L'affrontement avec Gerard avait tourné court à cause de l'apparition soudaine d'un voleur, mais Karina n'avait pas pour autant écarté ses soupçons à son égard.
Des rumeurs couraient selon lesquelles la guilde des aventuriers, Bandarok, était l'organisation manigancant contre l'Académie.
Mais Karina restait imperturbable.
« C'est forcément Gerard. Ce ne peut être que lui. »
Lors de la confrontation au café du Lodge, j'avais perdu.
Pourtant, je faisais toujours confiance à mes déductions.
J'avais étudié les voleurs.
Plus précisément, Ombre.
La famille Zain possédait d'innombrables dossiers sur eux, et le journal de Zairo Zain n'en était qu'une infime partie.
Les méthodes d'Ombre étaient rusées et professionnelles.
« Ce ne sont pas des idiots du genre à se montrer en plein jour et se faire prendre. »
Donc, le voleur apparu ce jour-là ne pouvait pas venir d'Ombre.
« Un laquais de Gerard, alors ? Il a dû envoyer un signal de détresse parce que je l'avais coincé. »
Je voyais toute la situation comme quelque chose qu'avait orchestré Gerard.
Oui.
À cet instant, tous mes nerfs étaient braqués sur une seule personne — Gerard.
Chacun de mes sens était dirigé vers lui, chaque moment de mon quotidien tournait autour de lui.
En bref, mon cerveau était entièrement absorbé par l'existence de « Gerard ».
Même quand un corbeau croassait dans le ciel, c'était en lien avec Gerard.
Quand le vieux concierge, toujours présent, avait soudain pris un congé maladie, c'était l'œuvre de Gerard.
La théorie du « Tout est Gerard ».
Tout était à cause de lui.
Rien d'autre ne s'imprimait dans mes yeux.
Quand je fermais les yeux pour méditer, l'image du voleur au masque de crâne me battant surgissait dans mon esprit.
Le voleur retirait son masque.
Et là, Gerard ricannait devant moi.
« Tu ne pourras jamais m'attraper, hein ? Idiot. »
Je grince des dents.
L'« Œil de Vérité » était en suspens.
Je détestais l'admettre, mais Gerard avait vu clair dans mes faiblesses avec une acuité déconcertante.
[Selon vous, que se passerait-il si je balançais l'info à ce journaliste ? Ce serait un beau spectacle. Et un titre du genre… « La fille de la famille Zain accuse le récipiendaire de la Médaille du Mérite Honorifique d'être un voleur » ?]
L'Œil de Vérité était fiable, mais son utilisation comportait un risque majeur.
Bien sûr, j'étais certaine que Gerard était le voleur.
Absolument.
J'en étais sûre.
« Mais son attitude effrontée me titille sans cesse. »
Sa voix, son ton, son regard — tout, dans la façon dont il m'avait provoquée à utiliser l'Œil de Vérité sans ciller, me faisait hésiter.
Au final, il n'y avait qu'une solution.
« Des preuves. »
La preuve qu'il était le voleur.
Le masque de crâne, par exemple.
« Ou le prendre sur le fait fonctionnerait aussi. »
Comme tout à l'heure.
En pleine nuit, pendant que tout le monde dormait.
J'étais accroupie dans les buissons, observant le dortoir des garçons.
Plus précisément, la fenêtre de la chambre de Gerard.
Une heure s'était écoulée depuis que j'avais commencé à guetter, immobile, mais mes yeux brûlaient toujours d'une détermination farouche.
Je ne doutais pas une seconde que Gerard, portant le masque de crâne, ouvrirait bientôt cette fenêtre et s'en glisserait dehors.
« Quelque chose a changé. »
Ces temps-ci, Gerard semblait différent.
Il n'arrivait pas à se concentrer en cours, partait souvent dans le vide.
Il ne collait plus à Yuria comme d'habitude et errait seul vers d'étranges endroits.
« Mais quand je l'ai suivi, il n'était pas là. »
Gerard avait définitivement changé.
Le point de bascule, c'était la chute de la guilde Bandarok.
Selon mon raisonnement, ces changements étaient le signe qu'il préparait un coup.
