« Senior. »
« Oui. »
« Si une rumeur à ton sujet circulait dans l'Académie, comment te sentirais-tu ? »
Sur le chemin des dortoirs.
Avant que nous ne nous séparions pour rejoindre nos dortoirs respectifs, Yuria me posa soudain cette question.
« Rumeur ? »
« Oui. »
« Hmm. Ça dépend de quel genre de rumeur, je suppose ? »
« Une rumeur disant que tu sors avec une cadette. »
« Ce serait mauvais. »
Lorsque je l'affirmai fermement, Yuria écarquilla les yeux et répliqua.
« Pourquoi ? »
« Eh bien, parce que ça n'arrivera pas ? Je n'ai pas l'intention de sortir avec qui que ce soit ici. »
« Ah. »
« Honnêtement, l'idée même que je pense à sortir avec quelqu'un est ridicule. Quel genre de fille folle sortirait avec le rebut de l'Académie ? »
« C'est juste parce que les gens ne te connaissent pas bien. »
Yuria secoua vigoureusement la tête de gauche à droite.
Cette vision me rappela un chat noir qui gonfle son pelage et le secoue, ce qui tira un sourire sur mes lèvres.
« Haha. D'accord, d'accord. Mais pourquoi parler de rumeurs tout d'un coup ? Qui dit que je sors avec quelqu'un ? »
Yuria tressaillit.
« Euh, personne ? »
N'importe qui aurait vu qu'elle réagissait comme si une telle rumeur courait déjà.
« Ah, bref, j'y vais ! Merci pour aujourd'hui, alors rentre ! »
Sur ces mots, Yuria s'enfuit vers le dortoir des filles.
Hmm. Un scandale, hein.
Je n'y accordai pas beaucoup d'importance.
Ma réputation était déjà dans les choux, alors un scandale de plus ne changerait pas grand-chose.
Non, en fait, je n'y ai pas pensé du tout.
Parce que mon esprit était entièrement ailleurs pendant toute la conversation.
Je restai immobile, observant Yuria disparaître par l'entrée principale du dortoir des filles.
Une fois certain qu'elle était partie, je commençai à marcher.
Pas vers le dortoir des garçons, mais ailleurs.
La périphérie sud.
J'y arrivai dans une clairière dégagée et examinai les environs.
C'était assez proche des dortoirs, entouré d'arbres qui bloquaient la vue depuis l'extérieur, ce qui rendait peu probable que quelqu'un me repère.
C'était aussi un coin isolé où peu de gens passaient, et juste à côté se trouvait l'espace vert où j'avais rencontré Luis.
Mon planque secrète, en quelque sorte.
Sous cet arbre imposant là-bas, l'Herbe Lumigan que j'avais donnée à Luis prenait racine et poussait régulièrement.
Bref.
La raison pour laquelle j'ai soudainement changé de direction et suis venu ici au lieu des dortoirs était d'accélérer les préparatifs pour l'opération du Coffre-Fort.
Le jour où les cadets choisissent leurs Visions était mercredi prochain.
Si je ne pillais pas les Grimoires Secrets avant, il ne me resterait qu'à ramasser les tomes de Vision qui traînaient.
À l'origine, je prévoyais de procéder prudemment, comme on traverse un pont de pierre étape par étape.
C'était, après tout, une opération critique qui formerait le socle de ma force.
Il était tout naturel de commencer le travail une fois absolument certain que tout était parfait.
Mais les événements d'aujourd'hui ont changé mon avis.
Le déclencheur, bien sûr, était [Changement de Dague].
[Perspicacité de Gaius] avait dit que [Changement de Dague] était une branche d'une technique de vol intermédiaire perdue.
Si c'était le cas, cela ne pouvait pas être retardé.
Car, en fin de compte, la Vision qui me ferait grandir n'était ni l'escrime ni la magie — c'était le vol.
Pour moi, dont la priorité absolue était la croissance, la tâche la plus importante était de collecter d'abord les techniques de vol intermédiaires perdues.
« Invocation. »
C'est pourquoi je suis venu directement à ma planque.
Pour vérifier si j'étais pleinement prêt à commencer l'opération.
Pour voir si mon lien avec Sylph et ma force mentale étaient suffisants pour exécuter [Changement de Phase].
Pour confirmer si je pouvais infiltrer le Coffre-Fort sans être détecté.
