Le chemin du retour vers le dortoir était silencieux.
Aucun des quatre cadets ne prit la parole le premier, chacun perdu dans ses pensées.
Ce avait été un combat terrifiant.
L'épée du chevalier fantomatique, grouillante de mort, et la horde de goules, bavant un venin salivaire alors qu'elles dévoilaient leur férocité.
Et le nécromancien qui les commandait tous avec une aisance déconcertante.
Les quatre cadets ne parvenaient pas à chasser aisément ce combat de leur esprit.
Quoi qu'ils en pensent, le pari avait été téméraire.
Sans l'apparition soudaine du voyageur de la nuit, cet endroit serait vraiment devenu leur tombe, comme son nom le suggérait.
« …Non. C'est certain. Si cette personne ne nous avait pas aidés, nous ne marcherions pas vivants vers l'Académie comme ça. »
Naturellement, les pensées qui s'enchaînaient dans l'esprit des quatre convergèrent vers une seule personne.
Le mystérieux voyageur de la nuit.
Les cadets n'ignoraient pas que même la retraite finale du nécromancien avec les goules était le résultat des actions de cette personne.
« …Qui peut bien être cette personne ? »
« Aucune idée. »
« Une chose est sûre. »
Les trois paires d'yeux se tournèrent vers Karina, qui affichait une expression grave.
« Cette personne est une mage et d'une maîtrise considérable. »
Les autres ne formulèrent aucune objection à ses paroles.
Si Karina le disait, c'était vrai.
En matière de magie, elle savait mieux que quiconque.
« Pourrait-ce être un grand mage ? »
À la question de Gwyn, Karina rétorqua sèchement, son ton vif comme si elle n'avait jamais été sérieuse.
« Tu es fou ? Tu crois que les grands mages sont des chefs de village au fin fond de la campagne ? »
« Je n'ai pas dit ça comme ça. »
« Alors réfléchis avant de parler ! Pourquoi un grand mage viendrait-il dans un cimetière comme celui-là ? »
Un mage était quelqu'un qui avait atteint le 6e Cercle, brisé le mur et forgé sa propre voie à nouveau.
Pour des mages comme Karina, c'était un royaume de rêve.
Naturellement, un grand mage était un échelon encore supérieur.
« Néanmoins, pourquoi un mage d'un tel talent viendrait-il dans un cimetière à l'aube ? »
Au murmure d'Ivan, les trois commencèrent à échanger leurs suppositions.
Mais avec des informations limitées, ils ne purent aboutir à aucune conclusion ni insight significatif.
Finalement, le cœur plus lourd, ils se séparèrent pour regagner leurs dortoirs respectifs.
Clic.
De retour dans son dortoir, Yuria poussa un profond soupir face au vide qui emplissait la pièce.
Sa tête était lourde, et ses muscles hurlaient de protestation.
Yuria se débarrassa prestement de ses vêtements, encroûtés du sang et de la chair des cadavres.
Elle déposa sa cuirasse dans un tonneau de sable fin et jeta sa chemise et son pantalon dans le panier à linge.
Elle entra dans la salle de bain et lava le sang à l'eau claire.
Avec le savon à la lavande spécial de l'Académie, elle effaça complètement l'odeur pestilentielle, et après avoir enfilé un pyjama léger, elle se sentit renaître.
Alors que la tension se dissipait, l'épuisement la submergea.
Elle s'allongea sur son lit.
Flop !
Mais le sommeil ne vint pas.
Son corps était plus léger que jamais, mais son esprit restait lourd.
Une cacophonie de pensées s'entrechoquait bruyamment dans sa tête.
Souvenirs du combat, du pari, de l'identité du voyageur de la nuit, de la vie à l'Académie, et de ses relations avec ses pairs.
Mais par-dessus tout, ce qui faisait le plus de bruit dans son esprit était —
Son inquiétude au sujet de la magie.
La magie.
Le pouvoir qu'elle avait juré de ne plus jamais utiliser depuis la cérémonie d'entrée.
Mais à un moment donné, elle était devenue une tentation constante vacillant devant ses yeux.
Et quelques instants plus tôt, elle avait ressenti la véritable puissance de la combinaison magie et escrime, réalisant à quel point les résultats pouvaient être spectaculaires.
« …Mage-épéiste. »
Soudain, elle se remémora ce que Gerard lui avait dit la semaine précédente.
Il avait affirmé qu'elle avait un talent pour la magie.
Elle l'avait balayé comme une absurdité.
Pourquoi ?
