Dès que l'étagère s'ouvrit, un éclat rouge jaillit de l'intérieur.
En un instant, il se lança vers l'endroit où je me tenais.
Mais à ce moment-là, je m'étais déjà jeté sur le côté.
Dans le même mouvement, je lançais la pochette en tissu que je tenais.
Bang──!
La pochette heurta l'ombre de plein fouet et éclata.
Une poudre blanche se dispersa dans toutes les directions.
Quelque chose de lourd, enveloppé dans la poudre, atterrit légèrement sur le sol.
Grrr!
Je me relevai vivement et me tournai vers lui.
À ma surprise, c'était un léopard.
Non, il n'avait que l'apparence d'un léopard — sa carrure féroce et ses crocs acérés comme des rasoirs laissaient entendre qu'il ne s'agissait pas d'un léopard, mais d'un monstre.
Son nom était Berga.
Une bête magique de rang 2, une arme de combat vivante qui ne bougeait qu'aux ordres de Narsi.
Dans le jeu, chaque fois qu'on entrait dans un combat de boss contre Narsi, ce type surgissait toujours depuis les coulisses, rendant les choses incroyablement ennuyeuses.
La présence que j'avais perçue avec [Détection] avant d'entrer n'était autre que l'aura de cette créature.
Les yeux meurtriers de Berga me fixèrent avec acuité.
Il semblait prêt à charger et à me déchiqueter les tripes avec ses massives pattes avant.
Et c'est exactement ce qui arriva.
Berga fonça sur moi, balançant sa patte avant.
Ses mouvements étaient si rapides que même avec de la préparation, il était presque impossible d'esquiver totalement l'attaque.
Mais qu'est-ce que c'était que ça?
Berga, qui aurait dû m'atteindre depuis longtemps, n'avait même pas fait un pas correct et s'effondra à plat ventre sur le sol.
Voyant cela, je poussai un soupir de soulagement.
« Pfiou. Ça a marché à la perfection. »
Je m'approchai prudemment de Berga gisant au sol.
La bête, le museau et la gueule encroûtés de poudre blanche, ronflait déjà, plongée dans un sommeil drugged.
Un morceau de tissu déchiré pendait à ses crocs.
Une poudre soporifique spéciale, obtenue en mélangeant le pollen paralysant de Meïsha, une plante carnivore de la Grande Forêt, avec de la poudre de craie.
L'effet était exactement ce que vous voyez devant vous.
Le pollen paralysant de Meïsha était extrêmement difficile à obtenir et dégageait une odeur âcre qui le rendait fastidieux à utiliser.
Mais une fois mis sous forme projectile et correctement inhalé, même une bête magique de rang 2 comme Berga ne pouvait y résister.
Pour une créature au flair aussi développé que Berga, c'était particulièrement létal.
Il ne se réveillerait probablement pas avant au moins une heure.
« Hum. C'était cher, et Luis m'a saoulé avec ça, mais ça valait largement le coup. »
Ayant surmonté le dernier obstacle, je pénétrai enfin dans l'espace secret de Narsi.
Pas, pas──.
L'intérieur était un espace d'une dizaine de pyeong.
Quelques caisses empilées occupaient un coin, et de l'autre côté se trouvait un parterre.
Sous la lumière ultraviolette de lampes spécialisées, des rangées d'Herbe Lumigan arboraient leurs teintes vertes éclatantes.
Chaque plant était si vigoureux et parfait que n'importe quel toxicomane en deviendrait fou à la vue.
Qualité supreme.
On dirait qu'ils ont été cultivés avec beaucoup d'amour et de soin.
« Bon, alors, on se sert. »
Je commençai à les cueillir un par un pour les stocker dans mon sous-espace.
[00 : 17]
Juste, mais j'avais assez de temps pour tout ramasser et sortir.
Pendant la récolte, je jetais parfois un coup d'œil autour de moi.
