La situation était la suivante.
Lundi, jour des rapports réguliers et de réception des requêtes du Culte.
Comme d'habitude, j'ai retrouvé Luis tôt le matin, écouté son rapport sur la reconstruction de la guilde, et me suis fait briefer sur la demande du Culte.
[Le clerc Guartes a fait savoir que les plans pour « détruire l'Académie » vont commencer sérieusement à partir de maintenant.]
Luis est passé derrière moi.
Frou-frou, le bruit de quelque chose qui tombe sur l'herbe a atteint mes oreilles.
[Je viens de laisser tomber un objet appelé Poche de Bête.]
「……」
[Utiliser la Poche de Bête pour frapper directement des installations clés de l'Académie ou des personnes d'intérêt est la demande du Culte cette fois-ci.]
Je le savais.
Dans Heroes of Frey, l'événement qui domine la majeure partie du Chapitre 1, la terreur des bêtes, débute à la troisième semaine.
Et le méchant qui l'orchestre n'est autre que Gerard.
En d'autres termes, moi.
[L'heure et le lieu ? Et quel est le plan global ?]
Mais je ne savais pas ça.
[Eh bien.]
Luis a fait une pause dans son Murmure un instant.
Son hésitation inhabituelle m'a fait jeter un coup d'œil dans sa direction et demander.
[Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ?]
[Oui.]
Son ton sérieux m'a pris de court.
Pas possible.
J'ai demandé ça en plaisantant, mais il dit qu'il y a un vrai problème ?
Toujours est-il que je n'y ai pas trop réfléchi sur le moment.
J'ai réalisé que c'était foutu quand j'ai entendu le Murmure suivant de Luis.
[Il y a un léger problème avec la demande. Cette demande implique d'utiliser la Poche de Bête pour frapper une cible, et cette cible est une personne.]
[Une personne ? De quoi s'agit-il ? Ne me dis pas que c'est moi ?]
Ça aussi, c'était à moitié une blague, demandé sans trop y penser.
… Mais il n'y a pas eu de réponse.
Quand j'ai tourné la tête, Luis me regardait avec une expression étrange.
Comme s'il se demandait comment j'avais deviné.
Pas possible, quand même ?
[Comment as-tu su ?]
[…….]
Et c'est la situation maintenant.
Putain de merde.
Peu importe comment on tourne les choses, me dire de me terroriser moi-même ?
Posséder un voleur mène à des situations absurdes comme celle-ci.
[Pour être précis, il y en a deux autres. Ivan, Yuria.]
[Les médaillés, quoi.]
[Oui. Mais ce n'est pas tout.]
[Ah. Quoi d'autre ?]
[L'heure et le lieu posent aussi problème. L'heure, c'est demain à dix heures du matin et le lieu… je crois que tu le sais déjà sans que j'aie à en dire plus. Toi, Maître, tu devrais savoir où les cibles seront à ce moment-là.]
Je sais.
Demain à dix heures du matin.
C'est à ce moment-là que le premier cours d'Herbologie bat son plein.
L'endroit, c'est la forêt à l'est de la clairière.
Naturellement, j'assisterai au cours d'Herbologie à cette heure-là.
C'est définitivement un bon moment pour éliminer les trois d'un coup.
[Donc, pour résumer, je dois terroriser Gerard, qui assiste au cours d'Herbologie dans la forêt à l'est de la clairière demain à dix heures du matin. C'est ça ?]
[Yuria et Ivan aussi.]
[Peu importe.]
Hum. C'est tout ce que j'ai trouvé à dire.
[C'est foutu.]
Je me suis gratté la tête.
Pour info, je n'ai pas deux corps.
Juste un.
En réfléchissant à comment me faufiler hors du cours et faire exploser la Poche de Bête, je suis resté bredouille.
Pas de solution.
[T'as une idée lumineuse ? Si c'est le cas, balance-la.]
[Qu'est-ce qu'il y a à réfléchir ? Il faut évidemment sécher le cours.]
[Tu sais bien que c'est pas si simple.]
Je ne suis pas juste un étudiant qui suit des cours ; je suis l'assistant d'Herbologie.
Un assistant modèle qui sèche sans permission ?
C'est évident ce que la professeure Ilai penserait de moi.
En tant que clerc de la cathédrale, elle reste une figure très précieuse pour moi.
J'ai expérimenté son influence à plusieurs reprises, et compte tenu de tous les efforts que j'ai faits pour gagner ses faveurs, sécher le cours n'est pas une option.
