« Changement de Phase. »
Quand j'ouvris les yeux, une immense étagère se dressait devant moi.
Un instant, je fus submergé par sa taille, fixant l'étagère sans rien voir.
L'odeur piquante du papier et de l'huile me chatouilla le nez.
À l'intérieur de l'étagère, d'innombrables Grimoires Secrets étaient rangés avec soin.
Tous étaient des copies impeccables.
Je voyais d'autres étagères identiques, alignées comme des dominos s'étirant au loin.
Même si c'était ma deuxième fois que je la voyais en vrai, l'ampleur pure me laissa hébété une fois de plus.
Combien de fois que je la voie, la taille seule pourrait clouer le bec à n'importe quelle bibliothèque moderne.
Les gardiens du Coffre-Fort étaient au total trois bibliothécaires.
De la gestion méticuleuse des archives — régulation de l'humidité intérieure, classification des Visions, suivi des stocks — à la recherche sur les Grimoires Secrets en passant par le conseil aux cadets, les bibliothécaires étaient des talents polyvalents qui jouaient des rôles multiples au sein de l'Académie.
L'un d'eux était un disciple acheté par le Culte de Beltus.
Il s'appelait Ged.
Une pensée soudaine me traversa l'esprit, et je m'approchai de l'une des étagères.
Pas, pas──
Je vis des titres familiers de Grimoires Secrets logés dans l'étagère.
[Contrat et Invocation]
[Contrat et Invocation]
[Contrat et Invocation]
.
.
.
.
Cette étagère était consacrée uniquement aux Visions liées aux Arts d'Invocation.
Parmi elles, [Contrat et Invocation] était la Vision d'introduction et la plus fondamentale des Arts d'Invocation, il y en avait donc pas moins de dix copies identiques alignées.
Je passai mes doigts dessus une par une jusqu'à en sortir un exemplaire unique de [Contrat et Invocation] qui me parut inhabituellement rugueux au toucher.
Je l'ouvris.
Là où aurait dû se trouver du texte, seules des pages blanches m'accueillirent.
« Comme prévu. Il est toujours là. »
C'était un faux Grimoire Secret que j'avais échangé lors de ma dernière visite au Coffre-Fort pour duper les bibliothécaires.
Le fait qu'il soit encore là signifiait que la gestion des archives était actuellement négligée.
Tout grâce à Ged.
Naturellement, j'avais préparé beaucoup de ces carnets-leurres pour aujourd'hui aussi.
Pour être honnête, si les bibliothécaires faisaient correctement leur travail, cette combine bas de gamme aurait été démasquée en un rien de temps.
Mais comme Ged, responsable de la gestion des livres, était trop occupé à exécuter les ordres du Culte pour se concentrer sur ses devoirs, il n'a même pas remarqué cette simple supercherie.
Eh bien, grâce à ça, j'en récoltais les bénéfices en attendant.
Bref, me rappelant mon but initial, je remis le carnet en place et poursuivis mon chemin.
Enjambant des rangées d'innombrables étagères, j'approchai l'une d'elles, coincée dans un coin.
Catégorie - Non-conventionnel.
L'étagère était remplie de Grimoires Secrets, mais je n'en reconnaissais qu'une poignée.
Certains me faisaient même me demander : est-ce vraiment une Vision ?
« Changement de Dague… Changement de Dague… Ah. La voilà. »
La Vision que je cherchais était sur l'étagère du bas, fourrée dans le coin le plus à droite.
Étant non-conventionnel, il n'y avait qu'un seul exemplaire.
Est-ce que ça pourrait vraiment être l'un des Grimoires Secrets perdus par l'Ombre ?
Les yeux tendus, j'examinai le Grimoire Secret, tendant lentement la main.
Au moment où mes doigts le touchèrent, la texture me parut différente des autres.
Mon cœur gonfla d'anticipation, prêt à exploser.
Dans cet état, j'ouvris la couverture avec précaution.
Froufrou──
« … Crois en la dague. »
La première phrase du Grimoire Secret s'imposa à mes yeux.
Crois en la dague.
La dague est comme un compagnon de toute une vie.
Il n'y a pas de secrets.
Ce n'est que quand vous vous connaissez le mieux que vous pouvez vous appeler de vrais compagnons, et ce n'est qu'alors que vous êtes dignes de partager le sang l'un de l'autre.
De plus, le sang est le cœur.
Quand le cœur guide, le corps suit naturellement.
Lance avec conviction.
