Personne ne soupçonna que j'avais approché Yuria et lui avais apporté une quelconque aide.
Les professeurs observaient depuis le début, et puis, la « Rune de Berel » n'était pas quelque chose qu'on pouvait créer simplement parce qu'on prêtait main-forte.
Quoi qu'il en soit, l'examen de vérification se poursuivit, il ne restait plus que la troisième et dernière étape.
« La dernière vérification testera l'application pratique de la magie et de l'escrime. Vous devez prouver que vous avez la capacité d'utiliser les deux visions de manière appropriée en situation de combat réel », dit le Chef du Département Développement, en désignant une installation improvisée dressée sur le côté de la clairière.
À l'intérieur de l'installation, entourée de parois de verre transparent, une seule cage se tenait isolée.
« Cette installation s'appelle le Champ de Suppression. Grâce à un dispositif de contrôle de mana, elle peut bloquer temporairement le flux de mana dans l'espace. Cela crée un état à l'intérieur de l'installation similaire au "Gel de Mana". »
Les professeurs savaient pertinemment que Yuria avait utilisé à la fois la magie et l'escrime pour maîtriser un orc des marais lors du Festival d'Entrée.
Bien sûr, comme je l'avais sauvée in extremis, on ne pouvait pas parler de soumission complète.
Toujours est-il que les professeurs trouvèrent l'histoire intrigante.
« C'est probablement pour ça qu'ils ont préparé ce genre de méthode de vérification. »
Pour voir si elle avait vraiment utilisé l'escrime et la magie simultanément dans un vrai état de Gel de Mana.
Et pour percer mon intuition, qui avait reconnu son potentiel.
D'une certaine manière, c'était la méthode de vérification la plus intuitive et la plus définitive.
La créature dans cette cage était un orc des marais capturé pendant le Festival d'Entrée.
En d'autres termes, cette vérification était une reconstitution de ce jour-là.
Je croyais que Yuria, qui était devenue plus forte depuis, pourrait vaincre l'orc des marais sans aucune difficulté.
Bien sûr, il y avait une variable.
Le traumatisme.
Si le traumatisme de ce jour, comme la blessure à son épaule, persistait encore dans son cœur, le résultat ne serait pas aussi simple qu'un simple échec de sort, comme tout à l'heure.
« Il y a un orc des marais dans cette cage. Il a été capturé lors de l'incident terroriste de l'entrée et a servi de matériel de recherche jusqu'à présent. On ne sait pas comment il se compare à celui que vous avez affronté à l'époque, mais on pense qu'il est probablement à peu près équivalent. J'ai entendu dire que vous aviez submergé un orc des marais, non ? »
Yuria me lança un regard et acquiesça.
« Tout ce que vous avez à faire, c'est nous montrer la même force que vous avez déployée à l'époque, ici et maintenant. »
« C'est tout ? »
« Oui. »
Le Chef du Département Développement acquiesça, mais inclina la tête, sentant une étrange inquiétude dans la question de Yuria.
Puis, il esquissa un sourire en coin.
« C'est du matériel de recherche, mais ce n'est pas grave s'il meurt. Néanmoins, vous feriez mieux d'être prudente. Cette chose n'a rien mangé depuis longtemps et a été enfermée, donc elle est extrêmement irritable. »
Malgré l'avertissement du Chef du Département Développement, Yuria resta impassible.
« Ouvrez. »
Au geste du Chef du Département Développement, un membre du personnel ouvrit la porte du Champ de Suppression.
Dès que Yuria entra à l'intérieur, elle tira son épée.
Srrrng── !
Au même instant, avec un bourdonnement sourd, les lumières des dispositifs de contrôle de mana installés autour du Champ de Suppression s'allumèrent.
Nous, à l'extérieur, ne pouvions pas le ressentir, mais le mana à l'intérieur du Champ de Suppression était probablement complètement gelé à cet instant.
Voyant cela, le Chef du Département Développement donna l'ordre.
« Ouvrez la cage. »
Un membre du personnel actionna un levier.
Clunk !
Les barreaux de la cage se soulevèrent.
