Ce jour-là, l'orc des marais qui avait attaqué Yuria n'était pas un spécimen ordinaire.
Malgré des blessures mortelles, il s'était relevé comme si de rien n'était.
Pire, il déployait une force supérieure à celle d'avant sa chute, les yeux rougeoyants et une aura émanant de lui.
Autant de signes distinctifs de l'altération d'état [Berserk].
Deux jours avant l'attentat terroriste, j'avais livré à la secte de Beltus un artefact capable de provoquer cet état [Berserk].
Oui, c'est exact. La « Force du Géant ».
Soudain, des souvenirs de parties de Heroes of Frey me revinrent en mémoire.
En jouant, on croisait toutes sortes de bêtes.
Parmi elles, quelques variantes rares dotées de capacités uniques.
Je ne me rappelle pas m'être jamais demandé « Pourquoi ? Comment sont-elles devenues des variantes ? » à l'époque.
Tout le monde réagirait pareil.
Qui joue en remettant en question chaque détail ?
On suppose juste qu'il s'agit de monstres avec des stats un peu plus élevées, et on continue.
Mais ici, je me retrouvais face à la vérité derrière un élément que l'histoire principale ne révélait jamais.
Des sujets d'expérience greffés des capacités spéciales d'artefacts.
Telle était l'origine de ces variantes.
Certes, avec un seul échantillon — l'orc des marais — ce n'est encore qu'une hypothèse, mais j'en'étais presque certain.
La secte de Beltus en était parfaitement capable.
Bref.
À y réfléchir, on pouvait dire que je portais une part de responsabilité dans la quasi-mort d'Yuria.
Après tout, c'était moi qui avais livré la « Force du Géant ».
Un mélange de culpabilité et de soulagement persistait dans un coin de mon cœur.
« À quoi tu penses ? »
Après avoir vérifié ses blessures, Yuria s'était accroupie à mes côtés.
« Tu vas bien ? »
« Oui. En fait, je suis en pleine forme. Mon corps s'est réchauffé, et cette fois, je crois que je pourrai te montrer mes vraies capacités. »
« Encore ça ? Je t'ai dit que j'avais déjà évalué tes compétences. »
Je ricannai et regardai Yuria.
Elle creusait un trou dans la terre avec une brindille, les lèvres pincées, l'air légèrement boudeuse… ou peut-être pas.
Difficile à dire.
« Alors ? Quelle est ton évaluation de moi ? J'ai répondu à tes attentes ? Je les ai dépassées ? »
« Pas du tout. En dessous des attentes. »
Ses lèvres se serrèrent imperceptiblement.
Yep, définitivement boudeuse.
Grâce à ma perception aiguisée, j'apprenais à mieux lire ses expressions.
Puis, Yuria se leva brusquement.
« Hein ? Pourquoi tu te lèves ? J'ai dit qu'on ne faisait pas de nouvel entraînement. »
« Je pars. »
« Hé, assieds-toi ! J'ai pas fini de parler. »
Il restait une chose que je devais confirmer.
« Hé, toi. »
Je parlai d'un ton bas, étirant mes mots un instant.
Pour bien marquer qu'il s'agissait d'un sujet super important.
Puis j'enchaînai.
« Pourquoi tu n'as pas utilisé cette force pendant notre combat tout à l'heure ? »
Je sentis le corps d'Yuria se raidir comme frappé par la foudre.
C'était la première fois que je la voyais, d'ordinaire si stoïque, réagir avec une telle agitation, et cela me déstabilisa.
Je ne faisais que sonder, mais cette réaction ? Cela ne confirme-t-il pas pratiquement la chose ?
« Quoi ? Force ? »
Mais ses mots allaient à l'encontre de mes attentes.
« Je sais tout. »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles, senior. »
Mince, elle est nulle en mensonge.
Comment peut-on être aussi mauvais ?
« Parle correctement. »
« Non, vraiment, je… »
« Je t'ai vue combattre l'orc des marais. Du début à la fin. Comparé à ça, ta performance pendant notre combat était inférieure à la moitié de ta vraie capacité. Je me trompe ? »
« …Tu as vu. Quelle honte. »
Elle croyait vraiment pouvoir me berner avec ce jeu d'actrice minable ?
