[Stop !]
Sur l'ordre du nécromancien, les goules interrompirent leurs attaques à l'unisson.
Dans la manœuvre, Gwyn et Ivan tranchèrent chacun la gorge de la goule qui leur faisait face, mais le nécromancien, après m'avoir jeté un regard, garda le silence.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Houff ! Haa ! J'en sais rien. Elles ont juste arrêté d'attaquer d'un coup. »
« Putain ! Elles battent en retraite ! Vous foutez quoi ? Faut en descendre au moins une de plus tant qu'on peut ! »
On aurait dit qu'ils s'étaient fait pas mal malmener entre-temps.
Karina hurlait, pressant Gwyn, Ivan et Yuria d'agir.
Naturellement, le nécromancien ne resta pas inactif après l'avoir entendue.
[Retour !]
Il renvoya vivement les goules sous terre.
Frustrée par son échec, Karina donna un coup de pied rageur dans la terre innocente.
Peu de temps après, il ne restait plus dans la clairière que moi, le nécromancien et les cadets exténués.
Le nécromancien me parla.
[……Suis-moi.]
Sur ces mots, il se tourna et s'enfonça dans la brume.
J'allais le suivre quand ça arriva.
Ivan et Yuria accoururent et m'attrapèrent.
« Eh, attends une seconde ! »
Hein ?
Me demandant s'ils avaient percé mon identité, je les regardai.
« Merci de nous avoir aidés. »
« Merci. »
Bien sûr, ce n'était pas ça.
J'acquiesçai vers les deux, qui exécutaient le salut des chevaliers royaux.
Le salut autrefois maladroit de Yuria s'était nettement amélioré.
Elle a dû recevoir récemment une formation au protocole.
Mon regard dériva naturellement par-dessus leurs épaules.
Gwyn, qui était resté là, hésitant, s'inclina aussi devant moi.
Et Karina──
……se tenait le dos droit, les bras croisés.
« Quelle impolitesse. Pourquoi tu me mates comme ça ? »
« Tu ne ressens rien en voyant tes amis ? »
« Pas du tout ? Je ne fais pas de politesse aux gens louches qui cachent leur identité. »
En d'autres termes, si je voulais sa gratitude, il fallait que j'enlève mon masque et révèle qui j'étais.
Ma réponse fut simple.
« Si ça te plaît pas, dégage. »
Je la toisai et me tournai.
Combien de temps avais-je marché ?
Le hurlement de Karina résonna dans le cimetière.
« Argh. Quel connard── ! »
Je m'en doutais depuis notre première rencontre, mais aujourd'hui l'a confirmé.
Sous n'importe quel angle, c'était définitivement la personne la plus dingue du coin.
Le nécromancien me mena vers une grande tombe.
Il marmonna quelque chose, et la pierre disparut, dévoilant un espace vide──un passage menant sous terre.
[C'est un endroit compliqué. Suis-moi de près.]
L'escalier s'acheva, et nous parvînmes à un terrier profond.
Le boyau était assez large pour laisser passer cinq personnes de front.
Compte tenu de la main-d'œuvre et du temps qu'il avait fallu pour creuser un tel tunnel, je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Hmm.
Je n'avais jamais songé à ça quand je l'ai croisé dans le jeu.
Parfois, l'écart entre le jeu et la réalité me laisse un bizarre sentiment de nostalgie.
Marche silencieuse, c'était chiant, alors je me mis à ruminer cette impression.
Dans le jeu, ce terrier menait à la salle du boss.
C'était aussi un couloir piégé où des goules cachées tendaient des embuscades aux joueurs.
Lors de ma première tentative, j'avais failli y passer.
Maintenant, grâce au malentendu du nécromancien, je traversais sans encombre.
Mais dans un scénario typique, comme dans le jeu, je serais dans une sacrée situation délicate en ce moment.
Et c'est là que la pensée me frappa.
Par sécurité, je scrutai prudemment les environs avec [Détection].
「…………」
Un sourire étira mes lèvres.
Bien sûr.
Je savais que ça allait trop bien.
Pas, pas──
Après ça, j'avançai dans le terrier en silence.
Le nécromancien en fit de même.
