Une brise légère effleura ma nuque.
Le parfum des fleurs chatouilla mon nez.
La chaleur qu'elle contenait annonçait que le printemps était bel et bien arrivé.
« Dans un mois, c'est l'évaluation de mi-session. »
Marmonnant pour moi-même, je traversai le jardin de la cathédrale.
La nuit dernière, après cet incident, je m'étais effondré sur place.
Je n'étais venu que ce matin.
Quand j'ouvris les yeux, la professeure Ilai me regardait de haut.
« Tu es réveillé, Gerard ? »
« Ah, professeure Ilai. »
« Comment va ton corps ? »
« Comme neuf. »
J'écartai grand les bras.
Mon corps semblait aussi léger que si je m'étais réveillé d'un rêve agréable.
Voyant cela, la professeure Ilai esquissa un sourire doux.
« C'est un soulagement. Pas seulement Karina, mais ton corps aussi était en piteux état, Gerard, après l'avoir amenée ici. »
« Ah, oui. Et Karina ? Comment va-t-elle ? »
Je demandai avec empressement.
« Elle va bien. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Un sourire calme se dessina sur les lèvres de la professeure Ilai.
Ce n'est qu'alors que je me sentis soulagé.
« Tant mieux. »
« C'est grâce à toi, Gerard. Si tu avais eu ne serait-ce qu'un peu de retard, ça aurait pu être… »
La professeure Ilai avala la fin de sa phrase sans la terminer.
« La malédiction a été complètement purifiée. Sa force revient progressivement, donc elle retrouvera probablement conscience dans la journée. »
« Merci. »
« Remercie le Seigneur, Gerard. Je ne suis qu'un conduit pour Ses miracles en ce monde. »
N'ayant rien de particulier à ajouter, je fis exactement cela.
« Merci, Max Obje. »
« Hehe. Bien. Maintenant que j'ai confirmé que tu es réveillé, je vais y aller. »
« Hein ? Où ça ? »
« Au travail ? »
Ah. L'Académie !
Ce n'est qu'alors que je vérifiai l'heure et rejetai la couverture qui me recouvrait.
J'étais en retard.
« Attends un instant, Gerard. »
« Quoi ? J'ai un cours en première période, je dois me dépêcher… »
« Prends la journée. Je préviendrai le Bureau des Affaires Étudiantes. »
« Pour de vrai ? »
« Est-ce que je mentirais ? »
Je me recouchai sur le lit.
« D'accord. Profitons-en pour me reposer ! »
Je regardai la professeure Ilai et demandai : « C'est aussi quelque chose pour laquelle je devrais remercier le Seigneur ? »
La professeure Ilai sourit magnifiquement et referma la porte.
Retour au présent, dans le jardin de la cathédrale.
J'arrêtai de marcher et levai les yeux vers l'immense statue dressée au centre.
Le Seigneur, Max Obje.
La divinité qui créa ce monde et celle qui m'y amena (probablement).
Il avait forme humaine, mais pas de visage.
« Dis-moi. Pourquoi m'as-tu amené ici ? »
Pas de réponse.
Bien sûr. Il n'avait pas de bouche.
Si quoi que ce soit, c'était moi le bizarre de poser une question à une statue inanimée.
« Enfin, merci, je suppose. Pour la situation de Karina, et pour ne pas avoir à aller à l'Académie aujourd'hui. La professeure Ilai m'a dit de te remercier, alors je le fais. »
Mis à part ça, je n'avais rien pour être reconnaissant.
Après tout, tout ce que j'avais traversé jusqu'ici n'était que de la putain de malchance.
« Je ne sais pas pourquoi tu m'as amené dans ce monde. Mais si tu dois m'y traîner, au moins fais que ça en vaille la peine, d'accord ? Ou laisse-moi tranquille. »
Toujours pas de réponse.
« Le silence vaut accord. Je le prendrai comme une marque de compréhension. »
Ce fut à cet instant.
Soudain, je ressentis une chaleur se répandre dans ma poitrine.
« Oh ? »
Ce n'était pas mon imagination.
Une authentique sensation de chaleur se diffusait dans ma poitrine.
Est-ce que ça pouvait être la réponse de Max Obje ?
« Si c'est le cas, ce doit être de la puissance divine. »
Hochant la tête pour moi-même, je baissai les yeux sur ma poitrine.
La lumière du soleil y brillait.
Puissance divine, mon cul — c'était juste la lumière ordinaire du soleil qui se reflétait sur la statue.
« … Un placebo, hein. Hem. »
Me sentant bizarrement gêné, je me grattai l'arrière de la tête et entrai dans la cathédrale.
