Je ne pouvais pas croire que Yuria ne ressente pas les effets du thé à la racine de Lumigan, que j'avais remarqués presque immédiatement.
C'est assez choquant, non ? Avec son talent de magicienne-épéiste, elle doit posséder un trait au moins d'un niveau supérieur à mon [Polyvalent].
M'avais-je trompé ?
« Que fais-tu ? »
« Hein ? Ah. Juste perdu dans mes pensées. Quoi de neuf ? »
« Voici la gourde. Je l'ai toute bue. »
« Elle a été spécialement préparée pour toi, alors bois-la jusqu'au bout. C'est un cadeau. »
« Oh. »
Yuria fixa la gourde dans sa main un instant avant de la serrer contre sa poitrine et de baisser la tête vers moi.
« Merci. »
« Pas besoin de remerciements entre nous. Continue juste à t'entraîner dur comme tu le fais. Quand tu auras fini, rends-la-moi. »
« Tu vas m'en préparer tous les jours ? »
« Bien sûr. C'est bon pour toi, non ? Enfin, pour toi, ça a peut-être juste le goût de l'eau claire. »
« En fait, pas du tout. C'était vraiment délicieux. »
« Trop tard. C'est pas censé être bon. »
Je ricannai en regardant Yuria, et elle soutint mon regard avec un sourire.
« Au fait. »
« Ouais ? »
« Je vais vraiment bosser dur. »
Bien sûr que tu dois.
Comme ça, mon image s'améliore, et je peux compenser mes points de mérite manquants avec les récompenses.
Et plus tard, tu deviendras mon alliée et m'apportes une aide précieuse.
Tu as absolument intérêt à bosser dur.
Tout ça n'est qu'un investissement pour ce moment.
Peu de temps après, Yuria, qui maniait son épée, commença à s'arrêter en plein mouvement et à pencher la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mon corps est bizarre. »
« Comment ça ? »
« Il est sensible. Mes yeux sont aussi clairs que si je venais de me réveiller. C'est à cause de cette eau ? »
Le voilà.
Impossible que tu ne le sentes pas.
« Hey, on dirait que les effets se font enfin sentir. Tu veux en reprendre ? »
Sur mes mots, Yuria porta vivement la gourde à ses lèvres et en but une gorgée.
Puis, elle me jeta soudain un coup d'œil.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et elle laissa échapper une douce exclamation.
« …Mmm. Délicieux. »
À cela, j'éclatai d'un large sourire.
* * *
Vu la nature de la salle d'entraînement, beaucoup de monde s'y rassemblait, si bien qu'on pouvait croiser toutes sortes de têtes.
D'abord, Ivan.
Il maniait son épée avec acharnement d'un côté, et à côté de lui se trouvait un visage familier, Gwyn Gaiard.
Donc ce type est revenu sain et sauf, après tout.
En revanche, Reinz était introuvable dans l'Académie.
J'avais entendu qu'il était rentré, ceci dit.
Il se terre dans le dortoir ?
Bon, après tout ce qu'il a dû subir au quartier général des Chevaliers Centraux, il a probablement besoin de temps pour réfléchir. J'espère que ça le mènera sur une mauvaise pente, ceci dit.
Leur mentor était Asuka Raymond.
Une tête que je ne supporte pas, mais je dois admettre que son talent à l'épée est indéniable.
Il est plus que capable de faire monter leur niveau.
D'ailleurs, n'est-ce pas à peu près à cette période ?
Le moment où Gwyn commence à ressentir une forte rivalité envers Ivan.
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Hou ! Hou ! Seeeenpai ! »
Une cadette blonde accourut de loin et s'arrêta net devant Asuka.
En la voyant, les yeux d'Asuka s'écarquillèrent.
