Les pupilles de Yuria tremblaient violemment alors qu'elle me fixait.
Oh non. Est-ce que… ?
Pour de vrai —
« Non ? »
Bien sûr que non.
Purée, maudit Baron pour ça.
« Pourquoi tu penserais ça ? »
Maudissant le Baron intérieurement, je répondis vivement.
« Juste… je me demandais. »
« Je t'apprécie. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Mais ce n'est pas ce genre d'affection rationnelle. C'est juste en tant que senior. J'ai beaucoup reçu de toi, donc n'est-ce pas normal de ressentir ça ? »
« O-oui, c'est ça ? »
« Oui. »
Je me grattais la tête, gêné, pendant que Yuria acquiesçait.
Sa réponse était si ferme qu'on aurait dit un robot.
« Ai-je mal compris ? Quand tu as dit « apprécier », tu voulais dire en tant que personne à personne, non ? Si je l'ai pris comme quelque chose de romantique… »
J'agite les mains.
« Non, non. »
« Et toi, senior ? »
« Moi ? Bien sûr que je t'apprécie. »
« …… »
Pas de réponse.
Elle est fâchée ? Elle a déjà du mal, et je lui ai posé une question inutile.
Je jette un coup d'œil furtif.
Yuria me fixait toujours.
Non, attends… quelque chose cloche.
En regardant mieux, elle ne me regardait pas, mais scrutait intensément derrière moi.
Qu'y a-t-il là-bas ? Il n'y a rien.
Son regard était cloué sur cet endroit, refusant de bouger.
Ses lèvres étaient serrées, et ses joues légèrement rouges.
Elle restait là, figée comme une poupée cassée.
« Yuria ! Yuria ? »
« Ah ! Oui ? »
Quand j'ai agité la main, ses yeux ont enfin croisé les miens.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fâchée ? »
« Non ! Pas du tout ! »
« ? »
Quoi ? Elle est fâchée ou pas ?
« Non, c'est rien ! »
Yuria tapa sur son pantalon et se leva.
Elle avait définitivement l'air bizarre.
Pourtant, dans cet état, elle se remit devant la machine à coups de poing.
« Bref ! Je ne peux pas nier que je te retiens en ce moment. »
« Tu ne vas pas continuer là-dessus, si ? »
« Si. Tu rentres d'abord, senior. »
Je fermai la bouche.
J'aurais voulu dire quelque chose d'encourageant pour lui redonner confiance, mais je savais que ce serait inutile.
La racine du passage à vide de Yuria était son estime d'elle-même au ras des pâquerettes.
Et ce n'était pas quelque chose que quelques mots pouvaient réparer.
Elle doit le réaliser elle-même.
Si elle ne surmontait pas ça, Yuria n'avancerait pas pendant longtemps.
Pire cas, peut-être jamais.
Pourquoi ont-ils dû dire ce genre de trucs ?
J'avais envie de retrouver ces camarades sans visage que Yuria avait entendus et de leur donner mon avis.
Mais je savais.
Même sans eux, le passage à vide de Yuria serait arrivé tôt ou tard.
J'allais continuer à grimper plus haut.
En tant que voleur ou en tant que cadet.
Pour survivre ici, je n'avais pas d'autre choix que de continuer à monter.
Et la même chose s'appliquait à ceux qui deviendraient mes compagnons.
Ils devaient grimper avec moi.
Bang ! Bang !
Yuria faisait déjà face à la machine à coups de poing à nouveau.
Elle avait l'air forte, mais à l'intérieur, elle était fragile au-delà de toute mesure.
En ce moment, elle ressemblait à un verre qui se briserait au moindre choc.
Pourtant, Yuria n'abandonnait pas.
Elle ne stagnait pas, s'efforçant et luttant constamment pour me suivre.
Alors je dois la hisser vers le haut.
Comment ?
Pas la machine à coups de poing.
Il lui fallait un déclencheur plus direct, plus spectaculaire.