Parce qu'il n'était qu'un senior, de deux ans son aîné.
De plus, c'était un spécialiste de l'escrime au Département des Arts Martiaux.
Que pouvait bien savoir quelqu'un comme lui sur la magie ?
Mais maintenant, avec le temps, ses pensées avaient légèrement changé.
Gerard n'était plus juste un senior pour elle.
C'était un mentor fiable.
Un senior sur qui on peut compter, et un excellent professeur qui lui avait prodigué d'innombrables conseils et orientations.
Au minimum, elle ne pensait plus que ses paroles étaient dénuées de fondement.
« Peut-être que, comme il l'a dit, j'ai vraiment un talent pour la magie. »
Yuria réfléchit.
Devait-elle couper court à la tentation et s'en tenir à sa résolution initiale de se concentrer uniquement sur l'escrime ?
Ou devait-elle suivre les conseils de Gerard et emprunter la voie du mage-épéiste, comme Sir Sigaro ?
« Ah. Que dois-je faire ? »
Le cœur de Yuria s'emballa.
Le jour de la sélection de vision était demain.
Elle devait se décider avant.
Elle voulait demander conseil.
Mais peu de gens lui venaient à l'esprit.
Ivan et Rachel.
Son senior, Gerard, et son conseiller, le professeur Chaser Idna.
Et enfin, Karina.
« … »
Elle écarta la dernière.
Elle et Karina n'étaient pas assez proches pour partager ce genre de choses personnelles.
Le professeur Chaser Idna, son conseiller, était exceptionnel, mais il venait du Département des Arts Martiaux.
Il s'y opposerait probablement farouchement, et encore plus ne donnerait pas de conseils.
Ivan ne saurait probablement pas grand-chose non plus, donc elle l'écarta.
Rachel… Gerard lui avait conseillé de garder ses distances, alors elle hésitait.
En vérité, la réponse avait été claire dès le début.
Yuria enfila un manteau par-dessus son pyjama et quitta le dortoir sur-le-champ.
* * *
« …Donc tu attends ici depuis tout à l'heure ? »
« Oui. »
Je regardai Yuria, qui acquiesça légèrement, avec incrédulité.
« Tu n'as pas froid ? »
« Ça va. »
« Haa. T'es vraiment têtue. »
« Têtue ? »
« Bornée, je veux dire. Tu aurais pu en parler pendant le déjeuner ou après les cours. »
Je lui tendis la fiole de thé Lumigan que j'avais apportée.
Toujours chaude car fraîchement infusée, elle lui servirait de bon chauffe-mains.
« Cette fiole. Elle n'est pas à moi. »
« Elle est à moi et, naturellement, le thé de racine dedans est à moi aussi, alors garde-la simplement. Comme ça. »
Je la mis dans ses mains et la glissai dans la poche de son manteau.
Ça devait être chaud.
Yuria, les mains dans ses poches, garda le silence un court instant.
Bon, tant mieux.
J'avais craint qu'elle ne mentionne le cimetière, mais heureusement, ce n'était pas le cas.
C'était une nouvelle que j'accueillais à bras ouverts.
Le fruit de mon attente patiente avait enfin mûri à la perfection.
« Donc. Tu veux utiliser la magie ? »
« Je ne l'ai pas dit comme ça. »
« C'est la même chose. Soyons honnêtes. Tu ne cessais de penser à la magie, non ? »
« … »
« Tu le sais. Elle ne cesse d'attirer ton regard, tu veux l'utiliser et tu l'as effectivement utilisée. »
Tout à l'heure, au cimetière.
Tu as ressenti son incroyable utilité et sa force de tout ton corps, et maintenant tu es là, incapable d'oublier cette sensation toute la nuit.
« Non ? »
À ma subtile incitation, Yuria acquiesça à contrecœur.
« …Tu as raison. »
« Vois-tu ? Tu as raison. Soyons honnêtes. C'est le seul moyen pour moi de te guider correctement. »
« Oui. S'il te plaît. »
Je grinai.
« D'accord. Je vais le faire. D'abord, ce dont tu as besoin maintenant, c'est de confiance, non ? Que tu aies vraiment un talent pour la magie ou pas. »
Son visage acquiesça à nouveau légèrement.
« Comment le découvrir ? »
« Je ne sais pas. Alors pour l'instant, le mieux que je puisse faire, c'est de croire tes paroles autant que possible. »
Mon cœur se serra soudain.
Le mieux qu'elle pouvait faire était de croire mes paroles.
Ces mots traversèrent mon cœur comme une flèche.
