Alors Guartes parla.
« Mais fais attention. Rien en ce monde n'est illimité. La Dévoration de Pensée ne fait pas exception. Ce squelette est impressionnant, c'est certain, mais il a ses limites. »
Il mit en garde d'un air grave.
« Si tu deviens cupide, il se brisera sous la tension. »
« Se briser, comme en… cesser d'exister ? »
« Exactement. »
Même en tant que clerc, Guartes avait consacré sa vie à la mort et à la nécromancie.
Naturellement, il en savait plus sur la nécromancie que moi.
Je décidai de suivre son conseil.
« Compris. »
Guartes sourit, satisfait.
« Pourquoi ne pas étudier la nécromancie pendant que tu y es ? J'ai entendu dire que les voleurs peuvent apprendre diverses visions grâce à des techniques de qi gong uniques. Avec un si beau cobaye comme serviteur, tu apprendrais vite. »
« J'y réfléchirai. »
« Hein, réfléchis-y favorablement. Si tu veux, je te prêterai mon laboratoire gratuitement. »
Non merci.
Je préfère étudier dans une salle de bain.
Je me levai.
« Bref, dis à l'évêque Cristiano de régler le bordel interne vite fait. Si ça continue, je ne pourrai pas travailler avec vous. »
« Compris. Je lui transmettrai. »
Je quittai le laboratoire de Guartes.
Pas, pas.
Je marchai dans les égouts.
Clatter me suivit en silence.
Quelque chose clochait, alors je le regardai.
L'ambiance était différente d'habitude.
Silencieux.
Ah, c'est vrai, il ne peut pas parler.
Toujours, Clatter fait d'habitude ces bruits de claquement de mâchoire, *clic, clac*.
C'est la faute à ce bâtard de zombie.
Il a dû réveiller l'esprit de compétition de Clatter.
Avant de remonter à la surface, j'ouvris un sous-espace.
« Entre. »
Clatter resta immobile.
Je soupirai.
Pour la première fois, le docile Clatter désobéit à mon ordre.
Clatter faisait sa crise d'adolescence.
« Hou. D'accord, je comprends ce que tu ressens. Mais ce n'est pas le moment. »
Clatter leva les yeux vers moi.
Sans peau sur le visage, je ne pouvais pas lire son expression.
« Pourquoi ? »
*Clic ! Clac !*
Clatter sauta soudain dans le canal, éclaboussant l'eau partout.
La boue et la crasse giclèrent de partout.
*Plouf ! Plouf !*
Je vis sa frustration dans cet acte.
Est-ce possible ?
J'utilisai Regard Concentré pour vérifier l'état de Clatter.
Et je le vis.
Des fissures comme des toiles d'araignée gravées dans les os de son avant-bras.
Ce n'étaient pas de simples blessures.
C'étaient des égratignures sur la fierté de Clatter.
Clatter avait perdu contre ce bâtard de zombie.
* * *
C'est pour ça qu'il ne cessait de me dévisager.
Je comprenais enfin le comportement et les sentiments de Clatter.
J'aurais été furieux moi aussi.
Le Clatter que je connaissais était un combattant né avec l'esprit d'un vainqueur.
Il ne recula jamais, même face à des morts-vivants de rang supérieur, et accomplit toujours sa mission.
Mais il avait trouvé son maître pour la première fois.
Un mort-vivant renforcé, pas un vulgaire comme lui.
Et ce zombie n'avait même pas daigné jeter un regard à Clatter.
Un mépris total du début à la fin.
Pas étonnant qu'il soit en colère.
Je changeai de direction.
J'avais prévu de retourner à l'Académie, mais je me dirigeai vers le Lunatic.
En entrant dans le bureau, la porte latérale s'ouvrit et Luis en sortit.
« Maître ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh, Luis. Toujours pas couché ? »
Je m'assis au bureau, sortant un Grimoire Secret soigneusement rangé.
[Compréhension de la Mort]
Il contenait des connaissances de base en nécromancie.
« Pourquoi ça tout d'un coup… ? »
« Clatter est blessé. »
J'expliquai ce qui s'était passé à Luis.
