Je ne savais comment exprimer cette joie qui tremblait au fond de moi.
Je me disais que c'était une chance de porter le masque de crâne.
Sinon, mon visage, gonflé d'excitation, aurait été lisible comme un livre ouvert.
Si j'avais fait selon mon cœur, j'aurais éclaté de rire jusqu'à m'en arracher la gorge, j'aurais serré Luis contre moi et j'aurais dansé de bonheur.
Mais je me suis contenu.
Après tout, nous n'étions pas seuls ici.
Je me contentai de savourer ma joie en serrant fortement le poing.
« Traîner un type sur mon dos en pleine nuit jusqu'ici en valait la peine. Raconte-moi la suite. »
« Il n'y a pas grand-chose à ajouter. »
Luis désigna le pendentif sur la table et dit :
« Aube. C'est l'artefact qu'utilisait Rendal-nim. »
Je me souvenais avoir entendu parler de Rendal par Luis.
C'était un cadre d'Ombre, classé quatrième, un voleur qui avait atteint le sommet en matière d'esquive et de fuite.
« L'Aube était une relique sacrée qui le symbolisait. Sa capacité spéciale est [Déliement]. Elle libère de force les entraves physiques ou les liens magiques imposés à une cible. »
C'est du niveau de mon Corbeau.
Autrement dit, un artefact ridiculement surpuissant.
« Les pièces du puzzle s'assemblent. Avec la Vision de Rendal-nim et l'Aube, s'évader de la prison du culte a dû être un jeu d'enfant. »
« Exactement. »
« Mais comment les effets personnels de Rendal-nim ont-ils fini entre ses mains ? Ce n'est pas comme si quelqu'un avait volé Rendal-nim… si ? »
Luis secoua la tête, comme s'il réalisait que cela n'avait pas de sens même en le disant.
J'approuvai.
Je ne savais pas exactement à quel point Rendal était compétent, mais il était difficile d'imaginer un cadre de guilde représentant une région et une nation entière se faire avoir par un vulgaire voyou.
« On le saura en lui demandant directement. »
En disant cela, je me tournai vers l'autre côté.
Le coin du dépôt de liqueurs.
Là, attaché à une chaise par les quatre membres, se trouvait le voleur d'artefacts.
Sa posture avait changé par rapport à avant.
Sa respiration était irrégulière.
« Arrête d'écouter aux portes comme un pervers et lève-toi déjà, veux-tu ? »
Le type tressaillit, tremblant, puis ouvrit lentement les yeux et leva la tête vers moi.
Ouais.
Il était réveillé.
Un œil caché sous un cache-œil, l'autre à nu.
Une moustache clairsemée, un menton étroit et des yeux relevés.
Dans l'ensemble, il dégageait une impression louche, mais son œil droit, qui me reflétait, était limpide et transparent comme du cristal.
À y repenser, Luis, ce type, l'avait dépouillé de tout mais n'avait pas retiré le cache-œil.
« Tu n'as pas vérifié le cache-œil ? »
« Il avait l'air d'un cache-œil en cuir tout ce qu'il y a de plus ordinaire. »
Il en avait l'apparence, à première vue.
Les cache-œil étaient rarement transformés en artefacts en raison de leurs limitations.
Mais ce qui m'intriguait, c'était ce qui se cachait dessous.
Au moment où je vis son œil émeraude, une pensée me traversa l'esprit, comme : « Et si c'était… ? »
« Vérifie. »
« Compris. »
Luis s'approcha.
Le voleur d'artefacts fixa Luis en silence.
Ce fut à cet instant qu'un éclair passa dans ses yeux.
Il se dressa !
En un instant, le voleur d'artefacts fut debout et attrapa Luis par-derrière.
Une lame brilla dans sa main.
Une dague de la taille d'une paume était maintenant appuyée contre la gorge de Luis.
« Bouge ne serait-ce qu'un peu, et je lui tranche la gorge. »
« Oh ? »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper une exclamation.
J'étais certain de l'avoir vu attaché quelques instants plus tôt.