Dans une nuit couverte de brume, elle t'ouvrira le chemin.
« ? »
La première chose qui me vint à l'esprit fut un point d'interrogation.
Quel genre de connerie est-ce que c'est ?
Je tournai la page.
La page suivante était blanche.
Cette unique page, avec sept vers qui pouvaient être des paroles de chanson ou un poème — impossible à distinguer — constituait l'intégralité de ce Grimoire Secret.
Je parierais ma vie dessus.
Il n'y a pas beaucoup de gens qui pourraient rester calmes dans cette situation.
Un Grimoire Secret typique regorge d'explications détaillées et conviviales : l'origine de la Vision, des schémas du corps avec la circulation de mana, les processus d'incantation, et ainsi de suite.
Il se termine par des applications pratiques, les réflexions du fondateur et des conseils.
Chaque Grimoire Secret est comme ça.
Mais un poème ?
C'est trop sorti de nulle part.
Pourtant, dit-on, un choc trop grand peut vous remettre les idées en place, et à un moment donné, mon esprit s'éclaircit.
Je regardai à nouveau le Grimoire Secret.
Et je résolus la question la plus cruciale.
Ce n'était pas de l'escrime.
C'était des Arts de la Dague.
« Crois en la dague. La dague est comme un compagnon de toute une vie. »
Cette phrase disait tout.
Après tout, les seules personnes sur le continent qui passent leur vie avec des dagues sont d'une seule espèce.
Les voleurs.
Bien sûr, certains chevaliers utilisent des dagues comme armes secondaires, et les mages en portent pour l'autodéfense.
Mais ce avec quoi ils passent leur vie, ce sont des épées ou des bâtons — des outils magiques — pas des dagues.
La dague est l'arme principale et le camarade d'armes du voleur.
« Comme prévu. Mon intuition était bonne. »
Que ce soit une chanson ou un poème.
Le fait que ma prédiction ait tapé dans le mille me remplit de satisfaction, et mon cœur se mit à battre de façon incontrôlable.
L'adrénaline afflua dans mon cerveau.
Avec une certitude nouvelle, ma perspective et mon état d'esprit changèrent.
Sur cet élan, j'examinai à nouveau le Grimoire Secret.
À la troisième lecture, je réalisai que chaque vers recelait des significations cachées.
« Ce n'est que quand vous vous connaissez le mieux que vous pouvez vous appeler de vrais compagnons, et ce n'est qu'alors que vous êtes dignes de partager le sang l'un de l'autre. »
C'était une longue phrase.
Je remplaçai « compagnon » par « dague ».
Alors, « se connaître le mieux » pouvait signifier connaître la dague le mieux — en d'autres termes, atteindre le niveau de maître.
Un maître est quelqu'un dont le corps bouge avant son esprit, dans un état inconscient.
Quelqu'un qui peut appliquer les Arts de la Dague en toute situation, dont la dague bouge librement sous n'importe quelle contrainte — c'est un maître.
Et ce n'est qu'alors que vous êtes dignes de partager le sang l'un de l'autre.
Je me posai la question.
Est-ce que je suis à la hauteur ?
Puis-je manier les Arts de la Dague en toute situation, aussi naturellement que je respire ?
Suis-je un maître ?
Il n'y avait qu'une seule réponse.
« Bien sûr. »
Pas besoin d'un second mot, et un troisième ne ferait que me blesser la bouche.
J'étais quelqu'un qui ne lâchait jamais une dague, la faisant tourner dans ma main à chaque occasion.
Je pouvais dire fièrement que la dague était une autre main de ce corps.
« Alors je suis qualifié. Mais c'est quoi, le sang ? »
Le vers suivant répondit immédiatement.
« Le sang est le cœur. »
Cette phrase m'était très familière.
Dans le monde de Heroes of Frey, c'est la phrase la plus souvent citée pendant les rituels de contrat.
Un invocateur utilise son sang pour s'imprimer sur sa cible de contrat.
C'est parce que le mana de l'invocateur est contenu dans son sang.
« Le sang de l'invocateur. Alors… »
Avant que je m'en rende compte, une dague était dans ma main.
Mon visage se reflétait dans la lame transparente.
Un instant, la détermination remplit ce visage, et je tailladai ma paume avec la dague.
Tranch──
Goutte, goutte.
Des gouttes de sang rouge tombèrent sur la lame.
La lame autrefois transparente fut bientôt teintée de rouge par mon sang.