Il demanda, incrédule : « Un zombie comme ça existe ? »
« Première fois que j'en vois un. Je n'ai même pas pu sentir sa présence. Sale type. »
« La capacité de Guartes à créer une telle chose est impressionnante. »
*Clac* — Clatter piétina à côté de nous.
« Oh, toi aussi tu es impressionnant, bien sûr. »
Clatter releva la mâchoire fièrement.
« Donc, tu as trouvé un moyen de soigner Clatter ? »
Je fermai le grimoire [Compréhension de la Mort].
« Ouais, mais il y a un problème. »
« Lequel ? »
« Les squelettes peuvent réparer les dégâts avec la Dévoration de Pensée, mais il n'y a pas de mort-vivant aux alentours pour pomper leurs pensées. »
Même s'il y en avait, ce serait un problème.
« Si tu deviens cupide, il se brisera sous la tension. »
Je me rappelai l'avertissement de Guartes.
Si le corps de Clatter était trop saturé pour absorber plus de pensées, la guérison ne marcherait pas.
Je détruirais Clatter de mes propres mains.
J'aurais dû retourner voir Guartes plus tôt.
Alors Luis eut une idée.
« Pourquoi ne pas l'emmener voir Dayle ? »
« Dayle ? Pourquoi lui ? »
« Il a un Mauvais Œil, non ? »
Je battis des mains.
« Exact ! J'avais oublié qu'il a le Mauvais Œil, avec tout le fric qu'il brûle. Allons-y. »
Nous descendîmes tous les trois dans le repaire souterrain de Dayle.
La réserve à alcool était devenue son atelier et sa résidence.
En ouvrant la porte en fer, je trouvai Dayle absorbé, bricolant sous une unique lumière, ignorant notre entrée.
« Hé. »
« Oh, chef ? T'es là ? »
Il nous remarqua à peine.
Je m'en fichais maintenant.
« Tu sais soigner les morts-vivants ? »
« Quel genre de connerie… Gah ! C'est quoi ce squelette ?! »
Dayle, relevant la tête, fit un bond à la vue de Clatter.
« Traite pas mon aîné de squelette, gamin. Dis bonjour. Voici Clatter. »
*Clic !*
Clatter tendit la main.
Dayle resta là, stupéfait.
« …Mon aîné ? »
« Ouais. »
L'expression de Dayle hurlait s'il devait vraiment accepter ça comme son aîné.
« Bref, tu sais soigner les morts-vivants ou pas ? »
« Comment je suis censé faire ça ? »
« T'es Mauvais Œil. »
Dayle fronça les sourcils.
« Quoi, le Mauvais Œil c'est un dieu ? Si t'as des questions sur les morts-vivants, demande à un nécromancien, pas à moi. »
« Regarde juste. »
« Attends-toi à rien. »
Les yeux de Dayle scruta Clatter, puis s'écarquillèrent.
« …Je le vois. »
« Tu vois ? Pourquoi tu te sous-estimes ? »
« Hem. »
Après une minute d'examen de Clatter, Dayle relâcha son regard.
« La blessure est au bras droit ? »
« Ouais. »
« Ça guérira tout seul. L'énergie de la mort y afflue. »
Bonne nouvelle.
J'allais devoir retourner au Quartier des Égouts.
Y aller n'était pas le problème.
Le problème était de croiser ce zombie à nouveau.
Clatter ne se retiendra pas la prochaine fois.
Je l'avais à peine calmé en lui promettant une future occasion de descendre ce zombie.
S'il le voyait maintenant, Clatter foncerait tête baissée.
Bref.
« T'as fait ta part, hein ? »
Je tapai dans le dos de Dayle.
« Au fait, ce truc "qui va choquer le monde" que tu fabriques — c'est fini ? Pourquoi pas de nouvelles ? »
« Hein, attend un peu. C'est presque prêt. Prépare-toi… »
« Ce mec dit toujours la même chose. Sois honnête, t'es un espion venu pomper nos fonds. »
Dayle se tourna, boudeur.
