La journée était claire et chaude, et la nuit, l'air était vif, balayé par une brise fraîche.
En d'autres termes, une météo idéale pour l'entraînement en extérieur.
Dans ma vie précédente, à cette époque, la poussière jaune rendait les masques indispensables, et les activités de plein air impensables.
Qui aurait cru que je finirais par regretter cette poussière jaune ? La vie est vraiment imprévisible.
Bref, en un week-end aussi beau, tout le monde semblait se diriger vers les terrains d'entraînement comme par tacite accord.
Ce n'était pas différent maintenant.
Debout devant le portail principal du dortoir, je voyais des groupes de cadets se diriger vers les terrains, chacun portant son équipement.
« Hein ? Senior Gerard ? »
« Salut. Yo. »
« Bonjour, Senior Gerard ! »
« Ouais. Salut. »
« Salutations, monsieur ! »
« Yo. »
« Regardez, c'est Senior Gerard ! »
« … »
Peut-être parce que c'était le dortoir des filles.
Les filles, avançant par groupes, se ruaient pour me saluer dès qu'elles me repéraient.
Puis elles riaient entre elles et s'éloignaient.
J'ai hésité un instant.
Écouter ou pas ?
J'avais de mauvais souvenirs, et je sentais que je pourrais le regretter, mais bon, depuis quand est-ce que je me soucie de ce genre de choses ?
J'affûtai mon ouïe et tendis l'oreille à leur conversation.
« Cette fois encore, Senior Gerard a attrapé un autre méchant. Il est vraiment incroyable. »
« Grave ? J'ai entendu dire qu'il a sauvé Karina aussi. »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Quoi ? Pour de vrai ? »
« Ouais. J'étais près de la Salle du Dragon Bleu. C'était le chaos total. Et puis, bam ! Senior Gerard est arrivé et a retourné toute la situation. J'étais juste… »
Hum. Les louanges à mon égard ne faiblissent toujours pas.
Ça fait trois jours ; on aurait cru que ça retomberait.
Malgré cette pensée, mes épaules étaient pratiquement en l'air.
Il était difficile d'empêcher les coins de ma bouche de danser.
« Est-ce que tous les seniors de la 888e promo sont comme ça ? »
« Pas du tout. Tu ne connais pas mon mentor ? Kalim, ce type. Il est d'une paresse… pff, n'm'en parle pas ! Le comparer à Senior Gerard, c'est presque une insulte, honnêtement ! »
Bien sûr, bien sûr.
Me comparer à ce fainéant de Kalim est bien une insulte pour moi.
Comment s'appelait-elle déjà ? Rosaline ? Elle a du discernement.
Le point clé, c'est ceci : ma réputation a radicalement changé par rapport à il y a un mois.
Une transformation remarquable.
N'est-ce pas exactement ce qu'on appelle tourner la page ?
Écouter aux portes était une bonne idée.
« Je suis trop jalouse de cette Karina. Se faire prendre dans un truc pareil et gagner des points de mérite sans même lever le petit doigt. »
« Pff, trop jalouse ! Quand est-ce que ce genre de chance m'arrivera ? Je devrais peut-être commencer à suivre Senior Gerard partout à partir de maintenant ? »
« Pfft ! Vas-y. »
« Mais Senior Gerard ne te semble-t-il pas un peu plus cool ces temps-ci ? »
« Ta vue est bonne, au moins ? »
Faisons comme si je n'avais pas entendu cette dernière réplique.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Puisque c'était le dortoir des premières années, chaque gamin que je croisais me saluait, ce qui commençait à m'agacer.
Juste à ce moment, j'aperçus un banc à l'ombre d'un arbre.
J'y allai et m'assis.
Plouf.
« J'aurais dû attendre ici dès le début. »
J'attendais Yuria.
D'ordinaire, c'était Yuria qui m'attendait devant le dortoir des garçons.
Mais aujourd'hui, on dirait qu'elle faisait la grasse matinée ou quelque chose comme ça.
Me voilà donc, à l'attendre.
Se retrouver chaque week-end pour s'entraîner ensemble était devenu une sorte de promesse tacite entre nous.
