Ce qui déterminait le rang d'un mort-vivant n'était pas seulement la force qu'il possédait de son vivant, mais surtout son obsession pour la vie.
Plus cette obsession était grande, plus le mort-vivant était puissant.
À l'inverse, plus elle était faible, plus le mort-vivant l'était aussi.
Cela signifiait que tous les chevaliers renommés de leur vivant ne devenaient pas des Chevaliers de la Mort.
Sans obsession, même quelqu'un ayant le potentiel pour devenir un Chevalier de la Mort ne ressuscitait qu'en squelette.
Tout comme le cas sous mes yeux.
L'un des Quatre Sièges, Magello.
M'ayant sauvé, moi et Luis, accomplissant sa mission finale, il affronta la mort sans le moindre regret.
Ainsi, l'homme qui fut autrefois le plus grand maître des Arts de la Dague de l'Ombre de son vivant était devenu un squelette après dix ans.
L'important, c'était ceci.
Bien sûr, ses souvenirs de son vivant étaient probablement réduits à quelques fragments d'habitudes gravés dans ses os.
Pourtant, enseveli au cimetière, il répondit à l'appel de Raven et vint à nous.
N'était-ce pas ce qu'on appelait le destin ?
« C'est le destin. »
« …… »
« Ce jour-là, il y avait beaucoup de camarades dont nous n'avions même pas pu récupérer les corps. Mais Magello-nim est revenu vers nous et au moment où nous étions le plus désespérés ! »
Soudain, Luis cria, submergé par l'émotion.
« Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Ce côté de lui était nouveau, et honnêtement, c'était assez déconcertant.
C'était intéressant, bien sûr, mais pas au point de justifier une telle réaction excessive.
Alors que je me demandais prudemment s'il ne faisait pas de la schizophrénie, Luis parla à nouveau.
« C'est quoi cette expression tiède ? N'est-ce pas une excellente situation ? »
« Non, c'est bien. C'est super. »
« C'est la preuve que la Déesse de la Nuit veille sur nous. »
« Qu'est-ce que tu as avec cette déesse ? C'est juste que je suis génial. »
« C'est un moment touchant. S'il te plaît, ne gâche pas l'ambiance. »
« Non, c'est vrai. J'ai trouvé Clatter, et je nous a amenés ici. »
Le sourcil de Luis se fronça.
« Tu as toujours besoin de te taper dans le dos pour être satisfait ? »
« C'est la vérité et t'as pas dit tout à l'heure que c'était un simple squelette ? »
« …… »
« Un simple squelette, donc ne perdons pas de temps et trouvons une solution plus productive ? »
« J'ai dit ça ? »
« Oui. »
Luis se clama.
Puis, soudain, il enleva ses lunettes et se mit à les essuyer avec un mouchoir.
« Je m'en souviens pas. »
Ce type n'avait pas de honte, encore plus que moi.
Bref, l'important, c'était.
« J'ai trouvé sa spécialité. »
Les Arts de la Dague.
Puisque j'utilisais actuellement les Arts de la Dague comme compétence principale, il n'y avait pas de meilleur double que celui-là.
Je me mis au travail immédiatement.
Fermant les yeux, je me concentrai.
*Click*, en activant le Circuit de Mana dans mon esprit, le monde autour de moi, enveloppant mon corps, changea.
Ça donnait l'impression de nager dans un vaste courant océanique.
Plus j'ouvrais de Circuits de Mana, plus je pouvais percevoir de mana.
Actuellement, je pouvais sentir et contrôler le mana dans un rayon de cinq mètres autour de mon corps.
Suivant le flux de la technique guidée par [Compréhension de la Mort], je convertis tout ce mana en Sagi (Énergie de Mort).
*Crépitement !*
Quand j'ouvris les yeux, une masse d'énergie mortelle tourbillonnant violemment était rassemblée devant moi.
Bien que petite, c'était un amas de Sagi condensé à partir d'une quantité équivalente à un 4e Cercle.
« Essuie ton visage. »
Luis me tendit un mouchoir sur le côté.
Peut-être à cause de la forte tension mentale, mon corps était trempé de sueur.
J'essuyai la sueur et sortis une fiole de Thé de Racine d'Herbe Lumigan de mon Subespace, le buvant.
« Pfiou ! Je revis. »
« Qui est le premier ? »
Je jetai un coup d'œil à Luis, demandant des yeux.
Le premier ?
De quoi parlait-il ?
« Tu comptes faire affronter Magello-nim à ces types ? »
« Pas Magello-nim, Clatter. Ce type et celui-là sont des entités distinctement différentes. »
Luis marqua une pause, puis hocha la tête.
« T'as raison. Laisse-moi reformuler. Lequel Clatter affrontera-t-il en premier, et dans quel ordre ? »
« De quoi tu parles ? Ils se battront tous en même temps. »
Luis parut perplexe.
« Désolé, j'ai dû mal entendre. Pourrais-tu répéter ? »
« Tu as bien entendu. »
« …… Tu plaisantes, j'espère ? »
« Non. Tous. En même temps. Donc, un contre trois. Tu as bien compris. »
« Pas possible……. »
La bouche de Luis s'ouvrit et se referma comme un poisson.
