L'intérieur du bureau du Vice-doyen était plongé dans un silence étouffant.
Ce silence semblait ramper le long de mon cou, m'enlaçant pour m'étrangler.
En ce moment, assis en rang devant moi, le Vice-doyen, Pirion, Baron, Chaser et Allen me fixaient tous intensément.
Le premier à rompre le silence fut le Vice-doyen, l'expression complexe.
« En résumé : Gerard, tu as suggéré la magie à Yuria, et la raison était son talent magique, que tu as eu la chance de voir lors du Festival d'Entrée. C'est bien ça ? »
J'acquiesçai d'un air grave.
« Oui. La vision d'Yuria utilisant la magie alors que le mana était gelé m'a laissé une forte impression. Elle est encore vive dans mon esprit. »
« Alors, es-tu le premier à avoir enseigné la magie à Yuria, Gerard ? »
« Non. Je n'en sais rien. Je ne lui ai pas encore demandé jusque-là. »
Un nouveau silence s'ensuivit.
Ce silence fut brisé par un unique ricanement.
« Ha, sérieusement. Je suis tellement abasourdi que j'en perds mes mots. »
Je tournai la tête pour voir Allen, le chef de département, les bras croisés, me dévisager avec une expression tordue.
« Incroyable. La magie n'est pas un échantillon gratuit sur un étal de marché. C'est quoi cette histoire de dégustation ? Quelle vision as-tu de la magie pour foutre un tel bordel ? Hein ? »
……
« Hé. La magie a l'air d'une blague pour toi ? »
S'ensuivit une salve de critiques accusatrices d'Allen.
Je me contentai de l'écouter en silence.
Inutile de discuter ; ça ne mènerait à rien de bon.
L'atmosphère autour de moi n'aidait pas non plus.
Chaser, mon professeur référent, était comme prévu silencieux, tout comme le Vice-doyen, Baron, l'officier des Affaires étudiantes et Pirion.
Aucun d'eux n'intervint pour calmer le jeu.
Ils savaient tous que ce n'était pas une situation normale.
Et que c'était une affaire sérieuse impliquant l'avenir d'une recrue prometteuse.
« Espèce de gamin ! Quand un prof te pose une question, tu ne pourrais pas au moins essayer de trouver une excuse ? Tu te prends pour qui parce que t'as eu de la chance et t'as chopé un méchant ? »
Bien sûr, ce type ne faisait pas une crise par préoccupation sincère pour l'avenir d'Yuria.
Mais à l'écouter, je commençai à trouver la chose absurde.
Qu'est-ce que j'avais fait de mal ?
Pourquoi me faisais-je soudain engueuler par ce type alors que je m'attendais à des éloges ?
C'est pas comme si j'avais essayé de voler quoi que ce soit.
En tant que senior et mentor, je n'avais fait que suggérer une voie dans l'intérêt d'Yuria.
Est-ce que j'avais frappé quelqu'un ? Est-ce que j'avais volé quelque chose ?
« ……Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je demande ce que j'ai fait de mal. Je le dis parce que je me sens injustement accusé. À quoi sert le système de mentorat ? N'est-ce pas pour guider les juniors pour qu'ils ne prennent pas le mauvais chemin ? »
« Wahou, ce mec… »
Allen, complètement médusé, se leva d'un bond.
Son imposante carrure et l'aura qu'il dégageait s'abattirent sur moi, mais alors ?
Les vis dans ma tête avaient déjà lâché, et je débitais mes mots sans hésiter.
« En tant que mentor, j'ai suggéré une voie pour que ma mentorée, Yuria, puisse grandir. Il n'y a eu aucune contrainte dans le processus. C'est mal ? Je ne comprends pas pourquoi je dois endurer de telles insultes de la part d'un chef de département qui n'a aucun lien avec cette affaire — surtout d'un prof du département de Psychologie. T'as déjà fait quelque chose pour Yuria, toi ? »
Allen me fixa, momentanément stupéfié par ma réplique en rafale.
Mais bientôt, son visage vira au rouge vif.
Une chaleur brûlante monta de son cou, se répandant sur tout son visage.
Je comptai dans ma tête.
3.
2.
1.
Boum !
« ……Sale gamin, à peine sorti des couches, qui ose répondre ! Tu sais pas lire l'ambiance ? »
Soudain, il tendit le bras vers moi.
La distance faisait que sa main ne pouvait pas m'atteindre.
Mais je sentis une force intangible jaillir de sa main, visant mon cou.
