Le programme général du festival est le suivant.
Le premier jour est la cérémonie d'ouverture.
C'est le jour où l'Académie des Héros Frey ouvre ses portes au monde.
À l'origine, l'académie est l'un des endroits les plus étroitement surveillés de l'empire, interdisant strictement l'accès à quiconque n'est pas étudiant, membre du personnel ou personne autorisée.
Mais pendant les trois jours du festival sur les 365 jours de l'année, l'académie ouvre ses portes hermétiquement closes.
Cela sert à la fois de démonstration de force envers les autres nations ou organisations, proclamant : « Voilà la puissance de l'Académie Frey », et de moyen d'inspirer la génération future.
Le deuxième jour propose des attractions préparées par l'académie, avec des stands pour les visiteurs, tandis que l'événement principal, la cérémonie d'entrée, est prévu pour le dernier jour du festival.
Après cela, le festival se termine par la cérémonie de clôture.
Mais cette année, il n'y aura ni cérémonie d'entrée ni cérémonie de clôture.
C'est qu'un événement bien plus grandiose doit avoir lieu avant.
En y repensant, le baron, qui affirmait autrefois que ses sombres pressentiments ne le trompaient jamais, pourrait bien avoir une intuition remarquable.
Pendant cet événement, je devais réussir une tâche qui déterminerait mon destin futur.
Bon, c'est l'affaire de demain.
Pour l'instant, mes tâches d'aujourd'hui ne diffèrent pas beaucoup de celles d'hier.
En tant qu'assistant de l'équipe de sécurité, je me promène, m'efforçant consciencieusement de me faire connaître des gens.
Le temps a passé, et c'était maintenant la fin de l'après-midi.
Le campus grouillait de monde, mais l'ambiance n'était pas la même qu'hier.
Comparée à l'énergie excitée et vivante de la veille, celle d'aujourd'hui semblait plus détendue, les gens profitant tranquillement des lieux.
À l'approche de l'heure de fermeture, la foule a commencé à s'éclaircir.
Avec moins de monde, ma charge de travail a naturellement diminué, et je me suis retrouvé avec pas mal de temps libre.
Mais je n'étais pas ravi de cette liberté.
« Absolument pas. Ça m'empêche de faire de bonnes actions. »
La vérité, c'est que le travail n'a rien à voir là-dedans — c'est une question de monde.
Plus que de faire de bonnes actions, j'ai besoin que les gens voient et reconnaissent les bonnes actions que j'ai faites.
En d'autres termes, de l'attention et de l'aggro.
Mais aujourd'hui, les morsures ne viennent pas.
Y a-t-il pas quelque incident quelque part qui pourrait attirer une tonne d'attention ?
D'habitude, où que aille le protagoniste, les incidents et les accidents suivent.
Peut-être devrais-je commencer par trouver le protagoniste.
« Hmm. Pour l'instant, je continue à errer… »
C'est à ce moment que ça s'est produit.
Kyaaaah !
Un cri perçant a transpercé mes tympans.
Mon corps a réagi avant mon esprit.
Je courais déjà vers la source du cri.
Tadak !
La scène où j'ai débarqué était un chaos pur.
Une foule dense ne laissait aucune place pour poser le pied.
En son centre, une atmosphère tendue semblait prête à exploser.
Le baron, l'officier des affaires étudiantes, se tenait droit au-delà de la foule, étant apparu on ne sait quand.
À ses côtés se trouvaient trois pairs portant des badges d'assistant et des gardes de l'académie vêtus d'armures orange.
Ils encerclaient quelqu'un, formant un cercle serré.
J'ai su dès que je l'ai vu.
Whoa. C'est un incident majeur.
Le sentiment qui m'a envahi n'était pas la curiosité du « Qu'est-ce qui se passe ? » mais plutôt une excitation du « Enfin, ma chance arrive ! »
L'atmosphère intense, le casting parfait, et même un public.
C'était la scène idéale pour transformer mon image.
Puis, des bribes des conversations des citoyens sont parvenues à mes oreilles.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
« Tentative de viol, paraît-il. Vous voyez cette femme là-bas ? Ces bêtes ont essayé de la traîner dans une ruelle pour l'agresser. »
Effectivement, au centre de l'encerclement des gardes se tenaient quatre hommes.
Des cicatrices sur le visage, l'allure rude, et une aura menaçante sans retenue qui criait pratiquement : « Je viens des bas-fonds. »
Je suis plutôt doué pour lire les visages, et rien qu'à leur apparence, il y a 99,99 % de chances que ces types soient les coupables.
