L'inquiétude au sujet de « l'image de moi qui s'est répandue dans l'académie. Est-elle acceptable telle quelle ? » me donnait mal à la tête depuis deux mois.
Parce que ma mort surviendrait à cause de cela.
Bien sûr, ce n'était pas la cause directe.
Cependant, cette perception d'être « le pire élève-officier » jouait un rôle décisif en fournissant la cause.
Dans l'histoire principale de « Heroes of Frey », Gerard se fit prendre en flagrant délit de vol, entra en combat et mourut.
Mais en vérité, les soupçons selon lesquels Gerard était un voleur existaient depuis longtemps.
Se faire prendre sur le fait n'était que le point final qui concluait ces soupçons.
Une fin tragique prédéterminée.
Pour m'en échapper, je devais éliminer complètement ces fichues étiquettes qui en étaient la cause profonde.
Fantôme, recluse, épave, la honte de la 888e promotion, et j'en passe…
Le drôle, c'est que ces images étaient à l'origine quelque chose que Gerard avait délibérément façonnées.
Pour le travail. En d'autres termes, pour faciliter les vols.
Naturellement, il n'avait pas pu être un raté dès le début.
L'examen d'entrée était conçu pour que seuls quelques individus talentueux puissent le réussir.
Donc, au début, Gerard était un talent capable et exceptionnel comme n'importe quel autre élève-officier.
Jusqu'à ce que cet incident survienne.
L'évaluation de mi-semestre du premier semestre de la première année.
Là, Gerard orchestrat un accident et devint volontairement sa propre victime.
Par la suite, il fit semblant d'avoir contracté un traumatisme, se coupant du monde.
Il cessa d'assister aux cours, de participer aux événements ou à toute activité, et abandonna totalement devoirs et notes.
Il cacha sa force et joua délibérément le rôle d'un troubadour socialement déficient.
Ainsi, il prit naturellement du retard.
Un résultat évident.
Élèves-officiers et corps professoral.
Toute l'académie perdit tout intérêt pour Gerard.
La scène était prête.
Une scène de voleur où il pouvait voler confortablement sans se soucier de l'attention de quiconque.
C'est facile à comprendre si on pense aux clichés qu'on voit souvent dans les films d'espionnage ou les jeux.
Vous savez, ce film.
Great and Secret ?
Comme un espion nord-coréen qui vient en Corée du Sud et fait semblant d'être l'idiot du quartier.
Ce n'est pas pour rien que les protagonistes suscitent un tel mépris et une telle indifférence.
C'est le scénario manuel de l'infiltration.
Ainsi, Gerard parvint enfin à s'assurer l'image du pire élève-officier de l'histoire de l'académie, comme il le voulait.
Mais il y avait une chose que Gerard n'avait pas envisagée : l'endroit où il menait ses activités n'était autre que l'Académie Frey.
L'Empire Frey, l'une des deux puissances divisant le continent.
Et l'Académie des Héros Frey était un lieu où se rassemblaient les plus brillants génies et talents d'un tel empire.
De telles personnes allaient-elles ne pas remarquer les méthodes de ce voleur ?
« Non. Bien sûr qu'ils le verraient. »
Au moment où le chapitre 4 débuta, le corps professoral suspectait déjà des élèves-officiers, et le nom de Gerard figurait en haut de la liste des suspects probables.
Une scène qu'il avait passé deux ans à construire comme un chien.
Mais cette scène s'avéra être la tombe où il gîtrait.
Et maintenant, j'étais celui qui allait gésir dans cette tombe.
Le savoir et ne rien faire ferait de moi un idiot.
Je devais le dissimuler le plus vite possible.
Jusqu'à présent, j'avais accompli six requêtes du culte.
Heureusement, l'académie n'avait pas encore réalisé la gravité de la situation, mais puisque j'avais « travaillé » sur « Force du Géant » hier, cela aussi n'était plus qu'une question de temps.
Bientôt, l'académie prendrait conscience de mon existence et commencerait à me traquer de près.
Il ne me restait plus beaucoup de temps.
C'est pour ça que je suis venu ici aujourd'hui.
Pour dissimuler complètement la tombe que j'avais creusée pour moi-même dans le passé.
Pour effacer cette image de merde.
Devant la porte principale de l'académie.
Alors que j'approchais de la foule rassemblée là, un jeune homme qui me fixait de loin cria :
« Quoi ? C'est pas Gerard, ça ? »
À cela, les gens autour se tournèrent vers moi, marmonnant.
