Après l'appel, toutes les lumières des lampes nocturnes enveloppant le dortoir s'éteignirent.
Le terrain de l'Académie, submergé dans l'obscurité.
Caché à l'intérieur, je sortis un costume en cuir du sous-espace et m'y changeai.
J'avais un endroit où aller.
Le Cimetière.
Le but, bien sûr, était la croissance de Clatter.
Caw── !
À mon arrivée au Cimetière, une volée d'innombrables corbeaux m'accueillit.
La seule lumière perçant les ténèbres provenait d'une lanterne.
À l'intérieur du poste de garde, je vis le gardien, Roitz, somnoler la tête ballante.
Je passai sans bruit pour qu'il puisse dormir en paix.
Le Cœur du Cimetière, où le Nécromancien avait disparu.
L'atmosphère lugubre persistait, mais c'était devenu un cimetière ordinaire.
Après avoir regardé autour de moi, j'ouvris le sous-espace.
« Clatter. »
Clac !
Alors que Clatter émergeait, il me tendit deux livres.
C'étaient les grimoires de nécromancie [Compréhension de la Mort] et [Résurrection à la Beltus].
« Tu te souviens de cet endroit ? »
À ma question, Clatter hocha la tête.
« Je vais te faire grandir ici, maintenant. »
[Compréhension de la Mort] était un grimoire secret qui organisait les connaissances fondamentales et les bases de la nécromancie, tandis que [Résurrection à la Beltus] était un grimoire secret qui infusait l'énergie de la mort, ou *sagi*, dans les corps ou restes voisins pour les transformer en morts-vivants.
Aujourd'hui, je prévoyais d'utiliser ces deux ouvrages pour faire grandir Clatter.
Au minimum, il devait cesser de s'éteindre comme un briquet à court de gaz, comme il l'avait fait plus tôt.
Mon objectif était de le rendre capable de manipuler le *sagi* par lui-même.
C'était le niveau de croissance que je visais.
Juste à ce moment, je perçus une présence derrière moi.
« Hé. Tu es là ? »
Un bel homme portant des lunettes, à l'air un peu endormi.
C'était Luis.
« C'est bizarre de te voir sans la tête du vieux, mec. »
« En effet. »
« Ta réaction est raide, quand même. »
« C'est le cas. »
Répondant mécaniquement, Luis regarda Clatter.
« C'est lui, le gars ? »
« Ouais. Qu'en penses-tu ? »
Clatter s'était déjà placé devant moi, me protégeant de Luis.
« Ha. Il a pas l'air fiable, ça ? Je t'ai dit, c'est un type de confiance. »
Au lieu de répondre, Luis posa une autre question.
« Depuis quand tu connais la nécromancie ? »
« Je ne l'ai pas apprise. Je l'ai volée. »
En bougeant légèrement le buste, la tête de corbeau de Raven, visible derrière mes épaules, se balança de gauche à droite.
Luis hocha la tête avec un air de compréhension.
« Alors pourquoi n'as-tu pas volé quelque chose de mieux ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Je t'ai dit, il est fiable. Tu critiques Clatter ? »
« Oui. Parce que c'est un squelette. »
Luis était direct.
Clac !
Clatter frappa le sol du pied avec force.
Il agita son poing dans les airs, exprimant sa colère à sa manière.
Mais…
« Hmm. Je ne peux pas exactement nier ça. »
À ma réponse, Clatter se tourna vers moi.
Ses orbites vides étaient remplies d'un sentiment de trahison et de peine.
« Hem. Mais c'est bon. Tu ne seras plus un squelette. Tu vas changer à partir de maintenant. »
Clac !
Peut-être parce que son crâne était vide, Clatter était plus simple que je ne l'imaginais.
Bref.
« T'as vu ça ? Il vient d'exprimer des émotions. »
« Pour moi, ça ressemble juste à un squelette bête. »
« Il peut même manipuler le *sagi*. »
« J'ai lu ta lettre. Mais c'est la partie que j'ai le plus de mal à croire. »
Parce que c'est un squelette.
L'expression de Luis en disait long.
Quel type négatif.
Bon.
Une démonstration vaut mieux que cent explications.
« Tu l'as apporté, hein ? »
« Oui. »
Luis sortit un carnet de sa poche et me le tendit.
« C'est une liste des individus les plus forts enterrés ici, soigneusement sélectionnés. Mais comme tu verras, la plupart sont des scélérats décapités sur la place d'exécution. »
« C'est un cimetière. Normal. »
Les chevaliers qui ont acquis la renommée reposent dans les cimetières des cathédrales ou au Panthéon des Héros, mais les vilains aux origines inconnues sont soit brûlés, soit enterrés ici, au Cimetière.
Je prévoyais d'utiliser ces derniers comme matériaux pour Clatter.
