
Un éclair a frappé mon esprit.
J'ai eu l'impression qu'on me rappelait quelque chose d'important que j'avais oublié.
En même temps, les innombrables fins de Heroes of Frey défilaient dans ma tête.
En y repensant, je n'avais pas pu voir toutes ces fins tout seul.
Pour atteindre ces fins, pour faire face à un ennemi redoutable comme le Culte de Beltus, j'avais désespérément besoin de la force d'alliés et d'une faction.
En ce moment, mon affiliation est Shadow.
Et...
« La situation actuelle de Shadow est la pire. »
Ma faction, mon équipe.
Des camarades et des alliés de confiance — une faction — étaient absolument nécessaires pour moi.
Bien sûr, je sais que Yuria ne le disait pas dans ce sens.
Mais je me suis retrouvé à la regarder avec des yeux neufs.
« Et si c'était elle ? »
Elle veut m'aider et a besoin de mon aide en retour.
Ses compétences ?
Il faudrait que j'enquête davantage, mais en me rappelant comment elle a submergé l'orc des marais, son potentiel ne semble pas mauvais.
« Cette fois, c'est moi qui t'aiderai, senior. Pour que tu puisses obtenir ton diplôme tranquillement comme tout le monde. En échange, aidez-moi s'il vous plaît. »
Un camarade pour rester jusqu'au bout.
N'est-ce pas qu'une personne de confiance comme elle est plus difficile à trouver que n'importe quel objet ou artéfact ?
Et quand on y pense, cette situation découle finalement de l'amélioration de l'image.
En d'autres termes, c'est une manifestation de la survie.
Si c'est le cas, c'est la réponse.
C'est le bon changement, la bonne voie pour moi.
Bien sûr, j'aurai moins de temps pour me concentrer sur mes opérations après.
Mais je l'accepterai.
À long terme, les bénéfices que j'en tirerai sont incomparables.
Comme l'a dit Yuria, compte tenu de ma réputation dans l'académie et de mes perspectives d'avenir, ce n'est pas que des inconvénients — il y a des avantages aussi.
Bien sûr, lutter pour améliorer mon image seul est moins efficace que de travailler avec quelqu'un.
Si j'entraîne Yuria correctement et que je booste significativement ses notes, ma réputation montera avec la sienne.
Puisque j'ai déjà attiré une tonne d'attention dès le début, la scène est pratiquement prête.
J'ai fait les calculs mentalement, et d'une manière ou d'une autre, les pour l'emportaient sur les contre.
La conclusion était claire.
D'accord.
Entraînons-la correctement.
Comme ma personne de confiance.
Il faudra juste que je dorme un peu moins, c'est tout.
Ayant pris ma décision, j'ai demandé la chose la plus importante pour comprendre un personnage : son but.
« Quel est ton rêve ? »
C'était une question un peu abrupte, mais Yuria a répondu immédiatement.
« J'en ai pas. »
« Pas de rêve ? »
« Nope. »
Pendant un instant, mes pensées ont gelé.
Chaque personnage de Heroes of Frey a son propre but.
Qu'ils soient un personnage secondaire ou un figurant, ils ne dévient jamais de cette règle.
Mais elle dit qu'elle n'en a pas.
Elle l'a dit si confiamment que j'ai cru avoir mal entendu.
« Alors pourquoi t'as intégré l'académie ? »
« Ils ont dit qu'ils fourniraient un logement. »
« .... »
Elle a le don de me laisser sans voix.
Donc elle a entendu que tous les étudiants admis ont des dortoirs, a passé l'examen d'entrée, et l'a réussi par hasard ?
« Et pour la nourriture ? »
« J'ai un peu d'argent de côté, donc ça va. C'est pas beaucoup, allerdings. »
« ...D'accord. »
Elle n'a pas de plan.
Mais d'une certaine façon, ça pourrait être mieux.
Si c'est une page blanche sans but, ce sera plus facile de la modeler.
Si elle avait un objectif élevé comme atteindre la justice ou sauver le monde, ce serait un casse-tête à sa manière.
Satisfait, je me suis retourné.
« C'est pas le chemin pour le bâtiment principal. »
« On n'y va pas. On va quelque part de calme. »
« Hein ? Alors... »
L'expression de Yuria s'est éclairée.
Je crois que je commence à la lire un peu maintenant.
« Tu vas être mon mentor ? »
« Eh bien, pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
« Ouais. D'abord, voyons ce que t'as dans le ventre. »
Dans une clairière vide, j'ai détaché le fourreau de ma taille.
***
Peu de temps après.
Yuria, haletante lourdement, s'est effondrée sur l'herbe.
Elle serrait son épaule avec une expression douloureuse.
« Houf. Hah. C'est pas juste. »
J'ai remué mon index devant son visage.
« Non, non. Cibler la faiblesse de l'adversaire, c'est la base du combat. »
Les oreilles et le cou de Yuria sont devenus rouges.
De la terre et des cailloux glissaient entre ses doigts.
Elle était absolument furieuse.
Je l'ai fixée un moment avant de me retourner rapidement.
Si je la taquinais plus, je prendrais probablement de la terre en plein visage.
« Ne pars pas. J'en ai pas fini. »
« Nan, j'ai vu assez pour jauger ton niveau. »
« J'ai encore plus à montrer. »
« Occupe-toi d'abord de cette épaule en vrac. »
Sa chemise bleue était maintenant tachée de rouge par la sueur et le sang qui suintait de sa blessure à l'épaule.
La blessure qu'elle avait subie de l'attaque de l'orc des marais s'était rouverte à cause des mouvements intenses et des coups incessants de mon fourreau.
« Je vais vraiment bien... »
« Ça suffit. »
Je me suis appuyé contre une souche d'arbre proche et me suis assis.
« Hmm. »
Honnêtement, c'était une surprise. Je ne m'attendais pas à ça.
Son escrime.
Contrairement à mes attentes, il y avait pas mal de points à travailler.
Sa compétence globale était propre.
Son escrime semblait consister en techniques traditionnelles accessibles aux roturiers et la première moitié de l'escrime royale, le fondement de tous les arts de l'épée.
Sa compréhension était excellente.
Surtout ses mouvements flexibles, qui exploitait parfaitement les traits physiques d'une femme, étaient impressionnants.
Mais c'était tout.
La compétence qui avait submergé l'orc des marais.
La force et la vitesse qu'elle avait affichées à ce moment-là, qu'aucun cadet ordinaire ne pourrait avoir, étaient complètement absentes cette fois.
Et ce n'est pas la seule chose étrange.
Avec la compétence qu'elle a montrée ce jour-là, elle aurait dû passer l'examen d'entrée avec les meilleures notes, gagnant les attentes de tous dès la cérémonie d'entrée.
Mais j'ai entendu dire que son classement d'entrée était 32e sur 50.
Ce n'est pas du haut niveau — c'est du milieu-bas.
La compétence qu'elle vient de montrer était à peu près de ce niveau aussi.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
Je suis tombé dans une profonde réflexion, la regardant s'étirer et se détendre au loin.
Il y a deux possibilités à considérer.
La première est qu'elle possède un artéfact avec des capacités spéciales conditionnelles.
Et la seconde est...
« ...Elle cache sa force pour une raison. »
Tout comme le Gerard que je possédais avant.