Je saupoudrai de la poudre hémostatique sur la blessure et l'enveloppai d'un bandage.
Puis j'attendis une réaction.
Une minute.
Deux minutes.
Même après cinq minutes, rien ne se passa.
« Pas assez de sang ? »
Cette fois, je pris la dague dans l'autre main et tailladai ma paume droite.
Tranch !
Un temps considérable s'écoula.
À ce stade, j'avais des bandages non seulement autour des deux mains mais aussi le long des bras.
Ce n'est qu'alors que je considérai que mon approche était peut-être mauvaise.
« Peut-être qu'il ne s'agit pas d'enduire la lame de sang ? »
La scène devant moi ressemblait moins à un enduit qu'à une lame qui aurait été plongée dans le sang et ressortie.
Bref, bloqué à ce point, je m'affalai dans un coin, me tenant la tête de frustration.
« Argh. C'est parce que j'utilise mon cerveau pour la première fois depuis un moment ? J'ai le tournis. »
En vrai, ce pourrait n'être qu'une anémie.
« Tch. »
Où ai-je merdé ?
Je regardai à nouveau le Grimoire Secret, que j'avais déjà lu plus de cent fois.
Alors je remarquai quelque chose et clignai des yeux.
Viens à penser, j'ai zappé une phrase.
« Il n'y a pas de secrets. »
Je l'avais prise littéralement, comme des amis n'ayant pas de secrets, et j'étais passé outre.
Mais et si elle avait sa propre signification ?
Et si le sujet n'était pas la dague, mais moi ?
« Essayons. »
Hébété, je me relevai d'un bond.
C'était ma dernière chance, pensai-je.
Si ça ne marche pas, alors merde, je n'ai vraiment aucune idée.
Je fixai la dague dans ma main.
Jadis étincelante, elle puait maintenant le sang, incrustée de caillots séchés.
Je la balançai légèrement de gauche à droite, comme une feuille accrochée à une branche.
Souffle…
Il y a ce qu'on appelle la « Forme du Flux ».
Elle a été créée pour détendre la main avant d'exécuter les Arts de la Dague, mais en vérité, c'est la méthode d'entraînement la plus fondamentale des Arts de la Dague.
Naturellement, je la pratiquais comme une seconde nature, encore et encore.
Je pouvais le faire les yeux fermés.
La dague dansait éblouissante dans ma main.
À un moment, elle commença à émettre une lueur radieuse, diffusant la lumière dans toutes les directions.
Saaa──
Quand la danse de la dague s'arrêta, le sang qui enduisait la lame avait disparu.
La dague avait retrouvé son état transparent initial.
Non, elle était légèrement différente.
La lame scintillait maintenant faiblement d'une aura rouge.
Et à moins que ce ne soit mon imagination, le battement de mon cœur dans ma poitrine résonnait maintenant et se faisait sentir dans la dague elle-même.
Pas métaphoriquement, mais comme si elle était vraiment devenue une partie de mon corps.
Un cœur qui s'emballe.
Une vision qui tremble.
« Quand le cœur guide, le corps suit naturellement. »
« Lance avec conviction. »
Je posai la dague au sol et reculai lentement de dix pas.
« Changement de Dague. »
En un instant, une force tremendous me tira vers l'avant.
Mon corps chancela, perdant l'équilibre sous l'élan.
On aurait dit qu'un vent violent m'avait heurté et traversé.
Je repris vite pied et levai les yeux.
Devant moi se dressait une immense étagère.
J'avais bougé.
…À l'endroit où j'avais posé la dague.
« Dans une nuit couverte de brume, elle t'ouvrira le chemin. »
À un moment donné, la dague que j'avais laissée au sol était de retour dans ma main.
« Ah. »
Un faible souffle m'échappa.
Une joie indescriptible et un frisson électrisant.
Et une euphorie intense jaillissant des tréfonds de mon être.
Tout mon corps tremblait d'exaltation.
Argh. Comment décrire ce sentiment ?
J'avais envie de hurler pour tout évacuer, mais je ne pouvais pas.
Incapable de le contenir, je sautai sur place, agitant les bras comme un fou.
Ensuite, trempé de sueur, je m'effondrai au sol.
« Haha. »
Une fois un peu calmé, la curiosité que j'avais brièvement mise de côté en apprenant [Changement de Dague] commença à resurgir.
Je pris le grimoire [Changement de Dague] et le fixai.
« Comment ça a fini dans le Coffre-Fort ? »
Maintenant je savais.
