Le nom de la jeune fille qui assombrissait mon cœur était Rachel.
Rachel fit irruption dans la salle de classe comme si elle courait, et s'affala à côté de Yuria.
Puis elle se mit à parler sans s'arrêter.
Grâce à elle, Yuria, qui était en plein concours de regards fixes avec Karina, reporta son attention sur Rachel, mais la classe devint chaotique.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? Ils ont dit que c'était une équipe d'enquête, mais on dirait que n'importe qui peut entrer. Tch. »
Karina claqua de la langue, donnant voix à ma propre pensée.
Je sais, hein.
Sérieusement.
Quel est le critère de sélection pour l'équipe d'enquête, au juste ?
« Comment a-t-elle pu entrer ici ? »
Yuria est décorée de la Médaille du Mérite Honorifique et Magicienne-Épéiste.
Karina est une mage dotée du pouvoir d'Éradication du Mal et une supernova qu'on qualifiait de génie depuis son plus jeune âge.
« Mais Rachel, alors ? »
C'est juste une cadette ordinaire spécialisée dans l'escrime.
Bien sûr, c'est une assassine sang-froid à l'intérieur, mais je suis le seul à le savoir.
« Le critère de candidature pour l'équipe d'enquête, c'est premier arrivé, premier servi ? »
Ma question obtint une réponse immédiate.
« Mais comment t'as fait pour entrer, Rachel ? »
« Ah ! Grâce au Professeur Chaser ! Quand j'ai demandé au Professeur Chaser, il a accepté ! Héhé. »
Maudit playboy, sérieusement.
Ce type n'était définitivement pas normal non plus.
Heureusement, la personne suivante à entrer après Rachel était quelqu'un de normal.
« Bonjour, Senior. »
« Oh, Gwyn ? »
La personne suivante à entrer était, contre toute attente, Gwyn.
Gwyn Gaiard.
Pour une raison quelconque, je fus si content de le voir que je bondis sur mes pieds et tendis la main vers Gwyn.
« Ça fait longtemps, vraiment. Qu'est-ce que tu as fait tout ce temps ? »
« Je t'ai salué hier, quand même. »
« Ah… c'est vrai ? »
Maintenant que j'y pense, il l'a fait, il me semble.
« Hem. »
Je me rassis avec un air gêné.
C'était un rival du protagoniste Ivan et le prochain plus grand génie de l'escrime, mais son traitement n'était pas terrible.
Je devrais faire un peu plus attention à lui à partir de maintenant.
« Tu fais partie de l'équipe d'enquête toi aussi ? »
« Oui. »
Je reconnais Gwyn.
Non seulement il avait les compétences, mais Gwyn avait aussi une mission spéciale.
Redresser la Famille Ducale Gaiard en déclin et retrouver la gloire passée du plus grand épéiste de l'Empire.
Se faire un nom dans cet incident était un moyen de s'en rapprocher d'un pas.
J'appris plus tard qu'après l'affichage de l'avis officiel de recrutement d'une équipe d'enquête pour soutenir le Quartier Général des Chevaliers Centraux à l'Académie, le Bureau des Affaires Étudiantes fut paralysé par le nombre écrasant de candidats.
Yuria faisait exception, mais tous les cadets de l'Académie avaient quelque ambition.
Surtout les chercheurs d'attention qui possédaient le trait passif de base de vouloir se faire connaître dans tout l'Empire.
Pour eux, c'était une occasion de devenir célèbres.
« Mais... »
Pourquoi la tragédie que j'ai vue dans le District des Égouts hier me revint-elle soudain à l'esprit ?
« ...Est-ce que tu n'approuves pas ma présence ici, Senior ? »
Je regardai Gwyn face à sa question soudaine.
Gwyn se tenait là, avec un rire gêné.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que je fronçais les sourcils en le regardant.
