Même maintenant, ma bouche était sèche.
Le secteur autour de l'atelier, frappé par l'épidémie de zombies, grouillait sûrement de chevaliers et de soldats.
Si j'avais réussi à rester caché, tant mieux.
Si j'avais été repéré, survivre aurait été difficile.
« Y a-t-il eu d'autres incidents en dehors de l'attaque de l'atelier ? »
Je demandai, et Saika secoua la tête sans se douter de rien.
« Non, rien n'a été signalé pour l'instant. »
Ce fut un soulagement.
« Il y a eu un incident de désertion avant. Vous les avez vus, non ? Les soldats de la Force de Défense. »
Je me souvins des zombies abattus par mon Épée Double Illusion.
« Ils sont sortis hier soir et ne sont pas revenus. Je pensais qu'ils avaient déserté, mais il semble qu'ils aient été attaqués. »
« Donc la Force de Défense n'a pas été pénétrée. »
« Exact. Nous enquêtons sur les disparitions récentes. Cela pourrait être lié aux morts-vivants. Aucune autre apparition de morts-vivants n'a été signalée. »
J'acquiesçai.
Impossible de faire autrement que de le croire sur parole.
J'avais dit à Guartes que j'avais « ramassé » Clatter, et ce n'était pas un mensonge total.
Contrairement à Sylph ou Peter, Clatter n'était pas lié par un contrat d'invocation — c'était une entité indépendante.
Je l'avais vraiment juste ramassé.
Donc, s'il était loin, je n'avais aucun moyen de le retrouver.
Pas de lien d'invocation signifiait pas de Changement de Phase, et je ne pouvais pas sentir s'il était vivant ou mort.
Clatter est spécial.
C'était ma seule consolation.
Un type comme lui ne mourrait pas si facilement.
« Je tiendrai compte de vos dépositions. Merci pour votre coopération. »
Saika referma son dossier.
« Quelque chose à ajouter ? »
J'insistai : « Je l'ai déjà dit, mais ce ne sont pas des zombies normaux. Redoublez de prudence. »
« Des zombies sont des zombies. On leur coupe la tête, ils meurent. »
Saika tapota sa tête.
« C'est vrai, mais ceux-ci ne sont pas ordinaires. Pour faire simple, ils sont plus forts que de leur vivant. »
« Hum. »
« Si l'un de vos chevaliers se fait transformer, c'est irréversible. Ce sera un combat difficile. »
Ignorer les zombies comme de simples nuisibles, pour se faire mordre et voir toute la base anéantie — c'est un cliché tout droit sorti des films de zombies.
Les chevaliers, aux corps endurcis, étaient forts, et les Chevaliers Centraux étaient des monstres parmi eux.
Mais ils restaient humains.
Et les humains répètent toujours les mêmes erreurs.
Saika, prenant peut-être mes paroles pour du mépris, me fixa en silence, puis retroussa la lèvre.
« Quand j'ai dit "tête", je ne parlais pas "des zombies". »
« Hein ? »
« Le nécromancien. Nous comptons frapper directement le nécromancien derrière tout ça. Une fois qu'il sera parti, les zombies redeviendront des cadavres. »
Nécromancien.
Le mot fit immédiatement surgir Guartes dans mon esprit.
Ce salaud est dans la merde.
De toute façon, je comptais le retrouver aujourd'hui.
J'avais des comptes à régler avec lui.
Mais il me fallait me dépêcher.
Retarder d'un jour, et ma seule question pourrait être : « Pourquoi ne reste-t-il que ta tête ? »
« Merci pour l'inquiétude. Attendez dehors, quelqu'un de l'Académie va— »
Saika salua, regardant quelque part.
Là se tenait un visage familier : le Baron Tesda.
« Ça va, Saika ? Je suis là pour mes étudiants. »
Après être arrivés à l'Académie avec le Baron, nous fûmes convoqués au bureau du Vice-Doyen pour répéter notre histoire aux professeurs principaux.
Personne ne savait quelles conséquences cet incident de zombies entraînerait ni comment il affecterait l'Académie.
J'espérais que cela passerait sans bruit.
Et pour ça, Clatter devait se trouver à ma destination.
Crac !
Sous une aube morne, la lumière de la lune voilée par les nuages, je quittai l'Académie et me dirigeai droit vers le Quartier des Égouts.
Si Clatter avait quitté l'atelier sain et sauf, je pensais qu'il irait en un seul endroit.
Zad.
Clatter voulait une revanche et ses pensées.
Puisque Zad, qui avait attaqué l'atelier, s'était enfui par la rivière vers Guartes, Clatter l'avait probablement suivi jusqu'aux égouts.
Trouver Clatter, puis tuer Zad.
Guartes ?
Les chevaliers s'occuperaient de lui.
Cette épidémie de zombies aléatoire prendrait fin.