Il voulait argumenter, mais il était tellement abasourdi que ses mots s'emmêlèrent dans sa tête.
D'habitude, il n'agissait pas comme ça.
J'en voyais beaucoup, de nouveaux côtés de Luis aujourd'hui.
« …… Juste pour être sûr, tu es vraiment cinglé, Maître ? »
« Tu es un peu dur avec ton Maître. »
« C'est toi qui es dur ! On a enfin trouvé un moyen de remplir la demande, alors pourquoi tu essaies de tout gâcher ? »
« C'est qui qui geignait tout à l'heure en disant que c'était juste un squelette ? Quoi ? Soudain tu t'inquiètes ? »
« Bien sûr que je m'inquiète. Je m'inquiète toujours pour toi, Maître. »
Conneries.
Je ricannai et balayai ça d'un revers de main.
Je savais pour quoi Luis s'inquiétait.
On ne savait pas quel genre de mort-vivants ces trois restes là-bas deviendraient.
En tant que vilains exécutés, leur obsession serait considérable.
Comme je l'ai mentionné plus tôt, ils pourraient devenir des Guerriers Crânes.
Dans le pire des cas, un Chevalier Fantôme pourrait émerger.
Même en un-contre-un, c'étaient des mort-vivants qu'un squelette aurait du mal à vaincre.
Mais le rang d'un mort-vivant équivalait-il toujours à sa force ?
« Y a un dicton, tu sais ? La classe, c'est éternel. »
Au même moment, la masse de Sagi devant moi se divisa en trois flux.
« Si Clatter est vraiment un squelette né des restes de Magello, il y a plus que suffisamment de chances de gagner. »
Et les récompenses seraient bien plus grandes.
Les trois flux de Sagi s'infiltrèrent dans les trois corps, formant leurs pensées.
[Résurrection Style Beltus]
Bientôt, des sons grotesques résonnèrent dans la zone.
*Crac !*
*Cric, crac !*
Les os se tordant au sol commencèrent lentement à se relever.
Leurs articulations s'épaissirent, et leur couleur s'assombrit en noir sous l'influence de leurs pensées.
Un corps noir était la marque distinctive d'un Guerrier Crâne.
Il y en avait deux.
Et le dernier, les restes de Chiron, le chevalier du lupanar, se transforma progressivement en fumée grise, formant bientôt une seule silhouette.
*Chuchotement……*
Bah, voilà un Chevalier Fantôme.
Il est vraiment apparu.
Soudain, je sentis un regard piquant venir du côté.
« …… »
Comme prévu, un Chevalier Fantôme serait un adversaire coriace pour Clatter.
Un Chevalier Fantôme ne pouvait pas être blessé par des attaques physiques.
Alors, que faire ?
Devais-je exclure le Chevalier Fantôme du combat ?
C'est ce que je pensai un instant.
Puis, une seule ligne fendit l'air.
*Crac !*
Les restes de Radan, en pleine transformation en Guerrier Crâne, s'effondrèrent instantanément.
Un crâne brisé.
Derrière, la dague qui était dans la main de Clatter quelques instants plus tôt.
« Attaquer pendant la transformation des morts-vivants ! Quelle lâcheté ! »
Je criai, choqué.
Bien sûr, malgré mes mots sur la lâcheté, mon cœur était rempli d'excitation et de joie.
Naturellement.
Je n'essayais pas d'insulter.
C'était une haute louange.
Un voleur doit être lâche, et Clatter, attaquant un ennemi sans défense pendant sa transformation, était un voleur né.
Et Clatter était.
Beaucoup plus lâche que je ne l'imaginais.
*Crac !*
La cible suivante de Clatter fut l'autre Guerrier Crâne, presque fini avec sa transformation.
Il chargea et frappa le crâne.
Il ne se brisa pas.
Le crâne de Rendas, le seigneur de la drogue, n'était pas assez fragile pour se briser sous un ou deux coups de poing de Clatter.
Et à ce moment-là, la transformation de Rendas était terminée.
Renaissant en Guerrier Crâne avec sa carrure lourde caractéristique.
Mais bientôt, il s'effondra au sol.
Clatter, incapable de briser le crâne, avait grimpé dessus et l'avait entièrement arraché.
Puis, Clatter souleva le crâne de Rendas et le fracassa répétitivement contre le sol comme pour casser un œuf d'autruche.
*Thud ! Thud ! Thud !*
De la fumée noire s'échappa du crâne fissuré.
Des pensées.
Les absorber permettrait à Clatter de devenir plus fort, mais le combat n'était pas fini.
*Chuchotement──*
Soudain, une épée jaillit de l'air, balayant le côté droit de Clatter.
Clatter roula, esquivant de justesse l'attaque du Chevalier Fantôme.
« Le Chevalier Fantôme, c'est trop, Maître ! »
Luis cria.
Je l'ignoris.
Clatter, suivant constamment les mouvements du Chevalier Fantôme tout en scrutant occasionnellement les alentours, n'avait pas l'air de quelqu'un qui avait abandonné.