Était-ce à cause de l'élixir que j'avais pris ?
Mon esprit était convaincu que tous les préparatifs étaient déjà parfaits.
« Mais comment cela se passera-t-il vraiment ? »
Marmonnant, j'envoyai le Sylph invoqué s'envoler dans le ciel.
Chirrup !
Une douce brise souffla, ébouriffant mes cheveux.
Sylph, transformé en bourrasque, s'écoula quelque part selon mes instructions.
Passant entre les arbres, froissant les buissons, et caressant les pétales de fleurs.
À mesure que mon lien avec l'esprit se renforçait, ces sensations commencèrent à me parvenir une par une.
Quand je fermai les yeux, les choses que Sylph ressentait commencèrent à s'enregistrer à travers mes sens.
L'endroit vers lequel Sylph se dirigeait était un bâtiment à deux cents mètres de cette clairière.
Dortoir des Garçons C.
Sylph arriva devant une chambre au deuxième étage et cessa de battre des ailes.
Le flux fluide de la brise fut bloqué par quelque chose.
'Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui se passe ?'
À ma question, ma vision clignota brièvement.
Une sensation dure et froide toucha mon front.
Ah.
C'était une fenêtre en verre.
La fenêtre.
La fenêtre était fermée.
'Oh, c'est vrai. J'ai fermé la fenêtre.'
C'est à ce moment que j'ai réalisé.
Un petit trou de drainage dans le cadre de la fenêtre me vint à l'esprit.
Une fente assez petite pour que Sylph, sous forme de brise, puisse s'y faufiler.
La question était de savoir si Sylph pouvait suivre une instruction aussi précise.
Mais mes inquiétudes furent de courte durée.
Une sensation familière et chaleureuse commença à se répandre dans mon corps.
Sylph avait lu dans mes pensées et était entré dans la chambre.
'…Changement de Phase.'
Quand j'ouvris les yeux.
J'étais debout au milieu de ma chambre.
En vérifiant, je constatai qu'avec ma force mentale actuelle, la distance maximale à laquelle je pouvais effectuer [Changement de Phase] était de deux cent cinquante mètres.
Au-delà, mon lien avec Sylph se briserait complètement.
Peu importe.
C'était plus que suffisant.
Le rayon de l'espace vert entourant le Coffre-Fort n'était que de cent mètres.
C'était bien dans la portée où je pouvais utiliser [Changement de Phase] n'importe quand, n'importe où.
En d'autres termes, les préparatifs étaient parfaits.
Le lendemain.
Je passai la journée à m'entraîner avec Yuria comme d'habitude avant de retourner au dortoir.
La nuit tomba rapidement.
« Quelque chose d'inhabituel ? »
« Rien, monsieur. »
« D'accord. Si vous vous entraînez la nuit, signalez-le au bureau du surveillant. Bonne nuit. »
Le surveillant du dortoir ferma la porte et s'engagea dans le couloir.
Bientôt, 23 heures arriva.
L'annonce signalant la fin de l'appel résonna dans le dortoir, et les veilleuses éclairant les fenêtres s'éteignirent toutes d'un coup.
L'obscurité enveloppa tout, et une nuit calme s'installa.
Un moment pour reposer les corps fatigués et glisser dans de doux rêves.
Je me glissai dans ce silence.
Le faible bruissement de vêtements résonna doucement dans la chambre.
Swish, swish.
J'invoquai Sylph, l'envoyai par la fenêtre, et refermai la fenêtre.
La commodité de [Changement de Phase] était évidente dans des moments comme celui-ci.
Normalement, sortir furtivement du dortoir aurait exigé une prudence méticuleuse à chaque pas.
Mais maintenant, il n'y avait plus besoin de cela.
« Changement de Phase. »
Cette seule technique rendait les choses simples.
En un instant, mon corps fut transporté sur la branche d'un vieil arbre massif.
Je rappellai Sylph, qui était probablement dans ma chambre, et sautai légèrement vers le sol en contrebas.
C'était une aire de repos située entre le Coffre-Fort et les dortoirs.
Les gardes de l'Académie patrouillaient des zones spécifiques, mais 23h30 était l'heure du changement de garde.
En d'autres termes, c'était le moment où la sécurité était la plus faible.
