Je me dirigeai directement vers le Bureau des Affaires étudiantes.
Dès que j'ouvris la porte, l'un des membres du personnel me regarda et marmonna.
« Hein ? C'est Gerard. »
Ce fut le début.
« Gerard ? »
« Quoi ? Tu dis Gerard ? »
Les gars du Bureau des Affaires étudiantes, qui étaient en train de travailler, s'immobilisèrent comme des suricates et relevèrent la tête.
Ils poussèrent des cris comme s'ils avaient attendu cet instant.
« Kyaaah ! Le Chasseur de Méchants Gerard fait son entrée triomphale ! »
« Whoa ! Il est enfin là ! Notre protagoniste ! »
« On t'attendait ! »
…Est-ce qu'ils ont tous pris de la drogue ensemble ou quoi ?
C'est quoi cette réaction subite ?
« Allez, balance tout ! »
Un membre du personnel à lunettes, qui s'était approché de moi sans que je m'en aperçoive, m'attrapa le bras.
« Hein ? Balancer quoi ?
« Quoi d'autre ? Évidemment, l'histoire spectaculaire et croustillante de la Salle du Dragon Bleu ! »
Je pige pour lo spectaculaire.
Mais le croustillant, ça vient d'où ?
En regardant autour de moi, je vis les gars du bureau écarquiller les narines en me fixant.
« Putain. C'est flippant. »
Le membre du personnel à lunettes m'incita à nouveau.
« Allez, raconte-nous déjà ! »
« Vous n'avez pas vu le Rêve Royal ? »
« Si. Mais on veut une histoire aussi fraîche qu'un poisson tout juste sorti de l'eau. »
« On la veut ! »
Je ricannai en moi-même.
« Ah, je vois. Ce sont tous mes fans. »
C'est un peu chiant que ce ne soit que des mecs, mais je suis un homme qui prend le service aux fans au sérieux.
Je vérifiai l'heure.
J'avais un créneau libre de toute façon, et avec plein de temps devant moi et rien d'autre à faire, ça tombait parfaitement.
J'attrapai une chaise et dis : « Bon. Alors, rassemblez-vous autour de moi. Tout de suite. »
« Oui, chef ! En place ! »
« En place ! »
Menés par le membre du personnel à lunettes, trois employés se précipitèrent autour de moi.
« Hmm. Par où commencer ? Et si je commençais par ce qui s'est passé après ma rencontre avec Karina Zain ? »
« Nickel ! C'est parfait ! »
« Donc, j'ai retrouvé Sabo et les méchants peu après avoir rencontré Karina à la Salle du Dragon Bleu. Pendant qu'on discutait, j'ai eu un drôle de pressentiment, alors je suis sorti en premier, et devinez quoi… »
Je mêlai un peu de vérité à pas mal d'embellissements et je leur filai mon histoire.
« Et ensuite ? Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
« Donc, j'ai défoncé la vitre ! Et j'ai crié : "Tout le monde, immobilisez-vous !" Juste à temps, parce que Karina était à deux doigts d'être en vrai danger. »
« Gasp ! Pas possible, c'est à ce moment-là qu'elle s'est blessée ? »
« Non. »
« Comment va Karina maintenant ? Elle va bien ? »
« Ouais. Si anything, elle est trop en forme. Bref, ne faites pas dérailler l'histoire : concentrez-vous sur moi. »
Quand j'eus fini de raconter l'histoire, la réaction de l'assistance fut bizarrement tiède.
Le membre du personnel à lunettes me demanda :
« Mais pourquoi tu n'as pas parlé de ça ? »
« Parler de quoi ? »
« Pourquoi tu étais à la Salle du Dragon Bleu avec Karina et ce que vous y faisiez tous les deux. C'est la partie la plus importante. »
« Exactement ! »
« Ouais, ouais, moi aussi j'étais curieux de ça ! »
Les membres du personnel secouaient la tête, presque en train de ronfler d'excitation.
« … »
Maintenant, je comprenais ce que ces gars voulaient vraiment.
C'est exactement le problème avec une bande de mecs.