« Pourquoi ne l'as-tu pas utilisé ? Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois le cacher ? Ou comptais-tu l'utiliser si on recombattait ? »
Au début, j'ai pensé qu'elle pourrait être liée à la secte de Beltus, comme moi.
Mais j'ai vite écarté l'idée.
Si elle avait des liens avec la secte, elle n'aurait pas failli mourir face à l'orc des marais en premier lieu.
De plus, son désir de protéger cette mère et son enfant était sincère.
Il ne restait qu'une possibilité : la capacité spéciale d'un artefact.
Je me concentrai sur l'armure légère qu'elle portait ce jour-là.
Compte tenu du fait qu'elle était en simple chemise aujourd'hui, sans armure, mon soupçon grandit.
« Je te demande parce que je sais déjà, alors dis-le-moi. En tant que ton mentor, j'ai le droit de connaître chaque détail te concernant. »
« Chaque détail ? »
« Heu ? Je veux dire, euh, ce que je veux dire c'est qu'en tant que mentor, j'ai besoin de bien te connaître pour t'apporter les bons conseils et les bonnes solutions. »
« Je comprends. »
Heureusement, Yuria sembla prendre mes mots dans le bon sens.
Clignant plusieurs fois des yeux sombres, elle prit la parole.
« Ce que j'ai utilisé ce jour-là, c'était de la magie. »
« Je le savais ! Je me disais que c'était un artéf… »
« Hein ? »
« …Je veux dire, de la magie ? »
« Oui. »
J'écarquillai les yeux, la fixant alors qu'elle hochait la tête.
De la magie ?
Donc pas la capacité spéciale d'un artéfact, mais de la magie ?
Mon regard glissa instinctivement vers l'épée à sa taille.
Puis remonta vers son visage, hébété.
« Tu es une magicienne-épéiste ? »
Yuria mordit sa lèvre inférieure sans répondre.
* * *
Magicienne-épéiste.
Ce sont des parias dans ce monde.
Pourquoi ? Parce qu'elles combinent escrime et magie, deux visions qui contredisent directement les valeurs et traditions inhérentes à chacune.
Pour les épéistes, qui tirent une immense fierté de leur vision de l'escrime, la magie n'est rien d'autre qu'un tour bas de gamme.
L'inverse est tout aussi vrai.
C'est pourquoi les Chevaliers Centraux, la première organisation pour épéistes, et le Corps Magique Spécial, la première organisation pour mages, sont en mauvais termes.
Mais au-delà de ces problèmes sociétaux, il existe une raison pratique pour laquelle escrime et magie ne peuvent coexister dans un même corps.
C'est dû à la « spécificité du mana ».
Le mana ne peut pas être forcé.
Il ne peut être dirigé, extrait ou concentré.
C'est pourquoi les mages méditent pour créer un « circuit de mana » dans leur corps.
En formant un circuit de mana, ils agissent comme un conduit vers la nature, partageant le mana pour lancer des sorts. Telle est la méthode des mages.
Les épéistes, bien sûr, utilisent aussi le mana.
Ils rassemblent le mana dans leur corps pour renforcer leur physique ou manier une force surhumaine.
Mais, comme mentionné, le mana ne peut être concentré en un seul endroit.
Aussi la « méthode d'entraînement à l'aura » fut-elle développée.
Les combattants physiques convertissent le mana en aura via cette méthode, la stockant dans leur corps pour l'utiliser.
En d'autres termes, les deux visions, aux ressources et mécanismes entièrement différents, ne peuvent coexister dans un même corps.
C'est la théorie acceptée.
Mais parfois, le monde voit des phénomènes inexplicables qui défient les lois de la nature.
Il existe une personne au monde qui a surmonté ces problèmes pratiques et préjugés sociaux par une compétence monstrueuse : une magicienne-épéiste.
Son nom est Sigaro Isaac.
Une figure légendaire qui s'est élevée du rang de simple soldat aux Chevaliers Royaux, l'organisation martiale d'élite de l'empire.
Doué d'un talent extraordinaire tant en escrime qu'en magie, il est le seul magicien-épéiste officiellement reconnu de l'Empire Frey.
Tous les autres sont traités de voyous ou de voleurs — c'est la vision du monde sur les magiciens-épéistes.
Et cette fille devant moi, déjà habile à l'escrime, prétend avoir appris la magie aussi ?