J'étais déjà prêt.
L'artéfact, Bénédiction de l'Étoile.
Sa capacité spéciale [Lumière Stellaire] booste explosivement les stats du porteur.
C'est à usage unique, mais esquiver cette attaque ne serait pas dur.
Si la chance était de mon côté, j'aurais peut-être même une chance de contre-attaquer.
Mais.
Claquement──
Un claquement de doigts résonna de quelque part, et le mana d'Allen se dissipa inutilement dans l'air.
「……!」
Avant que je m'en rende compte, Allen s'inclinait vers la porte.
Ce n'était pas seulement Allen.
Pirion, Baron et Chaser faisaient de même.
Je portai donc mon regard là où ils s'inclinaient.
Là se tenait un homme d'âge mûr, levant un doigt.
Le Doyen, Bell Toro.
« Ce type est plus intéressant que je croyais, hein ? »
Il regardait la « Bénédiction de l'Étoile » qui brillait à mon doigt, un sourire énigmatique aux lèvres.
* * *
Le Doyen me fixa intensément.
Ses yeux étaient clairs comme de l'eau.
Mais au fond, c'était comme scruter les abysses de l'océan — rien n'était visible.
Quelles pensées étaient cachées là-dedans ?
Il venait de me voir sur le point d'attaquer Allen.
Bien sûr, c'était de la légitime défense.
Même si j'avais contre-attaqué, je n'aurais pas laissé une égratignure sur Allen, et je le savais, tout comme tous ceux présents.
Malgré tout, mon intention d'attaquer était une déclaration que je ne tolérerais pas l'injustice, même de la part d'un prof… ou alors, merde, c'était juste parce que j'étais en colère.
La question, c'était comment ça apparaissait aux yeux du Doyen.
Sûrement, il trouverait ça insolent.
C'est ce que je pensais, mais sa réaction contredisait totalement mes attentes.
Tap, tap.
Il me tapa sur l'épaule et passa devant moi.
C'est tout.
Il passa devant moi, s'assit sur le bord du bureau, et se mit à discuter tranquillement avec le Vice-doyen.
Il savait que j'allais utiliser [Lumière Stellaire], pourtant il choisit de l'ignorer et de laisser passer.
« Tu es rentré vite cette fois, Bell. »
« Avec les nouvelles de l'Académie qui arrivent en temps réel de partout, comment je pourrais me promener tranquillement ? »
Il étira ses épaules, l'air fatigué.
Les épais muscles sous sa chemise tendue se flexionnèrent de manière impressionnante.
« Tu as dû entendre, alors. »
« Hein ? Ah, pas besoin d'entendre quoi que ce soit. L'Académie est sur toutes les lèvres dans l'Empire où que j'aille. Au fait, qu'est-ce qui se passe ici ? L'ambiance était pas mal tendue. »
En posant la question, le Doyen jeta un coup d'œil à Allen.
Allen, qui était debout jusqu'alors, tressaillit et baissa la tête.
« Eh bien… »
« Chef de département Allen. »
« Oui, Doyen. »
« J'aime vraiment comme Allen travaille dur, mais parfois je me demande si tu ne t'imprègnes pas trop de ton rôle. »
« ……Pardon ? »
« Tu es si absorbé par tes devoirs qu'on dirait que tu oublies si tu es au Corps Magique Spécial ou à l'Académie. »
Allen ferma la bouche.
Personne dans la pièce n'ignorait que c'était un avertissement voilé.
Bien qu'il fît semblant de ne pas comprendre, Bell Toro savait déjà ce qui s'était passé ici.
Il réprimandait Allen pour sa témérité à lever la main sur un simple cadet.
« Souviens-toi, chef de département. Ce n'est pas le Corps Magique Spécial. C'est l'Académie. »
« ……Oui. Je garderai ça en tête. »
Pourquoi avais-je l'impression qu'il me protégeait ?
« Alors, tu as dit qu'un mentor doit guider son mentoré sur le bon chemin ? »
Je levai les yeux.
Le Doyen me fixait à nouveau.
« Oui. »
« Tu es sûr que c'est vraiment le bon chemin ? »
Ma réponse fut immédiate.
« J'en suis certain. C'est le chemin pour Yuria. »
« Comment ? Tu es un cadet. Un cadet spécialisé en escrime qui ne connaît même pas la magie. Tu sais quelque chose sur la magie ? »
« Je la connais en théorie. Et je l'ai vu de mes propres yeux plusieurs fois. »
« Vu ? Quoi ? »
Je marquer une pause.
