Le dépôt de spiritueux souterrain était enveloppé de silence.
Pourtant, comme le [Chuchotement du Vent] utilisé par les mages, Dayle sentit une conversation invisible passer entre les deux hommes.
D'après le contexte, l'homme aux longs cheveux nommé Luis semblait être celui qui tentait de dissuader l'autre.
« Ce type ne semble pas vouloir le Grimoire Secret. Héhé. »
Dayle pensa donc qu'il n'y avait aucun moyen qu'ils reviennent sur leur décision.
Ce serait absurde qu'un subordonné bloque un travail que le maître avait déclaré qu'ils accepteraient.
Grâce à cela, Dayle eut le temps d'organiser calmement ses pensées.
En vérité, Dayle n'avait pas l'intention — pas la moindre once — de donner le Grimoire Secret à Ombre.
Ce dont il avait besoin, c'était une chance de s'enfuir d'Icata en toute sécurité.
Si cette chance se présentait, Dayle prévoyait de s'enfuir immédiatement.
C'était impossible seul.
Son visage était déjà connu de ces salauds de cultistes.
Et pas seulement les cultistes.
À cause de l'incident où il avait lâché des bêtes magiques à l'Académie, son visage était placardé en une de Rêve Royal.
Des avis de recherche étaient partout, et même porter un bandeau sur l'œil le ferait attraper et interroger.
C'était la réalité actuelle.
Ainsi, avec les seules forces de Dayle, s'échapper du vaste et serré filet d'Icata était totalement impossible.
« Mais si ces types aident, c'est une autre histoire. »
Au début, il était sceptique.
Pouvaient-ils vraiment l'aider à s'enfuir ?
Juste tous les deux.
Mais il conclut que c'était tout à fait faisable.
La réputation de dominer les nuits d'Icata il y a dix ans n'était pas un mensonge.
Le masque de crâne.
L'intelligence qu'il avait démontrée avait déjà choqué Dayle à plusieurs reprises, et avec ce niveau d'informations, passer sous les yeux vigilants du culte et de l'Empire Frey pour s'échapper d'Icata était possible.
« Ce type n'est pas manchot non plus. »
Dayle jeta un coup d'œil à Luis.
À cet instant, Luis croisa son regard, et Dayle dut détourner les yeux face à la lueur meurtrière dans ceux de Luis.
« Salaud de merde. »
Il semblait que leur conversation se soit terminée.
« Alors, on rédige le contrat ? »
Les chaînes qui liaient Dayle furent défaites, et Luis posa un contrat et un stylo devant lui.
« Lis attentivement et signe. »
« Compris. »
« Écoute pendant que tu lis. D'abord, avant que j'explique le plan, notre Ombre aide actuellement aux affaires du Culte de Beltus. »
Le visage de Dayle, qui lisait le contrat avec avidité, se raidit.
« Le culte est notre plus grande source de revenus. Leur dernière demande était d'attraper le voleur d'artéfact — toi. La récompense est massive, aussi. »
「……」
« Mais je compte y renoncer. »
Dayle inclina la tête.
« Et ? Pourquoi me dis-tu ça ? »
« Parce que tu es notre client maintenant. On ne peut pas mentir à un client, non ? On valorise la confiance. »
« Et le culte ? »
« On leur rendra visite demain pour leur dire qu'on se retire. Certes, notre crédibilité durement gagnée en prendra un coup, et on devra payer une pénalité, mais comparé au Grimoire Secret, c'est une affaire rentable. »
Dayle ricana intérieurement.
Valoriser la confiance ? Quelle blague.
« Ils me livreront probablement au culte après avoir obtenu le Grimoire Secret. Pour un prix plus élevé, bien sûr. »
Les voleurs sont un groupe qui ne se soucie pas de ce qu'ils prennent tant que c'est rentable.
Il pensa que c'était trop facile pour eux d'accepter le travail.
