Le lendemain, je me rendis directement à la Taverne Lunatic.
« Qu'y a-t-il, Maître ? »
Luis, qui travaillait sur des documents, retira ses lunettes et se leva brusquement.
« Je comptais faire mon rapport sur l'achèvement de la demande demain. »
« Fais-le maintenant. »
« Nous avons reçu les 10 ors promis du Culte, plus 4 ors supplémentaires, soit un total de 14 ors. Ils ont dit que c'était très bien que le travail ait été fait rapidement, mais ils ont demandé si nous n'en faisions pas trop. »
« Pas question. Faut bien gagner de l'argent. »
Luis me fixa intensément.
« Si c'est à cause de Dayle, vous n'êtes pas obligé de faire ça. »
« Ce n'est pas seulement à cause de lui. »
Bien sûr, Dayle en faisait partie, mais l'argent, on n'en a jamais trop.
Lorsqu'une crise surviendrait à l'avenir, avoir de l'argent élargirait la gamme de solutions parmi lesquelles je pourrais choisir.
D'ailleurs, nous ne pouvions pas compter éternellement sur les demandes du Culte.
La guilde devait s'étendre petit à petit, et je devais garder à l'esprit l'indépendance.
Je me contentais de me préparer dès maintenant pour un avenir plus lointain.
« Si le Maître le dit, je n'insisterai pas davantage sur ce sujet. »
« Bien. Où est Dayle ? Dans la cave à alcool ? »
« Oui, mais êtes-vous venu ici à cause de Dayle ? »
« J'ai une faveur à lui demander. »
« Une faveur… ? »
Luis inclina la tête.
« Je t'expliquerai en descendant. »
Pendant que nous nous dirigions vers la cave à alcool, je lui racontai ce qui s'était passé à l'aube.
Luis hocha la tête.
« C'était le bon choix. Une fille de noble, surtout quelqu'un comme Karina Zain qui a été gâtée toute sa vie, a besoin qu'on la remette à sa place. »
« C'est vrai. Mais, Luis, tu es en colère ? »
Son ton était inhabituellement acerbe pour Luis.
« Est-ce si évident ? Comment pourrais-je me sentir bien quand elle ne cesse d'interférer avec nos opérations ? Et c'est ni plus ni moins la Famille Ducale Zain. »
L'expression de Luis était devenue glaciale.
« Ils sont nos ennemis. »
Exact.
J'avais oublié.
L'Unité d'Éradication du Mal du Corps Magique, composée uniquement de la lignée Zain, étaient ceux qui se tenaient au premier rang lors de la Chute de la Lune, réduisant notre Ombre en cendres.
« En y repensant, Zairo Zain. J'avais oublié ce type. »
Avec mon manque actuel de pouvoir et d'influence, les deux personnes que je voulais éviter le plus étaient le Duc Zain et cet homme.
« Hé, Boss ? Quoi de neuf cette fois ? »
À cet instant, Dayle leva les yeux et me reconnut. Sa table était jonchée de pièces de machines et de bric-à-brac indéfinissables, et le désordre s'était tellement étendu qu'il était difficile de dire si c'était son atelier ou la cave à alcool.
« Asseyons-nous un peu. »
« Je suis déjà assis. »
« Pas toi, moi. Apporte-moi une chaise pour m'asseoir. Tu veux te faire taper ? »
Hé hé, Dayle ricana et tira vivement une chaise pour moi.
Dès que je m'assis, j'allai droit au but.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Une faveur ? »
Dayle inclina la tête, mais ses yeux brillèrent un instant.
« Enfin. Est-ce que j'ai une mission ? »
« Non. Il faut déjà que tu maîtrises le vol de bas niveau. »
À la pique de Luis, Dayle fit la moue.
« J'aimerais bien, mais je dois finir de fabriquer ça d'abord. »
« Ce n'est pas la même chose que la dernière fois ? Tu ne l'as toujours pas finie ? Qu'est-ce que tu fabriques au juste ? »
« C'est un secret. Te le dire maintenant gâcherait le plaisir. Hé hé. »
Son sourire niais, comme s'il était le seul à connaître la blague, fit serrer mon poing instinctivement.
« Tu vas être choqué quand tu le verras. »
« Si je ne suis pas choqué, je peux te taper ? »
« Euh, ben, ça… »
Dayle, qui riait, devint soudain sérieux et agita les mains.
« Bon, bon. En tout cas, la faveur que j'ai à te demander, c'est de fabriquer quelque chose. »
« Fabriquer quelque chose ? Comme un outil magitech ? »
« Ouais. C'est pas compliqué. »
Quand je lui expliquai « ça », Dayle fronça les sourcils.
« Mais tu peux juste l'acheter. Pourquoi me demander de le faire… Je le ferai. Haha. Heureusement, j'ai tous les matériaux prêts. Je peux le faire tout de suite. Alors, tu le veux fait ? »
Voyant Luis porter la main à l'épée à sa taille, Dayle changea instantanément d'attitude.
Hum.