Ce n'était pas une copie.
C'était l'original.
Considérant que tous les Grimoires Secrets du Coffre-Fort sont des copies du Cercueil des Étoiles de la Vision au palais royal, c'était en soi une irrégularité.
« Une erreur du palais ? »
Impossible à savoir.
Me demandant si d'autres Visions de l'Ombre pourraient être ici, je me levai et fouillai le Coffre-Fort.
Mais ce fut un effort vain.
Le seul Grimoire Secret de l'Ombre dans le Coffre-Fort était ce [Changement de Dague].
Comment l'original [Changement de Dague] a-t-il fini stocké dans le Coffre-Fort ?
Et où étaient les autres Grimoires Secrets perdus par l'Ombre ?
Qu'est-ce qui se trouvait exactement dans le Cercueil des Étoiles de la Vision du palais ?
Perdu dans de profondes pensées, je secouai la tête et me levai.
« Pas le temps pour ça. »
À l'aube, les bibliothécaires arriveraient.
Je devais finir mon travail et partir avant ça.
Je réalisai prestement le même rituel de qualification sur mes dagues restantes.
Les enduisant de sang, les faisant tourner.
Les enduisant à nouveau, les faisant tourner à nouveau.
Après avoir nourri toutes mes dagues de mon sang, je fis un tour du Coffre-Fort.
Comme faire les courses dans un supermarché, prenant des ingrédients sur les étagères et les jetant dans un caddie, je tirai les Grimoires Secrets nécessaires des étagères et les stockai dans mon Sous-espace.
Tout comme plus d'ingrédients ne garantissent pas un meilleur plat, maîtriser plus de Visions ne te rend pas plus fort.
L'essentiel était le sens pour les utiliser à propos et l'habileté pour les manier efficacement.
Alors je ne pris que ce dont j'avais besoin.
Arts Martiaux pour aider à l'esquive et Magie pour compenser mes dégâts insuffisants.
« Ça devrait faire l'affaire. »
Je lançais [Changement de Phase] et quittai le Coffre-Fort.
* * *
Quand j'eus tout fini et regagnai le dortoir, l'aube d'un nouveau jour pointait.
Pas de fenêtres, hein ?
J'ai perdu la notion du temps.
« J'ai failli me faire piéger et je suis bon. »
Dormir ? Bah, je considérerai que c'est fait.
Mais mon humeur était légère, comme si je pouvais voler.
Après tout, j'avais obtenu les Grimoires Secrets dont j'avais besoin et, surtout, j'avais maîtrisé [Changement de Dague].
Bien sûr, il me faudrait plus d'entraînement personnel pour l'utiliser efficacement en vrai combat, mais juste l'avoir suffisait pour l'instant, non ?
Alors je partageai cette joie avec Luis.
« C'est vrai ? »
Dès qu'il l'entendit, Luis s'exclama bruyamment.
Il me regarda avec incrédulité, en laissant même tomber son balai.
Je crus que mon cœur allait s'arrêter.
Bon, je comprends que tu sois choqué, mais faut maintenir Chuchotement, mec.
Je vérifiai prestement les alentours avec [Détection].
Heureusement, il n'y avait personne d'autre que nous.
[Hé, pourquoi t'as hurlé comme ça ?]
[Désolé. J'ai pas pu m'en empêcher.]
[C'était si important que ça ?]
[… Eh bien, c'est inattendu.]
Je ricannai, regardant Luis, qui avait déjà repris son déguisement de concierge.
Je comprenais parfaitement.
J'ai été choqué moi aussi quand j'ai découvert que c'était dans le Coffre-Fort.
Ça me fit me sentir encore mieux.
Voir un faible sourire aux lèvres de Luis — quelqu'un qui montrait rarement de l'émotion — fit gonfler un coin de mon cœur de fierté pour une raison quelconque.
La reconstruction de l'Ombre.
Pour l'instant, j'étais trop occupé à survivre, mais c'était une tâche que je devrais affronter un jour.
[Je te donnerai le Grimoire Secret plus tard.]
[Compris.]
[Au fait, tu en penses quoi ? Le Grimoire Secret de notre guilde être dans le Coffre-Fort de l'Académie et l'original, en plus.]
[C'est tout à fait possible.]
[Hein ? Vraiment ?]
[Oui. D'une certaine façon, c'est un résultat naturel. Ne sont-ce pas eux qui nous ont détruits ?]
Il y a dix ans, à l'aube enveloppée d'un épais brouillard.
