Gerard ? Vraiment ?
Les prouesses du voleur au cimetière étaient encore gravées dans la mémoire de Karina avec une netteté saisissante.
Ses talents en magie étaient si exceptionnels qu'on aurait pu le prendre pour un mage.
En y repensant maintenant, il y avait bien des aspects bâclés, mais quoi qu'il en soit, ses capacités étaient bien réelles.
Et ces yeux frénétiques qui l'avaient frappée sans pitié étaient marqués dans son esprit comme une cicatrice.
Mais—
Tout cela était l'œuvre de Gerard ?
L'idée que le visage de ce senior benêt se cachait derrière cet horrible masque de squelette ?
Honnêtement, ça ne collait pas.
Mais…
Karina secoua vigoureusement la tête.
D'une grande inspiration, elle calma son cœur qui tremblait.
Ce n'était pas une affaire à traiter sous le coup de l'émotion.
Elle devait l'analyser étape par étape, avec sang-froid.
Karina fit circuler son mana pour éclaircir son esprit.
Alors que sa pensée s'aiguisait, les indices qu'elle avait rassemblés en traquant le voleur remontèrent à la surface.
Le voleur, dans son esprit, était quelqu'un d'intimement familier avec les rouages internes de l'Académie.
Sinon, il n'aurait pas pu naviguer dans le Coffre-Fort et l'Aile de Recherche comme chez lui.
Ce n'était pas un professeur.
Pour commencer, les professeurs étaient des individus qui s'étaient bâti une réputation à travers l'empire, leurs identités, idéologies et compétences avaient été minutieusement vérifiées.
Les cadets de première année étaient également exclus.
Ceux qui venaient d'entrer à l'Académie s'adaptaient encore à son système.
Excluant professeurs et premières années.
Restait donc naturellement l'équipe de sécurité de l'Académie, les cadets seniors, et quelques membres du personnel, et Gerard tombait dans la catégorie des cadets seniors.
« Ce type connaissait l'étang dans la forêt de la périphérie est, que même les professeurs ignoraient. »
Et il y avait bien des choses étranges dans ce qui s'était passé ce matin.
C'était elle qui traquait le voleur.
Pourtant, dans cette vaste forêt, il l'avait trouvée presque immédiatement.
Ce n'était pas tout.
C'était étrange qu'il connaisse un piège qu'elle n'avait pas remarqué, et c'était étrange qu'il laisse le voleur s'enfuir.
« Et il a dit qu'il me sauvait ? Ce taré de cinglé. »
Repenser à l'expression effrontée de Gerard la fit grincer des dents.
Tous les indices pointaient vers lui comme étant le voleur.
La seule chose qui la chagrinait, c'était qu'il avait reçu une médaille pour avoir capturé un méchant.
Si Gerard était vraiment le voleur, cela signifierait qu'il a trahi ses complices pour obtenir cette médaille, ce qui semblait quelque peu douteux.
Mais dès qu'elle lut dans le journal les habitudes des voleurs, ses doutes s'évanouirent aisément.
Pour faciliter leur travail, les voleurs se déguisaient souvent en les individus les plus méprisables.
Mais il y avait des exceptions.
Certains voleurs bâtissaient une haute réputation et une grande confiance, s'en servant pour masquer leur vraie identité.
Un exemple parfait était le « Chevalier Noir Adgar ».
Il était universellement reconnu comme un chevalier juste et honorable, mais son autre identité était le maître de la guilde de voleurs Ombre.
Même la plus éclatante renommée projette une ombre, et les voleurs s'y cachent.
« C'est ça. »
Gerard était pareil.
En tant que récipiendaire de la Médaille du Mérite Honorifique, qui le soupçonnerait d'être un voleur ?
« Ils n'y penseraient même pas. »
Imaginez qu'il tue un ancien camarade pour gagner la gloire.
C'était vraiment une tactique sinistre.
« Non, c'est parce qu'il est sinistre qu'il est un méchant. »
Bref.
On aurait dit que le brouillard qui embrumait son esprit se dissipait.
Karina referma le journal et se leva.
Son corps fourmillait de colère et d'anticipation, lui rendant impossible de rester assise.
« Comment ose-t-il se jouer de moi… ? »
Karina tremblait de rage.
