Je jetai un coup d'œil dehors et laissai échapper un rire interloqué.
Ce salaud d'Allen hurlait de toutes ses forces, ordonnant à tout le monde de me retrouver.
« Hé. »
« Quoi ? »
« Pourquoi on ne peut rien faire contre ce type ? »
Karina, qui me suivait, tourna les yeux dans la même direction.
« Genre, le faire exclure de la Tour de Magie, lui retirer son statut, ou le mettre au ban. On ne peut rien tenter ? »
« Pourquoi ? Il fait parfaitement l'affaire. »
« …Quoi ? Ce type ? »
Je fixai Karina, incrédule.
« C'est ça, faire l'affaire ? »
« C'est un jugement raisonnable et rationnel pour un mage, non ? Max Wagner et dix otages contre un seul Gerard. N'importe qui verrait que te sacrifier est le choix logique, non ? »
Je la scrurai intensément, me demandant si elle était sérieuse.
« Ah. Elle est sérieuse… »
Je commençai à me demander si tous les mages n'étaient pas juste une bande d'illuminés.
Qu'ils soient intelligents ou non, ils étaient égoïstes sans fin et dépourvus de tout sens de la normalité.
Tous les mages que j'avais croisés jusqu'ici étaient comme ça.
Un asile de fous et la fille du roi de cet asile se tenait juste à côté de moi.
« Au fait, s'ils savaient que Karina est là, ce serait l'enfer. »
Avec la famille du Marquis Wagner qui agissait comme ça, s'ils apprenaient que Karina était piégée ici, ils pulvériseraient probablement la barrière sans se soucier des otages.
Mon jugement était impeccable, comme toujours.
Me félicitant intérieurement, je collai un parchemin sur le mur devant moi.
Avec ça, le dernier parchemin était en place.
« C'est bon ? »
« Ouais. »
Je me tournai vers Karina.
« À partir de maintenant, ton rôle est le plus important. Compris ? Si tu te fais chopper, on est morts. Déclenche les parchemins pour condamner le deuxième étage. Fais office d'appât. Attire juste leur attention comme il faut, et n'en fais pas trop. D'accord ? »
« Tu crois que je ne peux pas gérer un truc aussi simple ? »
Oui, je le crois.
« Tu veux crever ? Répare cette tête, tout de suite. Sinon je déclenche les parchemins moi-même. »
Je corrigeai vite fait mon expression.
La petite princesse de la brigade des dingues était plus que capable de le faire.
« Toi, assure juste ton rôle. »
Sur ces mots, Karina sorti une dague stiletto de sa cape et me la tendit.
La dague stiletto était l'équipement standard d'autodéfense des mages.
Je devais m'en servir pour m'infiltrer par le toit.
« Je pourrais utiliser ma propre dague, mais ça risquerait de révéler que je suis un voleur. »
Alors je me dirigeai vers le toit.
En grimpant, j'ouvris un sous-espace, sortis une corde et l'attachai à la poignée de la dague stiletto.
Clac !
Quand j'ouvris la porte et mis le pied sur le toit, d'innombrables étoiles se déversèrent au-dessus de ma tête.
Huuuu…
La nuit était déjà tombée, enveloppée d'obscurité, et dans ce royaume sacré, des flammes rouges firent intrusion.
BOOUM !
« C'est parti. »
Je me débarrassai de mon manteau et déplaçai mon épée de ma taille à mon dos.
Après l'avoir solidement fixée, je saisis fermement la corde.
Et je courus.
Tap tap tap !
Le monde se renversa.
Du noir au rouge.
« Intrus ! »
« C'est Karina Zain ! Attrapez-la ! »
« Merde, les flammes… éteignez les flammes d'abord ! »
En pénétrant dans l'amphithéâtre par la fenêtre, les Clercs des Ténèbres étaient déjà dans le chaos.
L'explosion soudaine et les flammes qui condamnaient l'amphithéâtre.
« Je suis Karina Zain ! Venez m'avoir ! »
Et puis il y avait Karina, surgissant de nulle part.
Grâce à elle, personne ne faisait attention à moi.
« Un peu bâclé, mais elle s'en sort pas mal. »
Karina Zain était un aimant à aggro ambulant rien qu'en existant.
C'est pour ça que je l'avais utilisée comme appât.