Yeux écarquillés et bouches bées.
Des réactions incrédules suivirent.
« Pour de vrai ? »
« Hein. Il est en vie ? »
C'étaient des élèves de la 888e promotion, entrant cette année dans le cursus de troisième année.
En d'autres termes, mes pairs.
Un accueil et une attention aussi intenses, c'était une première dans mes trente ans de vie, alors je me grattai la joue gêné et restai dans un coin.
Hum. J'étais une sorte de célébrité.
Bien sûr, en mauvaise.
« Mais qu'est-ce qu'il fout ici ? »
« Ouais. Ça fait genre un an que je l'ai pas vu. »
« Toi aussi ? Pareil. Honnêtement, sans toi je l'aurais même pas reconnu. J'avais oublié sa tête. »
« Moi ça fait un an et demi. »
Waouh, et une exclamation éclata parmi mes pairs.
C'est dire à quel point ma présence ici les surprenait.
No wonder j'avais le surnom de « fantôme ».
« Vraiment ? J'ai vu Gerard hier. »
« Où ? J'ai ouï dire qu'il se pointe parfois à la cafétéria du sous-sol dans les dortoirs. Tu l'as vu là-bas ? »
Se pointe, hein.
Ils me traitent comme un PokXmon sauvage ou quelque chose comme ça.
« Non. Je l'ai vu faire des tours de piste au terrain d'entraînement. Ça fait un moment qu'il le fait, je crois ? »
« Hein ? »
« Pour de vrai ? Ce Gerard ? »
« Ouais. »
Mes pairs me jetèrent des regards surpris.
« Mais pourquoi il est ici ? »
« Peut-être pour des heures de bénévolat ? »
« Bah, faut bien qu'il obtienne son diplôme. On devrait être reconnaissants. »
« T'es con, reconnaissants ? Pour ça ? Après toute la merde qu'on a dû nettoyer à cause de ce mec, t'es reconnaissant pour ça ? »
« Ah, ouais. Annule ! Annule ! »
À ce stade, une question se posa à nouveau.
Quel genre de personne était Gerard, exactement ?
Ce boulot pourrait être plus dur que je pensais.
Un mauvais pressentiment m'envahit.
La tombe semblait plus profonde que prévu.
« Hum. »
Ouais.
Penser que je pouvais camoufler une image construite sur deux ans avec juste cet événement était de la pensée magique.
Je m'attendais pas à ce que ce soit si facile.
Lentement et sûrement.
Si je persévérais, peut-être qu'un jour,
« Toi, t'es Gerard ? T'étais le voleur ? No way ! J'peux pas le croire ! »
« J'préfère pas le croire. J'le croirai pas. »
Peut-être qu'un jour viendrait où ils me feraient une confiance infinie comme ça… ?
Ouais. Moi-même je trouve que c'est un espoir ridicule.
Laissez-moi juste faire tourner mon circuit du bonheur un peu.
J'ai le droit de l'imaginer, non ?
Pendant que j'étais occupé à faire tourner mon circuit du bonheur intérieurement, ça arriva.
« Hé, tout le monde ! Attention ! »
Soudain, quelqu'un apparut devant nous et cria fort.
Baron Tesda, l'officier des affaires étudiantes.
C'était lui qui était chargé de nous encadrer, nous qui allions agir comme équipe de sécurité temporaire pour le festival d'entrée de trois jours.
« Toute la 888e promotion est là ? »
« Oui ! »
« Hum. Il semble que le festival d'entrée de cette année attire la plus grande foule de l'histoire. Naturellement, avec autant de gens rassemblés dans un espace limité, la probabilité de divers accidents augmente. Pour info, mes mauvais pressentiments ne se sont jamais trompés, donc vous feriez mieux de vous préparer. »
Baron Tesda expliqua d'un visage raide et durci.
Une atmosphère tendue s'installa autour de nous.
Mes pairs avalèrent leur salive, et certains jetèrent des regards nerveux vers la porte principale de l'académie, hermétiquement close.
Au-delà de la porte encore fermée.
Une foule massive était déjà rassemblée, attendant l'ouverture.
C'était difficile d'estimer leur nombre.
Au vu des acclamations et de la chaleur qui filtraient à travers la porte, tout ce que je pouvais penser, c'est qu'on était dans la merde.