« Voyons… En réduisant grossièrement, il y a le baron de la drogue Rendas, le chevalier du lupanar Chiron et la jambe d'or Radan. Ces trois-là sont les plus tristement célèbres de la liste. Leurs corps sont intacts, en plus. »
Plus ils étaient infâmes, plus il était probable qu'ils aient été habiles de leur vivant.
Alors, nous passâmes une heure à fouiller le Cœur du Cimetière et réussîmes à récupérer trois ensembles de restes.
Nous nous déplaçâmes vers le laboratoire souterrain du Nécromancien.
Je déposai les trois ensembles de restes au sol et plaçai Clatter au centre.
« Ils sont en bon état. »
La méthode pour faire grandir Clatter était simple.
À savoir, [Dévoration de Pensées].
C'était un trait unique des squelettes, leur permettant d'absorber les pensées d'autres morts-vivants pour devenir plus forts.
À partir de maintenant, j'utiliserais [Compréhension de la Mort] pour rassembler l'aura mortelle — le *sagi* — qui emplissait ce Cimetière.
Ensuite, je verserais tout ce *sagi* dans les trois cadavres.
Puis, j'utiliserais [Résurrection à la Beltus] pour ressusciter ces trois cadavres et les faire combattre Clatter.
Si Clatter gagnait ce combat, il absorberait leurs pensées et deviendrait quelque chose au-delà d'un squelette.
Mais s'il perdait —
… Eh bien, il me faudrait trouver une autre solution.
« Il va perdre. »
« Il ne perdra pas. »
« Tu sais pas pourquoi les squelettes sont considérés comme des morts-vivants de bas niveau, même avec un trait comme [Dévoration de Pensées] ? »
Je sais.
Parce qu'ils ne peuvent pas utiliser [Dévoration de Pensées].
Ils ne peuvent vaincre aucun mort-vivant pour commencer, alors comment pourraient-ils utiliser ce trait ?
« Je n'ai jamais vu ni entendu parler d'un squelette comme ça. »
« Tu en regardes un, là, tout de suite. »
Clatter avait déjà survécu seul à un combat contre des goules améliorées.
Cela seul prouvait qu'il n'était pas un squelette ordinaire.
Si je devais trouver d'autres raisons, il y avait le fait qu'il exprimait des émotions malgré son état de squelette et qu'il pouvait manipuler faiblement le *sagi*.
Ces deux choses seules valaient la peine qu'on essaie.
« Je suis curieux, moi aussi. Quel genre de personne était Clatter de son vivant ? »
« Pourquoi ne pas utiliser ces trois cadavres pour créer un mort-vivant plus fort à la place ? »
« Bien sûr, c'est une option. Mais tu crois que je choisirais une méthode aussi déloyale ? »
Clatter me fixa intensément.
Son regard semblait étonnamment chaleureux.
Pour un être sans globes oculaires, c'était remarquable de voir comment il transmettait une telle ferveur.
Plus je le regardais, plus il me semblait unique.
Je renvoyai le regard à Clatter.
Je lui adressai un regard empli de confiance, pour qu'il sache que son maître croyait en lui.
« Ou peut-être que tu ne le savais juste pas ? »
« … »
Putain de types perspicaces comme lui, c'est le pire.
« Alors, c'est quoi sa spécialité ? L'escrime ? Les arts martiaux ? »
« Je sais pas. »
« Quoi ? »
« Maintenant que tu le dis, je sais pas. Le truc le plus basique. »
Ignorant le dédain flagrant de Luis, je demandai à Clatter.
« Tu es bon en quoi ? Épée ? Lance ? Ou peut-être l'arc ? Qu'étais-tu de ton vivant ? Tu te souviens ? »
Clatter posa une main sous son menton. Comme Le Penseur de Rodin.
Alors, j'attendis.
Luis, lui, n'attendit pas.
Quand l'attente dépassa cinq minutes, Luis poussa soudain un soupir.
« Maître. »
« Ouais. Parle. »
« Je comprends ce que tu espères. Vu la situation, tu veux probablement t'accrocher au plus infime espoir. »
Le plus infime espoir.
C'est comme ça que ça paraît ?
« Mais peu importe comment je réfléchis, cette méthode ne marchera pas. Ce truc ne survivra jamais. Parce que… »
« C'est juste un squelette bête de bas niveau ? »
« Oui. Tu le sais bien. »
Luis continua.
« Les squelettes sont des morts-vivants créés sans aucun attachement à la vie. Mais ces scélérats sont différents. Ils sont morts sur l'échafaud. À quel point leur attachement à la vie et leur ressentiment doivent-ils être forts ? Ils ne reviendront pas comme de vulgaires squelettes. Ils seront au minimum des Guerriers Crânes. »
Les Guerriers Crânes étaient un rang de morts-vivants supérieur aux goules.