J'allais me diriger vers ma chambre quand je me rappelai quelque chose que la professeure Ilai avait dit et changeai de direction.
Toc ! Toc !
« Qui est-ce ? »
« C'est moi. »
« C'est qui, "moi" ? »
« Arrête de faire le pitre. »
Un léger gloussement vint de l'intérieur.
« J'entre. »
J'ouvris la porte.
Karina, allongée sur le lit, releva la tête et me dévisagea.
« Tu es toujours aussi dénué de manières. Entrer dans la chambre d'une dame sans permission. »
« Tu as fait la même chose. »
La bouche de Karina se figea en une ligne droite.
« Rien à dire, hein ? »
Grinçant, je tirai une chaise près du lit de Karina et m'assis.
« Tu es dingue ? Dire un truc comme ça si naturellement. Et si quelqu'un qui passait t'entendait ? »
Karina chuchota vivement.
« Y a personne et puis, j'ai dit un truc faux ? Tu es entrée dans ma chambre. On a même partagé une couverture, alors quel est le problème ? »
Le visage de Karina devint rouge vif.
On aurait dit qu'il allait éclater si on le piquait avec une aiguille.
« Pfft ! »
Je me tins le ventre et riais.
« Arrête de rire. J'ai mal à la tête. »
J'obtempérai à sa demande.
Taquiner Karina était amusant, mais si on en faisait trop, ça lassait vite.
Mieux valait le faire avec parcimonie pour en profiter longtemps.
Peut-être agacée par mon attitude, Karina alla droit au but.
« Pourquoi es-tu ici ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le et casse-toi. Tu es venue pour entendre un merci de m'avoir sauvée ? »
Je répondis honnêtement.
« Ouais. C'était le plan. »
« Tu crois que je ferais ça ? »
« Non. Je m'y attendais pas. »
« Bien joué. C'était ton devoir de me sauver, alors pourquoi je te remercierais ? »
Ouais, m'attendre à du bon sens de sa part était mon erreur.
Pourtant, son culot voulait dire que sa tête allait bien.
« Tu sais quoi ? Les gens les plus cool au monde sont ceux qui admettent leurs erreurs. »
« C'est quoi ces conneries ? Cool mon cul — c'est juste demander à se faire marcher sur les pieds. Et je suis une noble, tu sais ? Les nobles ne baissent pas la tête à la légère. Connais ta place. »
Karina qui râlait.
Je levai les deux mains et les deux pieds en signe de reddition face à sa noblesse.
« D'accord, j'abandonne. Mais au moins remercie le Seigneur. »
« Je m'en occupe moi-même. »
« Ouais, ouais. »
Agitant la main avec dédain, je changeai de sujet.
C'était la vraie raison pour laquelle j'étais venu voir Karina.
« Le Vice-Doyen et les autres viendront probablement plus tard pour poser des questions. Qu'est-ce que tu vas dire sur la raison pour laquelle on était ensemble dans la Salle du Dragon Bleu ? »
Pourquoi, et comment, nous nous étions-nous retrouvés tous les deux dans la Salle du Dragon Bleu ?
J'étais curieux de savoir ce que Karina en pensait.
« Qu'est-ce qu'il y a à dire ? Je dirai la vérité. »
Karina répondit sans hésiter.
« La vérité ? »
« Oui. Que je te soupçonnais d'être un voleur d'Ombre et qu'on s'est retrouvés là ensemble pour ça. »
Je bondis de ma chaise.
Surprise, Karina demanda : « Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu te lèves ? Y a quelqu'un dehors ? »
« Non. Je vais voir la professeure Ilai. »
« Soudain ? Pourquoi ? »
« Ta tête est partie en vrille. La malédiction n'a pas été totalement purifiée, j'en suis sûr. »
Karina me regarda comme si j'étais fou.
« Hé. Je vais parfaitement bien. »
« Vraiment ? Pour de bon ? »
« Argh. C'est toi qui as dit que tu le signalerais avec la Pierre d'Écho en premier ! »
Je me rassis.
« Ah, oui. »
« J'ai vraiment envie de te mettre une grosse baffe là, tout de suite. »
Ce n'était pas une blague — entre la prise d'otages soudaine et la malédiction, avec tout qui arrivait si vite, j'avais oublié.
Quand même, c'était surprenant.
« Mais tu n'as pas essayé de m'empêcher de partir de l'amphithéâtre quand j'ai dit que j'allais le signaler ? »
« Si. »
« Alors pourquoi ce changement d'avis ? »
Karina me regarda.