Bien sûr, aujourd'hui, j'avais une autre raison que l'entraînement.
Je comptais sonder subtilement Yuria sur sa relation avec Ivan.
« Mais pourquoi elle est si en retard ? »
Je sortis ma montre de poche.
Il était déjà vingt minutes passé notre heure de rendez-vous habituelle.
« Étrange. Elle n'a jamais eu autant de retard. »
Elle est malade ?
Je retournai vers le portail principal.
Juste à ce moment, deux cadets de la 890e promo sortirent, et je les arrêtai.
« Hé, les gamins, attendez. »
« Oh ! Bonjour, Senior Gerard ! »
« Ouais, ouais. »
Je balayai les salutations et allai droit au but.
« Vous avez vu Yuria ? »
« Yuria ? Ah, tu l'attends ? »
« Ouais. »
« Elle est déjà partie. »
Je restai coi.
« … Elle est partie ? »
« Ouais. Ça fait plus de trente minutes. Je sais parce que je suis dans la chambre à côté de la sienne. Hein ? »
« Ouais ! »
« Hum. Merci pour l'info. »
Je les laissai partir et restai planté là un instant.
Honnêtement, j'étais choqué.
Ça n'était jamais arrivé.
Elle est partie ? Il y a trente minutes, je n'avais même pas encore quitté le dortoir.
Pensant qu'on avait pu se croiser, je me dirigeai vers les terrains d'entraînement.
En traversant le champ de pratique où beaucoup de cadets couraient, j'entrai dans la salle d'entraînement.
Yuria était là.
Assise sur un banc, fixant le vide.
« … Pour de vrai ? »
J'allais l'appeler quand quelqu'un d'autre accourut vers elle le premier.
C'était Ivan.
« … »
Mes pas vers Yuria s'arrêtèrent d'eux-mêmes.
Je ne sais pas pourquoi je m'arrêtai, mais je restai là, à les observer.
Ils parlaient de quelque chose.
Au vu des éclats de rire occasionnels d'Ivan, l'ambiance ne semblait pas mauvaise.
Non.
Elle était même plutôt bonne.
Leurs visages s'accordaient si bien qu'on aurait dit un tableau.
Tout droit sorti d'un film d'adolescence.
Je me retournai prudemment.
Si je les rejoignais, le genre passerait du film d'adolescence au thriller.
« Donc, elle a planté notre promesse pour venir à la salle d'entraînement avec Ivan ? »
Comme je l'ai dit, ce n'était qu'une routine qui s'était naturellement solidifiée parce qu'on la faisait tous les jours.
« Mais quand même, c'est une promesse ! »
Mes grincèrent des dents toutes seules.
Non, chipoter pour un truc pareil à mon âge, c'est ridicule.
Je secouai vigoureusement la tête et me rappelai mon objectif initial.
« Si ça continue, ce morveux va me piquer Yuria. »
Pas question que je laisse faire.
Juste à ce moment.
« Qu'est-ce que c'est que ça, maintenant ? »
Une scène inattendue se déroula sous mes yeux.
« Kyaha ! Qu'est-ce que vous faites là tout les deux ! »
C'était Rachel.
« Oh, non, vous deux… »
« Non ! C'est pas ça ! »
« Allez, Ivan. Le nier si fort ne fait que rendre les choses plus suspectes ! »
Je ne sais pas pour les gens suspects.
Mais c'était définitivement une combinaison pourrie.
Pourquoi est-ce qu'elle a surgi ici, bordel ?
« Bref, on commence l'entraînement ! On a fait un pari, vous vous souvenez ? »
Rachel, débordante d'énergie, les entraîna tous les deux quelque part.
La Première Salle d'Entraînement, réservée aux spécialistes de l'escrime.
Je les suivis.
Un morveux, c'était déjà assez, mais maintenant avec un renard masqué en plus, mes soucis s'empilaient comme une montagne.
Je ne savais pas à quel genre de manigance la naïve Yuria pourrait tomber victime.
Les trois se tinrent devant une machine à coups de poing.
La machine à coups de poing était une poupée magitech de combat réquisitionnée pour l'entraînement.