« Quoi ? Rachel ? Pourquoi es-tu là ? Je t'ai dit de te reposer aujourd'hui. »
« Hihi. Mais si je me repose aujourd'hui, j'aurai encore plus de retard sur les autres. »
« Soupir. Tu es vraiment têtue. Le repos fait partie de l'entraînement. Combien de fois ce grand frère te l'a-t-il dit ? »
Un instant, j'ai douté de mes oreilles.
Grand frère ? Grand frère ?
« Berk. Cette vibe de "grand frère" qui fait grimacer. »
Rachel replaça une mèche derrière son oreille et sourit radieusement.
Et Asuka, en la regardant, afficha le sourire du mec le plus doux du monde.
Voir ces deux visages me donna la nausée, alors je détournai complètement la tête.
Ils sont faits l'un pour l'autre.
Deux serpents fourbes, dehors comme dedans.
D'ailleurs, je me souvenais que Yuria avait dit que Rachel était l'une des rares camarades avec qui elle était proche.
Je devrais lui dire un jour.
De garder ses distances avec cette fille et de ne pas trop s'en approcher.
C'est le genre de personne qui n'apporte que des ennuis et du tort.
« Parlons rivaux… »
Un rival est un excellent motivateur et un catalyseur de croissance idéal.
Tout comme Gwyn a Ivan en ligne de mire, Ivan doit, au fond, être conscient de Gwyn.
Ayant trouvé un adversaire à sa mesure, Ivan va se renforcer steadily.
C'est naturellement un signal d'alarme pour moi.
« Où est mon rival ? »
Je ne sais pas pour un rival, mais un personnage qui se dresse comme mon opposé total me vient à l'esprit.
Karina Zain.
La plus jeune fille du duc Zain, célèbre comme la grande mage tueuse de démons.
En tant que voleur, la faction que je dois éviter le plus, c'est sa famille.
Donc, la vraie menace n'est pas Karina elle-même, mais le clan auquel elle appartient.
Son père, le duc Zain, va sans dire, et son frère aîné dirige l'unité de tueurs de démons, du genre à balancer la magie en premier et poser les questions après si t'es un méchant.
« Ah, pas encore, j'imagine. »
En tout cas, la famille Zain, qui se tient au front du corps magique pour juger le mal, est mon pire match-up absolu.
Donc, je ferais mieux d'éviter de la croiser autant que possible.
— Ou du moins, c'est ce que j'avais juré.
Mais le monde ne va jamais comme prévu.
Là-bas, au loin, Karina entrait dans la salle d'entraînement avec son groupe de suiveurs.
« ? »
Ils se dirigeaient droit vers l'endroit où se trouvait Yuria.
« …Quoi ? Elles sont proches ? »
Autant que je sache, non.
Les deux n'ont aucun lien, et vu la personnalité de Karina — elle se croit le centre du monde — Yuria, avec son apparence radieuse, ne peut qu'être une épine dans son œil.
L'apparence compte beaucoup chez les filles, après tout.
« Mais pourquoi elles essaient là-bas ? »
Je regardai en silence, et l'ambiance n'était définitivement pas amicale.
Que faire ?
Karina est un problème, mais je me disais que puisque nos chemins se croisaient inévitablement en cours de première année, autant régler ça maintenant.
Alors, je me dirigeai vers Yuria.
« Hey, qu'est-ce qui se passe ? »
Instantanément, plus de dix paires d'yeux se braquèrent sur moi, me perçant de leur regard.
Parmi eux, celui de Karina était particulièrement acéré, comme si elle pouvait tuer rien qu'en regardant.
Bien sûr, je n'en avais cure.
Même les professeurs n'arrivaient pas à percer ma peau épaisse.
Ça ne laisserait même pas une égratignure.
Balayant ça d'un revers de main, je demandai à nouveau.
« Qu'est-ce qui se passe, vous autres ? »
Karina me détailla de la tête aux pieds et ricana.