Une irrégulière comme Sigaro Isaac, défiant les lois du monde ?
Je la fixai incrédule, et Yuria détourna les yeux en parlant.
« Ça n'a pas d'importance. Je ne l'utiliserai plus. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on est à l'académie. »
Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?
Bon, utiliser la magie ici lui vaudrait instantanément une mauvaise réputation, donc la réflexion se tient.
En plus, Yuria a du talent pour l'escrime.
Elle en a conscience elle-même.
Il semble qu'elle voie la magie comme un carcan qui pourrait entraver sa progression.
Des réactions parfaitement normales.
« …. »
Mais pourquoi ?
Soudain, j'eus l'impression de passer à côté de quelque chose d'essentiel.
Qu'était-ce ?
En rackant mon cerveau, je finis par mettre le doigt sur ce que j'avais négligé.
C'était une seule scène.
Yuria combattant l'orc des marais pour protéger la mère et l'enfant.
Dans cette scène, j'avais manqué un fait crucial.
Comment avais-je pu passer à côté de ça ?
Mon expression dut être sérieuse, car Yuria me regarda avec un air interrogatif.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
L'ignorant, je poursuivis ma réflexion.
Yuria, renforçant son corps par la magie, submergeant l'orc des marais par une vitesse d'épée incroyable.
Le point clé est cette partie.
Le fait qu'elle « ait utilisé de la magie ».
Rappelons la situation.
À ce moment-là, le champ de mana environnant était gelé à cause des retombées de la pochette à bêtes, une arme terroriste vicieuse.
Utiliser la magie dans de telles conditions est hors de portée même d'un contrôle de mana correct.
À moins d'être un mage de haut niveau doté d'une force mentale exceptionnelle, on subit un retour de mana, ou pire, on reste infirme.
En fait, plusieurs de mes camarades du département de psychologie et quelques juniors de la 889e promotion furent blessés par un retour de mana ce jour-là.
Mais Yuria ? A-t-elle subi le moindre dommage ?
Non. Elle a battu l'orc des marais aisément.
Que cela implique-t-il ?
Bouclant mes pensées, je plantai mon regard dans celui d'Yuria.
Peut-être mon regard intense la mettait-il mal à l'aise, car elle tourna légèrement la tête.
Je m'en fichais.
Mon esprit était déjà ivre de la conclusion à laquelle j'étais parvenu.
Un contrôle de mana inégalé et un talent pour l'épée.
Une personne réunissant toutes les qualités pour devenir magicienne-épéiste se tenait juste devant moi.
« Hé, toi. »
Avalant ma salive, je parlai sur le ton le plus sérieux.
« Apprenons la magie comme il faut. »
« Hors de question. »
Je me grattai la joue.
« C'est catégorique. »
Catégorique comme un citrouille.
« …. »
D'accord ! C'est noté.
Je me suis trop emballé et j'ai trop poussé.
Doucement.
Convainquons-la petit à petit.
« Juste pour qu'il n'y ait pas de malentendu, je ne vois pas les magiciens-épéistes d'un mauvais œil. Au contraire, je les estime beaucoup. »
Les yeux noirs d'Yuria me fixaient intensément.
Comme pour vérifier ma sincérité.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'un magicien-épéiste est plus fort qu'un épéiste ou qu'un mage. C'est une position parfaite qui compense les faiblesses des deux visions, excellant tant en attaque qu'en défense. Prenez Sir Sigaro des Chevaliers Royaux, par exemple. Même d'autres Chevaliers Royaux hésitent à affronter son épée, imprégnée de magie. »
Bien sûr, c'est parce que Sigaro est un monstre, mais quand même.
« Je vois ce genre de potentiel en toi. Je sais, tu ne me crois pas. Mais écoute-moi. Tout le monde a une affinité différente pour le mana, non ? C'est crucial pour manier la magie. Certains doivent se creuser la tête pour à peine lancer un sort, d'autres le font aussi naturellement que respirer. »
« …. »
« Et toi, tu es comme ça, non ? C'est la preuve que tu as du talent pour la magie… »
Je jetai un coup d'œil à Yuria pendant que je m'exprimais avec passion.
À un moment donné, elle avait sorti un chiffon huilé et essuyait son épée.
Son expression ne montrait aucun intérêt.