De plus, contrairement à l'opération de l'Herbe Lumigan, il n'y avait pas de contraintes de temps comme quelqu'un qui arrive, donc mes pas portaient naturellement une aisance.
Tant que je n'étais pas attrapé, c'était simple.
Même si cette opération, y compris la demande du Culte, pouvait avoir la difficulté la plus élevée, le niveau de danger était le plus bas.
Lançant la technique de vol [Vision Nocturne], je me fondis dans les ombres du bâtiment.
Alors que je me déplaçais furtivement.
….
Soudain, je déviai de ma route.
Tournant mon corps, je me dirigeai non pas vers le Coffre-Fort mais vers l'arrière d'un bâtiment scolaire.
Un chemin isolé apparut bientôt.
La ruelle étroite, formée par le bâtiment scolaire et un mur, était un endroit bien connu où les cadets avaient des rendez-vous discrets.
Jusqu'où suis-je allé dans ce passage ?
La ruelle se terminait contre un mur, et je tournai la tête.
Un homme se tenait droit derrière moi.
Un homme vêtu de noir de la tête aux pieds.
Nous nous mesurâmes du regard.
« Tu dois être confiant dans tes compétences. Pour savoir que je te suivais et venir quand même dans un endroit comme ça. M'as-tu attiré ici exprès ? »
….
« Silencieux, hein. Hmm. »
Il me scruta de la tête aux pieds avec des yeux perçants et demanda.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Aucune idée. »
« Hmm ? Mais tu es drôlement calme. Je suis en fait un membre du personnel de cette Académie. »
« Conneries. »
« Hmm. Tu n'y crois pas, hein. »
Il se gratta l'arrière de la tête.
« Comment le sais-tu ? J'aurais pu être un vrai membre du personnel. »
« Si tu étais vraiment du personnel, la première chose que tu aurais faite serait d'alerter les autres au sujet d'un intrus. M'aurais-tu suivi si prudemment ? »
« Maintenant que j'y pense, tu as raison. »
L'homme acquiesça en signe d'accord.
En le regardant, je pensai.
Quel est son problème, à ce type ?
La tension dans mon corps se relâcha.
Il semblait bâclé d'une façon ou d'une autre, et il n'y avait pas d'hostilité.
Son apparence suggérait un assassin ou un homme de main, mais son discours et son comportement étaient ridiculement amateurs.
Sérieusement, quel est son deal ?
Je décidai de le taquiner légèrement.
« Si ta tête est vide, pourquoi ne pas la bourrer de cailloux pour au moins garder ton équilibre ? »
« Tu dis que je suis une tête de bois ? »
« Non. Je dis que tu es pire que ça. »
L'effet de la provocation fut étonnamment immédiat.
Clang ! Un éclat vif jaillit de sa taille.
Une épée d'armes, d'environ la longueur de l'avant-bras d'un adulte.
D'après la vitesse de sa mise en garde et sa façon de tenir l'épée, il n'était pas un novice complet.
« Pourquoi me provoquer ? Je ne t'ai rien fait encore. »
« Tu m'as suivi. »
« Ah. C'est vrai, non ? »
Il acquiesça à nouveau, concédant.
Je commençai à penser qu'il pourrait n'être qu'un idiot.
D'après son caractère irascible, il ne ressemblait pas à un assassin entraîné.
« Hé. Qu'es-tu, vraiment ? »
« Moi ? »
Il laissa échapper un rire bas avant de répondre.
« Je ne peux pas te le dire. J'irai droit au but. La raison pour laquelle je t'ai suivi est à cause d'un objet. »
« Objet ? »
« Ouais. Je cherche cet objet. »
Une certaine possibilité traversa mon esprit.
« Cet objet est-il un artéfact, par hasard ? »
Au moment où je dis cela, son regard s'aiguisa instantanément.
« Je le savais ! C'est toi ! Le bâtard qui a volé la [Force du Géant] à l'époque. »
Ce n'était pas seulement son regard qui changea.
Son aura.
Une énergie vive commença à émaner de lui alors qu'il levait son épée, tourbillonnant comme des nuages.
« C'est quelque chose que je cherche depuis longtemps. Donne-le-moi. Fais ça, et je te laisserai partir tranquillement. »
Je soupirai intérieurement.
J'avais un pressentiment, et il s'avéra vrai.
Maintenant, je comprenais toute la situation.
