La scène était plantée.
Et elle l'était en grand.
Je l'avais voulu, mais c'était encore plus gros que je ne l'avais anticipé.
Je pensais que le boulot de demain serait l'événement principal, mais l'ampleur de cette situation n'était pas une blague non plus.
Tout le monde me fixait.
Normalement, j'aurais dû trembler, mais mon trait, [Sang-froid], me gardait calme même dans cette atmosphère.
Oui. Continuez à me regarder.
Voyez comment je gère ça et propagez la nouvelle.
Je me retournai.
Quatre hommes me regardaient avec des yeux pleins de doute.
J'adressai ma question à celui dont l'expression était particulièrement impassible.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Kal. »
Je le savais déjà, mais c'était pour une confirmation finale.
« Tu viens de Karagas, c'est ça ? »
« Ouais. Je suis venu ici avec mes frères. »
« De vrais frères ? »
« Parents différents, même lien. »
« Raconte-moi ce que vous avez traversé. »
« …… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je te demande de parler. Tu n'as pas envie ? »
Malgré son air dur, Kal hésita soudain.
« C'est pas que j'veux pas. »
« Alors quoi ? »
« C'est… gênant. »
« Gênant ? Dans une situation comme celle-là ? »
« Ben, c'est juste que… c'est la première fois. Qu'on écoute vraiment notre histoire. »
L'expression de Kal restait impassible.
Mais il ne pouvait pas cacher entièrement le torrent d'émotions dans sa voix.
Il y avait une ferveur étrange dans son ton.
Comprenant ses sentiments, je lui offris le sourire le plus rassurant que je pus musterer.
« C'est bon. Parle fort. Assez fort pour que tout le monde ici entende. »
Hochant la tête, Kal insuffla du mana dans sa voix et commença son récit.
Bientôt, sa voix résonna dans toute la zone.
Il raconta comment, pendant le festival, une femme les avait abordés, affirmant être harcelée par un voyou et demandant de l'aide.
Ils l'avaient suivie dans une ruelle pour l'aider, pour que la femme hurle soudain et les accuse d'être des prédateurs sexuels.
Au fil du récit, la voix de Kal grossissait.
Il n'avait insufflé du mana que pour porter plus loin, mais à mesure que ses émotions montaient, son contrôle du mana devenait instable.
Sa voix tremblait rudement.
Elle était emplie de chagrin et d'indignation, mêlés.
À présent, son visage était déformé tandis qu'il hurlait.
Ce spectacle laissa une impression profonde à tous ceux qui regardaient.
La suite était une histoire que tout le monde connaissait déjà.
Les gardes et cadets présents n'avaient même pas daigné écouter leur version, les qualifiant immédiatement de criminels.
Quand l'histoire se tut, un silence gênant recouvrit les lieux.
Tous fixaient Kal, qui haletait, les lèvres serrées.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Ma question visait Baron.
Il secoua la tête.
« C'est une histoire que j'ai déjà entendue. »
« Vraiment ? On dirait que t'as au moins écouté, Professeur. »
Les autres avaient l'air de la découvrir.
Pas qu'ils aient l'air convaincus, ceci dit.
« Mais y a pas de preuve que ses paroles sont vraies. »
« C'est pareil pour le camp de la victime, non ? »
« Non. Y a un témoin. »
Hein ?
Ça, c'était nouveau.
Attends, pas possible ?
Une personne me vint en tête sur le tard.
La fille ridiculement belle qui se tenait à côté de la victime.
Je n'avais fait qu'entrevoir, mais son apparence frappante la rendait inoubliable.
« Je suis le témoin. »
Et de près, elle était encore plus stupéfiante.
« …… »
Non, ça allait au-delà de la simple beauté.
Cheveux d'un noir de jais, contrastant avec une peau pâle comme du jade.
Je rigole pas — sa présence faisait sembler l'air autour d'elle vaciller un instant.
Son aura ? Ou mon esprit qui s'embrouillait juste un moment ?
Je pouvais comprendre les réactions des citoyens et des gardes.
Désolé pour Kal, mais honnêtement, si j'étais à leur place, je croirais probablement le témoignage de cette témoin aussi, vu son allure.
C'était écrit sur son visage.
« Digne de confiance. »
Je rigole.
Bref, ça rendait les choses encore plus bizarres.
Un témoin ?
Ça voudrait dire que les fiches de perso de Kal dans *Heroes of Frey* sont fausses, ce qui m'est inconcevable.
Les fiches de perso, c'est le résumé officiel et condensé de la personnalité, des traits et du passé d'un personnage.
Elles peuvent pas être fausses.
Évidemment, le témoignage de la témoin devait être l'erreur.