« Encore mieux. S'il les bat et les absorbe, à quel point Clatter deviendra-t-il fort ? »
« T'es vraiment optimiste. »
Suis-je optimiste ?
Peut-être que ça en a l'air pour Luis.
Mais comme je l'ai dit plus tôt, je faisais juste confiance à mon jugement, [Perspicacité de Gaius], et à Clatter.
Et une chose de plus.
« Luis. C'est quoi la vertu d'un voleur ? »
Les yeux de Luis se plissèrent derrière ses lunettes.
« C'est important, maintenant ? »
« C'est important. Tu la trahis, là, tout de suite. »
« … ! »
« La foi et la loyauté. Les valeurs fondamentales transmises depuis la fondation d'Ombre, et la volonté même que nous devons maintenir maintenant. »
Les pupilles de Luis s'élargirent en me regardant.
« Clatter est mon familier choisi, un subordonné fiable, un camarade et mon camarade est ton camarade, aussi. Pourtant, tu me dis d'abandonner mon camarade pour le bien d'une mission. »
« … »
« Luis. Mission ou camarade. Qu'est-ce qui est le plus important pour toi ? »
Tu es un voleur ?
C'est ce que je demandais.
L'action suivante de Luis ne montra aucune hésitation.
« Je suis désolé, Maître. »
Il s'inclina immédiatement.
« Ma réflexion était à courte vue. »
« … »
Je le regardai en silence.
Je comprenais.
Comment aurais-je pu ne pas comprendre ?
Luis était celui qui prenait soin d'Ombre et y pensait plus que quiconque.
C'était juste une question de choix.
Dans la situation, pour Luis, qui courait vers la grande cause de la « reconstruction de la guilde », la mission pouvait sembler plus importante qu'un camarade.
Mais pas pour moi.
Une croyance qui vacille selon les circonstances ne vaut pas mieux qu'une façade vide.
Mieux vaut qu'elle n'existe pas.
Au contraire, je croyais que pour qu'Ombre soit reconstruite, des camarades unis par la confiance étaient encore plus nécessaires.
Luis l'avait compris, même si c'était tard.
Je tournai la tête.
Clatter, ayant fini de réfléchir, me fixait intensément.
Les orbites vides du crâne ne révélaient qu'une obscurité noire comme de l'encre.
Mais en y regardant de plus près, les pensées — la source d'un mort-vivant — y résidaient.
Je fis face à ces pensées.
Une sensation subtile m'envahit.
C'était de la familiarité.
Au cœur des émotions dans le regard de Clatter, je pouvais voir une familiarité profonde, ancienne.
C'était différent du lien qu'un familier ressent pour son invocateur.
« … »
Maintenant que j'y pensais, c'était comme ça dès notre première rencontre, aussi.
À l'époque, je m'étais brièvement interrogé sur ce sens de familiarité aveugle, inexplicable.
Cette fois, ce n'était pas bref.
J'étais curieux.
« Clatter. Qui es-tu, bordel ? »
Et Clatter répondit.
Pas avec son claquement de mâchoire habituel, mais par l'action.
Ses mouvements étaient fluides, comme ceux d'un danseur.
Parfois, ils semblaient disciplinés, comme ceux d'un soldat.
C'étaient des arts martiaux.
Donc, Clatter était un artiste martial qui avait maîtrisé les arts martiaux de son vivant ?
Mais en y regardant de plus près, quelque chose clochait.
Les bras fendant l'air ne frappaient ni ne balayaient — on aurait dit qu'ils lançaient quelque chose.
Les phalanges tâtant le vide ne faisaient pas partie d'une danse, mais semblaient caresser quelque chose.
Et à un moment donné, je réalisai que ces mouvements globaux me semblaient étrangement familiers.
Oui. C'était définitivement une vision que je connaissais.
C'est pour ça que je pouvais le dire.
Pourquoi ses mouvements semblaient maladroits et ce qu'il fallait pour combler cette maladresse.
Tiing !
Je sortis une dague de ma ceinture et la lançai.
Clatter tendit la main et attrapa naturellement la dague volante.
C'était comme si la dague était absorbée en douceur dans sa main.
Après ça, la maladresse disparut complètement.
L'Art de la Dague d'Ombre et je n'étais pas le seul à m'en rendre compte.
« Magello… ? »
Luis, qui avait relevé la tête à un moment donné, fixait Clatter avec une expression d'incrédulité.
Et au moment où j'entendis le nom qu'il prononça, je compris la source de la familiarité que j'avais ressentie tout ce temps.
Magello.
Le maître du quatrième siège parmi les quatre constellations qui servaient Ombre.
Et il y a dix ans, pendant le chaos de la « Chute de la Lune », celui qui avait tenu la route de fuite jusqu'au bout pour que Gerard et Luis puissent s'enfuir.
Il était, par le passé, un bienfaiteur pour nous deux.