Il jetait parfois un coup d'œil en arrière pour vérifier que je le suivais, mais ne fit rien d'autre.
Il me guidait docilement vers son repaire.
Mais maintenant, je le voyais.
Le changement subtil dans son attitude.
Contrairement à tout à l'heure, où il tremblait de peur, submergé par ma force, il semblait maintenant plus détendu, comme s'il avait un atout dans sa manche.
Peu importe ce que c'était.
Le résultat ne changerait pas.
Peu après, le terrier irrégulier prit fin, et un large espace apparut.
Le nécromancien s'y arrêta.
[Tu t'es donné du mal pour venir jusqu'ici.]
Je demandai, feignant l'ignorance.
« C'est le laboratoire ? Il est plus propre que je l'imaginais pour un labo. Rien ne semble particulièrement cher. »
[Bien sûr. Ce n'est pas le laboratoire. Le labo est derrière la porte, derrière moi. »
« Ah bon ? Alors allons-y. »
[Non. C'est là que tu t'arrêtes.]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Parce que…….]
Le nécromancien rejeta sa capuche et hurla.
[C'est ta tombe ! Hi hi hi !]
À cet instant.
Les murs entourant l'espace s'effondrèrent, et les goules cachées à l'intérieur en émergèrent une à une.
C'étaient celles qui nous suivaient depuis le terrier.
Puis.
Rumble !
Un massif mur de pierre s'abattit, scellant complètement l'entrée du terrier par où j'étais venu.
J'étais maintenant parfaitement piégé dans cet espace.
Pourtant, je demandai calmement.
« Tu penses vraiment pouvoir me battre comme ça ? »
[Hi hi. Tu fais genre d'être pas impressionné. Bien sûr, en confrontation directe, je perdrais. Nous, les nécromanciens, on n'est pas vraiment compatibles avec les mages ! Mais ici, c'est différent.]
En bref, il était confiant parce que c'était son terrain.
Un lieu saturé d'une aura de mort, où les cadavres──ses armes──étaient nombreux et facilement accessibles.
[Et tu n'as jamais prévu de me laisser partir, pas vrai ?]
C'était inattendu.
Comment le savait-il ?
[Hi hi hi. Surpris ? À mon niveau, je peux dire si quelqu'un nourrit une intention meurtrière à mon égard.]
J'acquiesçai, l'admettant sans détour.
« T'as raison. Je comptais t'effacer de ce monde. Tu ne vaux pas la peine d'exister. »
Je ne l'avais pas montré, mais l'air ici était lourd d'une nauséabonde odeur.
L'odeur de cadavres pourris, en décomposition.
Et la source de cette puanteur était le laboratoire du nécromancien.
Combien d'atrocités avait-il commises ici, combien de vies innocentes avait-il prises sous couvert d'expériences ?
C'est pour ça que j'attendais ce moment.
Le moment de le tuer.
J'ai même été content quand j'ai remarqué les goules qui me suivaient.
Ça voulait dire que je pouvais les réduire en bouillie sans hésiter.
« Je le demande une dernière fois. Tu penses vraiment pouvoir me vaincre ici ? »
[Hi. Arrête ton bluff ! Tu crois que je connais pas les faiblesses de vous, les mages en carton ? J'ai même descendu un mage du 5e cercle.]
Ça ne sonnait pas comme un mensonge.
Il connaissait clairement les faiblesses des mages.
Leurs corps frêles.
Par rapport aux chevaliers qui misent sur le physique, les mages sont naturellement vulnérables au corps-à-corps.
S'ils sont encerclés, la différence de niveau n'a plus d'importance.
Une flèche perdue peut les tuer s'ils ont pas de chance.
Dans un espace clos comme celui-ci, les restrictions sont encore plus grandes.
Les mages risquent d'être pris dans leurs propres sorts, ce qui les rend hésitants à combattre agressivement.
Des visions comme [Bond Spatial], qui nécessitent un terrain découvert, sont aussi limitées ici.
[Tu es fou. Laisser partir ces gamins était ton erreur. Hi hi. Je ferai bon usage de ton corps !]
Le nécromancien leva le bras.
Les goules, salivant sur leur proie, se préparèrent à charger.