* * *
Un week-end radieux.
D'habitude, j'aurais attrapé une épée et filé à la salle d'entraînement, mais pas aujourd'hui.
Après ma routine matinale, je bougeai vite.
Je me lavai, enfilai une chemise blanche impeccable, nouai une cravate et glissai dans une veste ajustée à boutons en corne et un pantalon à plis, finissant par des chaussures cirées.
Pas mal.
Sans blague, c'était la meilleure allure que j'aie jamais eue dans un miroir.
« Faut en faire des efforts pour avoir l'air décent. »
Je mouillai mes mains, coiffai mes favoris et finis ma préparation.
« Lulu. »
En fredonnant, j'ouvris la fenêtre.
Une brise fraîche et un ciel sans nuages.
Journée parfaite pour une sortie.
Aujourd'hui, j'avais prévu d'aller en ville avec Yuria.
On mangerait, on flânerait, on ferait les vitrines.
Ça ressemblait à un rendez-vous galant, mais ça avait un but précis.
Elle va adorer.
En pensant à la joie de Yuria devant le cadeau, je finis de me préparer.
L'heure du rendez-vous approchait.
Avant de partir, mon épée longue près de l'armoire attira mon œil.
J'hésitai à la prendre mais secouai la tête.
Non, allons-y simplement. Qu'est-ce qui pourrait arriver ?
Je fermai la porte sans regret.
« Senior ! »
À la porte du dortoir des garçons, Yuria se leva d'un banc, agitant la main.
Je trottais vers elle.
« T'as attendu longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver. »
« Waouh, belle tenue. »
« Belle ? C'est juste mes vieilles fringues de mercenaire. »
Yuria détailla mon accoutrement.
« Où est ton épée ? »
« Je l'ai laissée. Je me disais que j'en aurais pas besoin. »
« Ah ! Alors moi aussi je laisse la mienne ! »
Une épée longue pendait à la taille de Yuria.
Bien sûr qu'elle l'aurait emmenée.
« Nan, garde-la. Allons-y, le carrosse part. »
Nous prîmes un carrosse depuis la gare de l'Académie jusqu'à Icata.
Nous arrivâmes à l'heure du déjeuner, un peu tardive.
Après un rapide repas dans un resto du coin, nous arpentâmes les rues, explorant le marché.
« Regarde, Yuria ! Des brochettes de viande de cheval ! On en prend ! »
« D'accord ! »
« Whoa, ce pain sent divinement bon, Yuria ! On va voir ! »
« Ça a l'air bien, senior ! »
Franchement, j'étais le plus excité.
Yuria, ex-mercenaire, avait beaucoup voyagé, mais pas moi.
Je passais mes journées à l'Académie, mes sorties se limitaient au Lunatic ou au Quartier des Égouts, toujours la nuit.
Errer dans les rues vivantes et animées faisait du bien, lavant de vieilles inquiétudes.
Sortir comme ça, c'est bien parfois.
Un coup d'œil à Yuria montra un sourire qui ne s'effaçait pas.
Pour les autres, elle pourrait sembler inexpressive, mais ses lèvres légèrement relevées me disaient qu'elle était aux anges.
« Nous voilà. »
Nous avions atteint notre destination.
Atelier Palton
Yuria me regarda, ses yeux sombres interrogateurs.
« Pourquoi un atelier ? »
Je n'avais dit qu'on sortait, pas pourquoi.
Pas drôle si je balance tout de suite.
Je bottai en touche.
« Juste pour regarder ? »
« Regarder ? »
« Ouais. »
Ignorant sa tête penchée perplexe, j'ouvris la porte de l'atelier.
« Y a quelqu'un ? »
« Bienvenue ! Atelier Palton ! »
Le propriétaire nous accueillit, les bras grands ouverts.
Hans Palton.
Un chevalier à la retraite, il dirigeait l'atelier avec son fils.
Les ateliers n'étaient pas réservés aux artisans.
En tant que chevalier, Hans avait tissé des liens avec des forgerons, alchimistes et mages, utilisant ces connexions pour fonder cet atelier.