De l'autre côté du parterre se trouvaient des plants d'Herbe Lumigan qui avaient porté fruit.
L'Herbe Lumigan fructifiée n'avait aucune valeur commerciale.
Tous les nutriments partaient dans la floraison, si bien que les feuilles étaient dépourvues des effets hallucinogènes qu'elles étaient censées avoir.
Narsi, bien sûr, le savait pertinemment.
Alors pourquoi Narsi les laissait-il fleurir et fructifier ? Une seule raison : la reproduction.
En d'autres termes, ceux-ci étaient cultivés séparément pour la propagation.
Chance pour moi.
« Je vais les prendre et les cultiver moi-même. »
Je les rassemblai tous et les stockai dans mon sous-espace.
Ces graines prospéreraient plus tard quelque part en périphérie de l'Académie.
Juste au moment où je finissais de récolter avec succès l'Herbe Lumigan et ses fruits et m'apprêtais à partir, quelque chose attira mon regard.
Une pile de caisses empilées d'un côté envahit mon champ de vision.
Derrière elles se trouvait un espace que je n'avais pas remarqué en entrant.
Et donc, je m'arrêtai net.
« ? »
Je ne sais pas pourquoi j'ai fait ça.
Honnêtement, j'aurais pu l'ignorer et partir.
Le temps affichait déjà [00 : 20].
L'arrivée de Narsi se profilait comme une toile d'araignée invisible se resserrant autour de ma poitrine, et moi aussi je voulais échapper à cette pression étouffante le plus vite possible.
Mais était-ce la curiosité d'un joueur chevronné ?
Ou peut-être, m'étant pleinement assimilé à ce corps par mes expériences, quelque capacité s'était-elle activée sans que je m'en rende compte.
Avant que je ne m'en aperçoive, j'étais attiré vers cet endroit, comme en transe.
Je contournai la pile de caisses.
Un espace caché apparut.
Sur un bureau trônait une unique boîte.
Et à partir de cet instant, mon cœur se mit à battre la chamade.
De l'intérieur de la boîte, une aura dorée s'échappait faiblement.
……
C'était incontestablement la même aura que j'avais vue émaner de Yuria.
Ni mana, ni aura, ni aucune sorte de pouvoir de la Vision — un phénomène inconnu.
Instinctivement, je sus.
C'était une forme rectangulaire allongée.
Une trentaine de centimètres, de petite taille.
En bois massif, hermétiquement scellée sans le moindre interstice, et fermée par un cadenas.
Ce qui attira le plus mon attention, c'était l'emblème gravé au centre du cadenas.
J'examinai le cadenas de près.
C'était l'emblème d'une certaine famille.
Un dessin représentant un bourgeon fleuri vu du dessus, d'une complexité presque géométrique.
Et cet emblème, je le connaissais très bien, appartenant à une certaine famille.
……La Famille Gulta.
Gulta.
La famille possédant la plus grande expertise du continent dans la fabrication d'élixirs et de potions.
……
J'avais un pressentiment.
Si je ne vérifiais pas cela aujourd'hui, je le regretterais pour le reste de ma vie, même après la mort.
Je devais savoir.
Ce qu'il y avait dans cette boîte.
* * *
Un élixir est une potion obtenue en combinant des herbes et des médicaments spirituels, avec des ingrédients rares pour base.
Le plus célèbre des élixirs est les « Larmes de la Déesse ».
Une seule goutte dit-on stoppe le vieillissement et expulse les impuretés du corps, tandis qu'une seconde goutte éveille tous les sens du corps, ouvrant la porte à de nouveaux royaumes de potentiel.
Vraiment une potion façonnée par les dieux.
Naturellement, elle est d'une rareté extrême.
D'après ce que je sais, il n'existe pas plus de cinq flacons de « Larmes de la Déesse ».
Même les élixirs de rang inférieur possèdent des effets tout aussi remarquables.
