J'ai rapidement tordu le corps pour esquiver son attaque.
Dans le même élan, j'ai lancé un poing.
Paf !
Sensation de frapper une épaisse peau de crocodile.
Il s'est relevé comme si de rien n'était, fonçant de nouveau sur moi.
« Merdre. J'aurais dû prendre une épée. »
Je n'avais pas le choix.
J'ai concentré du mana dans mon poing et pilonné l'estomac du zombie.
Poc-poc-poc-poc-bang !
Une salve de coups martela le corps du zombie.
Oui, un zombie.
Il était devenu un putain de zombie.
Le zombie a reculé en titubant, finissant par renverser un présentoir et s'effondrer dessous.
Graaah… !
Pourtant, il se débattait, luttant pour se relever.
J'ai froncé les sourcils.
« Pas un zombie ordinaire. »
Un seul coupable me venait à l'esprit.
Ce salaud de zombie nommé Zad.
Lui seul, créé par l'Élixir de Mort, pouvait produire un variant pareil.
« Ce connard de Guartes, faire ça sans un mot… »
J'ai serré le poing fort.
Non, ce n'était pas le moment.
Il fallait d'abord régler ce bordel.
« Senior ! »
À cet instant, Yuria a couru vers moi.
Elle avait déjà l'épée au poing, la lame ruisselante de sang frais.
Il n'y avait pas qu'un seul zombie.
« Ça va ? »
« Et toi ? »
« Moi aussi. Les zombies ont surgit de nulle part… »
En parlant, Yuria a agité la main.
Le zombie qui se débattait sous le présentoir s'est figé dans la glace, immobile.
L'intérieur de l'atelier était un champ de ruines.
L'apparition soudaine des zombies avait fait fuir les citoyens, éparpillant la marchandise, pendant qu'à l'extérieur le chaos régnait, entre cris et hurlements.
« Y en a d'autres dehors, hein. »
J'ai ramassé une épée qui traînait par là.
Une épée d'armes — plus courte que ce que j'avais l'habitude, mais légère et bien équilibrée.
Je me suis tourné vers Yuria.
« Sors et sécurise la zone, Yuria. On ne sait pas où d'autres zombies peuvent surgir. Protège les civils. »
« Et toi, senior ? »
« Je monte à l'étage. »
L'employé zombie avait clairement été transformé au deuxième étage.
Le tapis rouge qu'il avait déroulé le prouvait.
Et faiblement, des bruits de combat parvenaient d'en haut.
Mon instinct a réagi.
Le cerveau de ce chaos était là-haut.
Au fait, je n'avais pas vu Hans.
« Alors je compte sur toi ! »
« Oui ! Fais attention ! »
J'ai gravi les marches détrempées de sang.
La scène du deuxième étage s'est offerte à moi.
« … V-Vous ! »
Hans, l'épée en main, s'est illuminé en me voyant.
Son visage épuisé montrait qu'il avait à peine tenu bon.
J'ai évalué la situation en un coup d'œil.
Quatre zombies. Et Hans… protégeant son fils.
Derrière lui, un jeune plus jeune que moi tremblait de terreur.
Puis, un zombie juste devant moi a fondu sur moi.
Hans a crié : « Attention ! Ce ne sont pas des zombies normaux ! Leur peau est dure… ! »
Il s'est tu quand une tête de zombie a été tranchée, s'effondrant mollement.
J'ai foncé dans la brèche, le rejoignant.
Hans m'a fixé, stupéfait.
« Jeune homme impressionnant. »
« Gerard, Académie Frey, 888e promotion. »
« Je sais. Vu dans Royal Dream. »
Ses éloges faisaient plaisir, mais ce n'était pas le moment de bavarder.
« Prends ton fils et sortez. Ma junior attend en bas. »
« Et toi, Gerard ? »
« Je dois retenir ces trucs. »
Hans a hésité un instant, puis a hoché la tête à mes mots suivants.
« Sauve ton fils inconscient d'abord. »
« … Merci. J'oublierai pas. »
Ça me suffisait.
« J'appellerai les chevaliers ! »
Confirmant leur sortie, je me suis tourné vers les zombies, qui restaient plantés là, à me fixer.
Leurs regards inquiétants me grattaient.
Surtout celui du fond.