Quand j'ai réalisé pour la première fois que quelqu'un me filait, j'avoue, mon cœur a fait un bond.
Mais comme il ne faisait rien et me suivait juste tranquillement, je me suis dit, peut-être ? Et nous voilà.
Cela a pu devenir réalité.
Un combat…
— Il n'y a pas moyen de l'éviter, n'est-ce pas.
« Je ne l'ai pas. »
« Alors où est-il ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
Si je te le disais, nous finirions tous les deux morts.
« Je savais que tu dirais ça. J'espère que tu ne regretteras pas ce choix. »
Heh heh. Un rire sinistre s'échappa du masque noir.
Puis, brutalement, le rire s'arrêta.
Le clair de lune reflété sur la surface de l'épée projeta une lueur dans ses yeux.
Il ferma les yeux une fois et les rouvrit.
Une faible brise s'agita.
En un instant, il disparut de sa position.
Au même moment, une sensation glaciale vint de ma droite inférieure.
…!
Je sortis rapidement une dague de ma taille.
Clang ! L'épée et la dague s'entrechoquèrent, des étincelles volant.
Avant que les braises rougeoyantes ne puissent toucher le sol, il disparut à nouveau de ma vue.
Cette fois, derrière moi.
Je n'allais pas me laisser faire.
Pivotant sur mon pied gauche, je tordis ma taille et déplaçai mon pied droit pour le prendre de flanc.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise un instant.
Clang !
« Pas mal ! Mais ! »
Il chargea vers moi, lançant une main vers l'extérieur.
Des douzaines d'aiguilles volèrent, comblant l'espace devant moi.
Réalisant qu'il serait impossible de toutes les dévier avec une courte dague, je canalisai du mana pour achever un sort.
Une soudaine bourrasque de vent souffla toutes les aiguilles.
Voyant cela, il se figea, poussant un cri d'étonnement.
« … Qu'est-ce que c'est ? De la magie ? »
Au lieu de répondre, je détachai quelque chose de mon dos et le saisis.
Un corps élégant fait d'acier noir.
Un bâton avec une tête de corbeau au sommet.
« C'est quoi ça ? Tu fais le mage maintenant ? »
L'ignorant, je saisis les deux extrémités du bâton.
Puis, lentement, je tirai la tête de corbeau sur le côté.
Shiiing—
Avec un son fluide, le bâton s'allongea.
Une lumière d'épée blanc laiteux brilla depuis l'intérieur, accompagnée d'une inspiration.
« … Une épée-bâton ? Un artéfact, qui plus est ? »
Son choc fut bref.
Bientôt, une cupidité ardente brilla dans ses yeux.
« Alors je prendrai celui-là aussi ! »
Il chargea à nouveau vers moi.
Comme avant, son épée d'armes balaya depuis le bas.
J'esquivai en me penchant en arrière, puis portai légèrement mon épée vers l'avant.
Mais il avait déjà reculé loin en arrière.
« Peu importe à quel point ton arme est bonne, elle est inutile si elle ne peut pas m'atteindre. »
Il ricana, tournant autour de moi.
Sa vitesse était incroyable.
Je tenais l'épée d'une main et le bâton, maintenant un fourreau, de l'autre, attendant le bon moment.
Il avait raison.
Cet artéfact, Corbeau, qui combinait les capacités d'un bâton et d'une épée, était plus précieux en tant que relique sacrée symbolisant la guilde que pour ses capacités d'artéfact.
Il avait bien des capacités spéciales, mais les utiliser ici serait trop risqué, et je n'étais pas sûr qu'elles fonctionneraient contre quelqu'un bougeant aussi vite.
Je l'observai.
Peu importe comment je le regardais, ses mouvements n'étaient pas purement physiques — ils étaient aidés par une Vision quelconque.
Aucun doute là-dessus.
Quelle Vision était-ce ?
Donnée la vitesse et les mouvements extraordinaires, c'était probablement une Vision avancée, mais aucun nom spécifique ne me vint à l'esprit.
Alors, pour une fraction de seconde, mes yeux perdirent trace de ses mouvements.
Il ne manqua pas l'occasion.
« Haa ! »
Je lançai rapidement ma dague.
Mais il l'esquiva facilement en poussant sur le mur pour changer de direction, puis fonça droit sur moi.