« Quoi ? Ces ordures méritent d'être mises en pièces ! »
Les voix des citoyens n'étaient pas exactement discrètes.
Ceux qui ne connaissaient pas la situation se sont mis à maudire librement en l'apprenant, s'indignant comme s'ils avaient été personnellement lésés.
Surtout depuis que ce crime immonde avait eu lieu dans l'enceinte sacrée où se dressait autrefois la Salle des Héros, la colère des citoyens a dégénéré.
Mais j'ai penché la tête.
Mise à part leur apparence, c'est à l'intérieur de l'académie.
C'est une forteresse construite avec de la magitech avancée, un lieu spirituellement vénéré par les citoyens royaux comme le site sacré où se tenait la Salle des Héros.
Commettre un crime sexuel aussi odieux dans un endroit pareil ?
Et en plein jour avec tant de monde autour ?
Même un maniaque poussé par la luxure agiterait les mains en disant : « Pas question. »
Hmm. Y a anguille sous roche.
À côté du baron se tenaient deux femmes.
L'une était une fille aux traits d'une beauté frappante, l'autre une femme frêle serrant ses vêtements en désordre, sanglotant sans contrôle.
Il était évident laquelle était la victime.
« Mais même pendant le festival, ils devraient au moins vérifier les identités avant de laisser entrer des gens comme ça ? »
« Ils viennent de Karagas, j'ai entendu. C'est probablement pour ça qu'ils ont été laissés entrer. »
« Quoi ? Ces ordures de ce trou à rats ? Beurk, je le savais ! »
Et une fois de plus, les conversations des citoyens m'ont atteint.
À cet instant, un fragment de mémoire enfoui sous la surface a refait surface et a commencé à défiler.
C'était l'histoire d'un personnage de Heroes of Frey.
Le nom du personnage était Kal.
Son alignement était « mal absolu », un méchant.
L'un des cinq maux qui plongent l'empire dans le chaos.
Il nourrit une haine intense et une hostilité envers l'académie et fait preuve d'une obsession anormale et de tendances meurtrières envers les femmes — un vrai fou.
Cependant, selon le lore officiel, il n'a pas toujours été un tel méchant dépravé.
En fait, c'était un citoyen de l'empire avec une influence positive.
Bien que originaire de Karagas, il y agissait comme médiateur, défendant son propre sens de la justice et de la chevalerie, accumulant de bonnes actions.
Mais il y a eu un point de bascule qui a fait basculer l'alignement de Kal vers le mal : un incident lors du 890e Festival d'Entrée.
Enfant, il assista au festival avec ses frères pour voir l'académie qu'il admirait.
Là, il fut faussement accusé d'être un agresseur sexuel.
Cet événement marqua un tournant majeur dans sa vie —
C'est l'histoire officielle de Kal.
Mais pourquoi est-ce qui me revient en tête maintenant ?
Je me suis frayé un chemin dans la foule, m'approchant de la scène.
Quatre hommes.
J'ai examiné de près le visage du plus grand d'entre eux.
Le visage du fou que je n'avais vu que sur un écran de jeu.
Un instant, ce visage sinistre s'est superposé à celui du voyou devant moi.
Pour mes frères.
Meurs. C'est tout le karma que tu as construit.
Un frisson m'a parcouru l'échine.
Bien que son apparence, défigurée par les brûlures, et son aura fussent différents, j'en étais certain.
Ce type est définitivement le fou des cinq maux.
Celui qui, dans le futur, détruit l'infâme prison de Gidmog, libérant d'innombrables méchants, et infiltre plus tard l'académie pour orchestrer le pire épisode, « Le Massacre du Fou ».
C'est un souvenir inoubliable de mes jours de joueur.
Mon premier combat de boss contre le fou, que j'ai affronté avec fanfaronnade.
Après ça, maudissant et grinçant des dents, mourant encore et encore, il m'a fallu une semaine entière d'essais sans fin pour le vaincre parfaitement.
Même pour quelqu'un comme moi, qui se targuait d'habileté physique, le fou se classait facilement parmi les trois pires boss de ma carrière de joueur.
Et maintenant je dois revivre ça ?
Dans la réalité, pas dans un jeu ?
Beurk. Pas question.
Absolument pas.
Bien sûr, c'est le protagoniste qui affrontera le fou, pas moi.
Mais et si le protagoniste perd contre lui ?
Qu'est-ce qui arrive alors ?
Je devrais intervenir. Je dois garder le protagoniste en vie, après tout.
En plus, l'épisode du « Massacre du Fou » se déroule à l'intérieur de l'académie, donc je serais inévitablement mêlé à l'affaire.
