« C'est quoi ça ? C'est moi. »
Le mystérieux épéiste qui a tué Narsi d'un unique coup mortel.
C'était moi.
Bien sûr, le « mystérieux épéiste » n'était qu'une fausse image construite à travers des rumeurs, des malentendus et des exagérations.
L'important, c'est que je n'ai sauvé aucun citoyen pendant ce temps, et je n'ai pas enveloppé tout mon corps dans des bandages.
« Mais pourquoi quelqu'un s'envelopperait-il le corps de bandages pour commencer ? Son visage aussi ? »
Ce type était-il une sorte de fétichiste des bandages ?
Ce putain de monde était plein de chercheurs d'attention bizarres.
« Cela dit, il a l'air plutôt doué. »
Les zombies variants étaient coriaces même pour des soldats entraînés.
Mais s'il en a abattu deux ou trois, c'était au minimum un utilisateur d'aura ayant atteint le Cœur d'Aura, voire un expert maniant l'Épée d'Aura.
'Au niveau de Yuria, ou légèrement supérieur.'
Je me creusais la tête, essayant de me rappeler un quelconque personnage ayant un fétichisme pour les bandages et les compétences d'un chevalier ordinaire.
Personne ne me vint à l'esprit.
« Peut-être est-il apparu à cause de cette épidémie de zombies. »
C'était possible.
Les héros apparaissaient souvent en temps de chaos.
Puisque l'épidémie de zombies était un événement majeur absent de l'histoire originale, il n'était pas surprenant qu'un expert caché fasse son apparition.
« Une chose est sûre : ce type n'est pas le mystérieux épéiste. »
Parce que c'était moi.
Je ricannai et fermai le Royal Dream.
C'est à ce moment que la bague de communication bourdonna.
[…Alors, agis de ton propre chef.]
« Et le rapport ? »
[Envoie un message. Je ne répondrai peut-être pas, mais essaie quand même.]
Et sur ce, Paxen coupa la communication.
« Hmm. »
Le message de Paxen, en résumé, était le suivant :
« Je suis occupé, alors débrouille-toi selon ton propre jugement maintenant. »
Depuis hier, le nombre d'épidémies de zombies avait explosé.
Et ce n'était pas seulement les chiffres — il y en avait davantage qui utilisaient l'escrime et la magie.
C'étaient probablement des mercenaires, des aventuriers ou des soldats.
Icata regorgeait de gens comme ça.
'Ce salaud de Zad fait enfin son mouvement.'
L'Empire avait donc réagi rapidement.
Pour faire face aux zombies variants utilisant des Visions, une force écrasante était nécessaire.
À savoir, les Chevaliers Centraux.
Mais les Chevaliers Centraux ne comptaient qu'environ 200 membres au total, et après déduction de ceux en mission ou hors de la capitale pour diverses raisons, il en restait moins de 150.
'Et si on soustrait les forces gardant le Palais Impérial et les nobles de la Royal Road…'
Même en tant que chef d'escouade, Paxen n'avait pas le temps de nous materner.
Le Corps Magique Spécial existait, mais sa puissance était divisée par deux en combat urbain avec des civils autour.
Cela menait à la situation actuelle.
J'ai appelé les gamins dans ma chambre et leur ai expliqué la situation.
« Ça a pas l'air bon. »
« Les Chevaliers Centraux s'en mêlent ? »
Honnêtement, ils auraient dû être déployés plus tôt.
Certes, les zombies étaient le dernier du dernier, mais leur capacité d'« infection » était terrifiante en soi.
Et maintenant, des zombies variants aux capacités physiques supérieures possédaient cette infection. C'était probablement une crise inévitable.
'Pourtant, c'est une réponse rapide.'
Comparé aux gouvernements incompétents stéréotypés des films de zombies, l'Empire Frey était à la hauteur de son nom de superpuissance continentale avec ses décisions rapides.
'Il doit y avoir pas mal de talents comme moi au palais.'
Gwyn coupa mes pensées.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Je le regardai un instant avant de répondre.
« On bouge. À notre façon. »
Le QG des Chevaliers Centraux ne le savait pas, mais moi, je connaissais le cerveau derrière tout ça.
Zad.
Si je l'éliminais, tout s'arrêterait.
'Quel est l'objectif de ce type ?'
J'y avais réfléchi encore et encore.
Que recherchait Zad ?
'Transformer le monde en royaume des morts-vivants ?'
C'était ma première pensée.
Après tout, les morts-vivants nés de la mort haïssaient universellement les vivants.
C'était une règle constante dans Heroes of Frey, et dans n'importe quel jeu, roman ou anime.
'Donc je pensais qu'il était pareil.'
Mais ce matin, j'ai commencé à penser différemment.
Car d'après ce que j'avais vu, il ne ciblait que les forts.
'Il n'attaquait pas les citoyens ordinaires.'
Certes, il y avait des victimes civiles.
Mais c'étaient juste des gens malchanceux pris dans la croisée de feu, comme les ouvriers transformés en zombies à l'atelier.
Si son but était un monde de morts-vivants, Zad aurait attaqué les civils indistinctement.