« Ah ? Non. Une mauvaise pensée m'est juste venue subitement. »
« Si j'ai fait une erreur… »
« C'est pas ça. Bref, content de te voir. Va t'asseoir là-bas. »
« Oui. »
Gwyn, la tête penchée, s'assit derrière moi.
Là-bas pour Gwyn, c'était le siège derrière le mien.
Après ça, Ivan entra dans la salle de classe.
« Bonjour. »
« Oh. »
Je m'attendais à ce qu'Ivan vienne, alors je le saluai sans trop d'émotion.
En fait, la personne qui ne pouvait jamais être absente d'un événement comme celui-ci n'était pas Yuria, Karina ou Gwyn.
C'était Ivan.
Celui qui nourrissait une forte animosité et un désir de vengeance contre les vilains et les bêtes magiques. C'est-à-dire, contre le mal qui apporte le malheur.
« Je compte sur vous, Senior. »
Ivan s'inclina vers moi et passa devant moi pour aller vers Yuria.
Ce qui était ridicule, c'est que Rachel, qui était assise là, vit Ivan et lui céda sa place.
« C'est quoi ça ? »
C'était subtilement agaçant, mais les personnes concernées semblaient trouver ça naturel et continuèrent à bavarder.
Alors je laissai tomber.
Ça aurait été bizarre que je dise quelque chose alors qu'ils étaient si détachés.
D'ailleurs, qu'est-ce que j'aurais pu dire ?
« Ils font assez le spectacle. »
Je jetai un coup d'œil à Karina.
« Pourquoi ? Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Rien. C'est juste que tout ce que tu dis aujourd'hui est bizarrement rafraîchissant. »
« De quoi tu parles encore ? »
« Je te fais un compliment sur ta bonne forme aujourd'hui. »
« Alors tu devrais me féliciter tous les jours, non ? Je suis en forme tous les jours. »
Elle ne sait vraiment pas accepter un compliment.
Un instant plus tard.
Le reste des membres entra dans la salle de classe d'un coup, et tous les membres de l'équipe d'enquête se rassemblèrent en un seul endroit.
En me comptant, il y avait au total 12 personnes.
Parmi eux, 5 étaient des étudiants de première année et 6 des étudiants de deuxième année.
Dès que les étudiants de deuxième année entrèrent dans la salle, ils prirent place dans une autre section de la pièce, pas là où nous étions assis.
Ils ne me saluèrent même pas.
À la place, l'un d'entre eux, qui semblait être leur représentant, s'approcha de Karina.
« Bonjour, Mademoiselle ! »
C'était Bain Winter.
La fille de la Famille Comtale Winter et major de la 889e promotion du Département de Psychologie.
Une année au-dessus d'eux en tant qu'étudiante de la 889e promotion et qui plus est major, cela attira l'attention de tous qu'elle salue Karina, une étudiante de première année, en utilisant les honorifiques.
Mais pour quelqu'un qui connaissait la relation entre les deux, c'était une situation naturelle.
Il y avait une claire hiérarchie aristocratique entre les deux.
La Famille Comtale Winter était une puissante famille située dans les marches du sud-est.
C'était une famille de magie traditionnelle qui avait produit le deuxième plus grand nombre de mages après la Famille Ducale Zain, mais c'était d'autant plus la raison pour laquelle elle se trouvait en position de servir la Famille Ducale Zain.
« À moins qu'elles n'enlèvent leurs robes de mage, bien sûr. »
C'était quelque chose qui arrivait souvent à l'Académie.
Peu importe à quel point l'Académie privilégiait l'égalité dans l'apprentissage par rapport à la classe sociale, cela se limitait aux quatre années passées là-bas.
Après l'obtention du diplôme, elles retourneraient dans une société de classes stricte.
« Vous êtes complètement remise, ma Dame !? J'étais là aussi, et j'étais si inquiète. »
Bain s'assit juste à côté de Karina et se montra旁若无人地奉承道。
Karina la fixa puis demanda.
« Qui es-tu ? »
L'expression de Bain se figea.