L'orc des marais jaillit de l'obscurité.
En se redressant, il remplit de sa présence le Champ de Suppression d'environ dix pyeong (33 mètres carrés).
Il était si massif.
Des exclamations de stupeur jaillirent çà et là parmi les spectateurs.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est vraiment un orc des marais ? Il est énorme ! »
« C'est une freshman, non ? »
« Même si c'est un examen de vérification, si ça se passe comme ça… »
« Est-ce que quelque chose pourrait mal tourner ? » Bien que personne ne le dise à voix haute, tout le monde devina les mots tus.
Mais contrairement aux attentes selon lesquelles l'orc des marais allait se déchaîner dès sa libération, il resta immobile, scrutant les alentours.
Comme s'il tentait d'abord d'évaluer l'environnement changé.
Il scruta l'intérieur de l'installation et huma l'air.
Puis, il croisa le regard de Yuria, ses yeux rouges scintillant.
Les tendons de sa main, serrant une massue en acier, commencèrent à gonfler.
En voyant cela, j'en eus la certitude.
Celui-ci est un « mutant ».
Tout comme celui qui avait failli tuer Yuria, cet orc pouvait utiliser [Berserk].
De plus, après avoir subi on ne sait quelles procédures au laboratoire de recherche, son aura semblait encore plus grande et plus féroce.
Krhoo !
L'orc commença à tourner autour de Yuria, en gardant une certaine distance.
La tension dans l'air monta à son paroxysme.
Le poids de l'atmosphère était totalement différent des vérifications précédentes.
Une déglutition brisa le silence, et le bruit de cœurs qui s'emballaient résonna dans mes oreilles.
Avant que je m'en rende compte, mes paumes étaient moites.
Yuria portait-elle encore le traumatisme de ce jour ?
La question fut répondue au moment où l'orc des marais chargea sur elle.
Éclaboussure !
Une gerbe de sang gicla contre les parois du Champ de Suppression.
Ceux qui avaient le malheur d'être près des murs tressaillirent et reculèrent, surpris.
« Wah ! Ça m'a fait peur ! »
« Beurk… »
Yuria restait figée, le genou droit plié, son épée baissée dans la position qu'elle avait prise.
Derrière elle, l'orc des marais gisait effondré.
Le sang s'écoulant de l'orc commença à former une flaque sur le sol.
« Qu'est-ce, qu'est-ce qui s'est passé ? C'était quoi ça ? »
La plupart des cadets exprimèrent leur confusion à leur manière.
Parmi les personnes réunies, peu avaient correctement vu les mouvements de Yuria ou compris la mécanique derrière eux.
Seuls quelques professeurs et cadets seniors purent faire des suppositions approximatives.
« C'est de la magie. Elle a accéléré son corps avec des attributs de vent. »
« Et cette position ressemble à la troisième forme de l'Escrime Royale… hum ? »
Le professeur qui analysait l'escrime de Yuria marqua un temps, la bouche ouverte, face à la scène qui se déroulait sous ses yeux.
« …Qu'est-ce que c'est ? Il n'est pas mort ? »
L'orc des marais se relevait.
Sa poitrine et son abdomen étaient ouverts, ses entrailles presque à l'air, mais il saisit sa massue comme si la blessure ne signifiait rien.
Il était entré dans un état où il ne ressentait plus la douleur grâce à [Berserk].
Kwooo !
Avec un rugissement, l'orc des marais chargea à nouveau sur Yuria.
Thud ! Thud ! Thud !
Yuria, qui l'observait calmement, ajusta sa position.
Elle écarta les jambes, abaissa son centre de gravité, et pointa son épée droit sur l'orc.
À cet instant, un court souffle m'échappa.
Je reconnus la position.
Escrime à Grande Vitesse, Forme Un.
Ce qui se déroulait sous nos yeux pouvait se résumer en un seul mot.
« …Pulvérisé. »
Un morceau de viande aspiré dans un mixeur tournant furieusement.
Avant qu'on s'en rende compte, l'orc des marais s'était à nouveau effondré dans la flaque de son propre sang.
Comme si de rien n'était.
