Je voulais utiliser [Détection] pour évaluer précisément le nombre d'ennemis.
Mais avec Karina juste en dessous de moi, c'était impossible.
Dès que je bougerais mon mana, ses sens aiguisés le percevraient sûrement.
Ici, je devais n'être rien de plus qu'un spécialiste de l'escrime.
« Merde. »
Faute de mieux, j'affûtai mes sens.
Je percevais trois présences. C'était tout.
Mais je ne pouvais pas dire s'il y avait d'autres ennemis au-delà du couloir.
Même maintenant, l'ennemi se rapprochait.
Si cela continuait, me faire attraper n'était qu'une question de temps.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Mes paumes se mirent à suer froid.
Le problème, comme prévu, était l'otage.
Abattre ces types n'était pas réellement difficile.
Je n'avais même pas besoin de Karina ; je pouvais m'en charger seul.
Mais.
S'il y a un otage, la situation change.
« Si le gros des troupes au deuxième étage apprend que ces types sont à terre, les otages ne seront pas en sécurité. »
Mais me faire prendre n'était pas une option non plus.
Karina, debout à côté de moi, ne cessait de me couder les côtes.
Son regard semblait demander : « Pourquoi tu hésites au lieu de tous les tuer ? »
« Attends. »
J'arborai délibérément une expression agacée et formai le mot sur mes lèvres.
Karina, apparemment agacée elle aussi, mordit sa lèvre mais se tut, probablement à cause de la Pierre d'Écho.
Je réprimai ses actions et me creusai la tête.
Quoi que j'en pense, il n'y avait qu'une seule solution optimale.
« La seule façon est de les abattre vite pour que le gros des troupes au deuxième étage s'en aperçoive le plus tard possible. »
En d'autres termes, nous allions lancer une frappe préventive.
S'ils nous repéraient, un combat serait inévitable, et le deuxième étage apprendrait notre présence.
Donc, mieux valait retarder ce moment au maximum.
« En attendant, trouver un moyen de contacter l'extérieur et imaginer une solution. »
Je chuchotai à Karina.
« Prépare-toi. »
« Pour quoi ? »
« La magie. Ton sort le plus rapide, le plus puissant. »
Après cela, je concentrai tous mes sens derrière moi.
Pas, pas.
Quand le bruit de pas arriva juste derrière nous—
« Keron. »
« Hein ? Quoi ? »
« Sabo-sama t'appelle. Il dit que si t'as fini de vérifier, descend. »
« Ah, vrai ? J'en avais marre de ça. Descendons vite. »
Les pas s'éloignèrent rapidement.
Je poussai un soupir de soulagement silencieux.
« Ils avaient un dispositif de signalisation. »
Si j'avais lancé une attaque surprise, ça aurait été la catastrophe.
Peu importe la vitesse à laquelle je les abattais, je ne pouvais pas être plus rapide qu'un signal envoyé par un dispositif.
Honnêtement, c'était rien de moins que de la chance pure.
« Non, merde. Après toute la malchance que j'ai eue, c'est pas l'moment qu'j'en aie un peu ? »
Je rampai hors de sous le bureau.
« Pourquoi tu les as laissés partir ? »
Karina, me suivant hors de là, demanda avec irritation.
Je la regardai.
J'étais curieux de savoir si elle était sérieuse.
Et elle avait l'air mortellement sérieuse.
« Pourquoi t'as pas attaqué ? »
« …… »
« Maintenant que j'y pense, choisir cet endroit comme point de rendez-vous… C'est pas possible ? »
Karina plissa les yeux vers moi.
Je la regardai et hésitai.
Histoire principale ou pas, est-ce que je devrais juste la tuer ici ?
Ce niveau de jeu de rôle frôlait la folie.
C'était comme si moi, même pas un vrai voleur, devais jouer le voleur.
« Soupir. Bon. Je suis en fait un voleur. Donc crève. »
« Je le savais… ! Ma déduction était bonne. »
« Oh, la p'tite… »
Karina croisa les bras et ricana.
« Je rigolais. Pourquoi tu t'énerves ? Suspect. »
« …… »
Je décidai de l'ignorer parce que je perdais la tête.
Plus important—
« Elle a toujours été comme ça ? Comment j'ai pas remarqué pendant Frey ? »
Son talent de génie mis à part, c'était trop.
La réponse vint vite.
Dans Frey, le personnage joueur est clairement Ivan.
Toute l'histoire se déroule uniquement du point de vue d'Ivan.
Et dans cette histoire, Ivan et Karina sont amoureux.
« Attends. Donc toutes ces descriptions et dépeintures n'étaient que les lunettes roses d'Ivan ? »
En d'autres termes, Ivan voyait tout ce que faisait Karina comme adorable.
Je fus un instant choqué par cette révélation.
« Comment j'ai pu supporter cette personnalité affreuse… »
Même l'amoureux le plus transi ne pourrait pas comparer.