Puis, soudain, elle détourna la tête et marmonna doucement.
« … Parce que je suis désolée. »
« Quoi ? Parle plus fort, j'entends pas. »
« J'ai dit que j'étais désolée ! »
Pourquoi hurlait-elle soudain ?
Je fronçai les sourcils et demandai : « Désolée ? Envers qui ? »
« Argh. Sérieux. Tu dois fourrer ton nez partout pour être satisfait ? »
Karina me fusilla du regard avec des yeux plissés.
« Bien sûr. Envers toi. »
« Tu es désolée envers moi ? Toi, Karina ? »
« … Oui. Argh, ta réaction est tellement agaçante. »
Mais malgré ses mots, l'expression sur le visage de Karina était loin d'être agaçante.
Elle avait l'air embarrassée et maladroite, tripotant la couverture sans raison, le regard fixé quelque part au loin.
Quoi qu'il en soit, je continuai à la fixer avec incrédulité.
Karina.
Dire qu'elle était désolée envers moi.
Mais les surprises ne s'arrêtaient pas là.
Les mots suivants qui sortirent de sa bouche furent encore plus choquants, de quoi stupéfier le monde entier.
« Et merci. De m'avoir sauvée. »
Je fus si choqué que je ne pus répondre pendant un moment.
Comme aucune réponse ne venait de moi, Karina leva les yeux.
Puis, avec un sourcil levé, elle demanda : « … C'est quoi ça ? C'est quoi cette pose ? »
À cet instant, mon bras droit était plié en forme de « L », et mon bras gauche en forme de « L » inversé.
« C'est la pose qu'on fait quand on entend un truc inimaginable. »
« C'est quoi comme pose ? »
C'est un truc.
Bref.
Je redressai mes bras et dis sérieusement : « Je déteste te le dire, Karina, mais je pense que la malédiction a déjà bouffé ton cerveau. Merde. J'aurais dû venir plus tôt… Argh. »
« C'est toi qui es sérieusement dingue ? »
Se faire traiter de dingue par une dingue procurait une satisfaction bizarre.
« Hem. Si tu es vraiment reconnaissante, ne te contente pas de le dire — donne-moi un truc. »
« J'avais l'intention de le faire de toute façon. »
« Hein ? Pour de vrai ? »
« Ha ! Tu me connais pas ? Je suis Karina Zain. Tu croyais que je vais juste passer l'éponge avec des mots ? »
Exactement.
C'est pour ça que j'étais excité.
« C'est dingue. »
Karina Zain, la diva ultime de l'empire.
Obsédée par le luxe haut de gamme, ses yeux tournaient pratiquement à la vue d'articles en édition limitée.
« Qu'est-ce que tu vas me donner ? »
« Je m'en occupe, alors attends tranquillement. »
Je plissai les yeux et regardai Karina.
J'espérais qu'elle me le donne avant que mon identité de voleur ne soit exposée.
Elle n'allait pas oublier, hein ?
« Hé. Je vais te donner un truc bien, alors arrête de me regarder comme ça. Je pourrais bien annuler. »
Puisque c'était une possibilité réelle, je recomposai vite mon expression.
* * *
La salle de récupération de la cathédrale, où se trouvait Karina, était emplie d'une atmosphère lourde.
C'était à cause de la déclaration bombe qui venait de sortir de la bouche de Karina.
Du coup, Gerard ne fit pas la pose qu'il avait utilisée tout à l'heure pour entendre un truc inimaginable.
Il observa juste la situation en silence.
Devant Gerard et Karina se tenaient trois personnes.
Le Vice-Doyen et deux chefs de département de l'Académie.
Ils ruminaient tous la déclaration de Karina avec des expressions complexes.
« J'ai soupçonné mon先輩 Gerard d'être un voleur d'Ombre. Du coup, je le suis depuis un moment, et cet incident est arrivé à cause de ça. Je suis allée à la Salle du Dragon Bleu pour l'affronter. »
Les soupçons et le harcèlement de l'héritière des Zain et la réapparition d'Ombre, qui en était la cause profonde.
Bien qu'elle omît la partie sur l'intrusion dans le dortoir, dans la situation actuelle, ce détail ne comptait même pas.
Au sommet de l'Académie se trouvait le Doyen, Bell Toro.
Mais en réalité, ceux qui dirigeaient l'Académie étaient ces trois personnes.
L'apparition d'Ombre.
La nouvelle qu'ils ciblaient l'Académie n'était pas à prendre à la légère.