Son esprit vif et son adaptabilité étaient, comme toujours, impressionnants.
Tout à l'heure, Luis était mortel sérieux, tu sais.
« J'en ai besoin pour demain, donc fais-le maintenant. »
« Hé hé. Laisse faire, Boss. C'est juste une question de graver le sort, ça ira vite. »
Le temps passa comme une balle de fusil.
Le lendemain, après avoir assisté à tous mes cours, je me rendis au Bâtiment Blue Dragon pour régler ses comptes à Karina.
Bâtiment Blue Dragon, Salle 401.
Karina était déjà là, dans un endroit où personne d'autre ne viendrait.
« Faire attendre une dame. Vraiment, tu n'as aucune politesse. »
Dès que j'entendis ses premiers mots, je compris que quelque chose n'allait pas.
« Quoi ça ? Son cerveau a été réinitialisé après avoir dormi ? »
… Peut-être.
Les événements de l'aube d'hier ont dû être un cauchemar pour Karina.
Le cerveau humain a bien un mécanisme de défense qui efface les souvenirs pour se protéger d'un choc mental sévère — oui, bien sûr.
Cette gamine était juste folle.
« Si tu es en retard, tu devrais au moins présenter une excuse, non ? »
Je la regardai, hébété, avant de répondre.
« Je mangeais. »
« C'est tout ? »
« Ouais. »
Ignorant le ricanement de Karina, je demandai : « Bien satisfaite, hein ? »
« De quoi tu parles ? »
« Tu as surmonté la crise, non ? »
Les sourcils de Karina tressaillirent.
Comme prévu, cette fille rusée faisait semblant de ne pas savoir.
« Tu n'as rien à me dire ? »
« Je ne sais pas ce que tu veux dire. Dis-moi juste pourquoi tu m'as appelée ici. »
Je poussai un profond soupir.
Je lui avais offert ma dernière once de miséricorde, mais elle l'avait simplement repoussée.
J'activai l'outil magitech que j'avais apporté, m'assurant qu'elle ne le remarque pas.
« Tu penses toujours que je suis un voleur ? »
« Pas toi ? »
Elle savait que je n'en étais pas un.
Le venin dans sa voix était bien plus faible qu'avant.
Elle ne voulait tout simplement pas l'admettre.
L'admettre signifierait reconnaître tous les efforts qu'elle avait faits, toutes les erreurs qu'elle avait commises à mon encontre, et l'aube humiliante qu'elle ne voulait jamais revoir.
Tout serait de sa faute.
La fille hautaine de la famille ducale avait une forte fierté et cette fierté la tirait maintenant dans l'abîme.
Dans bien des cas, ce qui perd les gens n'est ni le destin, ni l'argent, ni les amis, ni la famille — c'est leur propre entêtement.
Incapables de lâcher leur fierté, les gens marchent souvent droit dans leur propre tombe.
Karina la fière ferait-elle exception ?
« Si quoi que ce soit, elle est pire. »
Si elle pensait vraiment encore que j'étais un voleur, elle ne serait pas venue ici seule.
Bref, il était temps de jouer sérieusement.
Pour lui donner une leçon, il était temps de monter la scène.
« Tu sais que des rumeurs sur notre liaison ont failli se répandre, non ? »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis !? »
« Mais je l'ai arrêté. »
Karina, surprise, poussa un soupir de soulagement, l'air immensément reconnaissante.
« Ouf. Bon travail. »
Puis, comme si une question lui venait à l'esprit, elle demanda : « Attends. Pourquoi l'aurais-tu arrêté ? »
« Pourquoi ? Parce que je ne le voulais pas. »
« Tu ne le voulais pas ? Sortir avec moi ? »
« Ouais. »
« Sérieux. Tu ne devrais pas considérer ça comme un honneur ? Quelqu'un comme toi être lié à une fille de la famille Zain ? »
Wow, regarde-moi cette confiance en soi qui déborde.
Son assurance était si solide qu'elle en était presque rassurante.
Ça la rendait facile à manipuler.
Je secouai la tête avec un air d'exaspération.
« Tu es vraiment effrontée, sans la once d'une once de culpabilité. Tous les Zain sont comme ça ? »
Karina se braqua.
« Pourquoi tu mélanges ma famille à ça ? Tu n'es pas en train de penser à insulter la famille Zain, si ? »
« Insulter ? C'est moi qui insulte ici ? »
Sa bouche se referma net à ma réplique.
Avant que le choc ne s'estompe, je déchaînai toute la force de l'énergie que j'avais accumulée.
« Reprends-toi, Karina Zain. Tu n'es plus une gamine qui se cache derrière sa famille. Tu es une cadette à part entière de l'Académie, et tout ce que tu dis et fais représente ta famille. »
« … ! »
« En tant que ton aîné, j'ai assez fait et assez supporté. Tu devrais savoir ce que c'est. »
Je sortis une gemme de ma poche.
La gemme à l'éclat vert s'appelait la « Pierre d'Écho ».
Elle stockait les sons environnants pendant une certaine période, comme un enregistreur dans le monde moderne.