« Je peux pas vous dire ça. »
« Quoi !? Pourquoi pas !? »
« Parce qu'il me faudrait l'accord de Karina aussi ? Je peux pas aller étaler la vie privée de quelqu'un alors qu'elle n'est même pas là. »
« Ohh… »
Les gars avaient l'air au-delà de la déception — ils étaient prácticamente anéantis.
« Pour la chronique, c'est pas du tout ce que vous croyez. Karina et moi, on est pas comme ça. »
« Alors pourquoi vous étiez à la Salle du Dragon Bleu ? »
« C'est un secret. »
« Pff, t'es radin. »
Je souris en coin.
« Au moins, on parle pas de Yuria, donc les rumeurs de two-timing ont l'air d'avoir été démenties. »
Ça, c'était un soulagement.
Mais une chose m'intriguait : ces gars n'avaient aucune idée de pourquoi Karina et moi étions à la Salle du Dragon Bleu.
Hier, Karina avait clairement avoué son erreur au Vice-doyen et aux chefs de département.
Elle a admis m'avoir soupçonné d'être le maître d'Ombre, c'est pour ça qu'on s'est rencontrés.
Si c'est le cas, ce sujet aurait dû surgir au conseil, et le Baron Tesda aurait dû être au courant, comme le reste du corps professoral.
« Maintenant que j'y pense, le Rêve Royal n'a mentionné que moi, pas Karina. »
C'était étouffé ?
C'est tout à fait possible.
Si cette histoire sortait, ça ternirait gravement l'image de la Famille Ducale Zain.
C'était une situation drôle — Karina a admis son erreur, mais ceux qui l'entourent insistent pour dire que ce n'est pas vrai.
« C'est pour ça que l'arrière-plan compte. »
Pour moi, qui avais dissipé les soupçons de Karina, ce n'était plus mon problème.
Ça pourrait même être plus propre pour tout le monde si c'était géré comme ça.
« Hé ? Baron Tesda ! »
« Vous êtes de retour, monsieur ? »
À ce moment-là, le Baron Tesda, qui était sorti, rentra.
« Gerard ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Les yeux du Baron Tesda s'écarquillèrent dès qu'il me vit.
« Tu vas bien ? Tu aurais dû te reposer encore un jour. »
« Je vais bien. J'avais aussi un truc à demander. »
« D'accord ? Alors, on va à l'intérieur. »
Nous nous dirigeâmes vers le bureau du Baron Tesda.
À peine assis, je demandai comment la situation de Karina était gérée.
Et, comme prévu, c'était exactement ce que je pensais.
L'erreur de Karina serait étouffée.
Telle fut la conclusion de la réunion du conseil entre le Vice-doyen et les chefs de département.
« Je comprends. De ton point de vue, en tant que personne directement concernée, ça peut paraître un peu injuste. Mais on s'inquiète de détériorer les relations avec la famille Zain. Surtout après l'incident de prise d'otages où Karina a été blessée, l'Académie est dans une position délicate vis-à-vis d'eux. »
L'Académie, soucieuse des familles nobles.
Et les écoles, soucieuses des parents.
Cet endroit n'était pas si différent de la réalité.
« Je plains ta situation. »
Le Baron Tesda ne cacha pas sa culpabilité envers moi.
« C'est bon. Je ne suis pas ignorant de la façon dont ces choses marchent. »
« … »
« Au fait, le Doyen était au conseil ? »
« Non. Le Doyen Bell Toro n'y a pas assisté. »
Je demandais juste par curiosité.
Est-ce que le résultat aurait été le même si le Doyen Bell Toro avait été là ?
« Et pour Ombre ? »
« C'est aussi tenu secret. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Leur apparition pourrait causer un trouble majeur dans l'Empire Frey. Tu ne comprendras peut-être pas, mais c'est une affaire sérieuse. Ce n'est même pas confirmé encore. C'est trop tôt. »
J'acquiesçai en marmonnant.
« Bien. »
S'ils le gardent secret de leur propre chef, c'est une victoire pour moi.
« Mais pourquoi tu demandes ça tout d'un coup ? »
« Juste curieux. »
Le Baron Tesda plissa les yeux.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? J'étais là et j'ai tout entendu de toute façon. Tu aurais dû me le dire de toute façon. »
« Quand même, ferme-la. Coordonne-toi avec Karina. »
Je sortis l'excuse que j'avais préparée.
