Le duc Zain me fixa intensément.
C’était un regard ordinaire.
Mais peut-être à cause de ma conscience coupable, ou peut-être parce que les mécanismes de défense innés de ce corps se mettaient en marche.
Mes mains ne cessaient de tressaillir, me rendant difficile de rester immobile.
« Merci d’avoir sauvé Karina. »
À cet instant, sa voix perça mes tympans.
« Une fois, quand tu le voudras, la famille Zain t’aidera. C’est une promesse que moi, Karaban, je fais en mon nom. »
En un instant, quelque chose fonça vers ma poitrine.
Mon corps réagit avant que mon esprit ne puisse traiter l’information.
« Inutile d’esquiver l’Empreinte du Serment. »
Mais aux mots du marquis Wagner derrière moi, je relâchai consciemment mon corps.
Swish.
L’énergie transperça ma poitrine et se logea dans mon cœur.
Hormis une légère piqûre, ça ne fit pas mal.
Quand je regardai à nouveau le duc Zain, il me dévisageait d’un air particulier.
« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui m’arrive en ce moment ? »
Que je le veuille ou non, je ne pus cacher ma perplexité.
Depuis le moment où j’ai fait face au duc Zain jusqu’à maintenant, tout s’était déroulé si vite qu’il me fallut du temps pour assimiler.
Quoi qu’il en soit, le résultat semblait jouer en ma faveur.
Le duc Zain appelait déjà son secrétaire pour lui donner des instructions.
Et les avantages ne s’arrêtaient pas là.
« Regarde-moi, j’en perds la tête. Je devrais te remercier à mon tour. »
Le marquis Wagner, qui me tenait, sortit quelque chose et me le tendit.
« J’aimerais bien te prêter la puissance de ma famille comme Son Altesse, mais comme tu le sais, notre famille n’est pas aussi influente que le duc Zain. Héhé. Prends ceci à la place. »
Ce qu’il me tendit était une Pierre d’Esprit.
Les Pierres d’Esprit étaient des trésors si précieux qu’ils valaient leur pesant d’or, non seulement pour les invocateurs qui traitent avec les esprits, mais pour leur immense valeur en tant que talismans.
Leur rareté en faisait des objets de commerce onéreux.
Mais le marquis Wagner avait une autre intention en me donnant la Pierre d’Esprit.
« Je sens une forte aura d’esprit émaner de toi depuis tout à l’heure. As-tu peut-être conclu un contrat avec un esprit ? »
Je tressaillis intérieurement, mais secouai la tête le plus naturellement possible.
« Un esprit ? Je suis un cadet en escrime. »
« C’est pour ça que je demande. Mon nez ne ment jamais. Ou alors, as-tu rencontré un esprit récemment ? »
« Je ne suis pas sûr, mais je me souviens avoir croisé l’invocation de Max. Narvik, c’était son nom ? »
« Ah, tu as rencontré Narvik ? »
« Oui. En tout cas, merci pour le cadeau. »
« Mais… »
Le marquis Wagner semblait vouloir en demander plus, mais il s’arrêta net.
Le secrétaire du duc Zain s’approcha de moi.
« Bonjour, je suis Yudro de la famille Zain. Vous vous rendez à l’Académie ? »
« Oui. »
« Veuillez me suivre. »
Et me voici maintenant.
J’étais assis dans un carrosse appartenant au duc Zain lui-même, en route vers l’Académie !
Même en tendant complètement les jambes, je ne pouvais pas atteindre le siège d’en face dans l’habitacle spacieux, empli d’un subtil parfum d’agrumes luxueux.
De la laine de haute qualité tapissait les parois, et du cuir de vache doux enveloppait délicatement ma taille et mes hanches, donnant l’impression de chevaucher un nuage.
Bien qu’invisibles à l’œil, des réseaux magiques de premier ordre étaient probablement dissimulés dans les parois, protégeant le carrosse.
C’est donc ça, la sensation de rouler dans la voiture d’un magnat de l’industrie ?
« Ça doit coûter un bras. »
Penser à l’argent me ramena à la réalité.
En regardant par la fenêtre, je vis que le carrosse grimpait déjà la colline menant à l’Académie.
Le voir de mes propres yeux apaisa enfin ma tension, et je me sentis rassuré.
« J’ai survécu. »
Oui.
J’avais survécu.
J’avais survécu à la rencontre avec un sorcier qui mène l’éradication du mal.
Bien sûr, je n’avais commis aucun crime.
En fait, j’étais le bienfaiteur qui avait sauvé sa fille.
Mais l’aura écrasante qu’il dégageait inconsciemment dépassait l’imagination.
C’était une énergie forgée naturellement en consumant d’innombrables maux.
Ça n’aurait pas été un problème en soi, mais le souci, c’est que ce corps de méchant de Gerard réagissait instinctivement à cette aura, me mettant sur le qui-vive.
« Pour faire simple, j’avais la trouille de ma vie. Merde. »
Ça n’avait rien à voir avec ma volonté.