Donc, c'est une corvée de toute façon.
Mais en ce moment, une opportunité d'empêcher tout ça se tient devant moi.
Et si je peux en prime gagner des faveurs ?
Seul un idiot hésiterait.
« Vous feriez mieux d'obéir aux ordres ! De toute façon, il n'y a nulle part où fuir ! »
À ce stade, l'atmosphère sur place était devenue incontrôlablement tendue.
Les gardes encerclaient les quatre hommes, qui dévisageaient le cercle qui se resserrait avec des yeux prêts au combat.
« On n'a rien fait ! »
« C'est une fausse accusation ! »
Ils ont hurlé dans le désespoir.
Mais personne n'a écouté.
Ni les gardes, ni les citoyens alentour, pas même le professeur Baron ne semblait les croire.
En vérité, tout ça était un stratagème ourdi par une faction rivale de Karagas qui voyait Kal et ses frères comme des épines dans le pied.
Mais comment qui que ce soit ici aurait-il pu le savoir ?
« Comment peuvent-ils mentir si effrontément ? »
« Sérieux. Ils sont pires que des déchets qu'on ne peut même pas recycler. »
« Être humain comme eux, c'est humiliant. »
La foule ne savait qu'une chose.
Que ces quatre hommes venaient de Karagas.
Et comme je viens de le réaliser, ils semblaient plus intéressés par le spectacle de la situation et l'origine des hommes que par la vérité de l'incident.
Parce que je pouvais voir de l'excitation dans les yeux de certains citoyens.
L'anticipation du spectacle qui allait se dérouler.
C'est alors que ça s'est produit.
Quelqu'un s'est avancé d'un pas décidé.
Un homme au comportement froid — Kal.
« On a dit qu'on n'a rien fait. »
« Hmph. Encore cette excuse ? Ce n'est pas à vous d'en décider — c'est au tribunal du quartier général ! Arrêtez de dire n'importe quoi et mettez-vous à genoux pour l'entrave ! »
« Je le répète : on n'a rien fait de mal. Donc naturellement, on ne s'agenouillera pas. Vous dites que c'est au tribunal d'en décider ? Alors amenez-les ici. »
« Pfft ! Quoi ? Les amener ici ? »
Le capitaine des gardes a éclaté de rire mais s'est arrêté net.
« Les mots ne passent pas avec ces types. Tout le monde ! Préparez le combat ! »
Clang── !
Les gardes les encerclant ont dégainé leurs épées d'un seul mouvement.
Les citoyens, surpris, ont reculé de quelques pas mais ne sont pas partis.
Au contraire, ils ont écarquillé les yeux, déterminés à ne pas rater la bataille imminente.
Kal et ses frères, l'air résolu, ont enfilé des gantelets sur leurs poings.
La scène s'est transformée en poudrière prête à exploser.
Et je me suis planté juste au milieu.
« Hé, arrêtez ! »
Le capitaine des gardes, sur le point de donner le signal d'attaque, a crié dans la panique.
« Qui êtes-vous ! »
Tous les regards se sont tournés vers moi à la fois.
C'est la situation que je voulais, mais avec tant d'yeux sur moi, je ne peux m'empêcher d'être nerveux.
Beurk. J'ai le visage qui brûle.
« C'est un étudiant ! Hé, écartez-vous ! »
« Pas question. »
« Quoi ? Pourquoi… »
Le capitaine des gardes, sur le point de m'interroger, a soudainement fixé mon visage et a déformé son expression.
Puis est venue une faible malédiction sous son souffle.
On dirait quelqu'un qui a entendu les rumeurs à mon sujet.
« Gérard. Que faites-vous ? »
C'est à ce moment que le professeur Baron a pris la parole.
« Pourquoi les protégez-vous ? »
Ce n'est pas n'importe quoi — je me tenais le dos tourné vers le groupe de Kal.
Sous n'importe quel angle, je les protégeais.
« Les connaissez-vous ? »
« Non. »
« Alors pourquoi essayez-vous de les protéger ? »
« Protéger ? Qui ? Ces types ? Pourquoi ferais-je ça ? »
Ce n'est pas ça.
Cette situation pourrait dégénérer en quelque chose de bien plus gros plus tard, et je veux juste éviter les ennuis.
Bien sûr, dire ça ne ferait que me passer pour fou, alors je trouve une excuse raisonnable.
« Ce ne sont pas ces gens que je protège. C'est l'académie. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« En ce moment, l'académie se bande les yeux et agit comme un clown ridicule devant tous ces citoyens. Je suis là pour lui ouvrir les yeux. »
Ma voix n'était pas basse du tout.