« C'est ce soir. »
Mes instincts le hurlaient.
Et puis —
Wiiii — !
Une alarme retentit.
Elle venait de l'aile de la Recherche.
Une lueur rouge s'éleva dans le ciel avec l'alarme, signalant un intrus.
« Un voleur ? »
Marmonnant, je jetai un coup d'œil en direction du dortoir des garçons.
Mes yeux s'écarquillèrent.
« … Il n'a pas allumé la lumière ? »
Alors que l'alarme et la lueur rouge réveillaient le dortoir, les lumières s'allumèrent toutes en même temps.
Mais la chambre de Gerard restait dans le noir.
Comme si… personne n'était à l'intérieur.
« Le Gerard qu'on connaît aurait allumé la lumière et serait sorti le premier. »
Ça voulait dire que Gerard n'était pas dans le dortoir en ce moment — il était dehors.
Où ?
Je me tournai vers l'aile de la Recherche, plongée dans le chaos.
Un frisson d'excitation me secoua tout le corps.
« Comme prévu ! Ce type, c'est le voleur ! »
Tous les indices pointaient vers lui.
Il ne restait plus qu'à vérifier s'il était vraiment dans sa chambre ou pas.
« Évidemment qu'il n'y est pas ! Mais je dois m'en assurer. »
Il y avait un problème, cependant.
L'endroit à vérifier était le dortoir des garçons.
Tout comme le dortoir des filles était interdit aux garçons, c'était pareil pour celui des garçons.
« Si c'était n'importe où ailleurs, j'y entrerais sans réfléchir. »
Me faire prendre serait au-delà de l'humiliation.
Enfreindre les règles.
Un scandale pareil trainerait l'honneur de la famille Zain — et ma réputation — dans la boue.
« Non, peu importe ? J'y vais pour attraper un voleur ! Si Gerard n'est pas là, peu importe si je me fais prendre, non ? »
Au contraire, je serais justifiée.
Attraper un voleur en risquant l'honneur de ma famille.
« Et si je ne le fais pas maintenant, je n'aurai pas d'autre chance. »
Je me relevai d'un bond et courus vers le dortoir des garçons.
Par chance, je ne croisa personne.
« Hein ? »
En fait, un cadet avait aperçu ma silhouette entrant dans le dortoir des garçons.
Mais j'étais trop obsédée par l'idée d'attraper Gerard pour le remarquer.
Même si je l'avais vu, je ne me serais pas arrêtée.
Mon esprit ne contenait plus que Gerard.
À ce stade, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Gerard devait être absent de sa chambre.
Gerard devait être le voleur.
Je franchis l'entrée principale et gravissais les escaliers.
Bientôt, je me trouvais devant la chambre de Gerard.
Je saisis la poignée et la tournai, mais elle était verrouillée.
Clac !
Je sortis mon bâton et le balançai.
Bam ! Bam !
La poignée était plus solide que prévu — elle ne bronchait pas.
« Suis-je idiote ? Pourquoi j'essaie de la forcer ? »
Le bon sens m'avait quittée depuis longtemps.
Cambrioler le dortoir des garçons en était la preuve.
Je rassembla mon mana.
J'aurais voulu pulvériser la porte avec ma spécialité, une boule de feu, mais je me retins.
À la place, je choisis un sort : [Volonté Explosive].
Auto-baptisé, le « Coup de Karina ».
Ziiiing —
La puissance des flammes explosantes se concentra dans mon poing.
Bien. Marmonnant, je lançais mon poing vers la porte.
À cet instant —
Clic !
La porte s'ouvrit.
« … ! »
Le temps sembla ralentir.
Mes yeux écarquillés croisèrent le visage de Gerard.
« Comment… ? »
Quoi qu'il en soit, j'avais annuler le sort immédiatement.
Mais le Coup de Karina était déjà à quelques centimètres de sa poitrine.
Le mieux que je pusse faire était de tordre mon corps pour dévier le coup sur le côté.
« Urgh ! »
Par chance, le coup n'effleura que Gerard.
Mais le contrecoup fut humiliant.
L'élan du swing me fit perdre l'équilibre.
Thud.