Mes mots entraient par une oreille et sortaient par l'autre, comme un filtre passe-haut.
…Comme un chien qui aboie.
Bon. J'aboierai plus.
J'aboyai un moment avant de rentrer au dortoir.
* * *
Mon regard tomba sur le formulaire de candidature de mentorat jeté sur mon bureau.
Je m'assis et l'ouvris.
Rang d'entrée : 32e. Spécialité : escrime. Les informations personnelles de base d'Yuria y figuraient.
Naturellement, pas la moindre mention de magie ou de quoi que ce soit s'y rapportant.
« Qui lui a appris ? »
Je savais à peu près comment Yuria avait appris l'escrime.
Elle avait dit avoir grandi dans une bande de mercenaires dès son plus jeune âge.
C'était un environnement où elle avait naturellement acquis l'escrime.
Mais la magie ?
Contrairement à l'escrime, qu'on peut apprendre seul avec de l'argent et des efforts, la magie ne s'apprend pas en solitaire.
De la perception du mana à l'ouverture des circuits de mana en passant par la formation des sorts — rien ne peut se faire seul.
Quel que soit le talent, la magie est une discipline qui requiert au minimum un mentor pour indiquer la bonne direction au départ.
C'est pourquoi les cadets reçoivent généralement une éducation précoce de leur famille ou d'une école.
En revanche, la candidature d'Yuria ne mentionnait aucune telle affiliation.
« Elle l'a appris dans la bande de mercenaires aussi ? »
…Mais une bande de mercenaires avec un mage devrait être massive.
Si elle avait grandi dans une telle bande, elle n'aurait pas fini errante, dérivant jusqu'à l'académie.
« Ce n'est pas critique pour l'instant, je vais mettre ça de côté. »
Je pliai grossièrement le formulaire et le fourrai dans un tiroir.
Je n'ai pas abandonné.
Puisque je l'ai choisie comme bras droit, je compte faire de mon mieux pour l'aider à grandir.
Même après la fin du mentorat.
C'est en partie parce que je veux l'aider, mais j'ai aussi mes propres raisons.
Ce dont Yuria a besoin maintenant, c'est de confiance.
Confiance en son véritable talent pour la magie.
Et conviction qu'elle peut poursuivre à la fois l'escrime et la magie.
Mais elle doit le réaliser elle-même.
Peu importe combien j'essaie de la convaincre, comme tout à l'heure, c'est inutile si elle ne l'accepte pas.
De plus, je suis un spécialiste des arts martiaux, orienté escrime, complètement étranger à la magie.
« Hmm. Maintenant que j'y pense, c'est normal que ça sonne comme des bêtises. »
Mais le moment viendra.
C'est l'académie, où les prodiges s'affrontent férocement.
Cet environnement éveillera sûrement son désir de devenir plus forte, et cela la poussera à reconsidérer la magie.
Et quand ce moment viendra, elle en parlera d'elle-même.
La forcer ne ferait que se retourner contre moi, comme tout à l'heure, engendrant du ressentiment.
Je n'ai qu'à faire ma part et attendre patiemment qu'elle s'exprime.
Je vérifiai mon emploi du temps.
Un emploi du temps étouffant, bourré de cours de première et deuxième année, me fixait.
Tout ça grâce au bordel laissé par Gerard.
Argh, je ne peux que soupirer.
Quand je pense à jongler avec les activités parascolaires et le mentorat par-dessus ça…
Bon, peut-être que le surmenage aura ma peau dans cette vie.
« Nettoyer un bordel dont je ne me souviens même pas être l'auteur. »
Je ricannai et me préparai pour les cours du lendemain.
Le lendemain.
Comme d'habitude, je me levai à l'aube et commençai la journée par un footing.
À l'ombre d'un grand vieil arbre, je m'assis sur un banc pour me reposer quand j'entendis un bruissement à côté.
Jetant un coup d'œil, je vis un mot sur le banc qui n'y était pas avant.
Au loin, j'aperçus Luis, déguisé en agent d'entretien, qui s'éloignait.
Trois mots me vinrent immédiatement à l'esprit.
Ça. Y. Est.
Le moment était venu.
Je glissai distraitement le mot dans ma manche, rentrai au dortoir et vérifiai la requête à l'intérieur.