« Du coup, te faire sortir d'ici ne sera pas trop dur. On peut découvrir où les yeux du culte sont cachés. Quant aux routes de patrouille de la garde municipale, il suffit d'infiltrer la force de défense de la capitale et de voler l'info. »
Il le dit sur un ton décontracté, mais Dayle savait bien à quel point c'était difficile.
« C'est quelque chose que seule Ombre peut réussir. »
Dayle prit le stylo et demanda :
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
Juste au moment où il allait signer, la dernière clause du contrat attira son attention.
« Tu n'as qu'une seule chose à faire. »
*Dans le cas où la partie ne remplit pas les obligations promises ou montre des signes de ne pas le faire, elle doit se couper un poignet et s'arracher un œil.
« Fais-nous confiance et suis-nous. »
Aux mots de Gerard, Dayle acquiesça.
« Ça fait plaisir à entendre. »
Il sourit largement et signa le contrat.
Puis, le tendant à Luis à côté de lui, il dit avec assurance :
« C'est ce que je fais de mieux. »
« Il bougera vraiment comme tu le penses, Maître ? »
Avant de retourner à l'Académie, Luis demanda depuis l'arrière.
« Qu'en penses-tu ? »
« Il nous trahira. »
Je ris.
« Exactement. Je pense pareil. Ce type nous trahira. »
Pas besoin de goûter à la merde pour savoir que c'est de la merde.
Je ne l'ai pas observé longtemps, mais d'après ce qu'il a montré jusqu'ici, il en est amplement capable.
Son histoire de vie en dit long.
Il a déserté Evil Eye et a vécu comme un fugitif à Frey pendant des années.
La trahison, la paranoïa et le mensonge sont une seconde nature pour lui.
« Mais pourquoi le laisses-tu faire, sachant ça ? »
« Oh, parce que je compte le recruter. »
Les yeux de Luis s'écarquillèrent derrière ses lunettes.
Pour que Luis réagisse ainsi, il doit être vraiment choqué.
« … Tu plaisantes, j'espère ? »
« Non ? Tu l'as vu aussi. Ses compétences. Dayle est exactement le genre de talent dont Ombre a besoin. »
« Mais si c'est pour cette raison, n'y a-t-il pas d'autres méthodes ? Comme le poison, par exemple. »
Vrai.
Mais c'est une mesure coercitive par la force.
Comme mettre une laisse à un chien désobéissant pour le contrôler.
« Luis, tu sais ce que pense un chien avec une laisse ? »
« Non. »
« Il attend que la laisse tombe. Il ne pense qu'à quand elle se relâchera, quand il pourra l'arracher de force et quand ça arrive, c'est la fin. »
Je continuai.
« La confiance ne se construit pas comme ça. Il faut se tenir au même endroit, regarder la même chose. »
Alors que je disais ça et levais les yeux au ciel, un rire bas vint de derrière.
« C'est une notion assez romantique. Se tenir au même endroit, regarder la même chose. Tu as appris ça à l'Académie ? »
Je me retournai. La source de ce chapitre est novelping.com.
Luis regardait aussi le ciel nocturne.
Les étoiles scintillaient comme des joyaux au-dessus.
Juste à ce moment, une étoile filante traversa le ciel.
Les yeux de Luis et les miens suivirent sa traînée simultanément.
Je fis rapidement un vœu en pensée.
« Lu dans un livre. »
« Quel livre ? J'aimerais le lire aussi. »
« Ce n'est pas un livre qu'on trouve ici. »
Je tapotai l'épaule de Luis.
« Et quand as-tu le temps de lire ? Tu as du travail à faire. »
L'expression de Luis s'assombrit.
Je changeai vite de sujet.
« Bref, traite-le bien tant qu'il est là. Il a pas l'air d'un mauvais bougre. »
Après la signature du contrat, on a entendu parler de la vie de Dayle.
Le drôle de truc, c'est qu'on n'a demandé que sur « Rendal », quelque chose qui nous intriguait.