Si ce n'était pour les dizaines de blessures d'épée couvrant son corps, on aurait facilement pu croire qu'il s'était simplement relevé grâce à [Berserk].
Et puis, le silence tomba.
« … »
Le silence persista jusqu'à ce que Yuria sorte après l'ouverture de la porte du Champ de Suppression.
Tout le monde la fixait.
Le seul à bouger, c'était moi.
Je m'approchai de Yuria.
« Hé, n'approche pas trop », dit-elle en reculant pour m'éviter.
« Tu vas te salir. »
Elle était couverte de crasse.
Après tout ce chaos, ce n'était pas surprenant.
Mais je m'en fichais.
« Tu pourras te laver. »
Je fis un grand pas en avant et saisis sa main.
« Tu as été formidable. »
Je sortis un mouchoir et lui essuyai le visage.
« …Beurk, c'est dégoûtant. »
« Tu pourras le nettoyer. »
« … »
« Qu'est-ce qui est dégoûtant ? Ce n'est pas dégoûtant. »
La tête de Yuria se tourna sur le côté.
Était-ce la chaleur des examens consécutifs ?
Ses oreilles et ses joues, visibles à travers ses cheveux, étaient rouges.
« …Et la vérification ? C'est fini ? »
Elle jeta un coup d'œil vers l'endroit où se trouvaient les professeurs.
Je les vis rassemblés dans un coin, engagés dans une discussion animée.
Tous leurs visages étaient graves.
« Hmm. Pour l'instant ? Mais on dirait pas qu'une décision va tomber tout de suite. »
« Pourquoi pas ? J'ai passé toutes les étapes de vérification que les professeurs ont préparées. Ça veut pas dire qu'ils vont me laisser apprendre la magie ? »
Je souris à Yuria, qui râlait en fronçant les sourcils.
« C'est une situation sans précédent pour l'Académie. Ils vont devoir créer un nouveau cursus, et il y a probablement beaucoup de points à discuter. »
« … »
« Mais ils n'interdiront pas ton choix de la magie pendant cette Sélection de Vision. »
« Et tu restes mon mentor, non ? »
« Bien sûr. »
Ce n'est qu'alors que l'expression de Yuria s'adoucit.
« Alors c'est bon. »
À un moment donné, Ivan était apparu à nos côtés.
Derrière lui se tenaient les autres cadets de la 890e promotion.
Je me retirai tactiquement.
Alors que je m'éloignais, les cadets entourèrent immédiatement Yuria, la bombardant de questions.
« Qu'est-ce qui s'est passé, Yuria ? »
« Tu vas apprendre la magie ? Et l'escrime ? Et depuis quand t'es devenue si forte ? C'était dingue ! »
« Si tu apprends l'escrime et la magie, tu deviendras comme ça ? »
« Fais pas l'idiot ! »
Le visage de Yuria rougit de gêne face à cette soudaine avalanche d'attention de la part de ses pairs.
Mais elle retrouva vite son calme habituel et commença à répondre à leurs questions une par une.
Son expression était emplie de joie.
« Je sais pas encore. J'apprendrai la magie, mais ça nécessite encore l'approbation du Doyen… »
Je me tournai après avoir observé jusqu'à ce point.
Un ciel nocturne d'un bleu profond.
Je marchai jusqu'à un coin de la cour, où apparut un petit étang.
Je regardai dans l'étang.
À l'intérieur, une lune jaune brillante et un amas d'étoiles semblaient avoir plongé dans l'eau.
J'y étais, moi aussi.
Et une autre personne aussi.
« Tu l'as prouvé, non ? » demanda-t-il dès qu'il se tint à mes côtés.
Le rire dans sa voix profonde ressemblait à celui d'un garçon espiègle.
« Allez-vous permettre à Yuria d'apprendre la magie ? » demandai-je.
Le Doyen Bell Toro secoua la tête.
« Ça va de soi. La "preuve" dont je parle ne concerne pas Yuria. Elle te concerne, toi. »
« Pardon ? »
« Malgré les nombreuses restrictions, tu as reconnu le potentiel de Yuria et tu as eu le jugement et l'exécution pour le défendre hardiment. Tu viens de le prouver. »
Ah.