« Mais Karina a pu se tromper ? Ombre, vraiment ? Haha. C'est trop sorti de nulle part. »
À cet instant, Allen rompit le silence.
« Non. En fait, j'ai entendu un truc similaire. »
« Quoi ? »
« Il y a trois jours, la Salle de Contrôle de l'Obélisque a été bombardée. »
« Ah, cet incident… »
« Oui. Selon les gardes, l'apparence du poseur de bombe correspond à ce que Karina vient de décrire. »
Un masque de crâne et un bâton à tête de corbeau.
« C'est certain. Ces deux trucs sont les marques de fabrique du Maître d'Ombre. Je l'ai lu dans les archives de ma famille, donc c'est fiable. »
Karina hocha la tête, l'appuyant.
« Oh non. »
Le visage d'Allen se crispa.
« Pourquoi tu le dis seulement maintenant, Karina ! »
« Je t'ai dit, je voulais l'attraper moi-même. »
« Et alors ? Tu l'as attrapé !? Tu l'as attrapé !? »
« Non, mais je te le dis maintenant, alors c'est bon, non ? »
Allen se saisit la nuque face au culot de Karina.
Son caractère l'aurait fait jurer, mais malheureusement, Karina Zain avait l'énorme appui de la Famille Ducale Zain.
Et Allen Desico était un homme avec des ambitions d'avancement politique.
Avec l'héritier suivant de la famille Zain encore indécis, se mettre Karina à dos reviendrait à se créer un ennemi de son propre chef.
« Bien fait pour lui. »
Gerard ricana en observant la scène.
« Quand même, prendre ce mec pour le Maître d'Ombre, c'est un peu fort. »
« Quoi, je suis censée être un génie tous les jours et toujours parfaite ? Je suis humaine, moi aussi, je peux faire des erreurs. »
« Ha. Tu sais même quel genre de personne est le Maître d'Ombre ? »
« Bien sûr. Le voleur parmi les voleurs, un ennemi public de niveau mondial. »
« Tu connais bien. Et pourtant, tu as soupçonné ce personne de rien d'être le Maître d'Ombre ? Hein ? Tu es en plein possession de tes moyens !!! »
Allen hurla soudain.
Sa jauge de colère s'était remplie face aux répliques de Karina, faisant enfin craquer sa rationalité.
C'était une sorte de rage en gradient, non ?
Mais Karina n'était pas du genre à reculer non plus.
« Hé, pourquoi tu hurles d'un coup !? »
« Quoi ? Toi, petite — ! J'ai l'air de pouvoir rester calme en ce moment !? Hein !? J'ai déjà mal à la tête à penser à ce que je vais dire à ton père !!! »
« Alors n'y pense pas ! »
« Quoi ? Toi… »
Les mains d'Allen tremblaient.
Son expression hurlait : « Qu'est-ce que je fais de cette gamine ? » Sa moustache tremblait de pure colère.
Et cette colère rejaillit sur Gerard, qui était resté silencieux.
« Hé, toi. Quel genre de comportement tu as d'habitude pour qu'une gamine sans soupçons pense comme ça ? Hein ? »
Gerard l'ignora, ne jugeant pas ça digne d'une réponse.
Juste au moment où Allen allait exploser, le Vice-Doyen intervint.
« Assez. Quelle faute a Gerard ? Si vous y réfléchissez, c'est lui la victime. Soupçonné par une junior, pourchassé par un méchant. Il a dû en baver. »
« Mais, Vice-Doyen ! »
« Et baissez le ton, Allen. Vous avez oublié où on est ? »
C'était la cathédrale dédiée au Seigneur Max Obje.
À contrecœur, Allen se frotta le visage avec ses mains, essayant péniblement de réprimer sa colère.
« Bref, vous avez tous les deux morflé, alors reposez-vous bien. Arrêtons de les déranger et laissons les gamins se reposer. »
Disant cela, le Vice-Doyen partit le premier, l'air un peu pressé.
Le chef de département Pirion ne dit rien, mais il était resté sérieux depuis que le mot « Ombre » était sorti de la bouche de Karina.
Ombre, qu'on croyait disparue depuis dix ans, avait reparu.
Et ils montraient de l'hostilité envers l'Académie.
Les professeurs, qui connaissaient bien la terreur qu'Ombre inspirait autrefois, comprenaient la gravité de la situation.
Une grande réunion devait être convoquée immédiatement.
* * *
Le lendemain.
Gerard quitta la cathédrale tôt le matin.
Un jour de repos suffisait.
Honnêtement, ça ne ressemblait même pas à du repos.