[Je préfère échouer la demande.]
En pesant le pour et le contre, c'est en fait moins dommageable pour moi.
[…… T'as oublié qui est Ilai ? C'est un clerc de la cathédrale. Tu crois qu'un prétexte bidon va marcher ? Elle insistera probablement pour me soigner elle-même et me traînera en cours.]
[Et si je m'absente brièvement pour une commission ? Je pars un moment, puis je fais exploser la Poche de Bête.]
[Ça ne rendrait pas évident que c'est moi qui ai déclenché la Poche de Bête ? Rejeté.]
[Alors on fait quoi ?]
[C'est pour ça que je te le demande. T'as une bonne idée ?]
Le bruit du balai de Luis est devenu plus rude.
[Oh ! Et si on faisait comme ça, Luis ? Juste cette fois, tu prends ma place et tu gères la Poche de Bête…]
[Non. Nous ne pouvons pas encore assumer le risque si les choses tournent mal.]
J'ai fait la moue devant le refus net de Luis.
Il a raison.
Avant d'être l'intermédiaire avec le Culte de Beltus, Luis est le majordome qui gère tous les affaires internes d'Ombre.
C'est aussi mon ancre mentale.
En bref, il est indispensable.
Si Luis se fait prendre par les gardes parce que quelque chose tourne mal ?
C'est une autre façon de se faire avoir.
J'ai avalé de force le soupir qui m'échappait.
[Pas le choix alors. Je vais trouver un truc.]
[Alors je compte sur toi, Maître.]
[?]
Luis s'était déjà retourné et s'éloignait.
Comme s'il avait attendu cette réponse.
「…… Putain, c'est solitaire.”
J'ai esquissé un sourire amer et fait demi-tour.
Derrière le banc, niché dans les buissons, se trouvait le sac marron que Luis avait fait tomber.
Je l'ai rangé dans mon Sous-espace et suis immédiatement rentré au dortoir.
« Hmm. Comment je résous ce problème ? »
Je me suis assis à mon bureau, perdu dans mes pensées.
Dans le sac, il y avait dix Poches de Bête.
Leur contenu : des bêtes de grade 4, des Loups-Guerriers.
Chaque Poche de Bête en contenait dix, ce qui signifiait que j'avais cent Loups-Guerriers entre les mains.
Mais comment faire exploser ces Poches de Bête sans me faire prendre ?
Je me suis creusé la tête, mais tout ce qui en est sorti, c'est un gémissement « Argh— ».
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
Le mécanisme de détonation de la Poche de Bête fonctionne comme suit.
Le déclencheur, c'est le mana.
On injecte une certaine quantité de mana, la couleur change, et elle explose exactement une minute plus tard.
L'explosion libère le contenu et génère une puissante onde de choc, provoquant un phénomène de Gel de Mana.
Naturellement, la faire détoner nécessite la capacité de manipuler le mana.
Les gens ordinaires ne le peuvent évidemment pas, et il va de soi que ce doit être quelqu'un en qui j'ai une confiance totale.
「…… Hmm. Quoi que j'en pense, c'est juste Luis. »
Et les non-humains ?
Et les Visions ?
Créer une solution originale en utilisant les Visions que je possède.
Comme quand j'ai utilisé la Vision d'Art d'Invocation [Changement de Phase] lors du coup du Coffre-Fort.
Mais j'ai vite secoué la tête.
« Peut-être avec du vol de niveau intermédiaire, mais le vol mineur que j'ai maintenant ne suffira pas. »
Les autres Visions étaient pareilles.
Surtout orientées combat, elles étaient inutiles dans cette situation.
« Merde. Y a pas une Vision genre clone ? »
Si je n'avais qu'un corps de plus, je n'aurais pas à m'en faire… Cette pensée m'a frappée, et quelque chose que j'avais oublié a surgi dans mon esprit.
Il y en a une.
Pas un clone, mais une entité qui pourrait agir à ma place.
« Wahou. Pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? »
J'ai précipitamment fermé la fenêtre et verrouillé la porte.
Puis j'ai invoqué mon Sous-espace.
L'intérieur sombre.
J'ai senti un unique regard posé sur moi.
Une entité qui pourrait agir à ma place, en qui je peux avoir confiance.
« Sors. »
Ce qui en est sorti, c'était un squelette d'un blanc éclatant.
Ma troisième invocation, le squelette, Clac-Clac.
Clac clac !
Il a claqué sa mâchoire, me saluant chaleureusement.
En le voyant, mon cœur a battu la chamade.