Quand avait-il réussi à se libérer ?
Plutôt habile.
« Ne fais pas le calme, masque de crâne. Tu veux voir un trou dans la gorge de ton larbin ? »
« Ah, désolé. J'essaierai d'être un peu plus sérieux. »
Je m'excusai vivement.
Luis était une ressource humaine vitale pour notre guilde.
Un trou dans sa gorge serait absolument inacceptable.
Non.
Mais il y avait un problème.
« Hé. Je veux être sérieux, mais ça ne marche pas. »
« …Quoi ? »
Les yeux du type, plantés sur moi, se remplirent d'incrédulité.
« J'ai dit que je veux être sérieux, mais ça ne se produit pas. »
« Putain de bâtard, tu ne piges pas la situation !? »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'il volait en éclats.
Le coup de tête de Luis l'avait frappé en plein visage.
Le type riposta immédiatement en brandissant sa dague, mais Luis avait déjà glissé hors de sa portée.
« Le voilà. »
« Bien. Bon travail. »
Luis s'approcha de moi et me tendit le cache-œil comme si de rien n'était.
« Beurk. Merdre… »
Le type cracha au sol une salive mêlée de sang.
Il cachait son œil gauche d'une main.
« Le cacher si désespérément ne fait qu'attiser les soupçons. »
« Occupe-toi de tes affaires ! »
« Toi. C'est ça, n'est-ce pas ? L'Œil Maléfique. »
« … »
Comme prévu, sa réaction confirma mon intuition.
J'avais eu un pressentiment à cause de son œil vert émeraude.
Certes, beaucoup de gens sur le continent avaient les yeux verts, mais appelons ça une intuition ?
Maintenant, je comprenais pourquoi il tenait tant à le cacher.
Œil Maléfique.
L'unité d'élite secrète de l'Empire Naimus, une force spéciale dédiée à l'élimination des grands mages.
À Frey, on les traitait pire que des vilains, et naturellement, le cache-œil était un outil crucial pour dissimuler leur identité.
« Qu'est-ce qu'un Œil Maléfique fait si loin, ici à Frey ? Mission secrète ? Ou alors, quoi, tu as déserté ? »
La dernière partie était une blague.
Visiblement, elle ne l'amusa pas, car il ne répondit pas.
« On sait qui tu es, alors tu n'as plus besoin de te cacher. »
Comme s'il abandonnait, il baissa la main.
L'œil gauche caché fut révélé au monde.
Une pupille pourpre.
Surnommée l'œil du diable, elle détenait réellement le pouvoir d'un grand démon, et elle nous fixait.
Hum.
Les couleurs contrastées de ses deux yeux dégageaient un mélange inquiétant d'étrangeté, de mystère et de malaise instinctif.
« Tu veux le Grimoire Secret ? »
« Ouais. »
« Et si je ne peux pas te le donner ? »
« Tu poses une question évidente. Je te le ferai cracher d'une manière ou d'une autre. »
Je serrai et desserrai le poing, et le type afficha un rictus sinistre.
« Hé hé. Tu crois que je suis une proie facile, hein ? »
Il tendit la main vers l'avant.
Des ondulations se formèrent dans l'air vide, et de l'intérieur, une épée émergea lentement.
C'est à ce moment que je compris comment il avait obtenu la dague et défait les cordes.
Ce type pouvait utiliser l'Espace Interne.
Alors je sortis mon arme à mon tour.
« Luis. »
« Oui. »
« On dirait qu'il n'a toujours pas saisi la situation dans laquelle il se. Apprends-le-lui. »
« Oui. »
Luis saisit l'épée qu'il avait appuyée contre la table et avança.
Puis il la fit tournoyer, encore dans son fourreau.
Vlan ! Vlan !
Pour info, j'estimais le niveau de Luis à 50, ce qui est énorme.
Il pouvait aisément terrasser un chevalier provincial et maîtrisait toutes les techniques et Visions qu'Ombre possédait actuellement.