Heureusement, Gerard me rattrapa…
« …. »
« Haa. »
Un souffle bas au-dessus de ma tête.
C'était clairement un soupir exaspéré.
Puis —
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
Mes sourcils tressaillirent.
Ses yeux rouges indifférents me dévisageaient de haut.
« Qu'est-ce que tu fais, je t'ai demandé. »
À sa question, pour une raison quelconque, ma bouche se figea et je ne pus répondre.
« …. »
C'était étrange.
Pourquoi j'agissais comme ça ?
Certes, on était un peu proches, mais la situation n'avait rien d'inhabituel.
C'était pareil qu toujours.
On se faisait face, et le regard de Gerard posé sur moi était aussi sec que d'habitude.
Était-ce la différence de taille ?
Peut-être parce que je ne portais pas mes bottes à talons pour me cacher dans les buissons ?
Non, ce n'était pas ça.
Son regard sec me paraissait plus froid que d'habitude.
C'était comme un couteau qui s'enfonçait dans ma poitrine.
Et Gerard semblait bien plus grand, bien plus imposant.
Mes yeux ne cessaient de dériver vers le bas, et mon visage devenait inexplicablement brûlant.
Je ne réalisais pas que c'était dû à la « honte ».
Tout ce que je pouvais faire, c'était laisser échapper un « Ah » sans sens et me retourner pour fuir la situation.
Mais alors —
Attrape !
Gerard saisit mon poignet.
Je tressaillis, mais sa force m'avait déjà tirée dans la chambre.
« Qu'est-ce que tu crois que tu — ! »
« Ferme-la. »
Gerard m'arracha le bâton des mains et le glissa sous le lit.
Avec son pied.
Je le vis mais ne pus m'énerver.
Parce que mon corps fut soudain soulevé et déposé sur le lit.
Immédiatement après, une grande couverture fut jetée sur moi.
« Cadet Gerard ? »
Une troisième voix parla juste au moment où la couverture me recouvrait.
Réalisant qui c'était, j'arrêtai de bouger et de respirer tout net.
Le surveillant du dortoir, Rubinus Elasdin.
Si on me chopait ici, les conséquences étaient inimaginables.
Enfreindre les règles et provoquer un scandale n'étaient plus le problème.
Des rumeurs pourraient courir selon lesquelles l'honorable fille de la famille Zain s'était faufilée dans le dortoir d'un aîné pour une rencontre secrète.
L'impact que ça aurait sur mon avenir…
« Il faut que j'empêche ça. »
Mais… qui le ferait ?
Je concentrai tous mes sens sur ce qui se passait hors de la couverture.
Ironiquement… la seule personne sur qui je pouvais compter maintenant était Gerard.
* * *
« Idiote. »
Gerard maudit intérieurement.
Amener le surveillant du dortoir, de toutes les personnes.
Bien sûr, elle avait probablement fait cette erreur dans sa précipitation à arriver ici, mais ça la rendait encore plus stupide et maladroite — quelqu'un qui raterait un entretien de voleur sur-le-champ.
« Si Karina se fait prendre ici, on est tous les deux foutus. »
Pour un observateur extérieur, cette scène criait « rencontre secrète. »
Une junior enfreignant les règles pour s'introduire dans le dortoir d'un senior.
Et ces deux-là n'étaient autres que Gerard et Karina Zain.
La situation de Karina était évidente, mais c'était quelque chose que Gerard voulait éviter aussi.
Parce qu'il était un voleur.
La famille Zain était une maison d'« éradication du mal. »
S'embrouiller avec eux n'offrait aucun avantage.
Les rumeurs de deux-timing avaient été étouffées grâce aux efforts du Baron, mais si un scandale éclatait, ces rumeurs resurgiraient aussi.
« Et là, la famille Zain commencerait à s'intéresser à moi. »
Même pour Gerard, l'attention non désirée de la famille Zain était un fardeau.
Pas pour Karina, mais pour lui-même, il devait empêcher que cette situation ne dégénère.
« Tu n'as pas dormi, Gerard ? »
« Je dormais, mais je viens de me réveiller. »
« Hein. Vraiment ? Je voulais pas te réveiller, désolé. Ça te dérange si je regarde un peu ? »
Vous êtes déjà en train d'entrer.