« C'est toi, ce salaud ? Le sbire de Guartes, Zad. »
Il était plus grand qu'avant, mais je me souvenais de ces yeux de puits asséché.
« Je devrais te remercier d'avoir attendu ? »
C'est là que ça s'est produit.
Un tunnel sombre s'est ouvert, et Clatter en a jailli.
Je ne l'avais pas invoqué.
Une fois de plus, il avait ouvert un sous-espace de son propre chef.
Clic !
Clatter m'a fait un signe de tête.
Tardivement, je me suis souvenu de notre promesse.
« La prochaine fois qu'on se verra, je te laisserai l'affronter comme il faut. »
Je me suis giflé le front.
J'avais complètement zappé ça.
Clatter, une dague en main, était prêt à foncer, confiant dans le fait que je ne romprais pas ma parole.
Clatter peut-il le descendre avant l'arrivée des chevaliers ?
Et si Clatter le tuait, il utiliserait Dévoration de Pensées.
Pourrait-il encaisser cet afflux massif de pensées ?
Peu importe, qu'il le descende d'abord.
J'ai hoché la tête, et Clatter a fusé vers Zad comme une flèche.
Naturellement, les sbires zombies restants étaient pour moi.
La partie absurde ? Les sbires n'ont pas arrêté Clatter, qui chargeait le premier.
Au contraire, ils se sont rués sur moi, comme pour m'empêcher d'interférer.
« Des morts qui me disent de pas m'en mêler ? »
Graaah !
Ils ont répondu par des épées.
Des épées ?
Choquant, ces zombies maniaient des épées.
J'ai compris instinctivement.
Ces deux-là sont différents.
Leur tenue les distinguait.
Les zombies que j'avais abattus au premier étage et pour sauver Hans portaient l'uniforme de l'atelier.
Pas ces deux-là.
Ils étaient armés.
Vestes en cuir aux insignes impériaux, longues épées, et de longs mousquets dépassant de leurs épaules.
L'équipement de combat de la Force de Défense de la Capitale.
La Force de Défense s'est fait avoir ?
Si c'est le cas, c'est un incident majeur.
La Force de Défense n'était pas nombreuse, mais c'étaient quand même des troupes régulières sous les ordres de la Capitale.
Si elles avaient été transformées, les défenses de la Capitale étaient percées, ce qui voulait dire que des zombies pouvaient surgir n'importe où.
Merde. Qu'est-ce qui fout le camp à Icata ?
Le destin que j'avais tordu spiralait dans un vortex incontrôlable.
Règle le sort de ces deux-là d'abord.
J'ai chassé les pensées parasites, me concentrant sur le combat.
Ces zombies semblaient conserver une partie de leurs souvenirs de vivants.
Non seulement ils utilisaient l'escrime, mais ils coordonnaient leurs attaques.
« Oh ? Essaie de bloquer ça. »
J'ai insufflé de la variation dans mes coups d'épée rapides.
Épée Double Illusion.
L'instant où leurs mouvements systématiques ont vacillé, c'était maintenant.
Graah ?
Le zombie qui avait paré mon épée a penché la tête, fixant son bras tranché, déconcerté comme s'il se demandait pourquoi il était coupé malgré la parade.
Ce fut son dernier instant.
Slash !
Confirmant la chute de sa tête, j'ai tranché sur l'autre.
Le zombie, sur le point de m'empaler, a bondi en arrière, jetant son épée.
Lâcher son épée ?
Il a sorti un long mousquet de son dos, le braquant sur moi.
Thud !
Mais ma dague lancée s'est plantée dans son front avant.
Flop —
J'ai récupéré la dague sur le zombie effondré, son cerveau détruit.
Bien que je les aie descendus facilement, mon expression s'est durcie.
Plus forts que de leur vivant.
Les zombies étaient des morts-vivants de bas niveau parce qu'ils étaient lents, maladroits, des cadavres.
Leur poison de cadavre était redoutable, mais évitable.
N'importe qui correctement entraîné pouvait en descendre un seul.
Mais ceux-là étaient différents.
Peau plus dure, mouvements plus rapides.
Morts, ils ne ressentaient ni émotion, ni douleur, ni peur de la mort.
Le plus terrifiant : ils conservaient leurs compétences de vivants.