« Rien du tout ? »
« Ça en avait pas l'air. Vous insultiez pas Yuria à l'instant ? J'ai tout entendu en arrivant. »
« … Tu essaies de faire le protecteur, hein ? Quelle pitié. »
« Quoi ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Hein ? Quoi ? J'ai dit quelque chose, senior Gerard ? »
Je restai si bête que je fixai Karina un moment, hébété.
Je l'avais bel et bien entendue.
Dire que Yuria était « à moi ».
Mais je ne pouvais pas le dire.
Non seulement c'était absurde, mais il y avait trop d'oreilles autour.
La formulation elle-même pouvait déclencher un malentendu désastreux.
« Toi… »
« Ah ! Au fait, j'ai entendu que tu as enfin obtenu le poste d'assistant en Herbologie ? Félicitations ! »
Comme si elle sentait l'attention grandir autour de nous, Karina afficha soudain un large sourire et se mit à faire la coquette, agitant les bras.
En la regardant, une question me traversa l'esprit.
Parmi tous les persos de "Heroes of Frey", pourquoi j'ai dû craquer pour cette dingue ? Quelle gamine à double visage.
« Eh bien, je compte sur toi pour le prochain cours ! Yuria, toi aussi, accroche-toi ! »
Je secouai la tête en les regardant partir.
Putain, c'est comme si une tempête venait de passer.
S'il y a un inconvénient à la salle d'entraînement, c'est que comme les cadets de toutes les années y viennent, on finit par croiser des têtes qu'on préférerait éviter.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Rien. Elle a pas dit grand-chose. »
Non, pourquoi tu continues à dire que c'est rien ?
Et les insultes vicieuses que j'ai entendues en arrivant ?
« Mais, Senior. »
« Ouais, quoi ? »
« Je vais vraiment bosser dur. »
Yuria, fixant toujours la direction où Karina était partie, parla à nouveau avec détermination.
Mais cette fois, ses mots sonnaient différemment.
« Je vais définitivement l'écraser plus tard. »
Je baissai les yeux et vis sa main serrer la garde de l'épée, blanche et sangless.
T'es vraiment furieuse, hein ?
« …Ouais. Bosse dur. »
Donc Yuria a un rival maintenant, hein ?
Non, attends.
C'est pas un rival.
C'est plus comme une ennemie.
Avoir un objectif, c'est mieux que rien, alors peut-être que c'est positif ?
Côté motivation, passer à la salle d'entraînement de temps en temps n'est peut-être pas une mauvaise idée.
« Du coup, tu dois m'aider beaucoup, Senior. »
« Bien sûr. »
« Promis. »
« C'est bon. »
« Donc on se voit tous les jours, d'accord ? »
« ? »
Comment la conversation a-t-elle pu aboutir là ?
« Non, on se voit déjà beaucoup. »
« Il faut qu'on en fasse plus. Entraîne-toi avec moi tous les jours, donne-moi ton avis tous les jours. Tu dois me voir grandir jour après jour. »
Les yeux scintillants de Yuria, comme du verre, me parurent soudain intimidants.
Et ainsi, après plusieurs incidents.
Quand j'eus fini de donner mon avis à Yuria sur son maniement de l'épée, il était déjà fin d'après-midi.
Nous grignotions du pain froid qu'on avait emporté le matin, en feuilletant un livret.
Ce livret s'appelait la « Liste des Visions ».
C'était une sorte de guide qui répertoriait de façon concise les noms, origines et descriptions des innombrables Visions stockées dans le Vault.
Tous les cadets en avaient un pour préparer leur « Sélection de Vision ».
Sur cette base, les cadets prédisaient et concevaient leurs Arbres de Vision et s'entraînaient en conséquence.
Bien sûr, j'en avais un aussi.
… Quelque part.
Il semblait que l'ancien Gerard l'avait perdu, car je ne le trouvais pas.
Bon, comme j'avais la plupart des Visions importantes en tête, je ne me suis pas donné la peine de le chercher.
J'avais déjà noté mon Arbre de Vision dans un carnet après avoir pris possession de ce corps.