C'était un outil magitech fabriqué grâce au travail de Dayle.
La reconnaissant instantanément, les yeux de Karina tremblèrent comme s'ils avaient été frappés par un tremblement de terre.
« Toutes nos conversations sont enregistrées ici. Y compris tous les sons de cette aube dans le dortoir. »
La dernière partie était un mensonge.
Mais ça n'avait pas d'importance.
« Je vais le signaler au Rêve Royal. »
Les retombées potentielles faisaient déjà perdre la tête à Karina.
« Si, si tu fais ça, tu ne t'en sortiras pas indemne non plus… »
« C'est vrai. Mais. »
Je pointai mon propre corps.
« Je suis un roturier. »
Puis je la pointai elle.
« Tu es la fille d'une grande famille ducale renommée sur tout le continent. »
« … »
« Qui a le plus à perdre ? »
Le corps de Karina trembla.
Son visage rougit, et j'entendis ses dents grincer sous la tension.
Je la regardai tranquillement, en souriant.
« Il faudra que je me souvienne de cette tête chaque fois que je serai de mauvaise humeur. »
Dommage qu'il n'y ait pas d'appareil photo.
J'en achèterai définitivement un plus tard.
D'un côté, c'était impressionnant.
Si c'avait été moi, je me serais prosterné dès l'apparition de la Pierre d'Écho.
Pourtant, elle avait encore la force de tenir la tête haute.
« Ou peut-être qu'elle n'a juste pas de cervelle ? »
Comme je l'ai dit, ce qui perd souvent les gens, c'est leur propre entêtement.
« J'ai fini de parler, donc je pars. »
Ayant dit ce que j'avais à dire et fini l'enregistrement, je me retournai.
« At, attends ! »
Karina cria derrière moi.
« Aîné Gerard ? Attends. Juste une seconde ! »
Sa voix suppliante se rapprocha alors qu'elle tentait frénétiquement de m'attraper.
« Ouais, non. »
Plus de miséricorde.
Je la repoussai et ouvris la porte de la salle de cours.
Je comptais déposer une demande de sortie et me rendre directement au Rêve Royal.
« … »
Mais au moment où je vis l'autre côté du couloir, je dus refermer la porte et reculer dans la salle de cours.
« Bon, bonne réflexion. Écoute-moi juste une seconde… »
Je me retournai vivement et couvris la bouche de Karina.
« … Mmph ! Mmph ? »
« Chut. »
Était-ce à cause du dernier incident ? Ou de ma menace récente ?
Karina suivit docilement mes instructions.
Au lieu de ça, elle roula des yeux, demandant : « Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Au lieu de répondre, je l'entraînai et me cachai sous le bureau au fond de la salle de cours.
Si je ne m'étais pas trompé, les silhouettes que j'avais vues dans le couloir étaient des Clercs des Ténèbres.
Dans ce monde, les seuls qui portaient des tenues de furtivité noires et maniaient des épées d'un noir de jais étaient ces types-là.
« Mais qu'est-ce qu'ils foutent ici ? »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Drurrk !
La porte de la salle de cours où nous nous cachions s'ouvrit.
Pas, pas.
Trois pas entrèrent dans la pièce.
Exactement le nombre que j'avais vu dans le couloir.
« On dirait qu'il n'y a personne ici non plus. »
« Hein ? Donc ceux qui assistaient au cours au deuxième étage étaient les seuls ? Dans ce grand bâtiment ? »
« Quoi, déçu ? »
« Putain, oui, je suis déçu. On ne devrait pas en tuer quelques-uns pour l'exemple ? »
Karina, blottie dans mes bras, tressaillit à la voix qui suintait l'intention meurtrière.
Je lui fis signe de ne pas bouger à nouveau et me concentrai sur leur conversation au-delà du bureau.
« Ricanement. Calme-toi, Keron. Y en a plein à tuer en bas, non ? »
« Mais on ne peut pas les tuer. Ce sont des otages. Je veux des types à tuer dans le dos de Sabo. Quand est-ce qu'on aura une autre occasion de tuer ces petits cons d'élites de l'Académie ? »
« C'est vrai. Hé hé. »
D'après leur conversation, je compris rapidement la situation.
Premièrement, ces trois-là étaient des éclaireurs.
Il y avait plus de leurs alliés ailleurs.
Deuxièmement, ces alliés étaient probablement au deuxième étage.
Je savais qu'il y avait des cours là-bas.
Troisièmement, les cadets assistant à ces cours étaient tous leurs otages.
Quatrièmement, le nom de leur chef était Sabo.
« Sabo. »
Je me rappelais vaguement un Grand Clerc du Conseil de la Mort portant ce nom.
« Putain, j'ai eu du mal à me retenir de leur briser le cou tout à l'heure. Je me demande quels gémissements ces petits cons d'élites font quand ils souffrent. »
« Sale pervers. »
« Kek kek ! »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Pas, pas.
L'un de leurs pas commença à se rapprocher du bureau sous lequel nous nous cachions.