Elle a peut-être mal vu, ou elle a pas vu clair et agit sous le coup de l'émotion, ou je peux pas écarter qu'elle soit de mèche avec la victime pour donner un faux témoignage.
C'est ça.
La victime et cette fille pourraient être de connivence.
« Dites-nous ce que vous avez vu. »
À ma question, elle insuffla du mana dans sa voix, comme Kal, et parla.
Sa maîtrise était impressionnante, et je fus secrètement surpris.
Kal, c'était une chose, mais comment gérait-elle le mana aussi bien ?
« …Voilà. C'est l'aperçu général de leurs actes criminels que j'ai témoins. »
« Quoi ? Donc t'as pas vu l'incident lui-même ? Tu dis que t'es arrivée sur les lieux après avoir entendu les cris, comme eux. »
Je le savais.
« Y a un truc qui s'appelle le contexte. Tu vois pas les vêtements déchirés et les signes de résistance farouche ? »
« Je les vois. »
« Et ? Tu suggères que la femme s'est fait ça toute seule ? »
« C'est pas ce que j'ai dit — c'est toi qui viens de le dire. Hum. Mais ça tient la route. Automutilation. »
Elle me fixa intensément.
Non, elle me fusillait du regard.
Soudain, son expression se durcit, et elle continua.
« Tout le monde sait que l'agression sexuelle est un crime grave. La peine minimum, c'est d'être promené nu dans les rues attaché au cul d'un cheval, et au-delà, c'est les travaux forcés. Imagine qu'on t'y traîne à tort sur de fausses accusations. »
« …… »
« Comment tu te sentirais ? Ça te rendrait pas furieux, le cœur brisé, injustement traité ? »
Ses yeux vacillèrent.
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Je te dis de bien repenser à cette situation. Ton témoignage décide pratiquement de la vie de ces gens. »
Je fis un pas en avant.
Discuter avec la témoin n'apporterait pas de réponses.
Surtout pas avec un témoignage non vérifié.
Ce qu'il me fallait maintenant, c'était une preuve nette pour retourner la situation.
Je passai devant la fille, et pour une raison quelconque, elle resta figée, sans m'arrêter.
Je m'approchai de la victime, accroupie au sol.
Pas, pas.
Comme la fille l'avait dit, l'état de la femme de près était un désastre.
Cheveux en bataille, un pull rouge déchiré en deux.
À travers les ouvertures, ses sous-vêtements et sa peau étaient à peine visibles.
Pour un observateur extérieur, ça ressemblait à des signes de résistance violente.
Son visage était barbouillé de larmes et de morve.
Ses épaules tremblotaient pitoyablement, et ses sanglots étaient mécaniques, comme si elle faisait de son mieux pour avoir l'air pathétique.
« Snif. Sanglots ! »
À mon approche, ses pleurs redoublèrent.
Le capitaine des gardes bougea pour intervenir, mais Baron l'arrêta.
Je lui lançai un regard reconnaissant et baissai les yeux sur elle.
Je la fixai intensément.
Comme si je pouvais percer la façade derrière laquelle elle se cachait, faisant semblant d'être une victime.
Alors,
Zziing──.
Comme dans un film où la caméra zoome, la vue devant mes yeux se mit soudain à grossir.
[Regard Concentré]
Une technique de bas niveau de voleuse, utilisée pour viser des cibles lointaines ou observer des objets de près.
J'avais pas pensé utiliser un skill de voleuse en dehors d'un boulot, mais c'était pas le moment de faire la fine bouche.
Je devais la trouver.
La preuve.
« …Qu'est-ce que tu fous là, en ce moment ? »
« J'sais pas. Pourquoi il mate le corps de la victime comme ça ? »
« On dirait qu'il fait juste traîner les choses. »
Alors que le temps s'étirait, les badauds commencèrent à murmurer.
Les ignorant, je rappelai la déclaration de Kal.
Oui. La partie où il disait que la victime avait déchiré ses propres vêtements. Concentrons-nous là-dessus.
La femme portait un pull rouge.
Il avait l'air cher, mais le prix importait pas — c'était la matière.
Ce genre de tissu costaud ne se déchire pas facilement, même avec une poigne d'homme.
Ce serait plus simple de l'arracher entièrement.
Pour le réduire en lambeaux en si peu de temps, il fallait qu'il ait été préparé à l'avance et je trouvai la trace.
Comme prévu, il y avait un truc louche sur la couture grossièrement déchirée.
Un bord net, coupé franchement.
Clairement, il avait été pré-incisé au couteau ou aux ciseaux et une autre chose.
« C'est… »
Je m'accroupis.