L'Ombra a disparu du continent.
Par les mains des Chevaliers Centraux et du Corps Magique Spécial.
En pleine nuit, pendant que tout le monde dormait, ils ont fait irruption sans préavis et ont anéanti le repaire des voleurs qui partageait une histoire avec Icata en un seul coup.
Luis a appelé cet événement la « Chute de la Lune ».
La lune, aux côtés du corbeau de nuit, était un symbole de l'Ombre.
[Ce n'est pas étrange que l'une des Visions perdues à l'époque ait fini à l'Académie.]
[Alors la plupart sont probablement parties au palais ?]
[C'est le scénario le plus probable.]
Le Cercueil des Étoiles de la Vision.
Même pour moi, qui avais vu la fin de Heroes of Frey des dizaines de fois, c'était un territoire inconnu.
Parce que c'était un endroit où les joueurs ne pouvaient pas entrer.
[Si tu penses t'infiltrer au palais, oublie. C'est vraiment suicidaire.]
[Je sais.]
Je dis ça, mais j'avais un pressentiment.
Le Cercueil des Étoiles de la Vision au palais.
C'était un endroit où je devrais mettre les pieds un jour.
[Mais toutes les Visions n'ont pas été prises par eux pendant la « Chute de la Lune. »]
[Oh ?]
[Oui. Certains camarades ont fui dans le chaos, emportant les Grimoires Secrets qu'ils jugeaient importants pour la future reconstruction de la guilde. Tout comme je me suis enfui avec le Maître ce jour-là, en emportant le « Grimoire du Vol Mineur. »]
[Ah bon.]
Alors trouver ceux-là devrait être la priorité.
[Tu as bien fait.]
[Je sais.]
[…]
[Alors, rien pour moi ?]
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
[Une carotte.]
[Une carotte ?]
[Tu as dit que j'avais bien fait, non ? Alors donne-moi une carotte pour que je sois motivé à faire encore mieux la prochaine fois.]
Luis resta silencieux un moment, puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, envoya un autre Chuchotement.
[Maintenant que tu le dis, j'ai effectivement une carotte pour toi, Maître.]
Hein ? Je disais ça comme ça, mais il me donne vraiment quelque chose ?
Qu'est-ce que c'est ?
Je regardai Luis s'approcher avec des yeux pleins d'attente.
Il passa près de moi et posa quelque chose avec un thud.
C'était un mot.
[… C'est quoi ça ?]
[Une demande.]
Ah.
Je le fixai, stupéfait.
Mais d'une façon ou d'une autre, il y avait deux mots dans ma main.
Alors j'interpellai Luis, qui s'apprêtait à partir.
[Attends, Luis. Lequel c'est la demande ?]
[Les deux.]
Je clignai des yeux, pensant avoir mal entendu.
Mais la confirmation vint immédiatement.
[Les deux sont des demandes. Le Culte a émis deux ordres cette fois.]
[Ah. Donc il y a deux demandes cette fois.]
[Oui.]
[… Pourquoi ça ? Il s'est passé quelque chose d'urgent avec le Culte ?]
[J'ai pas demandé la raison, mais fais-les juste. La récompense est double.]
Parfois je me demande.
Luis est-il loyal envers moi, ou est-il en fait loyal à l'argent ?
Une carotte, mon cul.
Je regagnai le dortoir en traînant les pieds, grommelant.
« Pfff. À quoi bon retrouver les Visions perdues ? Avec un traitement comme ça. Regardez-moi les retrouver. »
Marmonnant des plaintes, je dépliai les mots.
Je les parcourus vite et les repliai. Non, je les froissai impitoyablement dans ma main.
Un sourire rusé étira le coin de ma bouche.
Mais mes yeux, reflétés dans le miroir, ne souriaient pas.
« Incroyable. Ces salauds. »
Des étincelles jaillirent de mes doigts, brûlant les mots en cendres.
« C'était ça, alors. »
Je savais qu'il y avait un truc louche quand ils m'ont soudain refilé deux demandes sans préavis.
Mais il y avait un vrai mobile derrière.
Je brossai les cendres de ma paume et me renfonçai dans ma chaise.
Les deux demandes dans les mots étaient simples.
Mais.
Dans ces demandes en apparence simples, la méfiance du Culte envers moi était palpable.
Leurs intentions étaient douloureusement évidentes.
« Ces mecs. Ils me testent maintenant. »
Le Culte remettait mes capacités en question.