Pourchassé par des drapeaux de mort, les demandes du culte, l'argent, la guilde et diverses situations, Gerard ne pouvait pas se reposer tranquille.
« Et en plein milieu de tout ça, les professeurs sont venus faire un scandale. Comment je suis censé me reposer ? »
Les professeurs avaient probablement convoqué une grande réunion dès leur retour à l'Académie.
Gerard était curieux du résultat.
« Normalement, j'aurais écouté aux portes grâce à Peter, qui a élu domicile dans la salle de réunion. »
Mais la distance entre l'Académie et la cathédrale était trop grande pour écouter.
« Pourquoi tu es là ? »
« Pour te dire que je pars. »
« Déjà ? Ce serait pas mieux de rester un jour de plus et de partir avec moi ? »
Gerard inclina la tête.
« Qu'est-ce qui est bien là-dedans ? »
Il était vraiment curieux.
« T'es idiot ou quoi ? Tu serais avec moi. C'est pas un honneur en soi ? »
« Honnête mon cul. Qu'est-ce qu'il y a d'honorable là-dedans ? »
« … Bon. Dégage. »
Karina était prévue pour rester à la cathédrale un jour de plus pour des examens supplémentaires.
Après avoir échangé ce qui qualifiait à peine d'adieux, Gerard quitta la cathédrale.
Ce fut à ce moment-là.
« Hein ? C'est Gerard ? »
Une voix inconnue l'interpella.
Là, un homme d'âge moyen au crâne anormalement brillant le regardait.
Reconnaissant son visage, Gerard s'inclina.
« Oh. Salutations. »
L'homme s'approcha.
« C'est bien toi, haha. Mais comment tu sais qui je suis ? »
« Le Marquis Wagner, c'est ça ? »
« Hahaha ! Exact ! Je suis Malion Wagner ! »
Le chef de l'École d'Invocation, le Marquis Malion Wagner, tapa sur l'épaule de Gerard et rit de bon cœur.
« J'ai lu un article sur toi dans la newsletter du Rêve Royal, donc je m'en souvenais. »
Son épaule eut l'impression de se déboîter, mais Gerard lui rendit son sourire.
Il n'y avait pas de mal à faire bonne impression sur lui.
Pourtant, intérieurement, Gerard était perplexe.
« Pourquoi le Marquis Wagner est là ? Attends, il est venu me voir ? »
C'était une forte possibilité.
Gerard avait fait preuve de brio pendant la prise d'otages.
Son plus grand fait d'armes avait été de sauver les otages, dont Max Wagner.
Max Wagner était l'héritier destiné à diriger l'École d'Invocation après le Marquis Wagner.
« Donc il est venu me remercier. »
Gerard esquissa un faible sourire.
Le Marquis Wagner était un grand noble, audacieux et généreux.
Il n'allait pas offrir que des remerciements à mains vides.
« Il va me donner un truc, non ? »
Gerard regarda le Marquis Wagner avec des yeux pleins d'attente.
« Je comptais te rencontrer après avoir entendu que tu avais sauvé mon fils, mais je m'attendais pas à tomber sur toi ici ! »
« … Hein ? »
L'expression de Gerard se figea.
Un truc clochait.
Il s'attendait pas à me rencontrer ici ?
« … Il est pas venu me voir ? »
Alors pourquoi il était à la cathédrale…
« Bref, les rumeurs de l'Académie sont pas fiables, hein, Votre Excellence ? »
Le corps de Gerard se figea sur l'instant.
Un détail sur le Marquis Wagner refit surface dans son esprit.
Le Marquis Wagner était le chef de l'École d'Invocation.
Mais c'était aussi le bras droit fervent d'un individu.
Et il venait de s'adresser à quelqu'un derrière Gerard en l'appelant « Votre Excellence ».
Il n'y avait qu'une seule personne dans l'empire qu'on pouvait appeler ainsi.
« … »
Le visage raide, Gerard se tourna lentement.
Là, sous la statue du Seigneur, il se tenait.
Le maître de la Tour de Magie, le pilier soutenant l'empire, le mage le plus fort du continent.
En même temps, l'incarnation vivante du feu, qui avait vaincu le plus de maux au front de l'humanité.
Et donc, l'homme que Gerard avait clairement désigné comme son « ennemi » dans son esprit.
L'homme qu'il voulait le plus éviter au monde se tenait là.
Le Duc Zain, qui contemplait la statue du Seigneur, baissa lentement les yeux.
« Gerard. »
Un appel bas.
Mais pour Gerard, ça sonnait comme un verdict divin.