Comme son nom l'indique, c'est une poupée magitech qui lance des coups de poing indiscriminés vers l'avant.
En l'esquivant, les cadets pouvaient améliorer leur agilité, leur esquive et leur vision dynamique.
Rachel passa en premier.
Les yeux de la machine clignotèrent en bleu, et elle claqua ses poings l'un contre l'autre avec un bang bang.
Le bleu signifiait difficulté niveau 4.
Et le niveau 4 n'était pas un échauffement — c'était un défi que même la 889e promo, désormais en programme de deuxième année, peinait à tenir plus de 10 secondes.
Donc, les cadets qui lançaient des regards furtifs au trio depuis leur entrée exprimèrent leur inquiétude en voyant la couleur des yeux de la machine.
« C'est pas un peu dangereux ? »
« Ouais. On devrait pas les arrêter ? Elle risque de s'égratigner ce joli minois. »
« Vous regardez pour l'instant. Si ça a l'air dangereux, on intervient. »
« … T'es un génie ou quoi ? »
Malheureusement, ça n'arriva pas.
Contrairement à ce qu'ils pensaient, Rachel n'était pas une fille fragile ni une cadette ordinaire.
Au fond d'elle-même, c'était une Clerc des Ténèbres qui avait teint son épée noire de sang dans d'innombrables batailles, avec une personnalité qui allait bien au-delà de la renarde ordinaire pour atteindre le renard à neuf queues.
Vlan ! Vlan ! Vlan !
Au final, Rachel tint les 30 secondes complètes de la machine à coups de poing.
Tournoiement sur elle-même avec un sourire suffisant, les cheveux mouillés de sueur, les lèvres rouges et le grain de beauté à côté, combinés à ses mouvements flamboyants, dégageaient un charme qui faisait battre le cœur des spectateurs.
« … Elle est mignonne. »
« D'accord. »
« Elle est sexy. »
« Ça aussi. »
Des idiots.
Quand on voit un junior bouger plus vite que soi, on devrait avoir honte en premier, pas tomber amoureux.
« À toi maintenant, Yuria ! »
« Oh. D'accord. »
Je n'étais pas trop inquiet.
La machine à coups de poing était l'outil d'entraînement préféré de Yuria, et elle excellait dedans.
Depuis qu'elle avait appris l'escrime à grande vitesse, on pouvait dire que ses journées commençaient et finissaient avec la machine à coups de poing.
« Elle a validé le niveau 4 y a un moment. »
Mais est-ce que je me trompais ?
Paf !
Une anomalie impossible se produisit.
« Y-Yuria ! Ça va ? »
« Yuria ! »
Les gens se ruèrent vers Yuria, qui avait été projetée en arrière par un coup.
Je regardai la scène en silence.
Je me rappelais encore vivement Yuria disant fièrement qu'elle avait complètement maîtrisé le niveau 4.
Pourtant, là, elle s'était fait toucher et mettre au tapis en seulement 8 secondes.
Une erreur ?
« Ça va. C'est pas grave. »
« Yuria ? Tu ne vas pas réessayer, si ? »
« Ouais. Je me suis juste laissée distraire un instant. »
« On devrait baisser la difficulté alors ? »
« Je vais vraiment bien, Ivan. »
Mais Yuria se fit toucher à nouveau et recula.
Cette fois, encore plus vite — 7 secondes.
Elle ne tomba pas, mais elle n'arrivait pas à relever la tête facilement après le coup.
Son expression était vide.
Mais moi, qui la connaissais bien, je pouvais le dire.
Son visage était plein de frustration.
« Désolée tous les deux, mais je peux m'entraîner seule à la machine à coups de poing aujourd'hui ? »
« Hein ? Bien sûr ! »
« Fais-le. »
« Désolée de planter alors qu'on avait prévu de s'entraîner ensemble. »
« Non, non. On comprend totalement. T'inquiète pas pour nous et fonce ! »
Et ainsi, Yuria s'appropria la machine à coups de poing.
Elle s'entraîna dans un état de transe.
Les autres cadets, qui s'étaient d'abord inquiétés pour elle, reprirent vite leurs propres occupations.