« ...Tu ne me connais pas ? Bain Winter. Major de la 889e promotion. »
Karina tapota ses lèvres et réfléchit un moment avant de s'écrier, « Ah, » un peu tard.
« Je me souviens maintenant. Désolée. Je ne suis pas douée pour me souvenir des gens qui ne sont pas de ma famille. »
Karina sourit faiblement.
Elle avait certainement l'air pas du tout désolée.
« Oh non, ma Dame ! Je suis honorée que vous m'ayez même rappelée. »
« Tu t'es portée volontaire pour l'équipe d'enquête ? »
« Oui. Mais je suis si heureuse que vous soyez là, ma Dame ! »
« Je vois. »
Karina, qui répondit brièvement, s'ennuya vite et afficha ouvertement son agacement.
En maîtresse des convenances sociales, Bain le remarqua vite.
« Alors, je compte sur vous pour plus tard ! »
Bain la salua et partit.
Juste au moment où elle se dirigeait vers la section où les étudiants de deuxième année étaient rassemblés.
« Hé. Attends une minute. »
Karina l'arrêta.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Bain la regarda avec une pointe d'attente.
« Mais pourquoi tu ne l'as pas salué ? »
L'attente se mua en question.
« Le saluer ? Je viens de le faire tout à l'heure... »
« Pas moi. Je parle de cette personne. »
Karina me désigna, moi qui étais assis à côté d'elle.
« Hein ? »
Moi qui m'occupais de mes affaires, je me retrouvai désigné et la regardai, yeux écarquillés.
« Elle a pété un câble ? Qu'est-ce qu'elle a ? »
Quoi qu'il en soit, Karina continua de parler.
« Cette personne n'est-elle pas ton aîné ? »
« Ah... »
« Mais pourquoi tu n'as salué que moi et pas cette personne ? Tu manques de respect à ton aîné ? »
Pour information, manquer de respect à son aîné, c'était ce que Karina faisait elle-même.
Bref.
Les sourcils de Bain se froncèrent instantanément en me regardant.
Il était clair qu'elle n'avait aucune envie de simplement m'accepter, sans parler de me saluer.
Mais c'était une remontrance de nulle autre que Karina.
Au final, Bain me salua.
« Je compte sur vous. »
« ...? »
« Je l'ai fait, ma Dame ! »
« Bien. »
Karina hocha la tête, satisfaite.
J'étais si abasourdi que je ne pouvais pas parler.
« Putain. Si c'est pour faire ça, ne t'en donne même pas la peine. Ne leur dis pas de le faire non plus. »
J'étais un imbécile d'avoir attendu quelque chose.
C'était un vrai bordel.
Et ainsi, ce groupe bordélique, qui grinçait dès le départ, finit par réussir à quitter l'Académie après bien des péripéties.
***
« Votre mission est simple. La première est de faire le tour des zones affectées et d'éliminer toute trace résiduelle de Magie Noire, et la seconde est de patrouiller les zones désignées et de réagir préventivement à toute crise. »
« ... »
« Je l'ai expliqué de façon grandiose, mais il n'y aura rien de difficile. Ce ne sera pas dangereux non plus. Dès le départ, on n'attend pas grand-chose de vous, étudiants novices. Faites juste bien vos rapports. Ça suffit. »
J'acquiesçai aux paroles du chevalier.
De son ton arrogant à son regard condescendant, il maintint une attitude hautaine du début à la fin, mais chaque mot qu'il dit était juste.
« C'est normal qu'il n'attende rien. On est juste des étudiants de l'Académie. »
Nous étions juste là pour fournir un soutien, comme il l'avait dit.
Trouver et éliminer le nécromancien et réprimer les zombies, c'était le travail des Chevaliers Centraux, du Corps Magique Spécial et de la Force de Défense de la Capitale.