J'utilisais beaucoup cet endroit dans *Héros de Frey*.
Son style commercial était unique.
« Moins de profit, plus de gens. »
Pas d'arnaque, et des marchandises de qualité.
Même maintenant, l'atelier bourdonnait de clients.
« Vous cherchez quelque chose de précis ? Outils magitech à droite, artefacts à gauche. Dites-le-moi, je trouverai. »
« On va juste jeter un œil pour l'instant. »
« D'accord, appelez-moi si vous avez besoin ! »
Hans, toujours poli même avec des gamins, se tourna vers un autre client.
« Waouh, il est super sympa », dit Yuria.
« C'est mon senior. »
« Vraiment ? »
Ses yeux s'élargirent.
« Ouais. »
Techniquement, Hans venait d'une école de chevaliers, pas mon senior, mais on partageait les mêmes racines chevaleresques protégeant l'Empire Frey.
« Il sait probablement qui on est. »
« Ah. »
Je ne ratai pas l'éclat dans les yeux d'Hans quand il nous jeta un œil.
Un chevalier à la retraite et propriétaire d'atelier était probablement abonné au *Rêve Royal*.
Et il fait comme si de rien n'était.
Il me plut encore plus.
« On regarde ? »
« Et toi, senior ? »
« J'ai un truc à trouver. Je reviens. »
Laissant Yuria, je me dirigeai vers la section artefacts.
Je visais un best-seller de la série sous-espace, l'Anneau de Sous-Espace.
Cher, mais compact, léger et stylé, c'était un artefact populaire.
Je comptais l'offrir à Yuria.
Une offensive cadeau.
Comme les églises qui distribuent des cartes cadeaux ou les profs de taekwondo qui donnent des jouets aux portes des écoles.
Mon « truc » avec Ivan n'était qu'un malentendu, une bourde marrante.
Mais ça n'a pas à rester un malentendu, non ?
Yuria, ayant explosé en croissance après avoir surmonté sa passe difficile, était un trésor que je ne pouvais pas laisser filer.
Un investissement audacieux pour la sécuriser tôt s'imposait.
Combien coûtait-il ?
Je vérifiai l'étiquette de prix.
20O
Le mot « dingue » me'échappa.
Avec mes fonds, moins le strict nécessaire, allant à Ombre, c'était une somme impensable.
Heureusement que j'ai la pierre d'esprit.
Je comptais l'acheter avec la pierre d'esprit du Marquis Wagner.
L'utiliser comme ça, c'est du gâchis, mais tant pis.
J'avais initialement prévu de l'utiliser pour améliorer Sylph en esprit de rang moyen.
Mais j'ai reconsidéré.
Si Sylph devient de rang moyen, l'aura d'esprit que je dégage s'intensifiera.
Croiser quelqu'un comme le Marquis Wagner, sensible aux esprits, pourrait se retourner contre moi.
En plus, je n'ai jamais senti que Sylph manquait.
J'espère qu'elle aimera.
En pensant à la réaction de Yuria, je cherchai Hans pour payer.
« Kyaaa ! »
Un cri perçant déchira l'atelier.
Quoi ?
Pas le temps de réfléchir, je courus vers le bruit.
Là, je trouvai un homme, probablement un employé de l'atelier, tenant son abdomen déchiré, rampant au sol.
Une longue traînée de sang formait un tapis rouge derrière lui.
L'horrible scène me fit froncer les sourcils.
« Hé ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Il agrippa fermement ma jambe de pantalon.
Comme une bougie qui s'éteint, ses yeux s'éteignirent.
« Urgh… à l'étage… »
« À l'étage… ? »
Ses yeux s'écarquillèrent soudain.
Il se redressa d'un bond, me fixant droit dans les yeux.
Retour de Réflexion de Lumière ?
Non.
C'était un regard que j'avais vu récemment.
Des Yeux Inquiétants sales, dérangeants.
Graaah── !
Sa mâchoire se décrocha anormalement, et il se jeta sur moi.