Bref.
Pour l'instant, nous étudiions la Liste des Visions ensemble, discutant de la première sélection de Vision de Yuria.
En d'autres termes, de l'orientation professionnelle.
La première sélection de Vision pour une première année est un rituel critique, car elle pose les fondations de la direction de leur Arbre de Vision.
Je pris la parole, assez sérieusement.
« Oui. L'Escrime Traditionnelle et la première moitié de l'Escrime Royale.
L'Escrime Traditionnelle est si basique qu'elle compte à peine comme de l'escrime.
En réalité, la seule Vision que Yuria possède actuellement, c'est la première moitié de l'Escrime Royale.
Bien sûr, elle peut utiliser la magie aussi, mais je n'en ai pas parlé.
Tant qu'elle ne l'évoque pas elle-même, je ne dirai pas un mot sur la magie — même pas le son « ma ».
Pour l'instant, contentons-nous de supposer qu'elle sait que c'est une forme d'amélioration physique.
« Qu'est-ce qui est bien ? Quand j'ai consulté mon conseiller, il m'a recommandé la seconde moitié de l'Escrime Royale. »
« C'est le choix standard. »
L'Escrime Royale.
Son nom complet, « Escrime Royale de Frey », est l'escrime principale d'Aidan Frey, le grand héros qui a scellé le grand démon il y a mille ans.
Sa perfection va de soi.
Avec un équilibre parfait entre attaque et défense, stabilité, et la subtilité profonde qui y est tissée, elle a été transmise à travers les âges et forme le socle de toutes les escrimes existant aujourd'hui dans l'Empire — un style universellement reconnu comme exceptionnel.
L'Escrime Royale est divisée en un total de 26 formes : 12 formes dans la première moitié, 12 dans la seconde, et 2 formes finales.
Les 12 premières formes peuvent être apprises dans les camps d'entraînement des soldats ou les écoles d'escrime générales, moyennant finances.
Pas seulement les soldats, mais aussi les mercenaires, les nobles et les gens aisés l'apprennent pour l'autodéfense.
La seconde moitié, en revanche, est traitée différemment.
La seconde moitié implique de contrôler directement l'aura, une escrime dite avancée que seuls les utilisateurs d'aura peuvent maîtriser.
En particulier, plus de la moitié des 12 formes de la seconde moitié nécessitent une épée d'aura pour libérer toute leur puissance.
En tant que tel, elle n'est autorisée à être enseignée que dans les écoles de chevaliers et à l'Académie Frey.
Pour cette raison, les cadets issus de familles possédant leur propre escrime de Vision apprennent les techniques de leur famille, tandis que les roturiers talentueux sans background notable, comme Yuria, maîtrisent généralement l'Escrime Royale comme style principal.
Pour une roturière comme Yuria, apprendre l'Escrime Royale n'est rien de moins que la « voie royale ».
« Hmm. »
Mais j'hésitais.
La seconde moitié de l'Escrime Royale.
C'est certainement un excellent style, mais…
Comme je prévois d'élever Yuria comme magicienne-épéiste, je ne peux m'empêcher de considérer la magie aussi.
En tenant compte de ça, l'Escrime Royale n'est pas le choix standard — c'est celui à éviter à tout prix.
Après tout, l'Escrime Royale est un style d'épée lourde basé sur l'épée à deux mains.
C'est un style qui demande un contrôle extrême de tout le corps — jambes, taille, torse, bras — pour libérer toute sa puissance, s'appuyant fortement sur la force physique.
C'est évidemment le pire match pour quelqu'un qui utilise aussi la magie.
Le meilleur match serait l'épée illusionnante changeante.
Un style d'épée rapide est correct aussi, mais un style d'épée souple et fluide doit être évité, car il augmente la dépendance à la magie.
Même le magicien-épéiste Sigaro n'a pas échappé à cette règle, maîtrisant l'épée illusionnante [Épée de Yuda] comme style principal.