« C'est ça, le pouvoir de l'amour ? »
« Les héros, c'est vraiment pas n'importe qui. »
« Hein ? T'as dit quoi ? »
« Rien. T'as pas besoin de savoir. »
« Franchement, j'suis même pas si curieuse. »
Karina continua.
« Donc. Quel est le plan maintenant ? »
« Juste attendre. »
Dans Frey, il y a plusieurs événements aléatoires.
Le plus notable est la Terreur de la Bête Magique (tous causés par moi).
Le suivant, ce sont ces intrusions non autorisées de clercs des ténèbres.
D'une certaine façon, c'est plus dangereux que la terreur des bêtes puisqu'ils sont humains, avec des objectifs clairs et des mouvements intelligents.
« Cette situation d'otages n'est pas différente. »
Je ne savais pas encore ce qu'ils voulaient.
Ça pouvait être pour ternir la réputation de l'Académie ou semer le chaos, ou ils pouvaient avoir d'autres demandes.
J'avais besoin de le découvrir.
« J'ai entendu que les Ténèbres agissaient bizarrement. J'aurais dû demander plus de détails à Rachel. »
Repensant à ma conversation avec Rachel quelques jours plus tôt, j'entrouvris la fenêtre.
Ça faisait un moment que c'était bruyant dehors.
Comme prévu, la Salle du Dragon Bleu était entourée par une foule.
Professeurs, gardes et cadets.
Ils hurlaient vers le bâtiment mais n'osaient pas entrer.
« C'est une barrière, non ? »
Karina avait raison.
Une barrière entourait actuellement la Salle du Dragon Bleu.
« Ils sont bien préparés. C'est pas juste un événement aléatoire. »
Bien sûr, les professeurs pourraient la briser s'ils essayaient.
Mais les otages étaient le problème.
« On vous a prévenus ! Si vous essayez de briser la barrière ou montrez le moindre signe de le faire, on tuera les otages sans pitié ! »
Un cri jaillit d'en bas.
C'étaient définitivement les clercs des ténèbres du deuxième étage.
« Ces salauds… »
Karina, furieuse, avait l'air prête à sauter par la fenêtre.
Heureusement, elle avait assez de jugeote pour ne pas le faire.
« Dommage. »
Nous nous cachâmes sous la fenêtre.
Personne — ni les clercs des ténèbres ni la foule — ne pouvait savoir que nous étions là.
« S'ils découvrent qu'on est là, ils essaieront de nous contacter d'une façon ou d'une autre. »
Et si ça tournait mal, c'était fini.
« Heureusement, les otages sont encore en vie ! Si vous voulez qu'ils le restent, vous feriez mieux de répondre à nos demandes ! »
« Vous dites que vous voulez négocier !? »
« Exactement ! Hi hi hi ! »
Je vis le Vice-Doyen se tenir droit, ayant été convoqué.
À côté de lui étaient Allen et Pirion, les deux chefs de département.
Et Baron, le chef des affaires étudiantes, était là aussi.
Ils échangèrent brièvement quelques mots.
« Notre demande est simple ! Répondez-y, et on promet de libérer tous les otages ici ! »
Je tendis l'oreille.
Karina, retenant son souffle, se concentra sur les voix elle aussi.
Le Vice-Doyen cria.
« Énoncez vos demandes ! »
« Gerard ! Amenez-nous le Cadet Gerard de la 888e promotion ! »
Je fermai la fenêtre et me pris le front.
« Oh, merde. Pourquoi encore moi… ? »
* * *
En un instant, la Salle du Dragon Bleu devint l'œil du cyclone.
« Gerard ! Amenez-nous le Cadet Gerard de la 888e promotion ! »
Le Vice-Doyen inclina la tête face à la demande des preneurs d'otages.
« Gerard ? Pourquoi ils le réclament, lui ? »
Il regarda autour de lui, mais tout le monde secoua la tête.
« Ce putain d'idiot a encore causé des ennuis. Un décrocheur qui nuit à l'Académie… »
Allen Desico piétina, bouillant.
« Silence, Allen. Rien n'est confirmé encore. Ne laisse pas tes sentiments personnels gâcher ça. »
« Mais quelle autre raison pourraient-ils avoir pour réclamer ce type ? »
« Il y en a une. »
« Laquelle ? »
« S'ils sont liés au Collecteur en Chef, c'est tout à fait possible. »
Le Collecteur en Chef était l'alias de Cave, un méchant de grade massacre notoire pour ses meurtres sanglants.
Mais il y a quelques jours, il a été tué.
De la main de Gerard, le cadet décrocheur de l'Académie.
« La vengeance ? »
« C'est ce qu'il semble. »
« Je savais pas que le Collecteur en Chef avait des alliés si loyaux. »
« C'est pas le problème. Le problème, c'est ce qui vient après. »
Des soupirs frustrés résonnèrent autour.
Naturellement, ils ne pouvaient pas livrer Gerard pour sauver les otages.
Mais s'ils ne répondaient pas aux demandes, de nombreuses vies étaient en jeu.
Surtout puisque l'un des otages était le fils du Marquis Wagner, figure clé de l'École d'Invocation et bras droit du Duc Zain.