Alors, comme un général avant une bataille désespérée, Baron cria à mes pairs.
D'une voix pleine de résolution.
« Mais ! Ce professeur croit en vous. Pourquoi ? Parce que je connais l'effort que vous avez mis à suivre la formation de sécurité toute la journée pour ça ! Alors, je ne perdrai pas de temps en mots inutiles et ne dirai qu'une chose. »
« Oui, monsieur ! »
« Pendant les trois jours du festival d'entrée, n'autorisez aucun accident dans vos zones assignées. »
« … ! »
« C'est compris ? »
« Oui, monsieur ! »
« C'est tout. Maintenant, dispersez-vous vers vos zones assignées ! »
En un tourbillon, mes pairs se dispersèrent à travers le campus, arborant des badges d'équipe de sécurité marqués « Assistant ».
Baron, laissé derrière, regarda leurs dos s'éloigner avec des yeux anxieux.
La résolution d'il y a quelques instants n'était nulle part visible sur son expression.
Alors qu'il poussait un profond soupir et se retournait, ça arriva.
Son regard croisa le mien, le seul resté là, et il tressaillit de choc.
Son expression était comme s'il avait vu un fantôme.
« Toi… t'es pas Gerard ? »
La même réaction que mes pairs.
Mais dans ses yeux posés sur moi, une étrange montée d'émotions était vivement perceptible.
« …Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Je répondis naturellement.
« J'suis venu aider. Équipe de sécurité. Vous manquez de monde, non ? »
Pour la petite histoire, je n'avais reçu aucune notification ni explication préalable sur la situation actuelle.
Naturellement, je n'avais pas suivi la formation préliminaire de mes pairs, ni ne connaissais aucun manuel de gestion d'accidents.
Mais j'avais une compréhension claire de la façon dont les choses allaient se passer.
Le grand festival d'entrée, organisé à l'académie pendant trois jours à partir d'aujourd'hui.
L'académie avait le devoir et la responsabilité de gérer tous ses événements, mais naturellement, il était difficile de gérer l'afflux massif de gens venant de tout l'empire avec n'importe quelle main-d'œuvre.
Donc, la solution de l'académie fut cette équipe de sécurité.
Les élèves-officiers de troisième année, qui avaient les emplois du temps les plus flexibles parmi tous les cursus.
Chaque année, l'académie rassemblait ces étudiants comme esclaves temporaires sous le nom d'équipe de sécurité.
Les esclaves de cette année étaient ma 888e promotion et j'en étais exclu.
Pourquoi ?
Pas parce que j'étais spécial, évidemment.
Parce que c'était évident que je ne me serais pas pointé même s'ils m'avaient appelé. C'est pour ça.
Mais comme je me pointais volontairement comme ça, ce n'était pas surprenant que mes pairs et maintenant Baron soient choqués.
« Vraiment, Gerard ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? Pourquoi ce changement d'avis soudain ? »
« Juste… parce que c'est la bonne chose à faire ? Je me souviens aussi avoir été aidé par des aînés quand j'étais freshman. »
Baron me regarda d'un œil particulier tandis que je parlais avec aisance.
Comme s'il essayait de percer mes intentions.
En réponse, je lui fis face avec l'expression la plus innocente que je pus musterer.
Baron était un homme d'âge moyen approchant la quarantaine.
Mais les rides autour de ses yeux et les quelques cheveux blancs le faisaient paraître plus vieux que son âge.
Dans le cadre officiel de « Heroes of Frey », Baron était décrit comme un personnage typique dur en apparence, tendre à l'intérieur, strict en surface mais se souciant profondément des élèves-officiers et pensant à eux.
Il s'inquiétait des problèmes des élèves-officiers comme s'ils étaient les siens et y mettait tout son cœur et son âme.
Quand Baron était conseiller de première année, son dernier élève n'était autre que moi, Gerard.
Comme cela n'était pas couvert dans l'histoire principale, je ne sais pas exactement ce qui se passa entre nous deux.
Mais je sais ceci.
Jusqu'à ce qu'il soit muté au bureau des affaires étudiantes, Baron essaya de veiller sur Gerard jusqu'au bout.
Le profond regret et la tristesse dans ses yeux me regardant maintenant étaient probablement dus à cette histoire.
Combien de ces rides étaient de mon fait ?
Un faible rire nostalgique de Baron suivit.