Les expressions effrontées et les tons hypocrites que Gerard lui avait adressés étaient insupportables.
Surtout ce visage satisfait, affirmant qu'il l'avait sauvée, pas aidé le voleur.
Combien a-t-il dû se moquer d'elle en secret ?
Elle voulait faire irruption dans le dortoir de Gerard sur-le-champ.
Mais pas encore.
Quoi qu'ardent et impulsif soit son tempérament habituel, elle n'en manquait pas assez de self-control pour agir témérairement sans plan.
D'ailleurs, tout cela n'était que des indices circonstanciels, non ?
Pour prendre Gerard, elle avait besoin de preuves définitives pour l'encercler complètement.
« Pff. Patience. Il me faut de la préparation. »
Elle ne pouvait pas se permettre de répéter ses erreurs.
Karina savait déjà par expérience qu'affronter Gerard de front était dangereux.
Elle avait besoin d'alliés et elle disposait d'une force derrière elle, plus solide et plus fiable que quiconque.
Sa famille.
Mais même en tant que membre de la famille Zain, elle ne pouvait pas brandir leur pouvoir à la légère.
« D'abord, je dois obtenir des preuves. »
Le soutien des Zain viendrait après.
Si elle pouvait mobiliser leur puissance, Gerard serait comme un rat dans un piège.
* * *
Je fixai Luis, les yeux écarquillés.
[Qu'as-tu dit ?]
[Mise en attente indéfinie.]
Cette nouvelle inattendue me vida l'esprit un instant.
Attente indéfinie ?
[Pas la prochaine mission ?]
[Non.]
C'est bizarre.
Selon l'histoire originale, les incidents de terreur bestiale au Chapitre 1 devaient se produire quatre fois au total.
En commençant par le loup de guerre, les attaques devaient se succéder sans relâche jusqu'au combat final contre le boss.
Mais là, arrêt brutal.
Il n'y avait aucune raison pour cela.
[Pourquoi l'attente ?]
[Il semblerait qu'un incident se soit produit au sein du Culte.]
[Quoi ? Un incident dans le Culte ?]
Je passai rapidement en revue l'intrigue principale de Heroes of Frey dans ma tête, mais aucun événement précis ne me vint à l'esprit.
Bien sûr.
À ce stade, il n'y avait pas encore d'incident au sein du Culte.
Il ne restait donc qu'une conclusion possible.
C'était un effet papillon causé par mes actions.
En d'autres termes, l'avenir avait changé.
[Découvre quel est l'incident.]
[J'ai déjà enquêté.]
Comme on s'y attend de Luis.
[Rapport.]
[Un prisonnier se serait évadé et aurait apparemment fui avec des informations cruciales.]
[Des informations cruciales ?]
[Oui. Malheureusement, je n'ai pas pu découvrir de quoi il s'agissait. Mes excuses.]
Je fis un signe de la main pour indiquer que ce n'était pas grave.
Un prisonnier évadé, hein.
C'était définitivement un épisode dont je n'avais jamais entendu parler.
Naturellement, il n'existait pas dans l'intrigue principale.
Cela signifiait que la cause de cet incident était définitivement liée à moi.
Mais comment exactement cela était-il connecté à moi ?
La pensée, *Et si le prisonnier était quelqu'un que je connais ?* traversa mon esprit.
Alors, un visage apparut.
Le voleur d'artéfact.
Wow.
Venais d'y penser, j'avais complètement zappé ce type.
Voyant mon expression, Luis m'envoya un Chuchotement.
[Tu as quelqu'un en tête, Maître ?]
[Ouais. Pas certain, mais je dirais 77 % de chances.]
[Qui est-ce ?]
Je lui dis, et Luis acquiesça.
[On peut probablement monter ça à 96 %.]
[Oh, un bond de 19 % ?]
[Compte tenu du contexte, il semble presque certain que ce soit lui.]
[Ouais, c'est ça, non ?]
[Oui.]
J'avalai un grognement.
[Alors c'est une bonne chose pour nous, non ? Quoi qu'il en soit, c'est quelqu'un qui a foutu en l'air nos plans.]
[Mais il s'est évadé.]
[Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit rattrapé.]
Compte tenu de la puissance du Culte, j'étais pleinement d'accord avec Luis.