« Je laisse ce côté à Karina. »
Dès mon entrée, je balayai rapidement les alentours du regard.
Le nombre et les positions des otages.
Le nombre et les positions des ennemis, l'état de l'amphithéâtre et sa structure interne — j'engrangeai chaque détail sans discrimination.
« Contactez les gars du premier étage. Dites-leur de monter et de prendre cette fille en tenaille ! »
Un clerc particulièrement imposant attira mon attention.
Même vu de dos, sa présence était la plus forte du groupe.
Sa voix me semblait familière aussi.
« C'est Sabo. »
Je me mis à avancer prudemment, gardant Sabo dans mon champ de vision périphérique.
Pas loin, je vis la pièce finale nécessaire à ce plan, gisant au sol.
Il me regardait, les yeux brillants.
En même temps, je me rappelai ma conversation précédente avec Karina.
Quand j'expliquai tout le plan, elle parut inquiète et demanda :
« Pourquoi ne pas juste contacter les professeurs dehors en toute sécurité ? »
« Hors de question. Les professeurs devraient briser la barrière pour entrer, ce qui alerterait les ennemis. Les otages seraient en danger. »
Il y avait en fait une solution.
Ma dague, imprégnée de nullification de barrière.
Avec, je pourrais trancher la barrière sans me faire repérer et laisser passer les professeurs.
Mais c'était trop risqué pour moi.
Je devrais expliquer l'existence de la dague aux professeurs après et les convaincre, ce qui pourrait me retomber dessus.
« Alors on est juste tous les deux ? »
« Non, on appellera des renforts. »
« C'est quoi ces conneries ? Tu viens de dire qu'on ne peut pas. »
« J'ai dit qu'on ne peut pas appeler de l'extérieur de la barrière. Mais il y a des gens à l'intérieur. »
Les otages.
Ils sont peut-être capturés maintenant, mais ce sont toujours des cadets du 889e Département de Psychologie de l'Académie des Héros Frey.
Chacun est au moins mage du 3e cercle.
Parmi eux, Bain Winter, major du 889e Département de Psychologie, est un mage du 4e cercle, comme Karina.
« Mais y a personne d'utile, non ? »
Bien sûr, à ses yeux, ils étaient tous inférieurs.
« Si. Bain Winter. »
« Bain Winter… ? C'est qui ? »
Laissons tomber.
« Ah, je me souviens. Le major de deuxième année du Département de Psychologie, c'est ça ? »
« Ouais. Mais y a quelqu'un qu'il faut sauver en premier. C'est la clé de ce plan. La force centrale. »
L'homme juste devant moi.
« … »
Je l'avais déjà atteint.
Karina attirait encore l'aggro, et il ne me restait plus qu'à lui délier les cordes et lui retirer son bâillon.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Là ! Les faiblissent… heu ? »
Mon regard croisa celui d'un des Clercs des Ténèbres.
« Merde. »
Je bondis en avant.
« Y a un autre intrus ! »
« Arrêtez-le ! »
Les clercs alentour se ruèrent vers moi.
Je dégainai mon épée et la balançai.
Vers Max Wagner.
Clac !
Le bâillon couvrant la bouche de Max fut tranché net.
« Max ! Invocation ! »
Je hurlai, bloquant les clercs qui fonçaient sur moi.
Derrière moi, j'entendis Max marmonner.
« Réponds à mon appel, Narvik. »
À cet instant, un pilier de sable jaillit du sol.
En émergea une silhouette humanoïde.
« Argh ! »
Un Clerc des Ténèbres surpris balança une épée noire, mais la lame traversa le sable sans effet.
C'était Narvik, la bête divine du grand désert.
Une créature à tête de chien, corps d'humain, ailes d'aigle et queue de serpent.
Thud !
La tête du Clerc des Ténèbres explosa.
En un clin d'œil, le temps sembla geler autour de nous.
Un lourd silence s'abattit.
Le combat s'arrêta, et les Clercs des Ténèbres alternèrent entre le regard sur leur camarade décapité et le Narvik apparu soudain, leurs yeux se remplissant lentement d'intentions meurtrières.
C'est alors que ça arriva.
Un rire perçant remplit l'espace.
« Ki hahahaha ! »
Je tournai la tête.
Sabo riait, nous fixant.
« Il est fou ? »
Il en avait sacrément l'air.