« C'est dingue. »
Le Vice-Doyen serra sa tête qui battait.
« On ne négocie pas avec des méchants. Ils tueront les otages de toute façon. »
Alors Baron, qui observait en silence, parla fort.
« Chef des Affaires Étudiantes ? »
« Même s'ils tiennent leur promesse de libérer les otages, au moment où on livre Gerard, cette Académie deviendra la risée de l'Empire. Quelle Académie incapable de protéger ses cadets ? »
Le Vice-Doyen esquissa un sourire amer face aux mots percutants de Baron.
Il avait raison sur tous les points.
Le Vice-Doyen ressentit une brève pointe de honte d'avoir ne serait-ce que pesé les options.
« T'es meilleur que moi. Maintenant, on fait quoi ? »
Le Vice-Doyen maudit le Doyen absent, Bell Toro, mais son esprit aigu calculait déjà la meilleure marche à suivre selon toutes les circonstances.
« Seigneur Valoma. »
« Oui, Vice-Doyen. »
« Faites en sorte que les gardes et les cadets fassent semblant de battre en retraite tout en encerclant hermétiquement la Salle du Dragon Bleu. »
« Compris. »
« Chefs de département, écoutez. »
« Oui. »
« Trouvez un angle mort pour briser la barrière sans être repérés. Bougez prudemment. »
« Compris. »
Après avoir donné les ordres au capitaine des gardes et aux chefs de département, le Vice-Doyen regarda Baron.
« Chef des Affaires Étudiantes. »
« Oui. »
« Trouvez Gerard. »
Voyant l'expression de Baron se durcir, le Vice-Doyen sourit avec bienveillance.
« Ne vous inquiétez pas. On ne fera que divertir leur attention. Au moment où ils essaieront d'échanger Gerard contre les otages, les chefs de département s'infiltreront. Vous irez avec eux. »
« Oh. »
Le visage de Baron s'éclaircit.
Comme il se retournait pour chercher Gerard, le Vice-Doyen comprit pourquoi Gerard avait gagné la Médaille du Mérite Honorifique.
« Un bon prof fait de bons élèves. »
Mais quelques instants plus tard, son sourire se brisa comme un cadre fissuré.
« … Gerard a disparu ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pour la première fois, le Vice-Doyen, toujours composé en public, bégaya.
« Comme je l'ai dit, Gerard n'est pas sur le campus. Il n'est pas aux dortoirs, et j'ai vérifié la salle d'entraînement qu'il fréquente, mais il n'est nulle part. »
« Et hors campus ? »
« J'ai vérifié avec les RH, mais il n'y a aucune trace de son départ… »
« C'est irréel. »
Le Vice-Doyen avait l'air hébété.
Il se tourna vers la Salle du Dragon Bleu.
Au deuxième étage, un homme au sourire sinistre le fixait de haut, souriant largement.
« Vous prenez votre temps, hein ? Vous tramez quelque chose, j'parie ? Hi hi. »
Son sourire s'élargit.
« Pas bien. Dix minutes. Vous avez dix minutes pour amener Gerard, sinon on commence à jeter des têtes d'otages. »
Une attaque à temps de dix minutes.
L'Académie plongea dans le chaos face à ce revirement inattendu.
* * *
Yuria courait.
« Senior. Senior. T'es où, Senior ? »
Dix minutes s'étaient écoulées depuis que Baron lui avait ordonné de trouver Gerard.
En vérité, Yuria le cherchait depuis le début de l'incident à la Salle du Dragon Bleu.
Elle était inquiète pour lui.
Mais elle ne le trouvait nulle part.
« Toujours rien, Yuria ? »
« Houff. Non. Houff ! Désolée ! »
« Merde. »
Même Baron, d'habitude si calme, avait l'air dévasté.
Ce n'était pas que Yuria.
Beaucoup de cadets cherchaient Gerard sur les ordres de Baron, mais leurs résultats n'étaient pas différents.
« Il est pas à la salle d'entraînement ! »
« J'ai vérifié le salon, il n'y est pas ! »
« J'ai pas pu le trouver non plus. Sanglots. »
Baron se sentait désolé.
Tout le monde aussi.
Alors Luna Filler, la bras droit de Karina, prit la parole prudemment.
« Euh, je sais pas si je dois le dire, mais… J'ai pas vu Karina non plus depuis tout à l'heure. »
Baron et Yuria se tournèrent vers elle simultanément.
« Vraiment, Luna ? »
« Depuis quand ? Parle ! »
« Ben, juste après le cours de l'après-midi… »
Baron se tapa le front.
C'était exactement au même moment que la disparition de Gerard.
Quelle coïncidence.
* * *
Je ne savais pas ce qui se passait dehors, mais je le sentais instinctivement.
Quoi qu'il arrive, l'issue serait extrême.
« Soit je deviens un traître, soit un héros. »
L'un ou l'autre.
Et il n'y avait qu'un seul choix que je pouvais faire.
« Héros. »
Sans question.
Moi, piégé ici, je devais résoudre cet incident.