Ce aurait été le moyen le plus facile, le plus simple et le plus efficace.
Une attaque de zombies dans un marché bondé ou une place provoquerait des dommages inimaginables.
Mais Zad n'a pas fait ça.
Il ne semblait pas intéressé par un monde de morts-vivants.
Au lieu de ça, on dirait qu'il se concentrait sur la création de zombies forts — des subordonnés forts, comme s'il construisait sa puissance.
« Hmm. »
Je ressentis le besoin de plus de données pour faire une déduction solide.
« Apporte-moi des Royal Dreams. De il y a trois jours. »
Bain, comme si elle attendait l'occasion, intervint.
« Pourquoi tout d'un coup ? »
« Pourquoi demander ? Tu comprendras une fois que tu les auras. »
Elle a dû penser que j'avais raison, car Bain ne disputa pas et bouda simplement.
Bientôt, mon lit fut couvert de piles d'articles de journal.
« Je vais découper les articles sur les attaques de zombies. Organise-les par heure et lieu. »
« Beurk, pourquoi on fait ça ? »
Parce que c'est ce que font les détectives dans les films.
Raison simple.
Une heure plus tard, je fixais le mur.
Le mur de l'hôtel était tapissé de coupures du Royal Dream, classées par ordre chronologique.
Karina s'approcha et demanda.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'enquête. »
« …Est-ce que fixer comme ça change quelque chose ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce qui change ? »
« Mes yeux font mal. »
Karina me regarda comme si j'étais fou.
Je détournai les yeux du mur et clignai des yeux.
« Aïe. Je croyais que mes yeux allaient sortir. »
Être détecteur n'était pas fait pour tout le monde.
« Tu déconnes ? »
J'ai hoché la tête.
« Ouais, je rigole. »
« Quoi ? »
« Je rigole. »
J'ai arraché un des articles du mur et l'ai posé sur la table.
« Regroupez-vous. »
Une fois les gamins autour de la table, je commençai le briefing.
« Quartier de la Porte Ouest, 21e Rue. C'est là qu'une attaque de zombies a eu lieu hier soir. Deux immeubles ont été touchés, avec beaucoup de victimes. »
« Et ? »
« Lis l'article attentivement. Tu ne remarques rien d'étrange ? »
Les autres regardèrent l'article.
Karina et Yuria le fixaient comme si elles voulaient percer la table.
« …Il n'y a pas de noms. »
C'était Ivan.
« Correct. »
J'ai hoché la tête.
Comme on s'y attendait du protagoniste.
« Il n'y a pas de noms dans cet article. »
« Hein ? Des noms ? »
« De quoi tu parles, des noms ? »
Les autres demandèrent.
Je pointai les articles sur le mur.
« Tous ces articles listent les noms des victimes. Hans, Malit, Karda, Zak, Hadas, et ainsi de suite. Mais celui-ci ? Pas de noms. »
Cinquante victimes.
C'est tout ce qu'il disait.
« Hein ? Maintenant que tu le dis… »
« Toutes les victimes dans les autres étaient des chevaliers à la retraite ou des figures connues, non ? »
« Exactement, Yuria. Des gens qui étaient autrefois de grosses pointures. Donc je soupçonnais que l'objectif du cerveau était de créer des « zombies forts ». »
Je tapotai l'article sur la table.
« Mais cet incident ne mentionne aucune personne forte — pas de « matière à zombie fort ». N'est-ce pas étrange ? »
« …Ouais. »
« Certainement bizarre. »
« S'il n'y avait aucune matière valable, pourquoi attaquer là ? Y a-t-il quelque chose dans ces immeubles ? »
« Il va falloir le découvrir. »
Je me levai.
La destination fixée, il était temps de partir.
« Préparez-vous. »
Je vérifiai l'horloge.
« On part dans exactement cinq minutes. »
Quartier de la Porte Ouest, 21e Rue.
C'était juste devant l'Académie.
La zone de la 21e à la 25e Rue était une zone résidentielle pour les citoyens, aussi appelée le Village de la Porte Ouest.
Une petite rivière la traversait, et en la suivant on arrivait dans une zone industrielle avec des usines textiles.
Au bout se trouvait le Quartier des Égouts, où se trouvait le labo de Guartes.
'En d'autres termes, Zad pourrait se cacher dans le Village de la Porte Ouest.'
Je pensais que c'était l'endroit le plus probable.
Zad aurait besoin d'une planque, après tout.
Le Village de la Porte Ouest était grand et densément peuplé.
Il était proche du Quartier des Égouts, et la rivière facilitait les déplacements sans être vu.
'S'il n'y avait pas de matière à zombifier, pourquoi un incident a-t-il eu lieu ici ?'
Il s'est fait prendre.
Pris comme un zombie par des citoyens ordinaires.
Donc Zad n'a eu d'autre choix que de zombifier ces citoyens.
Et ces zombies mordirent leurs voisins, provoquant l'épidémie.
—Telle était ma conclusion.
Le Village de la Porte Ouest était étrangement calme malgré le fait qu'il était midi.