« Oh, désolé. Je me suis trop emballé. »
« … »
« Tu es Gerard ? »
« Et alors ? »
« Je le savais. »
Hochant la tête, Sabo donna un ordre.
« Plus besoin des otages, non ? Tuez-les tous. »
Instantanément, les clercs se dispersèrent dans toutes les directions.
Pour tuer les otages encore ligotés.
« Narvik ! »
[Je sais.]
Mais on avait Max et la bête divine du grand désert.
[Fleur Mirage].
Les épées noires visées sur les cadets se retournèrent soudain vers leurs propres alliés.
« Meurs ! »
« Crève ! »
Un massacre d'ami contre ami se déroula sous mes yeux.
C'est exactement pour ça que j'avais libéré Max Wagner en premier.
Avec ça, la situation était pliée.
« Les professeurs doivent être en train de briser la barrière et d'entrer au premier étage à l'heure qu'il est. »
Il ne me restait plus qu'à attendre les éloges.
Je défis les liens de Max.
« Merci pour l'aide, Senior Gerard. »
« Garde tes remerciements pour plus tard et libère tes camarades d'abord. »
« Quoi ? Mais ce type… »
Les yeux de Max se portèrent derrière moi.
Il y avait Sabo, arborant toujours un sourire sinistre.
Au milieu du chaos, il gardait son sang-froid.
« Qu'est-ce qu'il a ? Pourquoi il va bien ? »
Narvik répondit à ma place.
[Ça ne marche pas sur lui. Une entité spirituelle résidant dans son corps le protège.]
« Un parasite ? Une entité spirituelle ? »
[Née de la condensation de la malice et de l'intention de tuer humaines. J'en sais pas plus.]
Sabo le Sacré.
Dans « Frey », il n'était mentionné que de nom, donc j'ignorais quels pouvoirs ou capacités il utilisait.
C'était ma première fois face à lui.
Bah, au mieux il est niveau grand prêtre, pensai-je, levant mon épée.
« Je m'occupe de lui. »
Puisque j'ai commencé, il est normal que je finisse.
Je m'approchai de Sabo, épée en main.
Nous nous fîmes face.
Mais il ne dégaina pas.
« Tu fais quoi ? »
« Hein ? »
« Tu dégaines pas ? Tu abandonnes ? Sache juste qu'il vaut mieux crever par ma main maintenant. Si tu te fais capturer, ce qui t'attend c'est un enfer bien pire que la mort. »
Sabo se couvrit le visage de la main, pouffant.
« Mon but a toujours été toi, Gerard. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Un sentiment inexplicable d'inquiétude me remonta le long du dos.
« Si tu meurs, je n'ai aucun regret. »
Ouais.
Ce sentiment, que je n'avais pas ressenti depuis un moment, c'était [Instinct].
[Instinct] hurlait.
Danger.
Et la source de cet avertissement instinctif, c'était la main de Sabo.
Dans la main de Sabo, une corde.
Une corde familière.
Au bout, une dague stiletto familière.
Et Sabo la tenait à l'envers.
« Meurs bien, Gerard. »
Sabo plongea la dague stiletto dans son propre cœur.
« … ! »
Face à cet acte bizarre, je restai figé, l'épée à la main, clignant des yeux.
« Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Je n'étais pas le seul choqué.
Max Wagner, jetant un coup d'œil pendant qu'il libérait ses camarades.
Les cadets de la 889e, aidant Narvik à achever les Clercs des Ténèbres restants après avoir été libérés.
Les professeurs, qui venaient de finir de nettoyer le premier étage, montèrent.
Tout le monde était sidéré.
Et je restai immobile devant le corps sans vie de Sabo.
Réalisant que quelque chose n'allait pas du tout.
Il n'y avait aucune hésitation dans son acte de « meurs bien ».
Ses yeux, posés sur moi, étaient emplis d'une certitude inébranlable.
Certitude que je mourrais.
« Pourquoi ? »
Alors mon regard tomba sur la dague stiletto plantée dans son cœur.
« Karina ! »
Je me retournai.
« Reviens à toi, Karina ! »
Je vis le Manager Baron et le Chef de Département Allen.
En dessous d'eux, Karina s'était effondrée.
Je me ruai vers elle.