Je fis tournoyer Corbeau vers le haut depuis le bas.
« Trop tard ! »
Oui.
Trop tard.
Faire tournoyer Corbeau maintenant n'empêcherait pas son épée de percer mon corps.
Mais c'était une feinte.
Tout en feignant de faire tournoyer Corbeau, j'utilisai [Télékinésie] pour rediriger la dague que venais de lancer.
Thud ! Le son de la chair percée retentit, et ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Il trébucha, perdant l'équilibre un moment.
Continuant de charger vers moi, son élan était parti, et ses mouvements ne semblaient plus menaçants.
J'enfonçai Corbeau dans le sol, et lorsqu'il fut proche, je lançai mon poing droit sur son visage.
Crack !
Un bruit brutal résonna dans la ruelle.
Il fut plaqué au sol, roulant deux fois et demie avant de s'écraser dans le coin du mur et de s'arrêter.
Il se tordit comme une limace.
« Urgh. C-comment la dague lancée a-t-elle changé de direction en plein vol… Tous les voleurs de l'Ombre sont-ils comme ça ? »
Mon humeur chuta instantanément.
Un type qui connaissait l'Ombre.
« Tu viens d'où ? »
Au lieu de répondre, il sorti quelque chose de son manteau et le pointa sur moi.
Click.
Une arme à feu.
Son nom officiel dans ce monde était Mousquet à Une Main.
Une arme magitech autrefois longuement étudiée mais abandonnée à cause de ses défauts.
Je ricannai.
« Tu as des trucs inattendus. Tu l'as volé aussi ? »
Il ne répondit pas cette fois non plus.
« Tu penses pouvoir m'atteindre ? »
Le canon du mousquet trembla.
C'était une réponse suffisante.
Un mousquet nécessitait de charger, viser et tirer pour atteindre sa cible efficacement.
Mais contrairement aux armes à feu modernes, les mousquets ici avaient une précision abyssale.
La première raison était le matériau lourd du canon nécessaire pour contrer le recul des balles propulsées par le mana.
La seconde était l'absence de mécanisme de visée.
La troisième était le manque de compétence qui en résultait.
Même toucher un civil en fuite était presque impossible avec sa précision terrible.
Mais.
« Vas-y. »
Je fis un geste de la main dédaigneux.
Ce n'était pas le mousquet ni la balle qui en sortirait que je craignais, évidemment.
C'était le bruit.
Le coup de feu.
S'il avait sorti le mousquet avec ça en tête, il n'était pas un idiot complet.
« Dégage tant que je te laisse la chance. »
….
Il me regarda avec des yeux méfiants, puis recula lentement.
Puis, tout à coup, il sauta sur le mur et disparut dans l'obscurité en un instant.
Même en le revoyant, sa vitesse était assez impressionnante pour mériter l'admiration.
« Quelle sorte de Vision est-ce ? »
Je réfléchis à son identité un moment.
Son escrime n'était pas particulièrement avancée.
Au mieux, il était de seconde zone, autour du niveau de Yuria ou légèrement en dessous.
Mais cette vitesse incroyable compensait tout.
Combien de personnes sur ce continent pourraient l'attraper avec une pure capacité physique s'il décidait de fuir ?
Ma conclusion était probablement moins d'une centaine.
« Merde. Peut-être aurais-je dû lui casser une jambe. »
Pour une raison quelconque, j'avais le sentiment que je le croiserais à nouveau.
Hmm.
Son obsession pour les artéfacts suggère qu'il est un voleur, mais il ne semble pas avoir reçu d'entraînement systématique.
« Juste un chanceux qui a eu de la chance et a appris une Vision avancée ? »
Alors que je ruminais diverses théories et me dirigeais de retour vers le Coffre-Fort.
Tardivement, je réalisai que mon corps se sentait plus léger que lorsque j'avais commencé et m'arrêtai net.
La ceinture autour de ma taille semblait légère.
D mains tremblantes, je vérifiai la ceinture.
Cinq fourreaux de dague.
Seules quatre dagues étaient en place.
Il en manquait une.
Où était-elle ?
Ce n'était pas difficile à deviner.
Imaginant la dague plantée dans son dos, je me frappai le front.
« … Putain de merde. »
Ce sentiment que je le reverrais ? Qu'il aille au diable.
Maintenant, j'avais une raison d'aller le chercher.