Aucune chance que ce type puisse lui tenir tête.
Comme prévu, une correction à sens unique se déroula sous mes yeux.
Paf !
« Guh ! »
Thud !
« Argh ! »
L'espace exigu et confiné limitait l'agilité du type, son plus grand atout, et même en tant qu'Œil Maléfique, il ne représentait pas grande menace pour un épéiste comme Luis, qui n'était pas un mage.
Attendez une seconde.
Il ne semblait pas utiliser le pouvoir de l'Œil Maléfique du tout ?
Vu à quel point il avait l'air désespéré, cela ne ressemblait pas à une retenue volontaire.
On dirait qu'il y a une condition pour utiliser le pouvoir de l'Œil Maléfique, ou une raison qui l'en empêche.
« Cela dit, il esquive plutôt bien dans cet espace restreint. »
Une partie venait de ce que Luis ne prenait pas l'affaire au sérieux, mais même en tenant compte de ça, les talents d'esquive du type étaient impressionnants.
Était-ce le [Pas Fantôme] dont Luis avait parlé plus tôt, la technique de Rendal ?
[Luis.]
[Oui. Je finis ça.]
Les mouvements de Luis changèrent.
Comme s'il en avait assez de jouer, ses gestes devinrent deux fois plus vifs, ses attaques bien plus menaçantes.
Juste au moment où le fourreau allait fendre le crâne du type,
Quelque chose d'absurde se produisit.
Clang !
De nulle part, le type à l'Œil Maléfique lança son épée et s'agenouilla.
« Je me rends. »
« ? »
« J'ai dit que je me rends. Demandez-moi n'importe quoi. Je répondrai à tout. »
Ce revirement soudain fit que Luis le regarda avec suspicion.
Puis il se tourna vers moi, l'air de dire : « On fait quoi ? »
Je secouai la tête.
« Regarde devant. »
Et puis une détonation retentit.
Bang !
Luis dégaina vivement son épée et dévia la balle qui arrivait.
Mais ce n'était pas une balle en plomb ordinaire.
La balle heurta la lame et libéra soudain un froid intense.
« Explosion de Gel ? »
Crac, crac. Le givre glacial dévora les alentours comme une bête affamée.
Naturellement, l'épée que tenait Luis fut prise dans le coup.
« Mince… ! »
Luis n'eut d'autre choix que d'abandonner l'épée et de reculer, une sage décision.
« Je pensais geler au moins un bras, mais pas une égratignure. Dommage. »
« Sale… »
Le visage de Luis se tordit comme celui d'un démon tandis qu'il fixait le type qui ricanait.
Son aura monta en flèche.
On aurait dit qu'il allait foncer et réduire le type en bouillie sanglante à tout moment, mais contre toute attente, Luis ne bougea pas imprudemment.
Il avait remarqué les objets dans les mains du type.
La première chose qui sauta aux yeux fut le Mousquet à Une Main, vraisemblablement celui qui avait tiré la balle de gel.
Le problème était l'objet dans son autre main.
« Bombe de Mana ? »
À ma question, le type ricana, le coin de sa bouche se retroussant.
« Tu te tromperais de croire que c'est une Bombe de Mana ordinaire. La Petite Calamité d'Azester. Un voleur qui traficote de l'information en a forcément entendu parler au moins une fois, non ? »
Entendu parler ? Beaucoup plus que ça.
J'en avais subi la puissance destructrice de première main dans le jeu.
Créée par un homme surnommé le dieu de la destruction malgré son corps humain, Valkron Azester, c'était son chef-d'œuvre final et son héritage.
Sa puissance était si immense que de grands mages s'étaient réunis pour la diviser en douze fragments, numérotés de 1 à 12, et nommés « Petite Calamité d'Azester ».
Si elle explosait ici, la moitié d'Icata disparaîtrait de la carte en un instant.
Difficile de croire qu'un objet aussi puissant et dangereux se trouve entre les mains de ce type.
Alors j'utilisai [Regard Concentré].
Pour vérifier le numéro gravé sur sa surface.