Croisant son regard terrifié, je dis doucement :
« Pourquoi l'as-tu déchiré ? »
Ses yeux s'affolèrent.
« …Q-Quoi ? »
« Ce pull. Tu l'as déchiré toi-même. De tes propres mains. »
J'attrapai son poignet et le levai.
Surprise par le mouvement brusque, la femme hurla.
« Kyaa ! »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais, bordel ! »
Le capitaine des gardes fonça, mais je lui agita vite la main devant le visage.
« Preuve. »
« Quoi ? »
« Preuve, je t'dis. Regarde ici. »
La femme geignait de douleur à côté de moi. Et alors ?
Pour moi, elle n'était plus humaine — c'était une méchante.
L'ignorant, je continuai.
« Regarde l'ongle de son majeur ? »
« Je le vois. Quel est ton point ? »
« Regarde pas juste — pense pendant que tu regardes. Cette partie. Le bord de l'ongle cassé avec des fils rouges coincés dedans. Tu le vois ? »
Le capitaine des gardes plissa les yeux.
« C'est… »
Il avait compris ce que je voulais dire.
La seule personne ici qui portait du rouge, c'était la victime elle-même.
Mais il secoua la tête peu après.
« Pourtant, ça seul me semble pas suffisant pour appeler ça une preuve. »
« C'est ça ! C'est pas moi. Sanglots ! L-Les fils se sont coincés pendant que je raccommodais mes vêtements déchirés… »
La femme, qui observait la situation en silence, intervint vite mais quand nos regards se croisèrent, elle essaya de s'effondrer à nouveau, probablement pour tirer encore plus de pitié.
Pas question.
Je lui tirai le bras vers le haut, la forçant à se relever.
« Aïe ! Ça fait mal… Snif. S'il vous plaît, aidez-moi. »
« Hé ! Gerard, tu fais vraiment… »
« Attends, attends. Et l'ongle alors ? Comment il a cassé ? »
Elle hurla, défiante.
« J'sais pas ! Il a dû casser pendant que je me défendais contre ces hommes ! »
« Vraiment ? C'est bizarre. Je croyais que tu te battais avec tes vêtements. »
Sur ce, je tendis la main vers sa poitrine.
À l'intérieur du morceau de pull déchiré, je sortis un minuscule fragment blanc et le levai.
Un morceau d'ongle cassé.
« C'est quoi ça ? C'est pas ton ongle, ça ? »
« …! »
« Pourquoi il est là ? À moins que tu n'aies déchiré tes propres vêtements comme une dingue, comment un ongle cassé se serait coincé à l'intérieur ? Aussi, si t'as résisté si farouchement que ton ongle a cassé et tes vêtements sont en lambeaux, y aurait des traces sur les hommes aussi. Pourquoi ils n'ont pas une égratignure ? Ça te semble pas étrange ? »
« C-C'est… »
Elle flancha.
Saisissant l'instant, je hurlai avec force.
« C'est une académie avec le Hall des Héros ! Comment oses-tu mentir ici ! »
Boum !
Elle tressaillit, choquée.
Pas qu'elle.
Le capitaine des gardes à côté et les citoyens alentour écarquillèrent les yeux à mon cri soudain.
C'était une mise en scène pour renverser totalement l'élan de mon côté.
Laissant la femme tremblante, je me tournai vers le capitaine des gardes.
« C'est encore pas assez ? »
Les fils rouges coincés dans l'ongle.
Le bord de tissu artificiellement coupé et le morceau d'ongle cassé coincé à l'intérieur.
De quoi prouver amplement l'innocence de Kal.
« …Hum. »
Mais le capitaine des gardes hésita, marmonnant.
Il jeta un œil au groupe de Kal.
Voyant ça, je réalisai que je m'étais trompé.
Ça me frappa.
Le vrai problème n'était pas de savoir si Kal et ses frères avaient vraiment essayé d'agresser la femme.
C'était le préjugé contre leurs origines.
C'était la cause racine de l'incident.
Même avec des preuves présentées, la réticence du capitaine des gardes le trahissait.
Il était gêné.
Gêné d'admettre son erreur.
De s'excuser et demander pardon à des gens de Karagas, qu'il d'habitude méprisait et regardait de haut et celui qui l'en empêchait, c'était, de toutes personnes, moi.
Le pire cadet de l'académie.
Quand l'autre camp est composé de roturiers et d'un pitoyable raté de l'académie, ça a dû piquer son orgueil.
« Plus j'y pense, plus c'est ridicule. »
Je fronçai les sourcils et le regardai.
« Hé, capitaine des gardes. Les origines sont si importantes que ça ? L'honneur, la réputation, le regard des gens, c'est si crucial ? T'es si grand que ça ? »
Peu importe la noblesse des origines, elles ne surpassent pas le caractère d'une personne.