Wow. Sa confiance en moi était déjà si profonde.
Au-delà de l'émotion, une vague de fierté envers moi-même me submergea.
J'ai vraiment travaillé dur pour en arriver là.
Est-ce que ça veut dire que Yuria est entièrement de mon côté maintenant ?
Alors que je la regardais avec tendresse, elle recula soudain et demanda :
« Pourquoi ? »
« Tu souriais bizarrement tout à coup. »
« Hein ? Ah. C'est rien, ne t'inquiète pas. J'ai toujours un visage souriant. »
« Hum. »
Yuria inclina la tête un instant avant de revenir à mes côtés.
« C'est vrai. »
« Vois-tu ? Quoi qu'il en soit, tu ne sembles pas me connaître encore, mais je ne fais pas de choix ni de suggestions sans certitude. Tu crois que je te dirais de poursuivre la magie sans aucune preuve ? »
En un instant, les yeux sombres de Yuria scintillèrent comme des perles de verre.
« Vraiment ? »
« Yuria, tu as déjà prouvé ton talent à mes yeux. Sans même t'en rendre compte. »
Je répétai les mots que j'avais dits ce jour-là.
Ceux qui ont une forte affinité de mana, les soi-disant génies, peuvent activer leurs circuits de mana aussi naturellement que la respiration.
Et ce jour-là, pendant l'attaque de la cérémonie d'entrée, quand le champ de mana environnant fut gelé par la Poche de Bête.
Alors que la plupart des mages subissaient des dégâts par contrecoup de mana, toi, Yuria, tu as utilisé la magie sans hésiter.
« Les deux sont faciles à vérifier. La première prémisse — tu la ressens probablement toi-même même maintenant. La seconde prémisse — tu peux la voir chez tes seniors qui furent emmenés à l'infirmerie ce jour-là à cause d'un contrecoup de mana. »
« …! »
« Qu'en penses-tu ? Les deux sont vraies, non ? »
Yuria ne répondit pas.
Elle n'acquiesça pas non plus.
Elle s'arrêta simplement de marcher et resta immobile.
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi agit-elle comme ça tout à coup ?
Alors Yuria leva les yeux vers moi.
« Que fais-je ? Je suis vraiment une idiote. »
Je lâchai un rire creux.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? En quoi c'est être une idiote ? C'est être prudente. »
« Quand même. Je n'ai même pas réalisé quelque chose d'aussi évident et je me suis fait du souci jusqu'à maintenant. Je suis vraiment une idiote. »
« Tout paraît évident et trivial une fois qu'on le sait. La partie impressionnante, c'est de le voir en premier. »
Yuria me fixa un instant, hébétée, avant de me piquer du doigt.
Alors j'acquiesçai.
« Ouais. Je me félicite d'être impressionnant. »
À cet instant, pfft, Yuria éclata d'un rire éclatant.
« Oh. Désolée. Je ne voulais pas rire… Ce n'est pas moqueur. »
Une légère rougeur se répandit sur sa peau pâle.
Alors que je la regardais tranquillement, l'atmosphère environnante, les couleurs, le décor, tout avait l'air d'un tableau exposé dans une galerie d'art.
Je la contemplai un instant avant de continuer.
« En vérité, ceux qui arrivent au sommet sont ceux qui se lancent des défis à chaque instant. Ils n'ont pas besoin de certitude. Une chance sur cent — c'est suffisant pour eux. »
« …! »
« C'est pareil. Lance-toi avec audace. N'hésite pas, et fiche-toi du regard des autres. Les jugements des autres ? C'est notre lot depuis qu'on a intégré cette Académie. »
Ce sera un parcours difficile.
La voie pour devenir mage-épéiste, c'est ça.
Le plus gros problème dans la société royale actuelle — le fossé massif entre chevaliers et mages. Choisir une voie qui défie directement cette fracture provoquera des frictions partout.
Même ici, à l'Académie.
Il pourrait y avoir des objections à un transfert au Département de Psychologie, et le Département des Arts Martiaux pourrait l'ostraciser.
Même après l'obtention du diplôme, les problèmes persisteront.
Quelles que soient ses notes, les deux plus grandes organisations martiales de l'Empire, les Chevaliers Centraux et le Corps Magique Spécial, pourraient ne pas la reconnaître.
Non, elles ne la reconnaîtront certainement pas.
Même le seul mage-épéiste reconnu, Sir Sigaro, a dû fournir d'immenses efforts pour rejoindre les Chevaliers Royaux sous la famille royale.