Et, comme prévu.
« Pfft. »
Je ne pus retenir mon rire.
« Pourquoi tu sors ça ? Quoi, tu comptes tous nous faire sauter ? »
« Hé hé. Je n'ai plus rien à perdre, plus d'attache à la vie. Jusqu'à hier, je pensais même à crever tout court. »
« On dirait. Et ? »
« …Alors je dis : ne me provoquez pas davantage et laissez-moi partir. Je disparaîtrai en silence. Sinon, c'est l'annihilation. »
Il agita la Petite Calamité de manière menaçante.
« Te laisser partir ? Tu te feras chopper par le culte en un rien de temps. Je te le garantis. »
« Ce n'est pas ton problème. »
« Pas ton problème ? C'est toi qui sais où est notre Grimoire Secret. Si t'arrive quelque chose, on revient à la case départ. »
« … »
« Donc tu ne fais pas un pas hors d'ici tant que tu n'as pas parlé. »
Ses yeux se rétrécirent avec virulence.
« Tu veux vraiment aller jusqu'au bout ? Tu crois que je ne ferai pas exploser ça ? »
Je ris.
« Ouais. Je ne pense pas que tu le feras. Ou plutôt, je ne pense pas que ça marchera. »
Il cligna des yeux.
« …Quoi ? »
« La Petite Calamité d'Azester. Les numéros 1, 5 et 7 sont dans le Cercueil des Étoiles de la Vision pas loin d'ici, et les 6 et 8 sont aux mains des gens de l'Empire Naimus. Où est le numéro 3 ? »
Mes mots semblèrent semer le trouble en lui. Cette histoire est hébergée sur novelping point com.
Je pouvais voir l'agitation grandir.
« Le numéro 3 est dans un endroit que nulle main humaine ne peut atteindre, donc il ne pourrait jamais être ici. En d'autres termes, ce que tu tiens est un faux. »
« Arrête de dire des conneries ! C'est un vrai ! »
« Alors jette-le. »
« Quoi ? »
« Jette-le. Quoi ? T'en es incapable ? »
« J-Je le jeterai, pour de vrai ! »
« Vas-y, jette-le. »
Je reculai, dégageant aimablement un espace pour qu'il puisse le lancer.
« Ici, c'est bien. »
« Tch, merde… ! »
Ses yeux dartèrent de tous côtés, et finalement, comme pour dire « tant pis », il lança la Petite Calamité de toutes ses forces.
Et quand elle frappa le sol,
Splat !
Elle éclata.
Un jaune d'œuf jaune vif s'en écoula.
« Espèce de… ! Crève tous… ! »
Réalisant qu'il avait été pris au piège de son propre mensonge, il leva immédiatement le mousquet.
Mais Luis n'était pas du genre à se faire avoir deux fois par le même tour.
Paf !
Frappé en plein visage par le coup de pied circulaire de Luis, le type vola comme un cerf-volant dont la ficelle a lâché et s'écrasa dans un tonneau de chêne.
Ses jambes pendaient mollement hors du tonneau.
À travers les interstices, de la liqueur s'écoulait, par coïncidence aussi rouge que du sang.
C'était du vin rouge dans ce tonneau ?
Je croyais que c'était du vin blanc. Hum.
…En le fixant, je demandai à Luis.
« Il n'est pas mort, au moins ? »
« Non, Monsieur. Il est en vie. »
« Il ne bouge pas. »
« …Probablement. »
« … »
« Hem. »
Je secouai la tête devant Luis, qui nettoyait maladroitement ses lunettes.
On n'allait pas découvrir l'emplacement du Grimoire Secret aujourd'hui.
« Tu pars, Maître ? »
« Faut y aller. On dirait qu'il ne se réveillera pas avant demain. »
« …Toutes mes excuses. Tout sera parfaitement prêt pour votre prochaine visite. »
Parfaitement prêt, hein.