Mais il a déballé tout son passé non sollicité comme si de rien n'était.
Certes, il avait bu quelques verres, mais vu comme il parlait avec empressement, peut-être voulait-il juste qu'on l'écoute.
Dayle dit que Rendal lui avait sauvé la vie.
Rendal était aussi un fugitif, et tous les deux, dans des circonstances similaires, voyagèrent ensemble pendant environ un mois.
Mais Rendal mourut d'une blessure infectée, et naturellement, son héritage passa à Dayle, qui était resté à ses côtés.
« Même blessé, pas question que Rendal ait voyagé avec un ingrat pourri. »
« Je pense aussi. Son jugement des gens était aiguisé. »
Il y a une chose de plus en qui j'ai confiance.
[Perspicacité de Gaius].
« Oh, et ne le dis pas à Guartes, mais fais-lui savoir bientôt que je veux rencontrer Narsi. »
« Compris. »
La rencontre fut organisée rapidement.
Deux jours plus tard, dans le Quartier des Égouts.
« Tu es arrivé. »
« Je suis là. »
Guartes, qui vint m'accueillir, s'inclina avec un sourire rusé.
« Tu es en avance. Entrez, je vous en prie. Le Dragon de Foudre n'est pas encore arrivé. »
Dragon de Foudre était un autre surnom du mage fou Narsi.
« Il reste un peu de temps, alors si vous attendez, il viendra. »
Le canal menant au laboratoire de Guartes était d'une propreté impeccable.
Aucun déchet immonde ne flottait sur l'eau trouble, et la puanteur était atténuée.
On avait presque l'impression de marcher dans un égout ordinaire.
« T'as fait un grand ménage ou quoi ? Tu déménages ? »
Un nécromancien qui manipule des cadavres, qui nettoie.
Une blague idiote, mais ça voulait dire que Narsi, qui venait aujourd'hui, était un événement assez important pour faire nettoyer un nécromancien.
Naturellement, cela impliquait que le moi qu'il avait rencontré auparavant n'était qu'un inconnu.
Saisissant le sous-entendu, Guartes offrit un sourire gêné.
« Déménager ? Non, juste rangé. »
« Si tu nettoies, tu ferais bien de te laver la figure aussi. »
« … Héhé. Je m'en assurerai la prochaine fois. »
Le laboratoire était, comme prévu, impeccable.
Pas de taches de sang croûtées ni de tas de cadavres dégageant des vapeurs toxiques étourdissantes.
Toujours est-il que je n'avais pas envie de m'attarder, alors je vérifiai l'heure.
Dix minutes avant le rendez-vous.
Connaissant le caractère de Narsi, il n'était pas du genre à être en retard.
Il sera là bientôt.
Thud- Thud-
Effectivement, le bruit de pas résonna dans le canal.
« Il est là. »
Guartes se leva, regardant vers le bruit.
Je fixai mon regard là aussi.
Un homme apparut, fendant l'obscurité du canal.
C'était un homme qui correspondait parfaitement à l'expression « gentleman distingué ».
Des pas assurés et une lueur raffinée dans les yeux.
« Je salue le Dragon de Foudre. »
Au moment où son regard bleu se posa sur moi après avoir jeté un coup d'œil à Guartes, je ressentis un choc, comme de l'électricité parcourant mon corps.
« Masque de crâne ? Donc, tu es le nouveau maître d'Ombre ? »
Je soutins son regard brièvement avant d'acquiescer.
« Je suis le maître d'Ombre. J'espère que vous excuserez mon incapacité à montrer mon visage. Appelez-moi comme vous voulez. »
« Je connais déjà les méthodes des voleurs. J'ai travaillé avec Ombre quelques fois. »
« Je vois. »
« Il y a longtemps. Bref, enchanté. Je suis Narsi de Bandarok. »
Narsi.
Un mercenaire Badge d'Or et mage de 5e cercle.