Le prestige de l'académie et l'honneur des nobles sont comme des bougies qui vacillent au moindre vent.
Ce qui compte, c'est l'attitude résolue à se relever même si la bougie s'éteint.
Tout comme l'image négative qui m'entoure actuellement.
C'était mon karma accumulé, l'étiquette qui décrivait le plus simplement l'humain connu sous le nom de Gerard, le cadet de l'académie.
Mais.
« Avant de croire en l'invisible, croyez en ce qui est juste devant vous. Les gens ne se jugent pas à de telles futilités. »
Le Gerard qui se tient ici aujourd'hui est complètement différent de l'image préjugée largement connue à l'académie.
Je fourrai de force le morceau d'ongle dans la main du capitaine des gardes, stupéfait.
Son cou était nettement rouge alors qu'il le prenait à contrecœur.
De honte ou d'humiliation, je ne savais pas et je m'en fichais pas mal.
Pas plus que je ne me souciais de combien ces gens, lui y compris, prenaient mes paroles à cœur.
Je n'avais rien attendu au départ.
Baron et mes pairs me regardaient avec des yeux neufs.
Ça suffisait.
Oui.
Gerard a changé d'une façon ou d'une autre !
Si j'avais ancré cette prise de conscience dans leurs esprits, c'était suffisant pour aujourd'hui.
« Hé, pourquoi un ongle cassé s'est retrouvé là ? »
« B-Ben… j'sais pas. »
« Tant pis. Tout sortira pendant l'enquête de toute façon. »
Au moins, il n'était pas totalement sans vergogne.
Le capitaine des gardes commença illico à interroger et menotter la victime — non, la méchante.
Il sortit un fil de sa taille.
En même temps, il s'adressa maladroitement au groupe de Kal.
« Heu ! Hem. Vous quatre, désolé, mais vous devrez venir comme témoins… »
C'est à ce moment que ça arriva.
Les yeux larmoyants de la femme devinrent venimeux.
Shiiing !
Une lame flamba.
Moi, qui n'avais pas baissé ma garde près d'elle, je sentis l'attaque en premier, mais pas le capitaine des gardes.
Je lui pris vite la jambe, l'envoyant valser en arrière.
« Urk ! »
Un son glacé frôla mon oreille.
Alors que je déportais la tête sur le côté, un morceau de mon col coupé voltigea devant mes yeux.
C'était à un cheveu de la catastrophe.
« T'es morte. »
Mais la méchante n'était plus là.
Elle plongeait dans la foule.
« Tch, qu'est-ce que vous fichez ! Attrapez-la ! »
Le capitaine des gardes, remis sur pied, donna vite des ordres, mais la réaction des gardes fut, hélas, d'un temps trop lent.
Au-delà de la soudaineté, ils n'avaient pas anticipé que la femme soi-disant frêle serait si agile.
Mais elle n'échappa pas.
Un fil, tiré de quelque part, s'enroula autour de sa cheville comme un serpent saisissant sa proie.
« …! »
Regardant le fil qui lui liait la cheville, elle leva la tête et me fusilla du regard.
Je lui offris un sourire en coin et lui fis un signe de la main.
Le fil pendait de mon poignet.
« Tu pars sans dire au revoir ? »
Son visage se tordit en quelque chose de démoniaque.
« Tant pis… Tu cherches pratiquement la mort ! »
Ouais. C'est plus comme une méchante.
Son visage meurtrier était vraiment menaçant, d'une méchanceté pure.
Je portai la main à ma taille pour lui faire face.
Mais mon tour ne vint pas.
Quelqu'un s'interposa devant moi.
Il s'appelait Kal.
Le nettoyeur de Karagas.
« Désolé, mais notre façon, c'est de rendre le double de ce qu'on reçoit. »
Sur ces mots, il serra le poing si fort qu'il semblait sur le point de se briser.
Du sang goutta entre ses doigts, enduisant son poing.
Ses jointures ressortirent sèchement.
« Ki ki ki ! Parfait ! J'allais vous tuer aussi… »
Alors, une ligne rouge traça le monde.
KABOOM !
La méchante fut projetée en arrière plus vite qu'elle n'avait chargé.
Ma mâchoire tomba.
Mon corps, relié à la méchante par le fil, fut tiré vers l'avant, et je ne pus m'empêcher de m'inquiéter.
À cette force, elle est probablement morte… ?
En me précipitant, je vis le visage de la méchante, si ravagé qu'il aurait été plus gentil de penser qu'elle était morte.
« …Tu avais pas dit le double ? »
Ce calcul semblait un peu erroné.