« Tu comptes le torturer ? »
« Si nécessaire. »
« Ne le provoque pas inutilement. Enchaîne-le juste pour qu'il ne puisse plus faire de coups fourrés et couvre-lui tous les yeux. C'est la faiblesse de l'Œil Maléfique. »
« Compris. »
Sur ce, je retournai au dortoir.
Je m'allongei sur mon lit, mais le sommeil ne vint pas.
Mon esprit s'emmêlait dans mes pensées sur l'Œil Maléfique que je venais de rencontrer.
Des questions restaient en suspens.
Les Yeux Maléfiques étaient des ennemis de la fin de l'intrigue principale.
Unités d'élite de l'Empire Naimus, chacun aussi fort qu'un boss de milieu de partie.
Leur capacité à contrôler le mana environnant et à interférer avec les champs magiques était la compétence surpuissante par excellence dans Heroes of Frey, réduisant les mages à de simples mortels.
C'est pourquoi l'empire magique de Frey devint fou et exécuta sur-le-champ quiconque avait les yeux de couleurs différentes.
Mais ce type ?
« Particulier. »
Ouais. Particulier.
Le combat n'avait pas duré longtemps, mais le style de combat qu'il montra était complètement différent de celui des Yeux Maléfiques que je connaissais.
L'écart de niveau était évident, et il n'utilisa même pas la manipulation de mana ni l'interférence magique typiques d'un Œil Maléfique.
« Il n'a fait que bluffer à bas prix. »
Cette tactique puérile n'était absolument pas la manière de l'Empire Naimus, qui fonctionnait selon la logique de la force.
Mon évaluation globale : un Œil Maléfique à moitié cuit qui se trouve avoir notre Grimoire Secret. C'est à peu près tout.
Pourtant, la raison pour laquelle je ne pouvais pas dormir et continuais à penser à lui, c'était ça.
« La balle qui a provoqué l'Explosion de Gel. »
Je n'avais jamais entendu parler ni vu une chose pareille en toutes les dizaines de fois où j'ai fini Heroes of Frey.
Et ce n'était pas tout.
Un Œil Maléfique opérant à Frey, utilisant un Mousquet à Une Main déclassé pour voler des artefacts et tirant des balles à explosion de gel ?
Tout cela m'était étranger.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tout se résumait à une seule réponse.
Le résultat d'un avenir altéré à cause de moi.
Si c'est le cas, où était le point de bascule ?
Je me rappelai la première fois où je l'avais croisé.
Le moment où il était apparu soudainement pour m'exiger de rendre la Force du Géant.
« Est-ce que… à ce moment-là ? »
C'était une théorie plausible.
Je l'avais laissé en vie, mais le Gerard original ne l'aurait pas fait.
Dans ce monde, il avait été tué.
Dans celui-ci, il avait été accusé à tort.
Maintenance que j'y pense, pour lui, moi, Gerard, j'étais pire que Satan.
Est-ce qu'on appelle ça la compatibilité humaine ?
« …Chacun a ses circonstances. Au moins, je ne l'ai pas tué ici, donc c'est ça. »
De toute façon, si je lui rends visite demain, il sera probablement tout aussi peu coopératif.
Il y a plein d'options.
La persuasion ou la douceur.
Si ça ne marche pas, j'envisageais de recourir à la magie noire en dernier recours.
D'une façon ou d'une autre, puisque je sais que le Grimoire Secret est chez lui, c'est comme s'il était déjà dans nos mains.
« De notre point de vue, il n'y a aucune urgence. »
Mais.
C'était un développement que je n'avais pas anticipé.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
Le lendemain.
De retour au dépôt souterrain de liqueurs de Lunatic.
« Hé ! J'ai dit, pourquoi tu ne parles pas ? »
« Beurk, tais-toi une seconde. »
Je me frottai les yeux.
C'était encore là.
Une lueur faible émanait de son corps.
Cette aura était indubitablement la lumière de mon trait, [Perspicacité de Gaius].
« Ha, quel bordel de situation… »
Le grand voleur, Gaius, parlait.
Ce type.
C'est un trésor, alors ne le laisse pas filer.