Naturellement, la plupart des gens dans les parages m'ont entendu, et la foule s'est agitée à mes mots.
« Qu'est-ce qu'il dit ? Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
« Aucune idée. Mais c'est pas un étudiant, lui ? »
Bloquer un événement de l'académie est déjà assez choquant.
Mais la personne qui le fait est un étudiant de l'académie et cet étudiant, tout en faisant partie de l'académie, essaie de saper son prestige.
Pas étonnant qu'ils soient sous le choc.
Les gardes avaient l'air complètement abasourdis, et mes pairs ont écarquillé les yeux en hurlant.
« Hé ! Gérard ! Qu'est-ce que tu dis devant le professeur ! »
« Tu es vraiment fou !? »
Je les ai tous ignorés.
Mes yeux étaient fixés sur une seule personne — le professeur Baron.
Il n'y a pas le choix.
Pour diriger cette situation comme je le veux, je dois d'abord gagner cet homme.
La figure la plus influente ici, le baron Tesda, l'officier des affaires étudiantes.
« Les principes fondateurs de l'académie. Les trois esprits héroïques. Quels sont-ils, Officier des Affaires Étudiantes ? Justice, liberté et équité, non ? »
« C'est exact. »
« Alors où est la justice ici ? Où est la liberté, et où est l'équité ? »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
« Je dis qu'il faut faire face à la réalité. »
De profondes rides se sont creusées entre les sourcils de Baron.
Il a laissé échapper un profond soupir.
« Je pensais que tu avais repris tes esprits après hier, mais il semble que je me sois trompé. Les gens ne changent pas si facilement, n'est-ce pas ? »
Il m'a regardé.
Avec les mêmes yeux qu'hier.
Un regard lourd de pitié, de regret et de culpabilité.
Quel genre d'histoire, quel genre de complications existent entre nous ?
Je ne sais pas.
Et je m'en fiche.
Ce qui compte, c'est le présent.
Maintenant, j'ai besoin de ces émotions que Baron nourrit à mon égard.
Pour prendre le contrôle de cette situation, je dois en faire mon allié, et pour ça, j'ai besoin d'utiliser ces émotions.
« Vous ne vouliez pas que je change ? »
« Quoi ? »
« Vous ne vouliez pas que je change ? Alors croyez en moi une dernière fois, Officier des Affaires Étudiantes. Non, Professeur Baron. Vous ai-je déjà demandé quelque chose comme ça ? »
Bien sûr que non.
Le Gérard d'avant la possession était un voleur qui se cachait au milieu d'innombrables infamies.
S'il y a bien quelque chose, Gérard a probablement repoussé Baron, qui ne cessait d'essayer de veiller sur lui et de le ramener dans le droit chemin.
« Non. Tu n'as jamais demandé mon aide, pas même un fragment. »
« Alors c'est ma première requête. »
J'ai planté mon regard dans les yeux de Baron, mettant du poids dans chaque mot.
« S'il vous plaît, croyez en moi une dernière fois. »
L'expression de Première Personne du Singulierest est restée stoïque.
Je ne pouvais pas lire ses pensées.
C'est alors que le capitaine des gardes, qui écoutait en silence, s'est interposé entre nous.
« Il n'y a rien de plus à entendre, Officier des Affaires Étudiantes. Je vais m'occuper de ce type et des méchants. S'il vous plaît, avec les autres étudiants, empêchez ce tumulte de se propager — Officier des Affaires Étudiantes ? »
Le capitaine des gardes n'a pas pu finir sa phrase.
Il n'a fait que rester là, stupéfait, face au bras de Baron qui lui barrait le chemin.
« Je n'attendrai pas longtemps. »
« Écoutez-moi juste. »
« Assez simple. »
Baron a acquiescé et a parlé au capitaine des gardes.
« Écoutons-le. Voyons ce que mon étudiant a à dire. »
« Quoi ? Mais… »
« J'en assume l'entière responsabilité. »
À cela, le capitaine des gardes a relégué sa main à contrecœur.
Les gardes, qui étaient prêts à charger, ont rengainé leurs armes et ont reculé.
« Je ne te fais pas confiance, Gérard. Je ne fais que régler une vieille dette. »
Qui demande ça ? Maintenant que je le regarde, ce type est un peu tsundere malgré son apparence.
Peu importe. Ça n'a pas d'importance.
J'ai ma chance.
Il ne reste plus qu'à la prouver.
« Parle. Quelle vérité ne voyons-nous pas ? »
J'ai ouvert la bouche.