« Je vais juste dire qu'on s'est croisés à la Salle du Dragon Bleu en faisant une course. Dites la même chose au personnel. »
« Compris. C'est tout ce que tu voulais demander ? »
« Ah, une dernière chose. »
Je frappai dans mes mains et demandai :
« Tu sais ce qu'est devenu Ivan ces temps-ci ? »
Le Baron Tesda cligna des yeux.
« Tu ne devrais pas, toi qui as cours avec lui, être mieux placé que moi pour le savoir ? »
Il avait raison, et je n'avais pas de réplique.
Je me grattai la tête.
« Dernièrement, j'ai été tellement pris par mes propres trucs que j'ai pas fait gaffe aux juniors. Haha. »
« Hmm. J'en sais pas beaucoup, mais j'ai entendu dire qu'il traîne beaucoup avec Yuria ces temps-ci. »
Je fus choqué et demandai : « Yuria ? »
« Ouais, petit con. »
« Qui a dit ça ? »
« Chaser Idna me l'a dit. »
Chaser Idna, l'instructeur d'escrime de la 890e promotion.
Une source plutôt fiable.
« Putain… Le gars destiné à sauver le monde s'amourache à l'Académie ? »
Mes poings tremblèrent.
En même temps, ma tête se mit à tourner.
Est-ce que c'est aussi de ma faute ?
Puisque j'ai volé toute la lumière des projecteurs, Ivan, n'ayant rien d'autre à faire, s'est laissé distraire par la romance ?
Si c'est le cas, comment je dois gérer ça ?
Je devrais appeler Yuria tout de suite et lui dire de s'éloigner d'Ivan ?
Lui dire qu'Ivan a une mission plus grande, donc elle ne devrait pas gêner ?
Ou je devrais juste prendre Yuria pour moi ?
« Non, attends. Yuria était déjà à moi. »
Pour être juste, je n'avais pas le droit de dicter ce qu'elle faisait.
Une mission ?
C'est risible de sortir ça quand, dans l'histoire originale, Ivan arrive à gérer à la fois l'amour et sa mission.
Dans l'original, il attrape les deux lièvres — mission et romance.
Le truc, c'est que Frey est fondamentalement un jeu à thème Académie.
Et le cœur d'une histoire d'Académie, c'est la tension romantique avec les héroïnes.
En d'autres termes, Ivan qui tombe amoureux ne veut pas dire que le monde va s'effondrer ou un truc du genre.
« Putain. »
Bon, soyons honnête.
Je suis juste énervé pour aucune vraie raison.
Je sais pas pourquoi.
Ça fait juste chier.
« Comment ose-t-il essayer de piquer Yuria, que j'ai soigneusement formée pour en faire ma bras droit. »
Maintenant que j'y pense, le problème, c'est la cible.
Je m'en ficherais si c'était Karina Zain, Bain Winter, Rachel, ou même la Professeure Ilai.
Mais ça me gène que ce soit Yuria, celle sur qui j'ai jeté mon dévolu.
Si je devais comparer, c'est comme un père qui regarde sa fille se faire embarquer par un parfait inconnu.
« C'est chiant. »
Je suis venu vérifier les activités récentes d'Ivan, et tout ce que j'ai fait, c'est pourrir mon humeur.
.
.
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Pendant que Gerard bouillonnait intérieurement,
Le Baron Tesda le regardait avec un sourire bienveillant.
« Ce gars affronte une épreuve. »
Mais surmonter cette épreuve mènerait au véritable amour.
Un amour pur, inébranlable, et une romance noble.
Et une touche d'idéalisme.
C'étaient ces choses qui transformaient un homme fou en un vrai chevalier.
Le Baron Tesda encouragea silencieusement, sincèrement, Gerard dans son cœur.
« J'ai échoué, mais toi, Gerard, assure-toi de la saisir. »
Le sentiment stupide d'un homme seul passé son prime.
* * *
Je ne me dirigeai pas vers la salle de classe juste après avoir quitté le Bureau des Affaires étudiantes.
Je m'assis sur un banc, perdu dans mes pensées.
