L'aube se levait à l'aube.
Je n'avais pas dormi, mais mon esprit n'avait jamais été aussi clair.
Au milieu de ma chambre.
Un homme étrange me fixait.
Un homme aux cheveux blonds emmêlés, pleins de nœuds, maigre au point de paraître encore plus sinistre.
Clac !
C'est Clatter.
« Clatter. Quand l'opération commence, cette mâchoire doit rester immobile. »
Clac !
« Non. Reste juste immobile à partir de maintenant. N'ouvre pas la bouche du tout. D'accord ? Si tu comprends, hoche la tête. »
Clatter hocha la tête.
« Bien. D'abord, regardons ici…… »
Je jetai un coup d'œil et roulai des yeux vers l'horloge de bureau.
06:00 du matin.
Il reste quatre heures avant l'opération.
« D'abord, regarde ça. »
Je désignai de la main la carte de l'académie étalée sur le bureau hier.
« Il y a une forêt par ici de ce côté. Plus tard, je t'invoquerai ici à 10 heures. Ah, donc……. »
J'ouvris la montre à gousset et manipulai les aiguilles arbitrairement pour qu'il soit 10 heures.
« …… Quand les aiguilles ressemblent exactement à ça, tu n'as qu'à te promener dans la forêt par-ci par-là en semant les poches de bête. Compris ? »
Hochement ─ !
« Malin. »
La bouche de Clatter s'ouvrit en grand pour montrer ses dents.
C'est bien qu'il ait de la peau maintenant, ses expressions sont variées.
Mais ça me donne aussi un léger frisson.
On dirait qu'on regarde quelque chose dans la vallée de l'étrange.
« Hé. Ne souris pas. »
Clatter ferma la bouche.
À la place, il fit la moue.
« Ouais, peu importe. Fais comme tu veux. »
Grin.
« Faisons une répétition. Ah. Puisque c'est de l'entraînement, n'insuffle pas d'énergie de mort dans les poches de bête, fais juste semblant. Tu vois ce que je veux dire. »
Je tendis à Clatter la montre à gousset et le paquet contenant les poches de bête.
« C'est à l'intérieur de la forêt et il vient d'être exactement 10 heures, heure de l'opération. Donc qu'est-ce que tu dois faire à partir de maintenant ? »
Soudain, Clatter baissa drastiquement sa posture et cacha son corps derrière le lit.
Puis il sortit une poche de bête du paquet et la lança, se déplaça à un autre endroit et lança à nouveau, répétant cela une dizaine de fois.
Comme il n'avait pas insufflé d'énergie de mort, les poches de bête n'ont pas éclaté.
Je ramassai les poches de bête qui roulaient sur le sol, les remis dans le paquet, et félicitai Clatter.
« Bien joué. »
Il ne reste plus que la vérification finale.
« Énergie de mort. Tu peux la faire monter ? »
À peine les mots finis, de la fumée noire se rassembla dans la main de Clatter.
Avec ça, les préparatifs étaient parfaitement terminés.
« Bien. Alors faisons l'entraînement vingt fois de plus pour la dernière fois. »
「…………」
Après avoir tourmenté Clatter jusqu'à 8h30, je quittai le dortoir.
L'endroit vers lequel mes pas se dirigeaient était le bureau des professeurs au deuxième étage du bâtiment principal.
Je frappai légèrement, et une voix claire vint de l'intérieur.
« Entrez. »
Crac.
« Ah. Tu es là, Gerard ? »
« Oui. »
« Voici. Ce sont les supports de cours pour la classe d'aujourd'hui. Je les aurais portés moi-même si possible, mais comme tu vois, il y en a trop. »
« Ça va. »
Les supports de cours que la professeure Ilai désignait étaient des pots de fleurs.
Au nombre de six.
Même si la professeure Ilai et moi en portons deux chacun de chaque côté, l'un de nous devra faire un aller-retour de plus.
« Désolée. »
« C'est normal d'aider pour si peu. »
Je soulevai les grands pots de fleurs, les calant sous mes deux bras.
Mis à part l'odeur piquante et les feuilles qui me chatouillaient les joues, il n'y avait aucune gêne.