Il y avait une chance.
Un seul coup infusé de Sagi.
Ce n'était qu'un instant fugace, mais si Clatter pouvait toucher le point faible du Chevalier Fantôme avec la puissance qu'il avait montrée au dortoir, ce combat pouvait être gagné.
Mais une seule fois.
C'était la quantité de Sagi que Clatter pouvait gérer actuellement, et en ce moment, il n'avait même pas d'arme.
Puis Luis cria à nouveau vers moi.
« Maîtr…… ! »
La scène qui suivit plongea Luis et moi dans un creuset de choc.
Surtout pour Luis.
Clatter bondit soudain.
Mais sa position était directement derrière Luis.
« Qu'est-ce que……. »
Surpris, Luis se retourna pour voir Clatter plonger derrière lui.
Mais il dut bientôt dégainer son épée de sa taille.
L'épée du Chevalier Fantôme se profilait juste devant son visage.
*Clang !*
L'épée imprégnée de mana de Luis heurta celle du Chevalier Fantôme en plein air.
Et Clatter ne manqua pas cette ouverture.
Les longs cheveux de Luis ondulèrent un instant.
Ce qui en jaillit fut une longue côte d'un blanc stark.
La côte, bientôt teintée de noir par le Sagi, transperça précisément la poitrine du Chevalier Fantôme.
*Chuchotement……*
La forme du Chevalier Fantôme se dispersa.
Son noyau, enveloppé de pensées, avait été détruit.
Clatter se hâta de sortir de derrière Luis.
Puis il absorba toutes les pensées, ne manquant pas celles des autres Guerriers Crânes non plus.
Luis fixa la scène avec une expression incrédule.
« Comment c'est ? »
Je m'approchai et demandai.
« …… Juste. Impressionnant. À bien des égards. »
Il ne cessait de jeter des coups d'œil à Clatter, laissant échapper un rire piteux, ne sachant pas s'il devait être en colère ou pas.
Honnêtement, j'étais émerveillé.
Son jugement rusé en tant que voleur était une chose, mais son sens du combat et son audace étaient ce qui ressortait vraiment.
Je savais que Magello était le plus exceptionnel au combat parmi les cadres, mais je ne m'attendais pas à ce niveau.
J'étais reconnaissant que son expérience demeure même dans la mort.
*Clac !*
Puis Clatter, ayant terminé la [Dévoration de Pensées], vint vers moi.
J'examinai l'apparence de Clatter et exagérai délibérément ma réaction, criant.
« Quoi ? C'est pareil ! Peu importe comment je regarde, c'est juste un squelette ! »
« …… »
« Hein ? Regarde, Luis. Rien n'a changé. Peu importe comment tu vois, c'est un squelette bête. »
« …… Bon, arrête de te moquer. J'avais tort. »
J'éclatai de rire.
« D'accord, d'accord. »
Son apparence n'avait pas changé.
Mais sa présence était distinctement différente.
Surtout l'intensité des pensées tourbillonnant dans ses orbites vides, bien plus dense qu'avant.
Puis Clatter me tendit quelque chose.
La dague que je lui avais prêtée plus tôt.
Je secouai la tête avec un sourire.
« Garde-la. »
*Clac ?*
« Ouais. C'est ça. Un cadeau. »
Je jetai un coup d'œil à Luis avec un regard « C'est bon, hein ? », et il haussa les épaules.
« Comme vous voulez, Maître. »
Avec ça, sa croissance était terminée.
Ayant absorbé même les pensées du Chevalier Fantôme, Clatter pouvait maintenant manier librement le Sagi.
La quantité de Sagi était suffisante aussi.
À ce niveau, il pouvait faire exploser les Poches de Bête à ma place n'importe quand.
L'étape finale restante était le déguisement.
Peu importe à quel point une robe était ample, la peau du visage, du cou et des mains apparaîtrait sous la capuche.
Se promener dans l'Académie, où la sécurité avait été renforcée, comme ça le ferait repérer avant même que la terreur ne commence.
C'est là que Luis intervenait.
En matière de déguisement, personne ne pouvait rivaliser avec le plus grand voleur, le Premier Siège Yugen.
Luis était son disciple.
*Click !*
Luis tira un long sac de sa taille et mélangea rapidement quelques produits chimiques dedans, créant quelque chose.
Il l'appliqua sur Clatter, puis fixa du cuir artificiel, identique à la peau humaine, sur ses mains et ses os du cou, créant une apparence assez convaincante.
Il finit avec les yeux de quelque animal inconnu.
« Maintenant que je vois ça, Luis, t'es dingue de talent, hein ? »
« C'est de la base. »
« Wouah. Vraiment ? Comme prévu. Un voleur a besoin d'au moins une compétence spécialisée. Je pensais que tu savais juste geindre et faire la morale, comme un humain inutile. Tu sais c'est quoi un humain inutile ? Inutile humain. »
« …… »
« Haha. Pourquoi tu dégaines ton épée, Luis ? C'est une blague. Une blague. »
Et ainsi, tous les préparatifs étaient terminés.
Le jour de la terreur se leva.