« Prenez ceci. C'est un Anneau de Communication. Donnez-les à vos coéquipiers, utilisez-les bien sans les perdre, et rendez-les après. »
« Oui. »
« J'insiste une dernière fois, mais ne soyez pas cupides. J'ai aussi fréquenté l'Académie, donc je comprends votre envie de vous démarquer. Mais l'avidité excessive apporte toujours le malheur. C'est mon conseil sincère basé sur mon expérience, alors gravez-le en vous. »
« ... »
« Le début est un "rapport". La fin est aussi un "rapport". Souvenez-vous-en. »
Je quittai son bureau.
« Il en dit long pour quelqu'un qui a cette tête. »
Ça voulait dire qu'il était très inquiet.
Si c'est le cas, il n'aurait pas dû demander le soutien de l'Académie en premier lieu.
Bref.
Bien que j'aie été mis à la tête de l'équipe d'enquête sur recommandation des professeurs, mon objectif était clair.
Trouver Clatter et effacer Zad de ce monde.
Je me dirigeai immédiatement vers l'hôtel.
Dès que nous quittâmes l'Académie, nous choisîmes l'hôtel le plus proche comme hébergement et louâmes un étage entier.
Tous les frais seraient de toute façon couverts par le Quartier Général des Chevaliers Centraux.
Toc toc.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi. »
La porte s'ouvrit, et le visage de Karina apparut.
Mais son visage était rouge, comme s'il avait été chauffé.
Ses cheveux étaient humides.
Ce qui sortait de l'entrebâillement de la porte... c'était de la vapeur ?
« Tu as pris un bain, par hasard ? »
« Oui. Pourquoi ? Je n'ai pas le droit ? »
Face à l'effrontée Karina, je soupirai.
« On est pas venus pour jouer, pourtant tu... »
Ha, peu importe.
C'était trop fatigant d'essayer de lui faire comprendre.
J'allai droit au but.
« Dis à tout le monde de se rassembler dans ma chambre maintenant. »
« Quoi ? Pourquoi c'est moi qui dois le faire ? Tu peux très bien le leur dire toi-même. »
« Je le dirai aux étudiants de première année, bien sûr. Toi, tu t'occupes des étudiants de deuxième année. »
Karina plissa soudain les yeux et me regarda.
« Héhé. C'est à cause de Bain, pas vrai ? »
« Ouais. »
Je répondis honnêtement.
« Elle m'écoutera pas, mais elle t'écoutera. Alors rassemble-les. »
Bain Winter était actuellement la cheffe de facto des étudiants de deuxième année.
L'équipe d'enquête était actuellement divisée en deux groupes : les étudiants de première année qui me suivaient, et les étudiants de deuxième année qui suivaient Bain Winter.
C'était absurde de penser que c'était ne serait-ce qu'une unité militaire correcte, mais.
Mon équipe d'enquête était dans une situation aussi ridicule.
« J'ai pas envie, »
Mais Karina refusa ma demande.
Son sourire était celui d'un enfant qui a trouvé un nouveau jouet amusant.
« Arrête de jouer et dépêche-toi. Honnêtement, je m'en fiche de le leur dire moi-même, mais si elles m'écoutent pas, j'ai l'impression que je vais vraiment les tuer. »
« Hmm. Ce serait un problème si un conflit éclate avant qu'on commence. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Mais c'est aussi un problème pour moi d'accepter ta demande. Parce que, comme tu vois, mes cheveux ne sont pas encore tout à fait secs. »
Karina enroula les pointes de ses cheveux mouillés autour de son doigt.
« S'il te plaît, Karina. »
« Hein ? »
« "S'il te plaît, Karina." Deux mots, et je pourrais y réfléchir plus positivement ? »
Mes poings se serrèrent tout seuls.
« Puhahaha ! Je plaisante. Je vais les chercher pour toi. »
Je regardai juste bêtement Karina, qui riait si fort qu'elle en avait les larmes aux yeux.
« La l'a vraiment pété les plombs à cause de la malédiction ? »
Je savais déjà qu'elle n'avait pas toute sa tête, mais son état semblait s'être aggravé par rapport à avant.