« Allons-y. »
« Oui. »
La forêt de la périphérie est où se tient le cours d'[Herbologie] de 1ère période.
Je déposai les pots de fleurs dans la clairière servant de salle de classe et me retournai.
Parce que je devais aller chercher les deux pots restants.
« Gerard ? Attends un instant. J'y vais avec toi ! »
La professeure Ilai tenta de me suivre, alors j'accélérai le pas.
Je voulais y aller seul.
Je devais.
« Non. J'y vais et je reviens tout seul. »
De peur qu'elle ne me suive, je quittai rapidement la clairière.
Tadak !
À un moment donné, je m'arrêtai et regardai autour de moi.
Hum. Ça devrait être à peu près bon.
J'invoquai le sous-espace et appelai Clatter.
Clatter, portant une robe bleue par-dessus, baissa immédiatement sa posture en sortant du sous-espace.
Tout comme la forme répétée dans la chambre tout à l'heure.
Dans une main, le paquet marron contenant les poches de bête et dans l'autre, une bouteille que je n'avais jamais vue auparavant.
C'était le venin d'hydre obtenu du laboratoire du nécromancien avant.
J'étais si occupé que j'avais oublié ça aussi.
Mais pourquoi a-t-il sorti ça ?
« Qu'est-ce que tu tiens là ? »
Clatter se gratta la tête.
Il avait aussi l'air de ne pas savoir pourquoi c'était dans sa main.
Une habitude de sa vie, peut-être.
Je décidai de laisser tomber.
Il ne sait probablement pas comment l'utiliser de toute façon.
Après ça, Clatter se faufila dans les buissons comme un écureuil agile.
Maintenant, le gars va se cacher là-dedans et attendre l'heure.
J'écartai légèrement les branches, et à l'intérieur des buissons, Clatter fixait intensément la montre à gousset.
Je hochai la tête avec satisfaction et quittai les lieux.
« Cette plante s'appelle "Aurike", et bien qu'elle paraisse ordinaire à l'extérieur, si on coupe la tige comme ça……. »
Le temps passa vite.
La professeure Ilai, enseignant la classe avec diligence.
En tant qu'assistant, je me tenais juste à côté d'elle, écoutant la leçon.
Assistant occasionnellement.
« Gerard ? Pourrais-tu apporter l'Aurike doré ? »
« Compris. »
En portant le pot d'Aurike doré, je jaugeai le temps.
Combien il en reste.
Ma bouche est sèche.
Je voulais vérifier l'heure, mais étant sur l'estrade, j'étais conscient des regards.
Les nombreux regards des juniors de la 890e promotion assis devant étaient dirigés vers moi et la professeure Ilai.
Il devrait être à peu près l'heure pour que la terreur commence bientôt.
Je fais confiance à Clatter, mais au fil du temps sans que rien ne se passe, mon anxiété commença à brûler.
Et c'est à ce moment-là.
La réaction attendue vint.
« L'Aurike doré ici est exactement le même que l'Aurike que je viens de montrer. Mais pourquoi est-il appelé doré ? La raison est……. »
Le premier à détecter le signe suspect fut moi, qui attendais tendu.
Exactement à ma droite dans mon champ de vision.
Au-delà de la forêt dense dans l'obscurité, des ombres allongées approchant de notre côté apparurent.
Comme un banc de dauphins sautant au-dessus de la surface de l'eau, ils sautèrent par-dessus les buissons et approchèrent rapidement.
Puis à un moment donné, ils entrèrent dans les buissons et devinrent silencieux.
Ayant repéré la proie, ils baissaient leur corps au maximum en approchant.
Je regardai lentement autour de moi.
L'endroit où je me tiens maintenant est sur l'estrade.
La position depuis laquelle je peux remarquer en premier l'embuscade des loups-guerriers et y faire face de front.
En même temps, la position depuis laquelle je peux le plus me démarquer aux yeux des cadets et de la professeure Ilai.
Si j'arrête cette terreur, non seulement je réussirai la mission, mais je gagnerai aussi la confiance en tant que cadet.
En d'autres termes, c'était un choix de position intentionnel.
Pendant que j'attendais la terreur comme ça, tripotant l'épée longue à ma taille.