Peut-être à cause de la pluie torrentielle depuis le matin, ou peut-être à cause de l'épidémie de zombies d'hier.
Aucun citoyen aux alentours, juste une patrouille de sécurité ou militaire occasionnelle qui montait la garde.
L'ambiance générale était sombre.
Alors que nous atteignions la 21e Rue, le site de l'attaque de zombies était en ruines complètes.
La suie et les taches de sang, non lavées par la pluie, ressortaient.
Ce qui attira le plus notre attention était une tour mémorielle construite à partir de cadavres de zombies.
…….
Nous fîmes une pause pour regarder la tour, observâmes un bref moment de silence, et nous dirigeâmes à l'intérieur.
Chalbak ! Chalbak !
Les immeubles apparurent.
Ils correspondaient à la photo en noir et blanc de l'article.
Non, en y regardant de plus près, il y avait une différence.
« Maintenant que je regarde, ce n'est pas deux bâtiments mais un. »
« Ouais. »
Les deux entrées principales nous faisaient penser que c'étaient deux bâtiments.
La mauvaise qualité de la photo n'aidait pas.
Mais c'était un bâtiment avec deux entrées.
« Entrons. »
« Par où ? »
« Hmm. À droite ? »
Peu importait l'entrée qu'on prenait.
L'intérieur était probablement connecté de toute façon.
En plus, on avait tout le temps.
Clang !
C'est ce que je pensais jusqu'à ce que quelque chose tombe d'en haut.
« Qui est là ! »
Au cri de Gwyn, tous les regards se tournèrent vers l'endroit où le pot de fleurs était tombé.
Le dernier étage, le quatrième.
Le pot était définitivement tombé de là.
« Y a quelqu'un là-haut ? »
Bain marmonna.
Sa respiration s'alourdit, une faible excitation se répandant sur son visage.
Elle me regarda.
« On fait quoi ? »
J'évaluai rapidement la situation.
Cette zone était interdite aux civils.
Les soldats qu'on avait croisés en route confirmèrent que toutes les forces s'étaient retirées.
Les zombies auraient dû être nettoyés depuis longtemps.
'Alors qui était là-haut ?'
Ni un zombie, ni un soldat, ni un civil.
Et je soupçonnais que cet endroit était la planque de Zad.
'Si c'est le cas…'
Les chances étaient grandes que ce soit Zad.
« Montons. Divisons-nous en deux équipes. »
Je donnai des ordres rapidement.
Il y avait deux entrées principales.
Si on passait par l'une et qu'il s'enfuyait par l'autre, on le perdrait. Il fallait approcher des deux côtés.
« Bain, tu prends la droite. »
« Compris. Dame Karina ! Viens avec moi ! »
« Pas question. »
Karina se tenait derrière moi.
« Je reste ici. »
De la jalousie et de la peine traversèrent les yeux de Bain.
Je soufflai.
Zad était un mort-vivant puissant.
Plus précisément, c'était un être qui transcendait la race des morts-vivants, et il avait pu devenir encore plus fort.
Donc nous devions équilibrer les deux côtés.
« Gwyn, Ivan. »
« Oui. »
« Vous allez avec Bain. Les autres, avec moi. »
Bain, Ivan et Gwyn prirent l'entrée de droite.
Moi, Yuria, Rachel et Karina prîmes la gauche.
Nous nous séparâmes et entrâmes dans le bâtiment.
Nous montâmes rapidement les escaliers.
Tung ! Tung ! Tung ! Le bruit de nos pas résonnait fort dans l'immeuble vide.
Premier étage.
Deuxième étage.
Alors que nous passions le troisième étage, une vive douleur me frappa la poitrine.
Ouais.
Le trouver aussi facilement était bizarre.
J'avais deviné que c'était la planque de Zad, et les circonstances suggéraient que c'était probablement lui.
Mais.
'Trop facile.'
On avait l'impression de jouer sur un plateau préparé d'avance.
Le but de Zad était de créer de forts subordonnés.
Alors où étaient ces subordonnés maintenant ?
Shwaaa──
La pluie incessante qui tombait dehors attira mon regard.
La forte pluie battait les fenêtres et les murs, envoyant d'innombrables vibrations à travers le bâtiment.
Tong. Todong. Tong.
Je m'arrêtai net.
« Senior ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
Les gamins qui me suivaient avaient l'air perplexes.
Je ne répondis pas.
Je ne pouvais pas.
Sous le bruit de la pluie et les vibrations enveloppant le bâtiment, je sentis d'innombrables autres vibrations traverser le sol.
Chalbak ! Chalbak !
Tadadadak !
La source était à l'extérieur.
Pas à pas, j'approchai de la fenêtre et regardai dehors.
Et je les vis.
Une horde de zombies chargeant vers l'immeuble à travers la pluie torrentielle.
…….
Nous restâmes sans voix un instant.
Le silence fut brisé par un cri venant du quatrième étage.
« Aaaargh ! »
Nous nous précipitâmes vers le haut.
Atteignant le quatrième étage.
Là, je le rencontrai enfin.