C'est pourquoi ils sont cachés dans les endroits les plus profonds et secrets des nations ou des domaines familiaux, traités comme des trésors plus précieux que les héritages.
Et ils ne se fabriquent pas facilement.
Les ingrédients sont tous des herbes spirituelles rares, et même si on parvient à les réunir, seule la Famille Gulta connaît la méthode de fabrication.
La recette des élixirs est un secret transmis uniquement à quelques élus de la lignée des Gulta.
Alors, ce qu'il y a dans cette boîte pourrait-il être un élixir ?
Je devrais l'emporter au dortoir et le mettre en sûret──
Swoosh.
Mais la boîte ne bougea pas d'un millimètre, comme si elle ne faisait qu'un avec le bureau.
« ? »
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi ça ?
Je tirai de toutes mes forces.
Un effort vain.
La boîte ne montra aucun signe de vouloir quitter le bureau.
Quand j'appliquai plus de force, le bureau fixé se mit à grincer de manière menaçante, comme s'il allait se briser.
Si le bruit de la rupture résonnait à l'extérieur, me faire attraper n'était plus qu'une question de temps. À contrecœur, je lâchai la boîte.
« …Merde. »
La raison devint claire immédiatement.
La boîte elle-même était imprégnée d'une puissante magie.
Magie, [Verrou de Phase].
Le lanceur était sans aucun doute Narsi.
Cela signifiait que la boîte ne quitterait le bureau que si Narsi lui-même la déplaçait.
« Ou à moins qu'un mage d'un calibre supérieur ne se pointe. »
Malheureusement, ce n'est pas mon cas.
Briser la boîte était, bien entendu, hors de question.
Non seulement cela ferait du bruit, mais il y avait un risque d'endommager le contenu, et la boîte était probablement enchantée avec de la magie de renforcement en plus.
Il ne restait qu'une option : ouvrir le cadenas.
Je revérifiai l'heure.
[00 : 22]
Non.
L'aiguille des secondes venait de bouger, il me restait donc environ sept minutes.
J'étais dans la merde.
Le dernier lambeau de rationalité retint ma main avant que j'agisse.
Froidement parlant, partir maintenant était le bon choix.
C'était le cas.
Mais si la chose à l'intérieur était vraiment un élixir ?
Bon. J'avoue.
Mon cerveau avait déjà décidé que quoi qu'il y ait dedans, c'était un élixir.
J'étais si loin dans ma tête que je ne voyais et n'entendais plus rien d'autre.
Clatter.
Je secouai le cadenas.
Il n'était ni trop grand ni trop petit.
En métal massif, il n'avait rien de particulier sauf l'emblème de la Famille Gulta gravé dessus.
Je lançai immédiatement [Télékinésie].
Une forte force répulsive jaillit, et avec un bang, mon bras droit fut projeté en arrière.
Merde.
J'ai failli me déboîter l'épaule.
Regardant devant moi avec incrédulité, l'emblème des Gulta brillait d'une lumière bleue.
C'était l'effet d'un réseau de scellement.
Et d'une puissance incroyable qui plus est.
Un réseau de scellement de ce calibre rendrait même la compétence de voleur [Désassemblage] inutile.
Alors, maintenant, quoi ?
Mes calculs aboutirent rapidement à une conclusion, et cette conclusion se traduisit en action.
Je plongeai la main dans mon gilet et en sortis un outil.
Pour des moments comme celui-ci, les voleurs ont toujours une compétence et un Gadget de Voleur.
La compétence manuelle de crochetage, Crochetage, et l'équipement qui la rend possible : un kit de crochetage.
Parfois, les classiques sont la réponse.
Il me fallait deux outils.
Une clé de tension pour exercer une pression sur le cœur de la serrure et un crochet pour manipuler les goupilles internes.
Je sortis les deux outils du kit, les tins dans chaque main, et huilai leurs pointes.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Chirp!