Et alors,
Voyant ça, j'éclatai de rire, qui résonna dans le terrier.
« Pfft…… ! »
[Pourquoi tu ris ? Tu as pété un câble face à la mort ? ]
« Non ? C'est juste marrant qu'un abruti m'appelle abruti. »
[…… !]
« Laisse-moi te poser une question. Tu crois que la nécromancie t'est exclusive ? »
[Quoi ? ]
« Exactement ce que j'ai dit. La mort et les cadavres ne sont pas quelque chose que toi seul peux contrôler. Et au fait. »
Je levai Raven.
« Les laisser partir n'était pas une erreur. »
À cet instant, la tête de corbeau au bout de Raven ouvra grand son bec.
« Dévorer et saisir, Raven. »
Caw──
Un rayon de lumière noire jaillit vers la tête du nécromancien.
Il leva hâtivement une barrière, mais ce fut vain.
Le rayon perça aisément la barrière et traversa sa tête──ou plutôt, il le scanna, comme un laser dans un photocopieur.
[Saisie de Pouvoir]
La capacité unique jadis maniée par le grand voleur, le maître de l'Ombre.
Une capacité spéciale de Raven, une relique divine et un artefact de haut niveau.
Je m'étais entraîné à l'utiliser avant, mais c'était ma première fois en combat.
Le rayon localisa la source du pouvoir et des souvenirs du nécromancien, et bientôt, ces informations s'étalèrent sous mes yeux.
[Compréhension de la Mort]
[Appel des Morts]
[Amélioration de Cadavre]
.
.
.
J'en choisis un.
Crunch !
Le mana dans mon corps s'agita.
Pas par ma volonté, mais par celle de Raven.
Ma bouche murmurait déjà un sort, imprégné de l'essence de la mort.
Rumble…….
De la poussière tomba du plafond.
Du sol sous mes pieds aux murs qui nous entouraient, toute la chambre trembla.
Et au centre de tout, il y avait moi.
Sentant l'atmosphère menaçante, le nécromancien me désigna précipitamment.
[Tuez-le !]
Les goules chargèrent à l'unisson.
Elles levèrent leurs longues griffes et découvrirent leurs dents acérées.
Mais elles furent stoppées.
Par d'autres entités qui jaillirent soudain des murs.
Clack──
Rattle── !
C'étaient des dizaines d'os.
Des squelettes.
Une vague d'os blancs jaillit des murs, submergeant les goules par-derrière.
Kyaaah !
Une main de squelette jaillit du sol, attrapa la patte d'une goule et la renversa.
Un autre squelette tomba du plafond, écrasant la poitrine de la goule à terre.
La goule balança le bras, brisant le bras du squelette, mais le squelette enfonça son avant-bras désormais acéré dans l'œil de la goule.
Kieee !
En un rien de temps, la chambre était devenue un champ de bataille féroce entre deux types de morts-vivants.
[Ceci, cela ne peut pas être…….]
Le nécromancien marmonna, incrédule.
Il avait réalisé à qui la volonté des squelettes était connectée.
[Tu es, tu es clairement un mage ! Comment peux-tu manier la terre de la mort…….]
Je m'avançai vers lui en silence, pas à pas.
En contraste, le nécromancien recula en trébuchant.
Mais c'était un espace scellé. Il heurta bientôt le mur.
« Ça fait quoi de se faire piéger dans son propre piège ? »
[Argh ! Ferme-la ! Chair de l'Épine !]
Un long os se matérialisa dans les airs et fonça sur moi.
Je l'esquivai d'une légère torsion d'épaule.
En cet instant, le nécromancien tenta hâtivement d'ouvrir la porte du laboratoire pour s'enfuir.
Il me prenait pour quel niveau d'idiot ?
Bien sûr, je n'allais pas le laisser filer.
Crack !
Une dague fendit l'air, transperça l'os de la main du nécromancien et la cloua à la porte.
[Aaaah !]
Il hurla de toutes ses forces.
« Taré. Tu ne sens même pas la douleur, alors pourquoi tu cries ? Quel vacarme. »
Bien sûr, ce n'était pas un cri de douleur mais de désespoir.