C'était une conversation avec le Doyen, rien de moins.
Une personne d'intérêt dont je devais me méfier.
Je devais choisir mes mots, mes actions, mes expressions et mes gestes avec soin.
« Est-ce que ça sonnerait ridicule si je disais que le talent d'Yuria… ? »
Un ricanement vint d'Allen à côté.
Mais je ne lui jetai même pas un regard.
Toute ma concentration était sur le Doyen et l'expression du Doyen resta impassible.
« Donc, tu fais confiance à ton propre jugement ? »
J'acquiesçai.
« Oui. »
Ce n'était pas un mensonge.
Connaître des informations sur ce monde.
D'une certaine façon, ça faisait partie de mon jugement.
« Hmm. »
Le Doyen me fixa, puis croisa les bras.
« Chaser, tu es le professeur référent du département des Arts Martiaux, c'est ça ? »
« Oui ! »
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je suis contre ! »
« Chef de département Pirion ? »
« Je suis contre aussi. »
Comme prévu.
Ces deux-là étaient le chef du département des Arts Martiaux et le professeur référent.
Naturellement, ils ne pouvaient pas ignorer l'avenir d'Yuria, et il était logique qu'ils soient sceptiques face aux affirmations d'un simple cadet.
« Baron, et toi ? »
« J'ai mon mot à dire, moi aussi ? »
« Bien sûr. Tu es un chevalier, non ? Et tu as été professeur référent avant de devenir l'officier des Affaires étudiantes. Quel est ton avis ? »
Baron posa son regard sur moi.
Et puis.
« Je ne sais pas. »
Il secoua la tête.
« Inattendu. Pourquoi ? »
« À cause d'un précédent. »
Un précédent.
Au moment où je l'entendis, je sus à qui il faisait référence.
Une personne que tous les chevaliers et mages de l'Empire connaissaient et reconnaissaient, mais évitaient délibérément de mentionner.
Chevalier Royal, Sigaro Isaac.
À la réponse de Pirion et Chaser, les expressions se durcirent un instant.
« Le jugement de Gerard est probablement faux. Mais il y a une chance qu'il soit juste. Je pense qu'il vaut la peine de vérifier avant de décider. »
« Vérifier, hein. »
Le Doyen tapa brièvement son front, puis parla comme s'il avait pris sa décision.
« Alors la réponse est claire. »
J'attendis sa décision.
« Prouve-le. »
« Prouve… ? »
« Prouve-le. Tu dis que tu fais de ton mieux en tant que mentor, mais les profs ici ne sont pas d'accord. Prouve que le chemin sur lequel tu guides Yuria est vraiment le bon et que ton jugement était correct. »
Le Doyen parcourut la pièce du regard et continua.
« Il y a l'emploi du temps d'aujourd'hui à considérer, donc demain après-midi, après les cours, amène Yuria derrière le bâtiment principal. Comment ça, Vice-doyen ? Ça te va ? »
« Je n'ai pas d'objection, tant que tu es là, Bell. »
« Haha. D'accord. Les autres ? »
« Aucun problème. »
« Compris. »
Avec la réponse d'Allen en dernier, le Doyen me fit signe de la main.
Je m'inclinai et quittai le bureau du Vice-doyen.
« Phew. »
Une fois dehors, ma tête fut inondée de pensées.
Je restai un moment dans le couloir, rangeant mon esprit.
D'abord, le problème avec Yuria.
« Prouve-le » voulait clairement dire un test de quelque sorte.
La question était de savoir quel genre de tests ils allaient préparer et à quel niveau.
S'ils mettaient délibérément des défis difficiles, le résultat pouvait aller dans les deux sens.
Mais aucune quantité de surréflexion n'y changerait rien.
Je n'avais d'autre choix que de faire confiance.
Je faisais confiance à mon jugement et à Yuria.
L'autre problème était le Doyen.
Bell Toro.
Quel genre de personnage était-il dans Heroes of Frey ?
Depuis mon arrivée dans ce monde, j'avais développé l'habitude de classer mentalement les gens en alliés et ennemis.
Purement de mon point de vue.
Le Culte de Beltus, qui plonge le continent dans les ténèbres.
Et les chevaliers, le Corps Magique Spécial et le Duché de Zain, qui massacrent les méchants sur-le-champ — c'étaient mes « ennemis ».
Mes « alliés » étaient ceux en qui j'avais une confiance absolue : Luis, Yuria, Baron et la Professeure Ilai.