Avant que je m'en rende compte, j'étais le seul à la regarder encore.
* * *
« Alors. Après avoir regardé Yuria, quelle est ta conclusion ? »
« Elle régresse. Certainement. »
« La raison ? »
« Hum. Un changement dans son état d'esprit ? »
À mes mots, le Baron Tesda hocha la tête.
« Certainement, un état d'esprit compliqué peut mener à une régression de la performance. Ce qu'on appelle communément une passe difficile commence souvent là. »
« Exactement. »
Je portai la tasse à mes lèvres.
Le thé chaud glissa sans laisser d'arrière-goût.
« Comment il est ? »
« Ça va. »
« Tu sais pas apprécier le thé. »
Le Baron Tesda, dont le hobby de la cérémonie du thé semblait hors de propos, cliqua de la langue.
« Oublie. Donne-moi du café ou un truc comme ça. »
« Laisse tomber. Continue à boire et attends. »
Sur ce, le Baron Tesda partit vers la cuisine.
Il avait promis une fois de m'inviter à manger, et aujourd'hui était le jour.
J'étais venu chez lui dès la tombée de la nuit et lui avais raconté ce qui s'était passé plus tôt.
Un repas et un peu de conseil en prime.
« Mais qu'est-ce qui a pu causer un changement dans l'état d'esprit de Yuria récemment ? »
La voix du Baron Tesda venait de la cuisine.
« C'est pas évident ? C'est à cause d'Ivan. »
« Ivan ? »
« Ouais. »
Ivan, le protagoniste de cette histoire d'Académie, pouvait gérer à la fois le travail et la romance, mais Yuria, elle, ne le pouvait pas.
Si ça continuait, Yuria risquait de sombrer dans une passe difficile et de s'autodétruire.
Ce n'était plus seulement une question de la perdre au profit d'Ivan.
« C'est brutal. Pourquoi Ivan débarque ? »
« Tu n'as pas entendu ? Ivan et Yuria traînent beaucoup ensemble ces temps-ci. »
« Ah. Le témoignage de Chaser, donc c'est probablement fiable. »
« Quand de jeunes hommes et femmes traînent ensemble, qu'est-ce qui arrive ? Les étincelles jaillissent, naturellement. »
« Hum. »
Avec un vague grognement, le Baron Tesda se concentra sur la cuisine, n'ajoutant rien.
Alors je me levai du canapé.
Pour une raison quelconque, ma bouche avait un goût amer.
Le thé n'avait aucune saveur.
Je pensai tuer le temps en inspectant la maison en attendant que le repas soit prêt.
« Mais bon, y'a pas grand-chose à voir. »
La maison était une résidence haut de gamme de trois chambres, mais elle avait l'air vide, à peine quelques meubles ou affaires.
Une maison avec seulement le strict nécessaire.
Disons-le gentiment, c'était rangé ; disons-le rudement, ça semblait solitaire et désolé.
« Il fait pas exactement de la pub pour son statut de célibataire, alors pourquoi vivre aussi misérablement ? »
Si c'était moi, je la louerais ou un truc du genre.
« Vivre seul dans une maison aussi grande… hein ? »
En parcourant la pièce du regard, mes yeux tombèrent sur un cadre sur une étagère.
À l'intérieur, une photo noir et blanc d'une « femme à l'épée » me souriait radieusement.
Devant, une petite bouteille rouge, comme un rubis.
Je marmonnai tout seul.
« Poinsettia… ? »
Poinsettia.
Un type de stimulant.
Il permet d'oublier la douleur et la fatigue physique pendant un moment.
En termes simples, il transforme temporairement l'utilisateur en berserker qui transcende ses limites physiques.
« Pourquoi c'est ici ? Je croyais que c'était interdit dans l'Empire depuis longtemps. »
Non seulement sa distribution était interdite, mais la guilde qui le fabriquait avait été détruite, et la recette perdue entièrement.
Je ne l'avais vu que dans le guide de l'univers.
« Si j'avais ça, je pourrais survivre à une situation de mort imminente. »
Mon cerveau, désormais totalement imprégné de vol, bouillonna de cupidité.