Aussi, le chef de Bandarok, la plus grande guilde de l'empire.
« Ta réputation te précède dans le culte. J'avais envie de te rencontrer, et nous y voilà. »
Il était d'une génération plus âgé que moi.
Même en tant que confrère maître, je lui devais un minimum de courtoisie.
Alors que je m'inclinais, Narsi me dévisagea d'un air intrigué, puis inclina la tête.
« Mais ne nous sommes-nous pas déjà croisés quelque part ? »
On a failli.
Quand j'ai volé l'élixir « Farouche Conviction ».
Mais j'ai échappé de justesse, donc on ne s'est pas rencontrés.
C'est certain.
Qui sait ?
Peut-être qu'on s'est croisés avant que je ne possède ce corps.
« Peut-être, ou peut-être pas. »
Narsi pouffa légèrement.
« Bon, on s'est peut-être croisés dans la rue. Mon erreur. Je ne cherchais pas à percer ton identité. »
« C'est bon. »
« Merci de comprendre. Maintenant, asseyons-nous. »
« Par ici, s'il vous plaît. »
Dès qu'on fut assis, Narsi et Guartes échangèrent des politesses légères.
Guartes demandait, Narsi répondait.
Le sujet était les opérations d'approvisionnement en drogues de Bandarok.
J'écoutai en silence.
Je n'y prêtai pas trop attention.
Ce serait bientôt une info inutile.
« Au fait. »
Narsi se tourna vers moi et parla.
« Passons aux choses sérieuses ? »
Deux paires d'yeux se concentrèrent sur moi.
C'était moi qui avais organisé cette rencontre.
« Qu'est-ce que tu voulais me voir pour ? »
Je n'y allai pas par quatre chemins et exposai le but de la rencontre.
« Je prévois d'abandonner le travail. »
Le travail, bien sûr, était la demande du culte de trouver le voleur d'artéfact.
« Quoi !? Qu'est-ce que tu veux dire, abandonner le travail ? »
Guartes fut le premier à crier de choc.
« Pourquoi si soudain ? La récompense ne te convient pas ? »
« Non. »
« Alors !? »
Je regardai Narsi et répondis.
« Parce que j'ai pensé à une meilleure façon. »
Guartes n'était qu'un intermédiaire ; le vrai client pour ce travail était Narsi.
« Quelle façon ? »
Narsi mordit à l'hameçon.
« Avant d'expliquer, j'ai une question. As-tu déjà soupçonné un traître au sein de Bandarok ? »
Ses lèvres, d'ordinaire si calmes, se raidirent pour la première fois.
« Maître ! Quelle chose outrageante à dire ! Présente tes excuses au Dragon de Foudre sur-le-champ ! »
Guartes cria fort.
L'ignorant, j'attendis la réponse de Narsi.
« J'en ai soupçonné un. »
« Voyez ! Il n'y a pas — attendez, quoi ? Il y en a un ? »
« Oui, Guartes. J'ai soupçonné un traître. J'en soupçonne encore un et d'ailleurs. »
Le regard de Narsi sur Guartes devint glacial.
« Et si tu fermes ta gueule à partir de maintenant ? Mes bourdonnent, et c'est dur de me concentrer. »
« … Oui, compris. »
« Bien. Merci. »
Avec un rictus tordu, Narsi me regarda à nouveau.
« Une intuition ? »
« C'est une intuition, mais j'en suis presque certain. »
« Pourquoi ? Tu as des preuves ? »
« Pas de preuves. Mais les circonstances pointent vers ça. »
« Dis-moi. »
J'acquiesçai et commençai à expliquer.
« Très peu de gens savent que tu possèdes l'élixir « Farouche Conviction ». Pourtant, le voleur d'artéfact l'a volé effrontément. Juste quand tu étais absent. »
「……」
« Aussi, il s'est évadé de la prison du culte tout aussi effrontément, et comme si ça ne suffisait pas, il a choisi Icata comme route de fuite. Pourquoi Icata, de tous les endroits ? »
Parce qu'il a un allié là-bas pour l'aider.