Oh, et mes créatures invoquées. Plus Carl et ses potes du festival.
Mais Bell Toro ? Je n'avais aucune idée où le placer.
Je ne pouvais même pas l'appeler neutre.
Je ne pouvais pas saisir ses pensées ou sa personnalité du tout.
« ……Devrais-je le mettre dans les « ennemis » pour l'instant ? »
Ça semblait le plus sûr. Mieux vaut être prudent.
« Ça a l'air bien. »
Peut-être que je surréfléchissais.
Il est rarement à l'Académie à cause de ses déplacements constants, donc je ne le croiserais peut-être même plus.
Mais, comme si j'étais devenu un vrai voleur, j'avais développé l'habitude de toujours préparer le pire scénario et je ne pensais pas que ce soit une mauvaise habitude.
Alors que je rangeais ces pensées et quittais le bâtiment principal, je les vis.
M'attendaient-ils ?
Yuria et Ivan se levèrent d'un bond d'un banc.
« Senior. »
« Senior. »
J'écarquillai les yeux et demandai.
« Qu'est-ce que vous fichez là ? Et les cours ? »
« Bah… on s'inquiétait. »
La réponse d'Ivan fit apparaître un point d'interrogation dans ma tête.
Il disait qu'il s'inquiétait pour moi, alors pourquoi regardait-il Yuria ?
Puis Yuria me regarda avec les yeux les plus coupables du monde.
Elle baissa profondément la tête.
« Avec le Vice-doyen là-bas, et le chef de département et le prof référent présents, j'ai pensé qu'il valait mieux en parler là-bas. »
Elle marmonna d'une petite voix.
« ……Je me suis trompée, je crois. »
Elle avait l'air d'un chaton trempé qui pleure sous la pluie.
J'ai failli éclater de rire mais me retins et mis un air sérieux.
« Hé. Même là, si tu fais une déclaration comme ça, tu aurais au moins pu m'en parler avant. Je suis censé faire quoi quand tu la balances comme ça ? Je suis juste un sac de blé posé là ? »
« Je suis vraiment désolée……. »
« ……c'est ce que j'ai failli dire. »
Yuria releva la tête.
« Hein ? »
« J'ai failli dire ça. Je rigole. Ça va. Il ne s'est rien passé de grave à l'intérieur. »
Je ricanai et continuai.
« C'est le chemin que tu as choisi, après tout. Donc, comment tu le parcours — que tu avances pas à pas ou que tu fonces à fond — ça ne dépend que de toi. Alors ne t'inquiète pas des autres et fonce. Tu as bien fait. »
« ……Vraiment ? T'es vraiment okay ? Tout à l'heure, le chef de département et le prof référent avaient l'air tellement en colère. »
Sa voix tremblait légèrement.
Ça devait lui peser.
Elle était si bold quand elle a fait sa déclaration, mais maintenant elle devient toute molle ?
Je ébouriffai les cheveux d'Yuria.
« C'étaient des problèmes qu'on devait affronter de toute façon, et comme on dit, mieux vaut se faire taper dessus vite fait. Avec du recul, c'était peut-être pour le mieux. »
« Avec du recul… ça veut dire que ça s'est bien fini ? »
« Bah, c'est justement ce que je voulais te dire. »
« Dis-moi. »
« Ils m'ont dit de prouver. Le Doyen. »
Yuria fronça légèrement les sourcils.
« Prouve… ? »
« Ouais. Je pense qu'ils veulent vérifier si t'as vraiment un talent pour la magie ou pas. »
« Ah. »
Yuria poussa une courte exclamation et marmonna « vérifier…… » plusieurs fois.
Puis elle me regarda.
Avec une expression plutôt sérieuse.
« Et si… je passe pas la vérification ? Qu'est-ce qui se passe alors ? Est-ce que ça va te causer des ennuis, Senior ? »
« Des ennuis ? Nan, pourquoi ? »
« Ah, tant mieux……. »
« Ils changeraient probablement juste ton mentor. De moi à quelqu'un d'autre. »
Soudain, l'expression déjà sérieuse d'Yuria se durcit à une vitesse alarmante.
« Yuria ? Pourquoi ton visage devient……. »
« Je vais le faire. Je le ferai ou je mourrai en essayant. »
Yuria serra fortement ses deux poings.
……Hein, pas la peine d'être aussi déterminée.
Bon, je suppose que c'est une bonne chose.
Après ça, je parlai avec Yuria du test de demain avant qu'on se sépare.