Je l'avais senti depuis la première fois que je l'ai vu, mais celui-là est définitivement différent des squelettes ordinaires.
Pour commencer, sa capacité à exprimer des émotions le distingue des cadavres sans valeur.
Alors.
Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir de l'espoir.
« Hé, toi. »
J'ai calmé ma respiration et demandé.
« Tu sais utiliser le mana ? »
Certains morts-vivants peuvent manipuler le mana.
Pour être précis, le mana de la mort, appelé sagi (énergie de mort).
Si la haine et le ressentiment sont la force vitale qui ranime les morts-vivants, le sagi est la puissance et l'énergie qui les meut.
Ainsi, tous les morts-vivants possèdent du sagi.
Cependant, peu peuvent le sentir et le manipuler instinctivement.
Le mort-vivant de plus bas grade capable d'utiliser le sagi est le Chevalier Fantôme.
Pour info, l'écart entre un Chevalier Fantôme et un squelette est si immense qu'ils ne peuvent même pas être comparés, et c'est un fait connu des nécromanciens que les squelettes, les morts-vivants de plus bas grade, ne peuvent même pas apprendre l'escrime de base, sans parler du sagi.
« Mais Clac-Clac est différent. »
Je faisais confiance à mon instinct.
Et à [Perspicacité de Gaius], aussi.
Juste un tout petit peu.
S'il pouvait me montrer ne serait-ce qu'une once de potentiel.
Du potentiel, c'est tout.
Si Clac-Clac prouvait juste qu'il est conscient du sagi, je pourrais prendre le relais.
J'avais les deux Visions que j'ai obtenues du nécromancien ce jour-là : [Compréhension de la Mort] et [Réanimation à la Beltus].
« Mana. Tu connais pas ? »
Clac clac !
« Non, mana. Mana. Le truc qui coule dans ton corps en ce moment même. »
Et là,
Clac !
Comme s'il réalisait quelque chose, Clac-Clac a frappé dans ses mains.
Soudain, il a serré fort ses deux poings, a fléchi les genoux et a pris une posture de tension.
Ça ressemblait à quelqu'un assis sur les toilettes, en train de forcer.
Tremble tremble…
Une inquiétude soudaine m'a envahi.
Hein. Ce gars n'aurait pas confondu ça avec un pet, par hasard ?
Bon, un pet assez violent pourrait être une forme d'énergie de mort à sa façon.
Mais les squelettes n'ont pas de système digestif.
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
Une scène s'est déroulée sous mes yeux qui a rendu mes inquiétudes irrelevantes.
Whoosh── !
Une énergie sombre et ombreuse s'est rassemblée dans les poings de Clac-Clac et a disparu en un instant.
Ça n'a duré qu'un instant.
Mais je l'ai senti clairement.
C'était indubitablement du sagi (énergie de mort).
「…… ! »
J'ai failli crier d'excitation mais me suis vite clapé la main sur la bouche.
À la place, j'ai saisi le bras de Clac-Clac et l'ai secoué pour exprimer ma joie.
Clac-Clac, ne comprenant pas pourquoi, a claquété de la mâchoire et dansé avec moi parce que j'étais content.
« Ouais. T'es le meilleur ! »
Clac clac !
Ma prédiction était en plein dans le mille.
Clac-Clac était bel et bien différent des autres squelettes.
Ce n'était qu'une étincelle fugace.
Mais le résultat que cette étincelle a apporté était immense.
Un phare montrant le bon chemin à quelqu'un de perdu et errant.
Une fois que j'ai eu une piste, les tâches et les plans ont immédiatement pris forme dans mon esprit.
J'ai regardé le calendrier.
Il ne restait pas beaucoup de temps.
Demain, c'était le jour J de la terreur, donc je devais tout finir ce soir.
« Clac-Clac. Tu te souviens bien de l'énergie et du flux que tu viens de faire monter, hein ? »
Clac clac !
« Continue à t'entraîner ici jusqu'à ce que je finisse les cours. »
Clac !
Clac-Clac a immédiatement repris la posture de tension et a commencé à trembler.
Laissant ça de côté, je me suis assis à mon bureau et j'ai sorti papeterie et stylo.
Grattage grattage.
Cet entraînement seul ne suffit pas.
Pour faire exploser la Poche de Bête, il faut bien plus de sagi et la quantité totale de sagi n'augmentera pas avec cette méthode.
« Il faut le faire grandir. »
En un mort-vivant de grade supérieur.
J'avais la méthode en tête.