Le fait qu'ils l'aient chopé avec pour seul indice « un voleur qui cible exclusivement les artéfacts » témoignait de leur force.
Mais d'un autre côté, une question surgit.
Si on retournait la situation, on pouvait voir les choses ainsi :
Qui diable était ce type qui avait réussi à rouler le Culte et à s'échapper de sa prison ?
« Hmm. »
Je repensai à ma brève mais intense rencontre avec lui.
Dans l'ensemble, c'était un type médiocre.
Épéisme moyen et un Pistolet à Une Main dépassé.
Ses capacités de combat étaient, au mieux, celles d'un chevalier standard, ce qui rendait l'évasion d'une antenne du Culte quasi impossible.
— Ou du moins je le pensais, jusqu'à me souvenir de ses mouvements particuliers, que j'avais négligés.
« C'est vrai. C'était au-delà de l'imagination. »
[Pardon ?]
[Ah, ce type. Je viens de me souvenir qu'il utilisait une Vision bizarre à l'époque.]
Une Vision bizarre où de la fumée noire enveloppait le bas de son corps.
Sa vitesse stupéfiante, son accélération instantanée et ses changements de direction antinaturels m'avaient brièvement jeté dans la confusion.
[Ah oui, ça. Comment j'ai pu l'oublier ?]
[À l'époque, tu étais probablement focalisé sur l'obtention de Dague Déphase.]
[Ah, ouais, c'est vrai.]
J'étais en route pour récupérer une Vision avancée perdue, donc bien sûr je n'avais pas fait attention à une autre Vision.
[Mais c'était quel genre de Vision pour t'intriguer autant ?]
Je décrivis à Luis les caractéristiques de la Vision que j'avais vue.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
La réaction de Luis ensuite fut bizarre.
[…Est-ce vrai ?]
[Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi tu baisses la voix d'un coup ?]
[Si ce que tu dis est vrai, Maître, ce sont les caractéristiques de Sprint des Ténèbres, une Vision avancée de l'Ombre.]
« Quoi ? »
Je ne pus m'empêcher de lâcher à voix haute.
Heureusement, personne n'était aux alentours, mais je n'y faisais même pas attention.
Ce n'était pas la partie importante.
« C'est la Vision qu'on a perdue ? »
[Calme-toi, Maître. Ce n'est pas confirmé yet.]
Oui. Ce n'était pas confirmé.
Mais c'était une théorie hautement plausible.
Non, honnêtement, je trouvais ça très probable.
Je ne connaissais pas toutes les Visions de Heroes of Frey, mais je n'avais jamais vu de Vision avancée avec ces effets auparavant.
Alors me calmer n'était pas facile.
Si c'était vraiment la Vision avancée qu'on cherchait—
J'avais failli livrer ce trésor au Culte de mes propres mains.
« Argh, quel bordel. »
Ce n'était qu'un prétexte jeté là pour distraire le Culte et Narsi.
Mais pour qu'il revienne comme ça ?
C'était trop dérangeant.
Il fallait que j'agisse vite.
Je n'aurais pas dû créer de regrets en premier lieu, mais si je le faisais, je devais les corriger au plus vite.
Les yeux de Luis s'élargirent légèrement vers moi.
[Mais cela signifierait interférer directement avec les plans du Culte.]
[On n'a pas le choix.]
Luis fronça les sourcils mais acquiesça bientôt.
Une Vision était le fondement de la guilde.
Même si ce n'était que circonstanciel, cela suffisait comme justification pour tout plaquer et agir.
[Je bouge immédiatement.]
Sur ce, Luis disparut.
« Si le fait que ce type se soit évadé du Culte se révèle être une bonne chose pour nous, ce serait quelque chose. »
Nous avions les mêmes informations que le Culte.
L'apparence du type avec son bandeau sur l'œil et sa possession d'un Pistolet à Une Main rarement utilisé.
Le résultat dépendrait de qui était le meilleur pour pister, et Luis était un expert en la matière.
Je ferais confiance et j'attendrais.
* * *
Je ruminais la Vision avancée en regagnant le dortoir.
L'instant où j'aperçus une silhouette debout sous un arbre devant la grille principale du dortoir des garçons, toutes mes pensées sur la Vision avancée s'envolèrent.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, je serais peut-être passé sans y prêter attention.