Tout du long, Ivan ne dit pas un mot, se contentant de nous regarder.
* * *
Cette nuit-là.
Après le dîner, en attendant quelqu'un devant la tour de l'horloge, quelque chose attira mon regard.
Une annonce était affichée en évidence au centre du panneau d'affichage.
Cérémonie Spéciale de la Médaille d'Honneur du Quartier Général des Chevaliers Centraux
Le premier nom listé comme récipiendaire était mon nom, désormais familier, fièrement affiché.
« Gerard. »
Un nom qui, il y a quelques jours encore, représentait l'échec de l'Académie.
Un nom qu'on appelait la honte de la 888e promotion.
Le voir fit affluer une foule de souvenirs, du moment où j'ai pris possession de ce corps jusqu'à maintenant, défilant dans mon esprit comme un montage.
Je sentis une pointe de fierté, et un sourire étira mes lèvres.
C'est même pas fini.
Si anything, le vrai voyage ne fait que commencer.
« Qu'est-ce qui te fait grinner tout seul comme ça ? »
À un moment donné, Baron, l'officier des Affaires étudiantes, était apparu à mes côtés, me regardant avec son expression impassible habituelle.
« Oh, t'es là ? »
« Ouais. Pourquoi t'es si excité ? »
Je pointai le panneau d'affichage et dis.
« J'ai de quoi l'être. Je vais recevoir une Médaille d'Honneur. »
« N'importe qui croirait que tu l'as déjà reçue. »
« T'as déjà reçu une Médaille d'Honneur, Officier ? »
Baron changea immédiatement de sujet.
« Marchons. Je te dirai pourquoi je t'ai fait venir pendant qu'on y va. »
Je grinai et le suivis.
Nous déambulâmes dans la verdure de la zone de repos.
Après un bref silence, à écouter le chœur des grillons emplir l'air, Baron parla.
« Maintenant que j'y pense, j'aurais jamais cru que tu deviendrais mentor. »
« J'ai séché tellement de cours que mes crédits étaient trop bas. Je me suis dit que je rattraperais avec les points de mérite du système de mentorat. Tu te souviens du jour où j'ai juré de changer, non ? »
« Bien sûr. Dernièrement, ton nom est celui que j'entends le plus au bureau des Affaires étudiantes. En tant qu'officier, comment je pourrais pas savoir que tu t'es démené comme un fou ? »
Je jetai un coup d'œil au profil de Baron.
Son visage était impassible, mais la légère courbe ascendante de ses lèvres trahissait une fierté indéniable.
Ça me fit du bien aussi.
« Honnêtement, c'est pour ça en partie que j'ai dit que je savais pas quand le Doyen a demandé. J'avais un pressentiment. »
« Un pressentiment ? »
« Ouais. L'idée m'est venue que quelqu'un qui bosse aussi dur pour changer comme toi ne prendrait pas un pari sans une certaine certitude. »
« Ah. »
En termes simples :
Il était sceptique sur le cas d'Yuria, mais parce qu'il croyait en moi, il a mis les freins pour l'instant.
Je m'inclinai sincèrement.
« Merci. De croire en moi. »
« Je t'ai pas fait venir ici cette nuit pour entendre des politesses. »
« Alors pourquoi ? »
« Pour vérifier le talent magique d'Yuria demain, les profs ont décidé de préparer les tests eux-mêmes. »
Voymon expression, Baron continua.
« Tu le savais. »
« Bah, j'avais une vague idée. »
« Alors est-ce que tu devines aussi quels seront ces tests ? »
Je répondis par une question.
« Tu les connais ? »
À ce stade, j'avais un pressentiment sur sa réponse.
Mon sang bourdonnait pratiquement d'anticipation.
Soudain, un souvenir de sa voix d'il y a longtemps résonna dans ma tête.
[L'Officier des Affaires étudiantes a plus d'autorité qu'un professeur référent.]
Au même moment, il répondit.
« Bien sûr que je les connais. T'as oublié ? L'Officier des Affaires étudiantes a plus d'autorité qu'un professeur référent. »
「……! »
« Je vais te dire quels sont ces tests. Utilise le temps qu'il te reste pour te préparer avec Yuria… whoa, whoa ? Qu'est-ce qui prend ce mec tout d'un coup ? »
« Merci, Professeur ! »
J'enlaçai Baron fort et criai.
« T'es le meilleur, sérieux ! »
Baron me repoussa.
« Dégage, sale gamin ! »
Mais la force de sa poussée n'était pas si forte que ça.