Quelque chose qui implique un peu de risque.
Je ne peux pas la mettre face à Karina. Argh.
« Argh. »
À cet instant, Yuria ne put esquiver à temps et encaissa un coup à l'épaule, tombant au sol.
Mais elle se releva, reprenant sa pose.
En la regardant, un souvenir me traversa soudain l'esprit.
C'est ça !
Je me levai et saisis le poignet de Yuria.
« Viens avec moi une seconde. »
« Hein ? Senior !? »
Je l'emmenai au terrain d'entraînement, pas loin de la salle d'entraînement.
« C'est… le terrain d'entraînement ? »
Murmura Yuria en regardant le mur et le panneau « Accès interdit ».
Le terrain d'entraînement était exactement ça : un lieu réservé à l'entraînement au combat des cadets. Il était rempli de matériaux dangereux, donc l'accès était interdit en dehors des heures de cours ou sans la supervision d'un professeur.
« D'après ce que je vois, tu as déjà maîtrisé l'entraînement à la machine à coups de poing. Je vais t'apprendre la leçon suivante. Là-dedans. »
« Mais je n'ai même pas réussi à passer l'Étape 4 tout à l'heure. »
« C'est temporaire et pour surmonter un passage à vide, tu ne peux pas continuer à faire ce que tu sais déjà faire. »
« Alors quoi ? »
Je pointai au-delà du terrain d'entraînement.
« Défie une limite supérieure. »
« Attends, senior. Si on se fait prendre à entrer là-dedans, on aura des ennuis disciplinaires ! »
C'est bon.
Faut juste pas se faire prendre.
« Je te l'ai dit clairement. Pour dépasser tes limites, il faut les défier. Si tu ne veux pas, retourne jouer avec la machine à coups de poing. »
« Défier… ? »
« Ouais. »
Hum. Yuria mâchonna sa lèvre, perdue dans ses pensées.
Mais ça ne dura pas longtemps.
Serant les deux poings, elle cria :
« Je le fais ! Défi ! »
Réprimant un rire, je bondis sur le mur d'un seul élan.
Je tendis la main vers le bas.
« Saute. Je te rattrape. »
Yuria acquiesça.
Courant vers moi, elle leva les yeux et sauta de toutes ses forces.
« Hop ! »
J'attrapai sa main tendue et la hissai.
Un instant, nos visages furent si proches que nos souffles faillirent se mêler.
Je tournai la tête sur le côté.
Pour laisser de la place à Yuria pour grimper confortablement.
C'est alors que je l'entendis.
Un petit chuchotement effleurant mon oreille.
« Ça nous donne vraiment l'impression d'être des voleurs. »
Jetant un coup d'œil sur son ton taquin, je vis Yuria debout à côté de moi, grinçante.
« C'est un peu excitant, du coup. »
C'est à ce moment que je sentis la chaleur de sa main dans la mienne.
Ah. Je tiens encore sa main…
Mais.
Sa main tressaillit sans se retirer.
En fait, on aurait dit qu'elle serrait plus fort qu'avant. C'était mon imagination ?
« …Allons-y. »
« D'accord. »
C'était étrange.
J'avais fait d'innombrables opérations, et comparées à celles-ci, celle-ci n'était rien.
Pourquoi suis-je si nerveux ?
Vraiment, c'était incompréhensible.
* * *
Nous entrâmes dans le terrain d'entraînement.
Yuria n'avait probablement jamais mis les pieds ici sauf lors des combats simulés de nuit.
Elle devait être curieuse de tout, mais elle me suivit en silence.
Elle ne demanda même pas où nous allions ni en quoi consistait le nouvel entraînement.
Nous marchâmes comme ça.
Pas de mots, pas de conversation.
Jusqu'à ce que nous atteignions notre destination.
Un trou béant, comme un gouffre, se trouvait au milieu du sol.
Il était assez large pour qu'une personne y entre.