Je ne le dis pas à voix haute, mais Narsi saisit aisément l'implication.
« Donc, il y a un traître dans Bandarok, et c'est quelqu'un en qui on a une grande confiance à l'intérieur ? »
« Assez de confiance pour aider à une évasion de prison, son influence s'étend probablement au culte. Y a-t-il une telle personne ? »
Narsi plongea dans la réflexion.
Un lourd silence s'abattit sur l'égout, et Guartes, secoué par la gravité soudaine, roula des yeux nerveusement.
Finalement, Narsi parla.
« Environ cinq d'entre eux. »
« C'est beaucoup. »
« Ils me suivent depuis que je n'étais personne. Mais peu importe, je compte faire payer un prix cruel à n'importe quel traître. »
Narsi continua calmement.
« En fait, je pensais la même chose que toi. »
Comme prévu.
Je savais que Narsi le ferait.
Il agit comme un gentleman raffiné, mais c'est le mage le plus rusé et impitoyable de tous.
C'est sa vraie nature.
« Je t'ai donné ce travail pour cette raison. Attrape le voleur d'artéfact, et je trouverais l'imbécile qui a osé me trahir. Alors pourquoi abandonner le travail ? Je n'ai pas encore entendu la raison. »
« Je ne suis pas le seul à l'abandonner. Toi aussi, tu dois le faire. »
« Hein ? »
« Publiquement. Crée cette impression. J'abandonne le travail, donc tu renonces à pourchasser le voleur de l'Académie. Si cette rumeur se répand dans Bandarok, qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah. »
Le visage de Narsi se détendit enfin.
« Tu comptes attirer le type hors de l'Académie ? »
Désolé, mais Dayle est déjà dehors.
« Exactement. S'il y a un traître dans Bandarok, le voleur de l'Académie entendra la nouvelle, et il planifiera son évasion de l'Académie. »
Je continuai vite.
« Donc, tu dois vraiment démanteler l'encerclement à Icata. Pas entièrement, juste assez pour laisser une brèche par où il puisse passer. Ainsi, la route de fuite attendue serait… »
J'expliquai le plan détaillé, et Narsi, l'écoutant tout entier, hocha la tête à plusieurs reprises avec admiration.
« Ton stratagème est vraiment impressionnant. Surtout comment tu exploites la psychologie humaine. »
« Tu me flatttes. On ne sait même pas s'il y a un traître pour l'instant. S'il n'y en a pas, ce plan échoue. »
Narsi secoua la tête.
« Non, tu as laissé place au doute, mais j'en suis certain. S'il n'y a pas de traître, rien de ce qui s'est passé n'a de sens. »
Vrai.
Le problème, s'il y en a un, c'est que le traître c'est moi, assis juste là.
Inconscients du coupable devant eux, Narsi et Guartes continuèrent de me couvrir de louanges.
« Comme on s'y attend de quelqu'un qui a géré sans faille les travaux difficiles du culte. Je comprends pourquoi l'évêque te fait confiance. »
« Bien sûr ! Je n'ai pas dit que le Maître d'Ombre était une bénédiction pour notre culte ? »
Haha — un rire fort éclata des deux côtés.
Je me levai.
« Alors, j'espère de bons résultats. »
Narsi rit de bon cœur et répondit :
« Hahaha ! Parfait ! Quand ce sera fini, je te contacterai en premier. Puis on boira un coup. »
Au lieu de répondre, j'offris un sourire discret.
Puis, je me retournai et quittai le Quartier des Égouts.
— Désolé, Narsi.
Le jour où nous nous asseoirons et trinquerons ensemble ne viendra jamais.
La prochaine fois qu'on se rencontrera,
Ce sera ton dernier jour.
La chute de Narsi et de Bandarok.
Ils sont mes prochaines cibles.