Sylph, qui était censé m'attendre sur le balcon, vola soudain à l'intérieur.
Mon cœur coula.
Sylph qui venait à moi signifiait que le pire scénario s'était produit.
Il était là.
Narsi.
En même temps, mon trait [Instinct] fit sonner l'alarme dans ma tête.
Une vibration faible mais perceptible remontait du sol le long des murs.
Le son de voix de gens qui parlent.
Narsi et les aventuriers qui s'étaient réveillés.
Mais la panique ne dura qu'un instant.
Mes mains, crispées sur le crochet et la clé de tension, travaillaient déjà la serrure.
Clic, clic.
J'étais un voleur.
Quand une cible est devant moi et qu'il y a un moyen de l'obtenir, j'agis sans hésiter.
C'était le code du voleur que je devais respecter.
Le fait que Narsi arrive un peu plus tôt ne changeait rien.
Il était juste en avance.
J'avais encore du temps, et j'avais confiance en moi et en mes mains.
La tâche exigeait un travail manuel délicat et une concentration intense.
Je concentrai tous mes nerfs sur la serrure et la sensation au bout de mes doigts, bougeant mes mains.
« Pfiou… »
La clé, c'était de rester calme.
Le bruit qui grimpait le long des murs se rapprochait, mais les mouvements de mes mains, sondant l'intérieur de la serrure, restaient stables.
J'avançais à un rythme constant, tapotant calmement.
Clic, cliquetis.
Ils ont dû trop faire confiance au corps robuste de la serrure et au réseau de scellement sur l'emblème.
Heureusement, la structure interne de la serrure était simple et directe.
Mes doigts ne sentirent que trois goupilles.
Une fois comprise, la confiance monta en flèche.
Clic, la première goupille lâcha.
Je la maintenais en place avec la clé de tension et déplaçai le crochet vers la deuxième goupille.
Peu après, avec un grincement, la deuxième goupille céda.
Il ne restait plus que la troisième et dernière goupille.
L'anse du cadenas semblait se desserrer légèrement — sûrement pas mon imagination.
Gardant cet élan, j'atteignis la dernière goupille avec le crochet.
Et puis.
Thud.
Un bruit sourd vint de l'autre côté de la porte, dans le couloir.
Quelqu'un était monté d'en bas.
Mais ce n'était pas une seule personne.
Plusieurs.
Un groupe montait du quatrième au cinquième étage.
Pourquoi ?
Avaient-ils réalisé qu'il y avait un intrus dans le bâtiment ?
Non. Pas possible.
Si c'était le cas, ils bougeraient plus discrètement et plus vite.
Ils ne monteraient pas en discutant tranquillement.
[Haha! C'est vraiment arrivé ?]
[Oui. Avec le Vicomte Adriel qui nous soutient, les Chevaliers Centraux n'oseront plus interférer aussi facilement avec notre événement.]
[C'est une excellente nouvelle.]
[Tout grâce à l'Herbe Lumigan. Tu aurais dû voir les yeux avides du vicomte fixés dessus. Dommage que tu l'aies raté.]
Une perle de sueur trembla au bout de mon sourcil.
Certaines coulèrent, me piquant l'œil.
Mais je n'avais pas le temps de cligner des yeux.
Les yeux injectés de sang, je continuai à manipuler la clé de tension.
Pas, pas.
Les pas étaient maintenant proches.
Les voix résonnaient aussi clairement que s'ils étaient juste à côté de moi.
Le cinquième étage.
Juste derrière ce mur face à moi.
Ils marchaient dans ce couloir.
[Ce type faisait le noble au début. Au final c'était une façade, hein ?]
[C'est comme ça, les nobles.]
Hahaha! Un éclat de rire éclata.
Et ce rire parvint jusqu'à la porte de la chambre de Narsi.
Au même moment, le poids de la clé de tension dans ma main s'allégea.
Clic!
La dernière goupille lâcha.