Yuria ne devait pas y voir clair dans l'obscurité, mais avec [Vision Nocturne], je distinguais l'escalier menant sous terre.
« C'est un donjon souterrain ? »
« Ouais. Là-bas, c'est l'entraînement parfait pour toi en ce moment. Ou plutôt, une épreuve. »
« Épreuve ? C'est dangereux ? »
« Dangereux, ouais. Le terrain d'entraînement sert à affûter les compétences de combat et de survie des cadets. Tu peux te blesser gravement, ou si t'as pas de chance, y passer. »
Les accidents mortels n'étaient pas rares à l'Académie.
Les moments les plus dangereux étaient les activités hors campus, suivies des exercices au terrain d'entraînement.
« Quoi ? Tu as peur tout d'un coup ? »
« Pas du tout. »
Yuria répondit plus fort qu'avant, secouant vigoureusement la tête.
On aurait dit qu'elle s'hypnotisait pour se convaincre qu'elle en était capable.
Souriant face à sa détermination, je pris les devants.
Pas, pas.
Le donjon souterrain était conçu pour surmonter des obstacles.
Les obstacles variaient.
Pièges, mécanismes, poupées d'ingénierie.
Parfois, on y mettait même de vraies bêtes magiques pour simuler des crises.
En descendant l'escalier, un long pont de pierre s'étendait devant nous.
Il avait l'air suspect au premier coup d'œil, mais je fis demi-tour et marchai dans la direction opposée.
« On ne traverse pas le pont ? »
« Non. On prend un raccourci. »
À l'arrière se trouvait un tunnel qui ressemblait à la gueule d'un démon.
Au bout se trouvait un énorme rocher.
Si nous avions essayé de traverser le pont, ce rocher se serait mis à rouler vers nous avec un rugissement assourdissant.
J'atteignis le milieu du tunnel et tâtai le mur.
Trouvant une rainure encastrée, je tirai, révélant un passage secret.
C'était un chemin utilisé par le corps professoral ou le personnel.
« Entre. »
Yuria demanda, l'air ahuri.
« Comment tu connais ce raccourci ? »
« Passe trois ans ici, et tu le sauras toi aussi. »
Bien sûr, je le savais parce que j'étais un vétéran, mais ce n'était pas un mensonge total. Ce chapitre est mis à jour en premier sur NovelPing.
On l'apprend plus tard dans les études de donjon.
Nous arrivâmes à la Salle de Coopération.
Debout devant la porte, je donnai une brève explication à Yuria.
« Il y a un golem là-dedans. »
Les yeux de Yuria s'écarquillèrent.
Golem.
Une machine de guerre antique bien au-delà de toute poupée magitech, pas une bête magique mais un monstre sans âme capable de plus de destruction qu'une bête, selon l'intention de son maître.
« Bien sûr, ce n'est pas le vrai des légendes ou de l'histoire. C'est un golem de pierre modifié par l'institut de recherche pour les cadets. Tu sais qu'il y a différents types de golems, non ? Celui-ci est le plus faible. »
« Tu m'as fait peur. Je croyais que c'était un vrai. »
« Allons, ils ne feraient pas de la chair à pâté de tous les cadets. Mais ne le sous-estime pas. Il est grand, aussi rapide qu'un épéiste de haut niveau, et résistant. »
Il avait un réseau de résistance physique gravé dessus.
Les coups d'épée normaux ne pouvaient même pas l'égratigner.
« Pour l'abattre, il faut une épée d'aura. »
Une épée d'aura, ce qu'on appelle communément énergie d'épée.
Une technique propre aux experts en aura qui ont entraîné leur volonté et leur compétence pour manifester l'aura dans le monde physique.
C'est aussi l'identité d'un chevalier.
Naturellement, c'était un domaine bien au-delà des capacités actuelles de Yuria.
« Et si on ne peut pas utiliser d'épée d'aura ? »
« Il n'y a qu'une seule option, non ? »
« Ah. »
« Exact, la magie. C'est pour ça qu'on appelle ça la Salle de Coopération. »
Cette épreuve ne pouvait être surmontée qu'en faisant travailler ensemble des cadets des arts martiaux et du département de psychologie.