Mais seulement un instant.
« Je peux pas devenir une ordure comme ça. »
Si c'avait été n'importe qui d'autre, j'aurais sérieusement planifié le casse sans hésiter.
Mais ça appartenait au Baron Tesda, de toutes les personnes.
Je renonçai proprement à ma cupidité.
« La première personne à l'Académie à avoir cru en moi. Le trahir, ce serait comme abandonner mon humanité. »
Peu importe à quel point l'objet pourrait me sauver la vie, ma loyauté envers le Baron Tesda était plus importante.
« Faut juste pas me mettre dans une situation où j'en aurais besoin. »
Je fixai le cadre un instant avant de me retourner.
« Y'a eu une mode passagère entre camarades pour s'offrir des poinsettias. Celui-là date de l'époque. »
Le Baron Tesda se tenait là.
« Poinsettia, c'est le nom féerique des fleurs d'hiver. En langue féerique, poinsettia veut aussi dire "je t'aime passionnément". Pas mal, non ? »
« … Ouais, pas mal. »
« Hein ? C'est assez romantique. Les fées, tu sais. »
Le Baron Tesda souriait au cadre.
Était-ce mon imagination, ou avait-il l'air mélancolique ?
« Tu le veux ? »
J'acquiesçai.
« Je le prendrais volontiers si tu me l'offrais. »
« Désolé, mais je peux pas te le donner, même à toi. »
« … Alors pourquoi tu demandes ? »
« Pour te taquiner. »
« … »
« Tu fixes quoi ? Allez. La bouffe est prête. »
Nous nous assîmes à table.
Je regardai les plats.
Une tarte qui semblait prête à exploser de confiture de pommes sucrée si on la piquait avec une fourchette, du pain et une soupe au parfum savoureux qui me mit l'eau à la bouche, et des spaghettis al dente.
« La cuisine, c'est ton hobby ? »
« Quand on vit seul, on finit par acquérir ce niveau de compétence, naturellement. »
Il y avait une pointe de mélancolie dans sa réponse.
« Pose pas plus de questions. Mange. »
« Oui. Oh ? C'est bon. »
« Tant mieux si ça te plaît. »
C'était pas juste bon.
C'était vraiment délicieux, au-delà de ce que les mots peuvent décrire.
Je levai le pouce.
« Le meilleur. Mieux que tous les restos du campus réunis. »
Le Baron Tesda rit.
« Et le thé ? »
« Bof. »
« Tu sais même pas faire semblant de complimenter. »
Poussant un rire, le Baron Tesda demanda soudain d'un air sérieux :
« Alors ? Qu'est-ce que tu penses de Yuria ? »
Qu'est-ce que j'en pense ?
Je la vois comme un talent fiable à former pour devenir ma bras droit à l'avenir.
Bien sûr, je ne le dis pas.
« C'est une junior qui me tient à cœur, c'est tout. »
« Vraiment ? C'est tout ? »
« Bien sûr. Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« Tu ne viens pas de le dire toi-même ? Quand de jeunes hommes et femmes traînent ensemble, les étincelles jaillissent ? »
Je l'ai dit.
« Mais ça s'applique pas à toi aussi ? »
« … Hein ? »
« En termes de temps passé ensemble, Yuria passe plus de temps avec toi qu'avec Ivan. Donc, par la chronologie et la logique, tu devrais être le déclencheur pour elle, pas Ivan. »
« Attends, stop ! »
Je posai ma fourchette.
Je la posai si fort que de la nourriture gicla, mais aucun de nous deux s'en soucia.
Il y avait un truc qui tournait très mal dans cette conversation.
« Donc. »
« Ouais. »
« Ce que tu veux dire, Baron Tesda, c'est que la raison pour laquelle l'état d'esprit de Yuria est compliqué… c'est à cause de moi, pas d'Ivan ? C'est ça que tu essayes de dire ? »
Le Baron Tesda hocha la tête.
« Exactement. »
Je le fixai, hébété.
« Quel genre de conneries ce type est en train de sortir ? »
… Oh.
C'était si absurde que je dis tout haut ce que je voulais garder pour moi.