« J'ai trouvé ça impressionnant. Honnêtement, la plupart des gens n'auraient pas pu y croire aussi facilement. Surtout pas un camarade cadet. »
C'est ça ? dit-il en me regardant.
« Maintenant que j'y pense, c'est étrange. L'incident de l'orc des marais, la capture d'un vilain et la médaille d'honneur, et maintenant ça. Quand on y regarde, on se demande s'il n'y a pas quelque chose de spécial chez toi. »
Il sourit d'un air entendu en parlant.
Quelque chose de spécial.
Il y en a une.
Mais c'est pratiquement ma totalité, alors je ne pouvais pas lui dire.
« …Vous me donnez trop de crédit. C'est juste… de la coïncidence. »
« Coïncidence ? Vous dites que c'est tout de la chance ? »
« Oui. Bien sûr, j'ai travaillé dur. Mais sans chance, je n'aurais rien géré de tout ça. »
« Hmm. »
Le Doyen se caressa le menton et parla.
« Mais il faut du talent pour saisir cette chance, non ? »
« … »
« Quoi qu'il en soit, j'ai de grandes attentes pour vous. Continuez à travailler dur pour notre Académie comme ça. Oh, et ne vous inquiétez pas pour le cas de Yuria — j'ai déjà parlé au Vice-Doyen. »
Sur ces derniers mots, le Doyen se tut.
Comme s'il n'avait jamais été là, quand je tournai la tête, il avait disparu.
Ou peut-être n'avait-il jamais été là pour commencer.
Peut-être que tout ce que j'avais vu n'était que son reflet dans l'étang.
Je restai là un moment, perdu dans mes pensées.
À propos de Bell Toro, l'homme.
Mais mes rêveries ne durèrent pas longtemps.
Tout comme je ne savais pas qui il était vraiment, il ne connaissait pas le « moi » à l'intérieur de Gerard.
Alors pourquoi se tourmenter seul avec ça ?
« J'ai de grandes attentes pour vous. »
Je ne pouvais pas connaître ses véritables intentions, mais une chose était claire de notre conversation.
Le Doyen me regardait favorablement.
Ça suffisait.
Pas besoin de trop y penser.
Au final, la situation avançait dans la direction que j'avais planifiée, non ?
***
Le lendemain.
Devant le miroir, je sortis mon uniforme de cérémonie de l'Académie de l'armoire et l'enfilai pour la première fois depuis un moment.
La coupe ajustée et les divers ornements sur la poitrine et les épaules le rendaient incommode pour bouger, mais son élégance et sa splendeur étaient indéniables.
Je glissai le chapeau formel avec sa plume dorée sous mon bras et sortis du dortoir.
Deux personnes me repérèrent et me firent signe.
Yuria et Ivan.
« Par ici, Senior ! » appelèrent-ils.
Vêtus de leurs uniformes formels, le duo était éblouissant à sa manière.
« C'est quoi ça ? Pourquoi vous êtes si beaux aujourd'hui ? »
« Mens pas », dit Yuria.
« Je suis sérieux. Hein, Ivan ? »
« Haha ! Bien sûr. Yuria est toujours jolie. »
Au milieu du rire d'Ivan, j'entendis le faible marmonnement de Yuria.
« …Vous deux. »
Je la regardai, perplexe, mais elle avait déjà fermé la bouche et regardait ailleurs.
« Hein ? T'as dit quelque chose ? »
« J'ai rien dit. »
Elle a définitivement dit quelque chose.
Voyant son expression résolue, je laissai tomber.
« Hé, Ivan. »
« Oui ? »
« Pourquoi tu ris si fort ? »
« …Pardon ? »
« T'es un ogre ou quoi ? »
Toujours est-il que je devais dire ce qui devait être dit, et nous nous dirigeâmes vers l'Auditorium Aidan.
Vers l'endroit où, jadis, la saga d'un grand héros avait commencé.
Aujourd'hui, notre cérémonie de remise de la Médaille du Mérite Honorifique s'y tenait.