Je lui ai montré la voie.
Mais la parcourir dépend d'Yuria elle-même.
« Le choix t'appartient. »
« … »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Yuria leva les yeux vers moi.
Son visage montrait de la résolution.
Ça suffisait comme réponse.
Alors mes conseils avaient atteint leur limite.
Désormais, tout dépendait d'elle pour arpenter la voie.
« Es-tu décidée ? »
« Oui. Décidée. »
« Alors vas-y. Il faut que m'entraîne. »
« Ah. Mais pour la sélection de vision de demain ? J'ai déjà consulté mon conseiller. »
« Escrime Grande Vitesse ? »
« Oui. Puisque j'ai décidé de devenir mage-épéiste, ne dois-je pas refaire mon arbre de vision ? »
Je secouai la tête.
« C'est bon. L'Escrime Grande Vitesse et la magie vont bien ensemble. Reste sur l'Escrime Grande Vitesse pour cette sélection de vision. Garde ton arbre de vision tel que prévu. »
Yuria fixa soudain intensément mon visage.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu vas me brûler le front. »
« C'est juste… une drôle de pensée m'est venue. »
« Quelle pensée ? »
« On dirait que tu savais que je n'abandonnerais pas la magie. »
Mon cœur manqua un battement.
Mince, son intuition est flippante et acérée.
« Hé, hé. Je suis un dieu ou quoi ? Comment je pourrais savoir ça ? »
« C'est vrai ? »
« Ouais, toi. Arrête de dire des trucs bizarres et rentre. T'as la préparation des cours à faire. »
« Je gèrerai ça moi-même. Puisque je suis sortie tôt aujourd'hui, entraînons-nous ensemble. »
En disant ça, Yuria avala d'une traite le thé de racine de la fiole que je lui avais donnée.
Attends, c'est —
« C'est le mien… »
« Ah, c'est vrai. »
« …Bois-le juste. »
« On peut partager. Tiens. »
Yuria me tendit la fiole avec un sourire éclatant.
Au final, je dus reporter ma rencontre avec Luis.
* * *
Le lendemain.
Le Vault s'ouvrit, et pour la première fois depuis un moment, un grand nombre de cadets se rassemblèrent devant lui.
Jour de Sélection de Vision.
Un jour où tous les cadets, quelles que soient leurs notes, pouvaient choisir une vision équitablement.
Cela arrivait deux fois par semestre.
Quatre fois par an.
Pour les nouveaux cadets de la 890e promotion, c'était un jour particulièrement important.
Puisque la spécialité, la disposition et le style de combat préféré de chaque cadet variaient, leurs arbres de vision différeraient naturellement, et c'était le jour pour choisir la première vision qui formerait les fondations.
Ainsi, les cadets de première année avaient le privilège d'entrer les premiers.
Un par un.
En commençant par Gwyn Gaiard, ils entrèrent dans le Vault dans l'ordre du classement de l'examen d'entrée.
Bientôt, Gwyn en ressortit avec le tome de vision qu'il avait choisi à l'avance.
Puis Karina Zain entra dans le Vault et en ressortit avec un tome de vision.
Et ainsi, la sélection de vision des premières années semblait se dérouler sans accroc.
« …Hein ? »
L'incident commença par une petite question d'une nouvelle cadette nommée Deborah.
Devo était un spécialiste de l'invocation au Département de Psychologie.
Naturellement, le tome de vision qu'il en sortit était lié à l'invocation.
[Contrat et Invocation]
Mais quand Devo l'ouvrit avec empressement, il tomba sur des pages blanches, comme si quelqu'un en avait volé le contenu.
Devo fixa le tome de vision dans un hébétement avant d'interpeller un professeur à proximité.
« Euh. Professeur ? Le tome de vision que j'ai choisi n'a rien d'écrit dedans ? »
« Hum ? »
« La sélection de vision, c'est une loterie ou quoi ? Argh. J'ai tiré un dud ? »
« …Quelles absurdités débites-tu ? »
Le professeur regarda Devo comme s'il était fou.
Mais dès qu'il vit le tome de vision dans les mains de Devo, le professeur se figea.
Le tome de vision était complètement vierge.
« H-Ey, Chef de Département ! »
Ce petit tumulte se mua bientôt en un immense incendie, embrasant toute l'Académie.
[L'Académie Frey, jouet d'un simple voleur !?]
C'était le moment où l'existence d'un voleur qui jetterait plus tard l'Académie dans le chaos fut révélée au monde pour la première fois.