[Urgh ! Prison Vertébrale ! ]
Un mur blanc jaillit du sol.
Je le franchis sans effort avec [Dague Changeante].
En un instant, je me tenais juste devant la porte du laboratoire.
Le nécromancien, me remarquant trop tard, tomba en arrière sur les fesses.
« Tu sais quoi ? »
Je récupérai la dague.
Puis, je saisis la tête et la queue de Raven, les écartant lentement.
« Je ne suis pas un mage. »
Avec un son fluide, la lame transparente cachée dans le bâton brilla dans le terrier sombre.
« Et je ne suis certainement pas un mage-épéiste. »
[…… !]
« Je suis venu exprès. Pour descendre toi et ces goules. Tout seul. »
La mâchoire du nécromancien claqueta bruyamment.
[Q-Qu'est-ce que tu racontes…….]
« En termes simples, toi et ces trucs, vous n'êtes que mes points d'expérience. Maintenant, meurs. »
──Stab
La lame perça le sommet du crâne sans hésitation.
Une sensation de verre fragile qui se brise enveloppa ma main.
Je retirai l'épée. Une fumée sombre s'éleva de l'étroite fente, se dissipant dans l'air. C'était la volonté persistante du nécromancien.
Kyaaa !
Avec la mort de leur maître, les goules, désormais sans chaîne de commande, devinrent folles. Cette histoire est hébergée sur novelping . com.
Elles se jetèrent non seulement sur les squelettes que j'avais invoqués, mais aussi sur leurs congénères.
J'achevai les unes après les autres.
Et ainsi, le combat féroce et brutal s'acheva de façon assez anticlimatique.
« Quel bordel. »
Jonchaient le champ de bataille des cadavres pourris déchiquetés et des fragments d'os écrasés.
Et au centre, un squelette se tenait seul.
« Oh. Un survivant. »
Appeler un mort-vivant survivant faisait un peu bizarre, mais il semblait comprendre, car ses orbites sombres se tournèrent vers moi.
Je levai mon épée.
La nécromancie que j'avais volée au nécromancien, [Terre de la Mort], avait depuis longtemps expiré.
Naturellement, mon lien avec les squelettes avait été rompu.
Donc, je comptais le tuer.
Mais.
L'action suivante du squelette me força à baisser mon épée.
Thud ! Thud !
Le squelette se mit soudain à frapper frénétiquement un crâne au sol avec son poing.
Le crâne au sommet percé était celui du nécromancien.
Crack ! Crack !
Je ne connaissais pas son histoire, mais il était clair qu'il nourrissait une rancune profonde contre le nécromancien.
« Mais. C'est juste un squelette ? »
Normalement, les morts-vivants de bas rang ne possèdent que haine et désir de destruction envers les vivants.
Pourtant, celui-ci avait une rancune.
C'était la preuve qu'il conservait certains de ses souvenirs de son vivant.
« Un spécimen spécial ? »
Ou peut-être avait-il été un guerrier redoutable de son vivant.
C'était un cimetière, après tout.
Non, vu que son corps était encore intact après avoir combattu des goules améliorées, j'étais à moitié convaincu.
« Pour l'instant, regardons le butin. »
Je me retournai et ouvris la porte du laboratoire.
« Beurk. »
L'odeur concentrée à l'intérieur du laboratoire m'agressa les narines.
C'était étourdissant.
J'invoquai vivement Sylph pour chasser la puanteur.
Mais le spectacle devant moi était encore plus horrible que l'odeur.
Cadavres en décomposition et parties de corps grotesques, méconnaissables.
Des asticots grouillant dessus et des essaims de mouches recouvrant les murs.
« Putain. Je l'ai laissé mourir trop facilement, ce nécromancien ? »
Il était mort-vivant, donc je ne pouvais pas le faire souffrir de toute façon.
Toujours est-il que maintenant que j'étais là, le dégoût et le malaise l'emportaient sur toute excitation ou anticipation de butin.
Du coup, je passai vite le laboratoire au peigne fin.
J'ouvris les fioles et pochettes en cuir sur le bureau, vérifiai leurs couleurs, les sentis, et contrôlai leurs étiquettes pour confirmer leur authenticité.