J’ai même essayé de bloquer l’Empreinte du Serment envoyée par le duc Zain.
Je ne sais pas comment le duc Zain et le marquis Wagner ont perçu cette réaction.
« Maintenant que j’y pense, le marquis Wagner est aussi préoccupant. Qui aurait cru qu’il avait un nez si fin pour sentir l’odeur d’un esprit ? »
Je ne l’aurais su que si j’avais déjà côtoyé des invocateurs.
Même à l’époque où j’étais un « joueur », je n’avais pas beaucoup interagi avec des invocateurs, donc je ne savais pas grand-chose sur eux.
« Malgré tout, grâce à l’invocation de Max Wagner, Narvik, je pense avoir réussi à brouiller les pistes. »
Mais cela ne voulait pas dire que je n’avais pas besoin d’être prudent.
« Est-ce que je m’en suis bien sorti ? »
En y repensant, la situation était si chaotique que je ne me souvenais pas clairement des détails.
« Peu importe. Pensons positif. »
Je posai la main sur ma poitrine.
En moi reposait la promesse que le duc Zain avait personnellement inscrite.
La Pierre d’Esprit du marquis Wagner était un cadeau incroyable, sans doute.
Mais la promesse du duc Zain était un pouvoir sans égal, un code de triche en soi.
C’était sur un niveau complètement différent de la promesse verbale de Karina Zain.
C’était si rassurant, comme si je tenais un atout maître.
« S’il avait remarqué quelque chose d’étrange chez moi, il ne m’aurait pas donné ça. »
Et ce n’était pas tout.
Grâce à cet incident, j’avais parfaitement maîtrisé l’utilisation de [Sprint Obscur].
Compte tenu des monstres que j’avais affrontés parmi ceux que je classais comme « ennemis », c’était un succès retentissant.
« Quand même, pas question qu’on se revoie. »
Je m’enfonçai dans le moelleux du canapé et fermai les yeux.
* * *
« Qu’en pensez-vous, Votre Altesse ? »
Le duc Zain, Karaban, laissa échapper un faible ricanement à la question du marquis Wagner.
Malion Wagner.
Son cadet et ami proche, qui le suivait depuis l’enfance, omettait parfois le sujet quand il posait des questions.
Et cette habitude refaisait surface chaque fois qu’il était profondément intrigué par quelque chose.
Qu’est-ce qui pouvait bien l’intriguer à ce point ?
Ils étaient sur le chemin du retour après avoir rendu visite à Karina à la Cathédrale.
Mais ce n’était pas Karina qui l’intéressait.
Pourquoi s’intéresserait-il soudain à Karina, qu’il voyait souvent depuis l’enfance ?
« Hein ? Pourquoi tu ris ? »
« Parce que c’est drôle. »
« Allez, moi aussi je veux rire. Quoi ? Dis-le. »
Parce que toi, tu es drôle.
Avalant ces mots, le duc Zain secoua légèrement la tête et demanda :
« Qu’en pensez-vous ? »
« Eh bien, j’ai été un peu surpris. Non, honnêtement, j’ai été très surpris. Même pour un épéiste hautement perceptif, réagir à votre aura n’est pas chose aisée. Mais ce gars non seulement l’a remarquée tout de suite, mais il s’est même mis en garde. »
Comme prévu, son intérêt portait sur Gerard.
Le cadet de la 888e promotion qu’ils avaient rencontré dès leur arrivée à la Cathédrale.
« C’est déjà amusant, mais le fait qu’il ait même tenté de bloquer l’Empreinte est encore plus drôle. Héhé. »
Objectivement, le fait que le duc Zain ait envoyé son aura sans un mot était indéniablement malvenu.
Mais il n’avait rien dit car il n’y avait aucune malveillance.
En fait, c’était par bienveillance que le duc Zain avait envoyé l’Empreinte du Serment sans explication.
Il y avait aussi une part d’autorité innée dans ses actes.
Mais ce qui suivit fut étonnant.
Gerard avait réagi à l’aura du duc Zain.
« Un cadet qui n’a même pas obtenu son diplôme de l’Académie a détecté l’aura d’un Grand Mage. »
À quel point c’était incroyable ?
Si cela était rapporté au Rêve Royal pour un article, leur crédibilité et leur cote s’effondreraient instantanément.
Personne ne le croirait.
Même les deux témoins en doutaient encore à moitié.
Les sorciers.
Dès qu’on les appelle Mages, ils peuvent exécuter sorts et incantations rapidement et discrètement.
Naturellement, le duc Zain, un Grand Mage, manipulait le mana si promptement et subtilement que même des chevaliers de haut rang le manqueraient.
« Pourtant, un cadet qui n’a pas obtenu son diplôme de l’Académie a capté mon aura. Incroyable. »
Même avant la question du marquis Wagner, le duc Zain y réfléchissait.
« J’ai entendu dire qu’il était un désastre jusqu’à l’an dernier. »
Pourrait-ce être une coïncidence ?
Ça semblait plus réaliste.
Ce n’était pas une détection parfaite ; peut-être était-il juste hypersensible à cause des événements de la veille.