L'Épée de Yuda est l'escrime de Yuda, un épéiste errant qui s'est fait un nom sur le continent il y a cent ans.
Yuda a combattu dans des centaines de duels, n'en perdant qu'un seul — et cette défaite a entraîné sa mort.
Épée de Yuda.
Pas mal, non ?
Après avoir feuilleté le livret quelques fois, je trouvai facilement la description de l'Épée de Yuda.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« L'Épée de Yuda ? »
« Ouais. Je pense qu'elle te conviendrait bien. »
« De quelle façon ? »
J'expliquai les raisons.
Naturellement, je passai sous silence tout ce qui concernait la magie.
Je m'en tins aux faits bruts.
« Déjà, tu es une fille. L'Escrime Royale est un style d'épée lourde, donc elle convient mieux aux mecs. »
« Non. Je ne vois pas les choses comme ça. C'est une question d'effort. Si tu te crèves à la tâche, une fille peut atteindre les mêmes sommets. Il y a déjà plein de chevalières exceptionnelles actives sur le terrain. »
Elle n'a pas tort.
Des chevalières qui utilisent des épées lourdes ?
Ça existe, bien sûr.
Mais t'as déjà pensé à pourquoi elles ne peuvent pas progresser au-delà d'un certain niveau ?
Pourquoi, à travers l'histoire, pas une seule chevalière n'est devenue maître de l'Escrime Royale ?
Je lui demandai directement.
« Hmm. »
Elle n'eut pas de réponse.
Mais elle ne voulait pas l'admettre non plus, les lèvres serrées.
Têtue comme ever.
« Yuria. Homme ou femme, c'est un problème pratique. C'est une réalité, une limitation que les femmes doivent accepter. Mais les femmes ont aussi des forces qui surpassent de loin celles des hommes. »
« C'est quoi ? »
« La vitesse, issue de la souplesse physique. »
En vérité, l'Épée de Yuda était un leurre.
J'avais une vraie suggestion en tête.
Je tournai la page suivante et pointai une escrime précise.
« Donc, ce que je dis, c'est qu'au lieu de l'Épée de Yuda, celle-ci te conviendrait… »
Mais alors, je vis une Vision listée dans le coin du livret et ne pus finir ma phrase.
Mes yeux y restèrent collés, incapables de se détacher.
« Senior ? »
« Hein ? Ah. Désolé. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu te sens mal ? »
« C'est rien. Bref, la Vision que je recommande, c'est l'Escrime à Grande Vitesse. Comme son nom l'indique, elle vise la vitesse extrême, et le niveau de l'escrime varie selon l'épéiste qui la manie. Puisque c'est un type d'épée rapide… »
Ma bouche continuait de bouger, mais mes yeux restaient fixés sur cette Vision dans le coin du livret.
Le nom de la Vision était,
[Dagger Shift]
Et c'était une Vision que je n'avais même pas vue à l'époque où j'étais obsédé par « Heroes of Frey ».
Bon, même moi je ne connais pas chaque Vision du Vault, donc c'est normal que j'ignore les plus obscures.
Mais selon la description, [Dagger Shift] était classée comme « escrime ».
Escrime.
C'est définitivement de l'escrime.
Alors pourquoi est-ce que je continue à la lire comme « vol de niveau intermédiaire » ?
Les Grimoires de Vision de l'Ombre, perdus il y a dix ans.
Est-ce que ce [Dagger Shift] pourrait être l'une de ces Visions ?
Et pourrait-il contenir des indices sur d'autres Visions, peut-être même le vol de niveau intermédiaire ?
Au moment où je pensai cela, mon cœur se mit à battre comme un fou.
Parce que le nom [Dagger Shift] brillait en or.
[Perspicacité de Gaius] me le disait.
Mon intuition était juste.
… On dirait qu'il faut avancer mes plans pour le Vault.