Certains pouvaient se vendre, d'autres me seraient utiles.
Je tout rangea dans mon sous-espace.
« Hein ? C'est quoi ça ? "Venin d'Hydre" est là ? Il n'y était pas dans le jeu. »
Les grimoires secrets, [Compréhension de la Mort] et [Amélioration de Cadavre], étaient de belles trouvailles.
Il y avait aussi une grosse bourse de pièces──peut-être déterrées du cimetière ou volées à des voyageurs──ainsi qu'une épée quasi ferraille, un bouclier rouillé, et d'autres babioles.
Luis va adorer.
Du coup, je décidai de contacter Luis pour qu'il gère le reste.
Quand je sortis, un squelette se tenait droit près de la porte, m'accueillant.
À ses pieds gisait un tas de poussière d'os qui avait été le nécromancien.
« Satisfait ? »
Clack, le squelette fit claquer sa mâchoire.
Il avait l'air presque de sourire, content d'avoir atteint son but.
Alors, j'ouvris mon sous-espace.
« Choisis. Reste ici, ou viens avec moi. »
Dans ma main, une dague.
Le squelette inclina la tête une fois.
Puis, après avoir jeté un coup d'œil à ma main, il avança sans hésiter.
Clack── !
Je fermai le sous-espace et quittai les lieux.
* * *
Ça avait été une longue nuit.
Peut-être qu'elle me semblait plus longue parce que je n'avais pas fermé l'œil de la nuit.
Pas que j'aie sommeil.
Il n'y avait pas eu le temps de fatiguer.
« J'ai monté de niveau. »
Un frisson d'excitation me parcourut.
Le niveau supérieur m'accordait 3 points.
Je les investis en Force, Agilité et Force Mentale.
Nom : Gerard
Âge : 30
Profession : Voleur / Cadet 888e promotion Académie Frey
Niveau : 34
Force : 37
Agilité : 55
Endurance : 34
Force Mentale : 48
Traits ─ Polyvalent / Instinct / Endurance / Mémoire et Compréhension / Sang-froid / Perception Aiguë / Perspicacité de Gaius
Voir mes stats grimper presque quotidiennement me gonflait la poitrine de fierté.
Ça ne datait pas longtemps de mon dernier level-up, et me revoilà.
Nettoyer le donjon de terrain, le Cœur du Cimetière, en solo a dû payer.
D'ailleurs, j'ai aussi descendu ce Chevalier Fantôme au début.
Pas étonnant que j'aie monté.
Mais mes points d'expérience ne s'arrêtaient pas là.
Il y avait plus.
Les quêtes.
Comme j'en avais deux cette fois, les points d'expérience seraient doublés.
Alors ?
« Est-ce que je pourrais monter encore ? »
Je vérifiai l'heure.
Deux heures restaient avant mon rendez-vous avec Luis.
Je n'allais pas dormir de toute façon, et rester assis n'accélérerait pas le temps, alors je décidai de les passer à organiser les deux quêtes.
Pour la Quête A, je passai en revue les informations personnelles des cadets.
Pour la Quête B, j'emballai l'artéfact, "Regard d'Amplification", dans du papier pour qu'il ressemble à un déchet.
Pendant que je m'affairais, l'heure de partir arriva.
J'enfilai des vêtements de sport et sortis.
Pas, pas.
Je bâillais, secouant une gourde remplie de thé de racine d'Herbe Lumigan, quand je la vis.
À travers la brume nébuleuse, une silhouette apparut.
Devant la porte du dortoir des garçons se tenait Yuria.
« Quoi ? Tu fous quoi là ? »
« Je t'attendais, Senior. »
Le regard que Yuria posait sur moi était étrangement significatif.
Ça me réveilla net.
À l'aube, pourquoi Yuria était-elle venue me chercher, incapable de dormir ?
Et de tous les jours, aujourd'hui.
Les événements au cimetière me revinrent en tête.
Aurait-elle remarqué quelque chose chez moi à ce moment-là…… ?
「……Pourquoi ? Pourquoi tu m'attendais ? »
« Y a un truc que je dois te demander d'urgence. Toi seul. »
Avant que je m'en rende compte, je tenais la main de Yuria, direction un endroit isolé.