Bien qu’il se soit distingué récemment, il était difficile de croire qu’un simple cadet possède les compétences d’un chevalier de haut rang.
Puis le marquis Wagner parla.
« Maintenant que j’y pense, ce gars a abattu le Collecteur en Chef tout seul, non ? Le Collecteur en Chef, qui a même tué sir Rockwell, la Lance de l’Ouest. Ça veut dire que Gerard est plus fort que sir Rockwell ? Hmm. »
Le duc Zain secoua la tête.
Les combats dépendent de l’environnement et des circonstances, et les résultats ne peuvent être jugés uniquement à l’issue.
Rockwell était un chevalier de haut rang qui avait dépassé le stade d’Expert en Aura depuis longtemps, tandis que Cave et Sabo n’étaient, au mieux, que des Experts débutants.
Les enquêtes révélèrent que Rockwell avait été pris en embuscade sans honneur par le Collecteur en Chef et le saint Sabo, deux vilains.
Cependant.
« Ce n’est peut-être pas une coïncidence. »
Ces deux vilains avaient été tués par Gerard.
Cela signifiait que Gerard était au moins de niveau Expert en Aura.
« Non. »
Il pouvait être encore plus fort.
« S’il cache sa puissance. »
Le duc Zain envisagea la possibilité que Gerard dissimule sa force.
Curieusement, tout s’emboîtait quand il pensait ainsi.
« Pourquoi cache-t-il sa force ? »
Le duc Zain était curieux.
« C’est dommage. Si ce gars n’était pas intervenu, j’aurais pu voir les compétences de Gerard plus clairement. »
Ces pensées n’étaient pas l’apanage du duc Zain.
« Haha. Je suis encore curieux. S’il ne l’avait pas arrêté, comment aurait-il réagi ? »
Voyant le marquis Wagner exprimer le même regret, le duc Zain retroussa le coin de sa bouche.
« Une aiguille dans une poche finit par percer. On le saura en temps voulu. »
« Hahaha ! Bien dit ! »
D’ordinaire, il ne se souciait pas des affaires de l’Académie.
Mais aujourd’hui, un léger intérêt s’était éveillé.
« Au fait, à quoi va-t-il utiliser l’Empreinte de Votre Altesse ? Honnêtement, c’est ce qui m’intrigue le plus. »
« … »
* * *
« Pfiou. Je suis crevé. »
Dès mon arrivée à l’Académie, je rentrai au dortoir.
J’avais envie de m’effondrer sur le lit, mais je ne pus le faire.
Après une douche froide, je m’assis à mon bureau et ouvris mon carnet.
Je commençai à lister les gains et changements de cet incident.
1. J’ai enfin complètement dissipé les soupçons de Karina à mon égard.
2. En prolongation du premier, en résolvant parfaitement la crise d’otages, je me suis encore plus éloigné du statut de suspect comme voleur.
De plus, mon honneur et ma renommée ont grimpé en tant que héros ayant résolu la crise d’otages.
J’avais lu le Rêve Royal à la Cathédrale.
La crise d’otages à l’Académie et mon nom et ma photo étaient placardés dans chaque article.
Je suis venu directement au dortoir, donc je ne l’ai pas encore ressenti, mais je remarquerai probablement le changement dès que je sortirai.
« Plus d’étiquette “échec”. Bon travail, Gerard. Tu as bossé dur. »
J’avais l’impression d’avoir enfin nettoyé tout le bordel laissé par le propriétaire précédent de ce corps.
C’était rafraîchissant.
« Ensuite, numéro 3. »
Croissance.
En réglant le sort de Sabo et des Clercs des Ténèbres, mon niveau a augmenté de 1.
4. De plus, affaiblir le pouvoir du Culte était un autre gain, grand ou petit.
Et 5, la maîtrise complète de [Sprint Obscur].
Plus la Pierre d’Esprit de la Cathédrale et l’Empreinte du duc Zain.
« Est-ce que mes prières d’hier ont vraiment marché ? »
Mais il y avait une légère inquiétude.
N’étais-je pas en train de prendre trop pour moi ?
Réfléchis.
J’ai stoppé l’incident de la bête, abattu Cave, Narsi, et maintenant Sabo.
C’étaient censées être les tâches du protagoniste, Ivan, et de ses compagnons, mais dans cette ligne mondiale, je les ai toutes prises.
En d’autres termes, j’ai « volé » tous les points d’expérience qui devaient alimenter leur croissance.
Et ce n’est pas tout.
J’ai déjà rencontré le Doyen, le duc Zain, et le marquis Wagner, tissé des liens, et le Rêve Royal ne cesse de mentionner mon nom dans ses articles.
On dirait que tout ce qui était destiné au protagoniste, Ivan, m’arrive à moi.
Certes, j’ai résolu de faire tout ce qu’il faut pour survivre.
Mais je commence à craindre de finir par voler le titre du protagoniste.
Alors, je ne pus m’empêcher de me demander.
« Mais où est passé Ivan, et que fout ce type ? »