Chouaaa──
Les buissons tremblèrent violemment.
Par une journée sans vent, les buissons qui se mettaient soudain à trembler suffisaient à évoquer par eux-mêmes un étrange sentiment d'inquiétude.
Alors le cours s'arrêta net.
La professeure Ilai, sentant l'atmosphère inhabituelle, ferma le livre et regarda autour d'elle le visage durci.
Alors que le cours s'arrêtait, les cadets inclinèrent la tête.
Trois loups-guerriers bondirent dans les airs.
Chouac !
Les cadets les fixèrent béatement.
L'apparition des loups-guerriers était si soudaine et venue de nulle part que leurs cerveaux ne pouvaient pas la traiter.
Moi, qui étais tout au devant,
Kiin !
Degainai mon épée et la balançai.
Trois têtes de chien roulèrent au sol.
Ce fut le départ.
D'innombrables loups-guerriers jaillirent simultanément des buissons d'un seul coup.
Kouong !
La scène bascula dans la pagaille en un instant.
« M-Monstres aaaaah ! »
« Ce sont des loups-guerriers ! Pourquoi ces bâtards sont-ils ici…… ! »
À cet instant, les loups-guerriers chargeant depuis la ligne de front rebondirent comme s'ils heurtaient quelque chose.
La barrière que la professeure Ilai avait déployée.
« Gerard ! »
La professeure Ilai m'appela d'une voix urgente.
« Je ne peux pas la tenir longtemps ! »
Je sais.
Elle a été déployée à la hâte, et des douzaines de loups-guerriers la pilonnent.
Mais ça seul suffisait.
« Tout le monde, attention ! »
Les regards des cadets se rassemblèrent sur moi.
« Ne paniquez pas. Ne faites pas pitié. »
「…… ! »
« Une ou deux fois, ça va, mais c'est la troisième fois. Il est temps de s'y habituer. Non ? »
Peut-être surpris par mon apparence décontractée qui ne collait pas à la situation.
Les gamins clignèrent tous des yeux.
« Lors de l'incident des orcs des marais la dernière fois, j'ai pensé ça. Si la même chose se reproduit la prochaine fois, j'agirai comme ça. Vous aussi, vous êtes pareils. Vous devez avoir imaginé dans vos têtes les meilleures actions que vous pouvez prendre à vos postes. »
Un junior qui croisa mon regard hocha la tête.
« Oui. Moi aussi ! »
« Maintenant, c'est le moment de réaliser ces imaginations. »
L'élan change.
Maintenant semaine 3.
Ça ne fait même pas un mois depuis l'entrée à l'académie, mais effectivement, la meilleure étude, c'est l'expérience du combat réel.
Les réactions des gamins furent rapides.
Considérant leurs positions et situations, ils commencèrent à se compléter mutuellement, à combler les brèches, et à prendre position.
Et au centre de tout ça, il y avait moi.
« Ceux qui ne peuvent pas utiliser la magie, reculez. Vérifiez s'il y en a qui fuient. Ou s'il y en a qui passent par les failles. »
« Oui ! Senior ! »
« Gwyn. »
« Oui ! »
« Toi, tu protèges les gamins du département de psychologie avec tes amis. Le reste, rejoignez-moi au front pour bloquer les loups-guerriers. »
Et puis.
Crac, la barrière se brisa.
Kouong !
Les loups-guerriers chargèrent tous d'un coup.
Je menai les gamins du département arts martiaux et courus à leur rencontre.
Les visages des loups-guerriers se rapprochant progressivement.
Yeux acérés et dents.
Fourrure hérissée et sauvagerie rude assez proche pour toucher la peau.
Boum, avec une explosion, les deux forces s'entrechoquèrent.
« Tuez-les ! »
« Ne vous laissez pas pousser ! »
Les loups-guerriers sont plus petits en taille et plus faibles en force que les orcs des marais.
Mais ils étaient agiles et flexibles.
Avec mon agilité élevée, peu importe leur nombre, mais si le nombre à affronter seul dépasse trois, c'est lourd pour les cadets.
Alors je regardai vers la professeure Ilai et criai.
« Professeure Ilai ! »
« Je sais ! »
Comme si elle attendait, une radiance éblouissante remplit la clairière.