« M-Manager Baron ? Pourquoi Karina… ? »
« Je sais pas ! Elle a… soudainement fait un malaise ! »
« Merde, la magie marche pas ! Qu'est-ce qui se passe putain ! »
Allen essayait frénétiquement de lancer un sort de soin sur elle, mais le corps de Karina noircissait et se raidissait.
Une prémonition soudaine me frappa.
« Pas possible… »
Narvik, qui s'était approché, confirma ma crainte.
[C'est la Malédiction du Sang.]
Mon corps trembla comme foudroyé.
La Malédiction du Sang.
Le responsable, bien sûr, c'était Sabo.
« U-une malédiction ? »
« Oh mon Dieu. »
« Si c'est une malédiction, alors Karina… »
Les professeurs n'achevèrent pas leurs phrases.
Si c'était une malédiction, personne ici ne pouvait la résoudre.
Une seule personne le pouvait.
La Professeure Ilai.
« Professeure Ilai ! Où est-elle en ce moment ! »
Mais elle n'était pas là.
« Qu'est-ce qu'on fait ?! La Professeure Ilai est à la cathédrale à cette heure… ! »
« Merde ! La cathédrale est dans le Quartier de la Porte Est ! C'est trop loin… Attends, Gerard, salaud ! Reviens ici ! »
« Gerard ! »
Sans réfléchir, mon corps bougea le premier.
J'attrapai Karina immédiatement et sprintai à fond.
J'ignorai les cris furieux d'Allen et les appels de Baron derrière moi.
Chaque seconde comptait.
Pas le temps d'hésiter.
Karina était en train de mourir, et personne là ne pouvait la sauver.
Ni le Corps Magique, ni les Chevaliers Centraux.
Le seul moyen de la sauver, c'était de l'amener à la cathédrale.
Et la personne la plus rapide ici, c'était moi.
[Sprint Obscur].
Une brume noire enveloppa le bas de mon corps.
Whoosh !
La cathédrale dans le Quartier de la Porte Est.
Même en calèche, c'était vingt minutes de trajet.
Alors, dès que j'entrai dans Icata, j'escaladai sans hésiter un mur de pierre et bondis sur le toit d'un bâtiment.
Tap !
Ce dont j'avais besoin maintenant, ce n'était pas un chemin béni par le soleil et la vie.
C'était le chemin des voleurs, gardé par la lune et la nuit.
Je saisis de bâtiment en bâtiment, imprudemment.
Ma respiration devint saccadée, mon mana se tordit.
Mon cœur qui battait la chamade protesta par la douleur.
Pourtant, je maintins [Sprint Obscur] et courus.
« S'il vous plaît. Juste un peu plus. »
Karina Zain, un personnage essentiel pour la fin.
Elle ne pouvait absolument pas mourir ici.
…Ce n'était pas ça que je pensais.
Karina avait pris le coup pour moi.
Si je n'avais pas emprunté cette dague stiletto, ça ne serait pas arrivé.
Avec [Bénédiction de l'Étoile], j'étais de toute façon immunisé aux malédictions, merde. Ça me faisait sentir encore pire.
« Argh ! Merde. Merde. »
Je ne sais pas combien de temps passa.
Je ne pouvais pas dire comment allait Karina, portée sur mon dos.
Je courais juste sans réfléchir, et à un moment, j'eus l'impression que le monde et moi nous séparions.
À partir de là, mon corps ne me sembla plus m'appartenir.
Le vent effleurant mon visage disparut.
Le bruit de mon cœur tonitruant et ma respiration saccadée s'évanouirent.
La sensation de mes pieds frappant les toits disparut, tout comme le mouvement de mes muscles jambiers et le flux de mana dans mes circuits de mana.
Au final, tout disparut.
Les ténèbres.
Tout ce qui existait ici, c'était elles et ma conscience, sprintant à travers.
Ça donnait l'impression de courir dans un tunnel noir d'encre où pas un seul rayon de lumière n'était autorisé.
« …Gerard ? »
Et puis, j'aperçus une lumière devant moi.
« Gerard ! Qu'est-ce qui se passe… ! »
Les ténèbres s'estompèrent.
Comme si elles cédaient lentement à la lumière.
Le vide laissé par les ténèbres se remplit de lumière radieuse.
« Qu'est-ce qui arrive !? »
Avant que je m'en rende compte, la Professeure Ilai se tenait devant moi.
Et puis je perdis connaissance.