Mais quand la silhouette était Karina Zain, ça changeait tout.
« Qu'est-ce qu'elle fout là ? »
Je l'observai un moment en silence.
Karina se cachait derrière l'arbre, jetant des regards furtifs vers le dortoir des garçons.
Naturellement, le visage d'Ivan me vint à l'esprit.
Après tout, dans l'histoire originale, tous deux étaient amants.
« Le drapeau de l'héroïne est déjà levé ? »
C'était encore trop tôt pour qu'ils développent des sentiments, mais… en y repensant, avec l'avenir déjà altéré, qu'importait l'histoire principale maintenant ?
Il a dû y avoir un lien entre eux dont j'ignorais l'existence.
Ça n'avait rien à voir avec moi.
Pas.
J'allais l'ignorer et continuer quand Karina, sentant ma présence, se tourna vers moi et parut surprise.
« Hi ! Q-Quoi ? »
« Gerard. »
« Pourquoi tu arrives par derrière… ? »
« Ça fait longtemps que t'es là… ? Tu m'observais ? »
On dirait qu'elle n'écoutait pas mes réponses.
Elle était si décontenancée que son visage devint écarlate, et elle se mit à bredouiller comme si on l'avait surprise en train de comploter.
« T'as l'air d'avoir mal. Si t'es blessée, va à l'infirmerie. Reste pas plantée là. Je ferai comme si j'avais rien vu. »
En tant que senior, je lui offris inquiétude et indulgence avant de la dépasser, mais Karina m'attrapa précipitamment.
« Attends ! »
Ayant retrouvé son air hautain habituel, Karina croisa les bras et demanda :
« Tu viens d'où ? »
« De l'entraînement. »
« Entraînement à cette heure matinale ? Depuis quand ? »
« Trois mois. »
« Tous les jours ? »
« Ouais. »
Karina tomba silencieuse.
Elle n'était pas perdue dans ses pensées.
Ses yeux perçants scrutaient mon apparence.
L'instant où je vis ce regard, une possibilité glaciale me frappa.
Non. Je ne savais pas encore.
Ça pouvait être de la paranoïa, donc il me fallait d'abord jauger sa réaction.
« Quoi ? Y a un problème ? »
À ma question, Karina esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« Mais ? Qu'est-ce que tu fais devant le dortoir des garçons à cette heure matinale ? »
« Hum, j'ai l'obligation de te répondre ? »
« … »
« Voilà. Donc t'as pas besoin de savoir. »
Karina me frôla en passant.
Puis, avec le clac de ses talons, elle disparut en direction du dortoir des filles.
« …Elle est réellement dingue ? »
Je le savais déjà, mais sa capacité à me le rappeler à chaque rencontre était impressionnante à sa manière.
J'aurais peut-être dû la tabasser plus lors de la libération de Ged.
« Quel dommage. »
L'instant où je marmonnai ça, j'activai immédiatement la compétence de vol [Détection].
La présence de Karina s'estompa alors qu'elle sortait de mon champ de vision, disparaissant complètement.
Pour être sûr, j'élargis ma perception, mais aucune autre présence ne fut détectée.
Confirmant que personne d'autre n'était aux alentours, je bougeai lentement.
Derrière un arbre assez épais pour cacher une personne.
L'endroit exact où Karina se cachait quelques instants plus tôt.
J'imitai la posture qu'elle avait prise.
Penché légèrement en avant, je regardai vers le dortoir des garçons.
« …Comme prévu. »
La chambre d'Ivan n'était pas visible depuis cet endroit.
L'Aile A, où logeait la 890e promotion, était masquée par l'Aile C et ne pouvait être vue sous cet angle.
Ainsi, le bâtiment juste en face était l'Aile C.
Pour info, l'Aile C était le résidence des troisièmes années de la 888e promotion.
Réfléchissons.
Parmi les cadets masculins de la 888e promotion, qui intéresserait assez Karina Zain pour qu'elle l'épie en secret ?
Qui parmi les cadets de la 888e promotion avait un lien avec elle ?
Peu importe combien je réfléchissais, une seule personne correspondait.
Gerard.
Moi.
Conclusion.
Karina me soupçonnait.