Kyaaak !
Kyaeng !
L'élan des loups-guerriers s'affaiblit davantage.
Son pouvoir divin balayant le champ de bataille ralentit momentanément les mouvements des monstres.
Inversement, il augmenta l'endurance et la force des alliés.
« Balayez-les tous ! »
Ce fut le début du massacre.
« Haaah ! »
« Vous, bâtards de chiens ! Crève ! Crève ! »
« Ne vous excitez pas ! Il y des variants mélangés ! »
« Hein ? Ah. H-Ici ! Uwaaa ! C'est quoi ce mec ! Pourquoi il est si grand ! »
Un loup-guerrier debout sur deux pattes pressait férocement un cadet.
Je courus immédiatement de ce côté.
« S-Senior ! Fais attention ! La peau de ce type repousse les épées ! »
Ce n'est pas la peau.
La capacité spéciale des loups-guerriers variants est [Gardien du Vent]
[Une fine membrane de vent protège la peau du mec.]
Mais mon épée imprégnée de mana la transperça facilement.
Pouahak !
Le loup-guerrier transpercé par l'épée convulsiona une fois.
Je le repoussai d'un coup de pied et criai.
« Quand un variant apparaît, esquivez ! Moi et Ivan ! Yuria ! Et Karina on s'en charge ! »
« Y a un variant ici ! »
« Ici aussi ! »
« Yuria ! Par ici ! »
« Uwaaaaah ! Au secours, Ivan ! »
Après ça, ce fut une mêlée.
Le sol fut labouré et les arbres tombèrent par dizaines sous les contrecoups du combat.
La cabane servant d'abri de repos pendant les pauses eut un trou dans le mur, exposant l'intérieur, et le rocher servant d'estrade fut fendu en deux.
Courant jusqu'à ce que mes semelles soient trempées de sueur, avant que je m'en rende compte, il ne restait plus qu'un variant en vie.
Le gars s'effondra alors que mon épée transperçait simultanément son [Gardien du Vent] et son front.
Thud.
Dès que le dernier loup-guerrier tomba, les cadets explosèrent avec la tension et l'excitation qu'ils retenaient et acclamèrent.
« Waaaah ! On a gagnénn ! On a gagné ! »
« On l'a bloqué nous-mêmes ! Différent de la dernière fois !
« Ouah. Je croyais que j'allais mourir, pour de vrai. »
« Idiot. Mourir ? Comment ? Avec le senior Gerard et la professeure ici ! »
Je regardai cette scène avec contentement.
Bien que ce fût un résultat que je connaissais déjà, le bonheur est bien qu'on le sache ou non, bien à tout moment.
Alors quand le murmure de la professeure Ilai parvint à mes oreilles, j'eus envie de le nier.
« …… Pourquoi il manque une personne ? »
Je tournai la tête pour la regarder.
Son visage, qui avait été en train de faire l'appel, était pâle.
Comme pour dire « Ce n'est pas possible », elle recompta les numéros.
Je ressentis la même chose.
Exact.
Ce n'est pas possible.
Parce que j'ai tout vérifié.
Clairement, il n'y a pas de victimes.
Il n'aurait pas dû y en avoir en premier lieu.
Même s'il y a cent loups-guerriers, dans un combat avec la professeure Ilai, qui est une soigneuse et support comme une station-service.
Le combat peut durer longtemps, mais des victimes ? Ça ne peut pas arriver.
« Alors qu'est-ce qui a mal tourné ? »
Ce fut à ce moment-là.
« Euh……. »
Un cadet leva timidement la main.
Un visage familier.
« Luna. Filler. »
Une des suiveuses de Karina Zain.
Et dès que je la vis, je pus réaliser qui était la personne manquante ici.
Une faible inquiétude coula le long de ma colonne vertébrale.
Viens à y penser, dans le combat tout à l'heure, je n'ai aucun souvenir d'avoir vu « flamme ».
Non.
Alors qui est le voleur que Karina a vu.
vu ?
« Gerard── ! »
Le cri de la professeure Ilai vint de derrière, mais je l'ignorer et courus.
Vers l'endroit où j'avais convenu de retrouver Clatter.