C'était mon scénario idéal.
Mais—
« ... »
Mes espoirs volèrent en éclats au moment où j'atteignis le Quartier des Égouts.
Quelque chose n'allait pas.
Dans la ruelle menant au regard d'égout, un mendiant gardait toujours l'entrée.
Ah, il était là.
Graah.
Mais en tant que zombie.
« Hou. »
Soupirant face à l'inquiétude grandissante, je lançais une dague.
Thud !
La dague frappa net la tête du mendiant.
Je m'approchai pour la récupérer.
« Comme prévu, un zombie variant. »
C'est l'œuvre de Zad.
Pourquoi ? Pas besoin de transformer même le mendiant gardien.
Je ne pouvais pas saisir l'intention de Guartes. Ce chapitre a été pris sur novelрing.com sans permission.
Je le saurai là-bas.
J'entrai dans les égouts.
Immédiatement, je fronçai les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Des cadavres flottaient sur l'eau, certains collés aux murs comme du chewing-gum.
Partout où je regardais, des corps en décomposition gisaient.
Tous des zombies.
Ou plutôt, d'anciens zombies.
Une vingtaine à mon compte, peut-être plus.
L'œuvre de Clatter ?
J'y pensai brièvement mais secouai la tête.
Les corps étaient tous mutilés.
Membres arrachés, sections transversales déchirées irrégulièrement, comme s'ils s'étaient battus entre eux.
Les coupes de Clatter auraient été nettes.
Des zombies qui se battent entre eux ? Pourquoi ?
J'enjambai les corps, me dirigeant vers le laboratoire de Guartes.
Quand j'arrivai, la boucherie des égouts me sembla un paradis.
« ... »
C'était l'enfer.
Du sang, comme s'il avait été projeté à la pelle, recouvrait les murs.
Organes, chair, graisse et membres jonchaient le sol partout.
La scène horrifique ébranla même mon sang-froid, me laissant sans voix.
« Ha, merde. »
Ça faisait un moment que je n'avais pas juré aussi sincèrement depuis que je possédais ce corps.
C'est vrai, c'était ce genre d'endroit.
Heroes of Frey, une histoire d'Académie aux accents de dark fantasy sombre.
Je l'avais oublié un instant.
Ce monde misérable.
Raccrochant mes sens vacillants au milieu de la puanteur de pourriture, j'entrai dans le laboratoire.
On pouvait difficilement encore l'appeler laboratoire.
Une boucherie.
Des outils fracassés et des livres déchirés, imbibés de sang, étaient inutiles.
J'étendis ma Détection, mais ne sentis rien.
Aucun signe de Guartes.
Pensant qu'il pourrait être mort, je vérifiai les morceaux de corps, aussi horrible que ce fût.
Mais c'étaient tous des cadavres de zombies en décomposition.
Je fermai les yeux, marmonnant : « Merde. Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? »
Et où était Clatter ?
J'avais l'impression de m'enfoncer plus profondément dans un labyrinthe complexe.
Le lendemain matin, le Baron me convoqua au Bureau des Affaires Étudiantes.
Là, j'appris une nouvelle choc.
« Équipe d'investigation ? »
« Ouais. Tu sais qu'il y a eu une autre attaque de zombies hier soir ? »
J'acquiesçai.
Je l'avais lu dans le Royal Dream ce matin-là.
Hier soir, des zombies ont frappé le quartier résidentiel près de la porte sud.
« Du coup, le QG des Chevaliers Centraux a envoyé une demande de soutien à l'Académie. »
« Pourquoi ? »
« Ils manquent de main-d'œuvre. »
Personne ne savait où frapperait la prochaine attaque de zombies.
Ce monde n'avait pas de vidéosurveillance.
Contre les zombies, il fallait des forces postées, mais les Chevaliers Centraux seuls ne pouvaient pas tout couvrir.
« Et la Force de Défense de la Capitale ? »
« Ils y sont aussi. Ils rappellent tout le personnel, sauf les gardes des murs, vers l'intérieur. »
« Et ça ne suffit toujours pas ? »
« C'est pour ça qu'ils nous demandent. »
Icata était absurdement vaste.
« Pourquoi construire une ville aussi grande ? »
« D'accord. »
« Mais qu'est-ce que l'équipe d'investigation a à voir avec moi ? »
« Ils ont proposé de te mettre chef d'équipe lors de la réunion. »
« ? »
« En fait, c'est moi qui l'ai proposé. »
Je le regardai, stupéfait, tandis que le Baron grinçait fièrement, me tapotant l'épaule.
« Faut gagner ces Points de Mérite. »
« ... »
« Rappelle-toi, je suis le seul qui veille sur toi, Gerard. »
Je restai sans voix.
« Donc ? C'est réglé ? »
« Si tu es d'accord, c'est réglé. »
Il semblait y avoir un autre candidat.