Les deux étaient indispensables.
Sans cadet arts martiaux, un cadet psychologie serait exposé aux attaques du golem.
Sans cadet psychologie, aucun dégât ne pouvait être infligé.
Bien sûr, le réseau de résistance physique n'était pas invincible, donc frapper répétitivement le même endroit pouvait finir par marcher.
Mais seulement si le golem reste immobile et l'encaissé.
Cette salle était conçue en pensant au travail d'équipe entre un épéiste et un mage.
Je reculai de la porte et dis :
« Entre. »
« Quoi ? Toute seule ? Et toi, senpai ? »
« J'y vais pas. »
« Tu n'y vas pas ? »
« Non. Si j'y allais, cet entraînement ne servirait à rien. »
À cet instant, les yeux de Yuria tremblèrent comme si un séisme les avait frappés.
Elle comprit enfin l'implication de mes mots et ce que je voulais.
« Coopération. Joli mot, non ? Mais les combats ne se passent pas toujours comme on veut. Dans les cas extrêmes, un épéiste ou un mage peut mourir ou être blessé, te laissant te battre seul. C'est ça, cette épreuve. »
« …… »
« Je suis blessé en ce moment, Yuria. Je ne peux pas me battre, et je suis dans un état critique, j'ai besoin de soins urgents. Mais un golem barre la route. Que feras-tu ? »
Je la regardai et demandai : « Tu percera le golem pour me sauver ? Ou tu attends un autre camarade ? »
« Pour… sauver senior… »
À cet instant, les yeux de Yuria brillèrent de détermination.
Shing —
Elle tira son épée de sa taille et marcha vers la porte.
Juste avant de la pousser, elle leva les yeux vers moi avec inquiétude.
« Tu as très mal ? »
« …Hein ? »
C'est là que je réalisai que quelque chose clochait.
Quoi ?
La façon dont Yuria me regardait me parut étrange.
« Tu es gravement blessé, non ? Tu as dit que ta vie était en jeu… ! »
Hein. Je donnais juste un exemple pour l'aider à comprendre la situation…
Mais la façon dont Yuria me regardait maintenant, on aurait dit qu'elle était possédée.
Elle était vraiment immergée dans ce scénario.
Je devrais jouer le jeu ?
Je suppose que je dois, non ?
Bon.
L'entraînement doit paraître réel.
À contrecœur, je me saisis le ventre et fronce les sourcils.
« Argh. »
« Gerard-senior !? »
« Yuria. Sauve-moi. »
« Je le ferai ! Je te sauverai ! »
« Je… compte sur toi. »
À cet instant, une lueur féroce traversa les yeux de Yuria.
« Tu as dit que tu comptais sur moi ? »
« Hein ? Ouais, j'ai dit ça… »
Yuria me coupa la parole.
« Alors attends ici. »
Elle poussa la porte sans hésiter.
« Je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, elle claqua la porte avec un bruit sourd et disparut dans la salle.
« …… »
Je restai là un instant, figé.
Une vague de réalité me frappa violemment.
Était-ce vraiment bon d'aller aussi loin ?
« …Bon. Si je ne peux pas faire ne serait-ce que ça pour former un talent, qu'est-ce que je peux faire ? C'est un investissement. »
Ce qui importait maintenant, c'était le résultat.
Si le résultat était bon, tout irait bien.
Au moins, c'est bien parti.
Yuria était totalement immergée dans le scénario.
Si elle parvenait à vaincre le golem, elle pourrait non seulement surmonter son passage à vide, mais grandir davantage.
Si ça devient dangereux, j'interviendrai.
Prêt à toute éventualité, j'ouvris la porte en silence, dans l'attente.
Il y avait le golem.
Non — Yuria qui combattait le mur qu'elle s'était construit elle-même.