« Je vois. Eh bien, chaque année pendant le festival d'entrée, on forme bien cette équipe de sécurité. Vraiment. C'est rare que tu aies une bonne idée. »
Mais contrairement à ses mots, son expression ne montrait aucune attente particulière.
« Tiens. Voici ton badge d'équipe de sécurité. Comme on est pressés, je t'expliquerai brièvement le manuel. »
Ensuite, je reçus un cours intensif de Baron et me dirigeai vers le campus.
* * *
Wawawawa──.
Waouh.
Y a vraiment beaucoup de monde.
On dit que c'est moitié eau, moitié poisson.
Je sais pas si c'est exact, mais aucune autre métaphore ne semblait convenir.
C'est dire à quel point la foule qui inonda le terrain de l'académie dès l'ouverture était énorme.
Ouais. Ils ont littéralement afflué.
Comme un barrage qui libère l'eau.
On aurait dit que tous les citoyens de la capitale étaient venus ici.
Le vaste et étendu terrain de l'académie semblait anormalement exigu aujourd'hui.
Avec autant de monde, les accidents étaient pratiquement garantis.
Notre équipe de sécurité était la mesure minimum pour empêcher ces accidents de dégénérer en incidents majeurs.
La tâche qui m'était donnée, en tant qu'ajout de dernière minute à l'équipe, était simple.
Arpenter librement le terrain, surveiller l'ambiance du festival, et prévenir tout accident potentiel.
Ce serait bien si je pouvais les résoudre, mais Baron avait dit qu'il n'en attendait pas tant.
Juste faites correctement l'observation.
Ça avait été sa requête finale et cette attitude attisa ma fierté.
Non. Mis à part l'amélioration de l'image.
Il me sous-estimait trop.
« Là, je suis motivé. »
À partir de là, je bougeai sans arrêt.
Comme prévu, des problèmes surgirent partout dans le festival, et je les gérai sans voir le temps passer.
C'était un mystère.
Comment des accidents minables continuaient-ils à se produire partout où j'allais ?
Les bagarres éclatant pour des disputes étaient monnaie courante.
Les gens me demandant de retrouver des objets perdus, ou des parents perdant leurs gosses — pourquoi y en avait-il tant ?
Mais aider quelqu'un était effectivement gratifiant.
Avant que je m'en rende compte, j'avais oublié mon objectif initial de « gestion d'image pour la survie ».
J'étais plus immergé dans ce travail que dans mes « boulots », et je devenais accro aux mercis que je recevais des gens.
Puis, pendant un bref moment de repos, je m'assis sur un banc.
J'enlevai le badge qui pendait à mon cou.
Par habitude, je fouillai dans ma poche, mais ce qui en sortit n'était pas une cigarette mais un bonbon.
« C'est… »
Quand je retrouvai les parents d'un gamin qui pleurait après les avoir perdus.
Le bonbon que ce gamin me donna en remerciement.
Je le déballai et le fourrai dans ma bouche.
Alors que le glucose sucré se répandait sur ma langue, le flux frénétique du temps retrouva progressivement la normale, et une sensation chaude et floue se propagea lentement dans ma poitrine.
Ressentant cette profonde satisfaction, je regardai vaguement le ciel.
« Paisible. »
Un ciel bleu clair.
Des nuages blancs et vaporeux dérivant paresseusement dedans.
La lumière chaude du soleil et une brise printanière fraîche.
Des gens riant et bavardant joyeusement dedans.
C'était une bonne journée.
Une journée qui me faisait étrangement penser à de la barbe à papa.
J'veux de la barbe à papa.
En Corée, je n'ai jamais une seule fois pensé à la barbe à papa.
Drôle de truc.
« C'est toujours les trucs juste à côté de toi que tu cherches pas. »
Un sourire amer se forma sur mes lèvres.
Est-ce que je pourrais revenir à ce moment-là ?
Est-ce qu'un jour viendrait pour moi où je pourrais être heureux sans aucun souci, comme eux ?
J'sais pas.
Faillirait que je me batte dur.
Pour atteindre ce jour sans soucis ni préoccupations, je me levai du banc immédiatement.
La paix était aussi courte et fugace que le bonbon qui avait fondu.
Je me rappelai mon but initial.
Bougeons.
C'est le seul moyen d'effacer ne serait-ce qu'un peu cette honte inscrite sur moi.
Y a pas le temps de se reposer.
C'était l'heure de courir à nouveau.