Pas pour me vanter, mais honnêtement, les professeurs avaient peu de meilleures options.
Les troisièmes et quatrièmes années étant en activités de terrain, j'étais le cadet le plus ancien resté.
En plus, j'avais affronté des zombies variants et détenais une Médaille du Mérite Honorifique.
Pas une mauvaise affaire. Points de Mérite mis à part, je dois de toute façon trouver Guartes et Clatter.
Me faufiler la nuit pourrait être moins efficace que ça.
Non, c'était définitivement mieux.
Le double de temps pour travailler.
« D'accord, je le fais. »
Ainsi, je devins le chef de l'équipe d'investigation de l'Académie.
« Ne t'inquiète pas pour les cours ; ils compteront tous comme suivis. »
« Je ne m'inquiète pas. N'est-ce pas évident ? »
« ... »
Quittant le Bureau des Affaires Étudiantes, je tuai le temps au dortoir avant de me diriger vers l'Amphithéâtre 101, où l'équipe devait se rassembler.
Clank !
La salle de classe vide m'accueillit.
« Première place, hein. Ces fainéants. »
Honnêtement, j'étais arrivé tôt n'ayant rien d'autre à faire.
Je pris une chaise et m'assis, organisant mes pensées.
La relation entre Guartes et Zad.
Je réfléchissais depuis le carnage de l'aube.
Une seule conclusion avait du sens.
Conflit interne.
Quelque chose avait mal tourné entre Guartes et Zad.
Je ne savais pas pourquoi.
Mais Zad, renforcé par l'Élixir de Mort, semblait un être d'ordre supérieur.
Guartes pouvait-il contrôler une telle entité par nécromancie ?
Honnêtement, c'était dur.
Résultat, Zad devint fou, causant ce massacre de l'aube — ma théorie la plus plausible.
Alors ces épidémies de zombies sont toutes l'œuvre de Zad agissant seul.
Alors où était Guartes ?
S'il s'était enfui vivant, avait-il fui Icata ?
Peut-être puis-je demander du soutien à l'Évêque Cristiano. Apporterait-il des renforts ?
Folie.
Je pouvais l'imaginer.
Icata tournant au chaos.
« Senior ! »
Quelqu'un m'appela par une fenêtre entrouverte.
« Hein ? Yuria. »
C'était Yuria.
Elle entra, s'asseyant à côté de moi.
« Quoi de neuf ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Elle me fit un grand sourire.
Pas possible.
« Toi aussi ? »
« Ouais. »
Je me mis juste à rire.
Ces temps-ci, voir Yuria me faisait sourire sans raison.
Mon assurance de confiance.
« Le Baron m'a mise dans l'équipe d'investigation. »
Mon sourire s'effaça.
Ce type.
Dans ma tête, le Baron me fit un pouce en l'air.
« Je suis le seul qui veille sur toi, Gerard. »
Pas de gens sains d'esprit autour de moi.
« Probablement à cause d'hier. On a combattu des zombies, non ? »
Vrai.
En tant que magicienne-épéiste, Yuria était un atout majeur contre les morts-vivants.
« Tu glandes, hein ? »
Une voix sinistre vint de derrière.
« Oh. »
Je sentis le visage de Yuria se raidir.
Le bruit sinistre de pas qui approchent.
Devrais-je dire au Baron que je ne peux pas diriger l'équipe ? J'y pensai.
Je regardai Karina qui approchait.
« Tu es arrivée quand ? »
« À l'instant. »
Je me frottai le front.
La fatigue a déjà frappé.
« Non, je veux dire la Cathédrale. »
« Hier. »
« Tu es dans l'équipe toi aussi ? »
« Tu ne le vois pas ? »
Karina tira une chaise nonchalamment et s'assit à côté de moi.
De toutes les places, pourquoi ici ? Je ne pouvais pas comprendre.
« Pourquoi ne pas te reposer plus ? »
« Pourquoi le ferais-je ? Moi, rater ça ? »
Ricanant, Karina jeta un coup d'œil à Yuria avec un sourire pourri.
« Ça fait longtemps. »
« Ouais. »
Leurs regards se croisèrent, et crépitement ! — des étincelles jaillirent.
Pas une blague.
J'étais assis entre de vraies étincelles d'électricité.
Ça pique comme l'enfer.
Ignorant les femmes qui se fusillaient du regard, je fixai la fenêtre.
Le temps était nuageux, prêt à déverser.
Comme un aperçu de l'avenir de notre équipe. Je fermai les yeux.
Puis la porte s'ouvrit, et le prochain membre de l'équipe entra.
« Kyahaha ! Yuria ! »
La pluie tomba.
Dans mon cœur.
Devrais-je reconsidérer maintenant… ?
Je le considérai sérieusement.