« Si Yuria finit avec Ivan, qu'est-ce qui m'arrive ? »
C'était en fait un problème assez sérieux.
Parce que ça pourrait foutre en l'air les plans que j'avais soigneusement élaborés pour l'avenir.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles j'avais choisi Yuria comme bras droit, mais elles se résumaient à trois points principaux.
Premièrement, elle manque d'un sens clair du but.
Yuria n'était pas venue à l'Académie par un sens brûlant de la justice, un désir de défendre ses convictions, ou un besoin de se venger des méchants.
Elle était venue parce qu'on offrait à manger et un toit.
En d'autres termes, c'est quelqu'un qui pourrait quitter l'Académie n'importe quand, n'importe où, sans arrière-pensée.
Deuxièmement, l'alignement de Yuria entre le bien et le mal est flou.
Elle sait que les méchants c'est mal, mais c'est à peu près tout.
Venant d'un mercenaire, son propre jugement prime sur le bien ou le mal, et si on devait la classer, elle penche plus vers le chaotique.
Troisièmement, le talent.
C'est la plus grosse raison.
Elle montre un talent incroyable à la fois en escrime et en magie, ce qui fait d'elle une candidate de choix pour devenir une magicienne-épéiste juste après Sigaro Isaac.
Sigaro Isaac.
C'est qui ?
Un des plus forts du monde de Frey, officiellement reconnu par le guide de l'univers.
Bien sûr, on ne sait pas si le potentiel de Yuria peut atteindre le niveau de Sigaro Isaac.
Mais j'ai une sorte de marque de certification qui me dit sa valeur future.
À savoir, [Perspicacité de Gaius].
Yuria est une action en hausse garantie, un placement sûr, certifié par Gaius lui-même.
« Si j'investis pas, je suis un idiot. »
C'est pour ça que j'ai mis les bouchées doubles pour elle, envisageant même un futur où je la recrute dans Ombre au lieu de l'Académie.
Il n'y avait pas d'obstacles.
Si je continuais à bâtir la relation, Yuria rejoindrait définitivement Ombre.
Pour être honnête, j'avais déjà préparé ses papiers d'initiation.
Ils sont dans un tiroir au bureau du Lunatic.
Il lui suffit de signer, et elle est Ombre.
« Mais putain. C'est quoi le problème avec ce gars ? »
Ivan était la variable.
Je lui ai tout piqué, et maintenant ce mec essaie de me piquer un truc à moi.
« Connard inconscient. »
Ou peut-être qu'il est trop perspicace ?
Quoi qu'il en soit, je ressens un putain de sentiment de crise.
Mis à part son origine roturière, Ivan est un mec qui ne manque de rien aux yeux de quiconque.
Et cette origine n'a même plus d'importance.
Il est sur le point de s'envoler avec des exploits incroyables, et pendant que je me bats pour survivre, il me rattrapera bientôt.
« C'est le protagoniste, après tout. »
Ouais. Le protagoniste.
Celui au centre du destin.
Tout ce baratin sur le vol du titre de protagoniste n'était qu'une blague.
Le protagoniste est décidé dès la naissance, et ce mur est si haut et si vaste qu'aucune quantité de lutte ne me permettra de l'escalader.
« C'est pour ça que j'ai choisi Yuria. »
Yuria, une irrégulière qui a défié sa mort programmée et a survécu.
Je comptais la faire grandir pour qu'un jour elle se dresse comme la rivale d'Ivan.
« Mais les choses tournent comme ça. »
Pourquoi je ressens cette putain d'inquiétude, comme si j'avais cuisiné un repas pour le refiler à quelqu'un d'autre ?
Un mâle alpha.
Pas n'importe quel mâle alpha, mais le Roi-Dieu-Suprême mâle alpha, adoré par l'univers entier — est-ce que Yuria pourrait vraiment lui résister ?
« Je dois prendre des mesures drastiques. »
C'est bien si je vole, mais je peux pas tolérer qu'on me vole.
C'est juste comme ça que la vie marche.
Quand je le fais, c'est de la romance ; quand quelqu'un d'autre le fait, c'est une aventure.
« Si on me vole, je démissionne de mon poste de Maître de la Guilde des Voleurs. »