Si un Chevalier Central se faisait transformer…
La seule idée était un cauchemar catastrophique.
Il faut que j'arrête ça. La source de ce chapitre est novelping(.)com.
J'ai dévisagé le cerveau.
Crac-crac-crac !
Une bataille féroce faisait rage là-bas.
Ça semblait équilibré, mais seuls des éclats d'os volaient.
La peau dure de Zad repoussait la dague de Clatter, tandis que ses griffes acérées broyaient et pulvérisaient le corps de Clatter.
Intervenir aurait agacé Clatter, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
Ce salaud ne pouvait pas partir.
Il devait mourir ici.
Alors —
[*Khehehehe !*]
Zad, croisant mon regard, a grincé grotesquement, les lèvres se déchirant.
Il a attrapé Clatter et l'a lancé.
Littéralement.
Comme s'il n'avait fait que jouer jusqu'ici.
Saisissant Clatter en plein vol, il l'a projeté sur moi.
« Dingue de merde. »
J'ai esquivé Clatter qui fonçait sur moi.
J'aurais voulu l'attraper, mais je n'ai pas pu.
J'ai vu Zad bondir de sa position.
Il a heurté le mur de l'atelier de la tête, le sfondant, et a sauté en bas.
Splash !
Me ruant au bord, j'ai regardé en bas où il avait sauté.
Une rivière coulait là, menant au Quartier des Égouts.
« Putain. »
Pas le temps d'hésiter.
J'ai arraché ma veste et plongé dans l'eau.
Plouf !
L'eau était d'un noir d'encre.
Au milieu des ordures flottantes et des déchets de la ville, une puanteur rance m'écrasait.
Cette eau immonde rendait impossible de voir à un pouce devant soi.
Même Vision Nocturne, qui change la nuit en jour, était inutile dans cette boue.
J'ai tenté Détection pour le pister, mais je l'ai perdu.
« Hou. »
Sous l'eau, je n'avais pas remarqué à quel point j'avais dérivé.
« Oh, Clatter ! »
Je me suis dépêché de revenir à l'atelier.
Les rues étaient jonchées de cadavres de zombies et de sang.
La milice évacuait les corps, tandis que des chevaliers capés quadrillaient la zone.
L'un m'a barré la route.
« Cette zone est encore dangereuse. »
« Gerard, Académie Frey, 888e promotion. Ma junior est à l'intérieur. »
« … C'est toi. »
Comme le chevalier ouvrait la bouche —
« Senior ! »
Yuria a déboulé derrière moi.
* * *
Dans la salle d'interrogatoire au QG des Chevaliers Centraux, Yuria et moi faisions face à un homme.
Mâchoire étroite, cheveux gominés.
Son air acéré appartenait à Saika Luzbell, commandant en second de la Première Division des Chevaliers Centraux.
La Première Division de n'importe quel ordre de chevaliers était une unité d'élite des plus forts.
Un commandant en second signifiait le second meilleur bretteur.
Comparable à Chaser Idna, peut-être légèrement plus faible.
Nous faisions face à un tel personnage à cause du récent incident zombie.
Une fois la zone sécurisée, Saika nous avait questionnés en profondeur.
Ce qui s'était passé dans l'atelier, quels ennemis nous avions affrontés, comment nous avions réagi.
J'ai tout raconté.
« Donc le chef n'a pas engagé avant la fin ? »
« Oui. Il a regardé ses sbires se battre, puis a fui. »
J'ai omis Clatter, y glissant quelques mensonges.
« Je l'ai poursuivi mais, comme vous voyez, je l'ai perdu. »
« Je vois. »
Saika griffonnait avec son stylo.
Je le regardais, vide.
« Senior, ça va ? »
Yuria a demandé, inquiète dans la voix.
« Ça va. »
J'ai souri, mais ce n'était pas vrai.
Je ne pouvais pas me concentrer sur l'enquête.
Une heure plus tôt, quand j'ai retrouvé Yuria, je me suis rué vers l'atelier.
Mais Clatter avait disparu.
J'ai pressé Yuria, mais elle a dit : « Quand j'y suis arrivée, l'atelier était vide. »
Je me suis mordu la lèvre jusqu'au sang.
Clatter avait disparu.