Cachant ses vraies pensées, Gerard sourit décontracté et hocha la tête.
« C'est au sujet d'une personne suspecte qui serait entrée dans ce bâtiment. »
« Ah bon ? »
« Tu n'as rien vu ? »
Gerard secoua la tête.
« Nope. Comme je l'ai dit, je dormais et je viens de me réveiller. »
« Hmm. D'accord. »
Hochant la tête, le surveillant Rubinus pénétra plus avant dans la chambre.
Jetant un coup d'œil autour, il parla.
« Comme vous le savez, ce dortoir est pratiquement vide en ce moment, sauf votre chambre, cadet Gerard. »
Le bâtiment C était réservé aux troisièmes années.
Et actuellement, tous les troisièmes années, sauf Gerard qui suivait des cours de première année, étaient absents pour des activités hors campus.
« J'ai vérifié depuis le rez-de-chaussée, mais je n'ai pas trouvé cette personne suspecte. »
« Et les étages supérieurs ? »
« Les étages supérieurs… »
Clic. La porte s'ouvrit, et des cadets entrèrent.
Des deuxièmes années qui avaient vu Karina.
« On a vérifié tous les étages supérieurs, monsieur ! Y a personne ! »
« … C'est ce qu'ils disent. »
Gerard répondit calmement.
« Je n'en sais rien. »
« Bien sûr, puisque vous dormiez. »
Rubinus ouvrit l'armoire.
Avec un grincement, elle ne révéla que les vêtements de Gerard.
« … Je suis pas assez bête pour rater quelqu'un qui s'infiltrerait pendant que je dors. »
Rubinus referma l'armoire.
« Quoi, tu caches quelqu'un exprès ? »
« Moi ? »
« Haha. Je plaisante. »
Rubinus se tourna et fixa Gerard.
Puis il marcha vers le lit.
« Notre cadet Gerard, récipiendaire de la Médaille du Mérite Honorifique, ne cacherait pas une personne suspecte. »
« Merci pour l'éloge. »
« Mais. »
Les yeux de Rubinus dérivèrent vers le lit.
« Pour quelqu'un qui vient de se réveiller, votre couverture a l'air un peu bizarre. »
« …. »
« Je dis ça, je dis rien. »
Rubinus esquissa un sourire, tapa deux fois sur l'épaule de Gerard, et partit avec les cadets, refermant la porte.
« Haa… »
Gerard fronça les sourcils en regardant le lit.
Pendant ce temps, sous la couverture, je serrais ma tête, hurlant en silence.
Rubinus était parti, mais je n'arrivais pas à me résoudre à quitter la couverture.
Peu importe à quel point j'étais effrontée, orgueilleuse, ou têtue, j'étais quand même humaine.
Je pouvais ressentir la gêne et la honte.
Le plan était simple.
Fuite rapide.
Mais il s'effondra dès le départ.
J'avais essayé de saisir mon bâton et de fuir, mais Gerard m'avait attrapée bien trop facilement.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« …. »
« Pourquoi tu es là ? Tu crois sérieusement que je suis un voleur ? Hein ? »
Même quelqu'un d'aussi sans-gêne que moi n'avait pas de mots dans cette situation.
J'évitais les yeux de Gerard.
En vérité, je n'avais pas pu soutenir son regard correctement depuis mon entrée.
Gerard soupira et passa une main dans ses cheveux.
« Tch. Dégage. On en parlera plus tard. »
Je me tournai pour partir.
« Attends. »
« …. »
« Viens à la Salle du Dragon Bleu après-demain après les cours. Si tu viens pas, considère que ta vie est finie. Compris ? »
Je ne répondis pas.
Je me contentai d'hésiter, puis de fuir sa chambre comme si je m'échappais.
Gerard n'attendait pas de réponse.
Il savait que je n'avais pas d'autre choix que de me présenter.
« Elle n'écoutera pas les mots, alors je devrai lui donner ce qu'elle veut. »
Un avertissement ne suffisait pas — Karina avait franchi trop de lignes aujourd'hui.
Oui.
Comme Luis le lui avait conseillé, il aurait dû faire ça dès le début.