« Qui diable envoie un artefact par colis ? »
Et si quelqu'un l'avait volé ?
C'est au-delà de l'absurde, c'est carrément ridicule.
Si le livreur avait été curieux et avait remarqué le sceau, en décollant l'emballage, l'artefact n'aurait sûrement pas atteint mes mains intact.
Le bon sens veut qu'un objet aussi précieux qu'un artefact soit envoyé par une personne ou livré directement.
« Bref, tant mieux s'il est arrivé sain et sauf. Ça aurait pu être une catastrophe. »
Je regardai l'objet dans ma main.
Une boîte en bois de la taille de ma paume.
J'ouvris le couvercle avec précaution et vis un petit anneau à l'intérieur.
Un souffle d'admiration m'échappa.
« Ooh. »
Il avait l'air banal.
Non, sa couleur s'était tellement effacée qu'il était impossible d'en estimer l'ancienneté, mais cette apparence usée était la preuve de son authenticité.
L'artefact Bénédiction de l'Étoile.
Il protège l'esprit et le corps du porteur contre les attaques mentales comme les illusions, les charmes et les malédictions, et sa capacité spéciale, [Lumière Stellaire], augmente toutes les caractéristiques du porteur de 20 % le jour et de 50 % la nuit.
Voilà le pouvoir d'un artefact de rang Unique.
Une relique des temps anciens que même la magitech la plus avancée ne peut espérer reproduire.
Au-dessus se trouve le rang Légendaire, mais même les artefacts de rang Unique sont à des années-lumière des objets produits en masse qu'on appelle communément artefacts — un vrai, un authentique.
En termes simples, c'est un putain de bon objet.
« Putain, sérieusement. Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'ils l'aient vraiment obtenu. C'est ça, le pouvoir du doyen Bell Toro ? »
Je sortis vivement l'anneau de la boîte et l'enfilai à mon auriculaire.
L'anneau glissa sans effort.
Il était un peu large, pas tout à fait ajusté, mais s'il avait été si mal fichu, ce n'aurait pas été un artefact.
Au moment où j'y insufflai du mana, l'anneau rétrécit miraculeusement, s'adaptant parfaitement à la taille de mon auriculaire.
Les changements ne s'arrêtèrent pas là.
L'anneau continua de rétrécir, s'enfonçant dans la peau de mon doigt jusqu'à disparaître complètement à l'intérieur.
À sa place, un anneau noir fut gravé sur mon doigt comme un tatouage.
Je tournai ma main dans tous les sens, satisfait.
« Putain de génial. »
À cette époque, il n'y avait aucun moyen que je mette la main sur un truc pareil, même si je mourais et revenais à la vie.
D'accord, j'ai protégé l'honneur de l'Académie quand elle était au bord du gouffre, mais ça ressemble à un cadeau excessivement généreux.
« Prochain… »
J'ouvris le colis de Luis que j'avais mis de côté.
En décollant l'emballage, une bouteille en verre transparente apparut.
Elle contenait de la poudre paralysante de Meisha, une plante carnivore de la Grande Forêt.
L'un des matériaux nécessaires pour cette opération.
Une fois tous les préparatifs terminés, j'attendis la tombée de la nuit.
* * *
Il existe une plante appelée Herbe Lumigan.
Brûle ses feuilles, mets-les dans un sac et inhale — ça provoque une forte sédation et des hallucinations.
Une fois qu'on y a goûté, on tombe dans une dépendance profonde dont on ne peut s'échapper.
Oui, c'est une drogue.
Actuellement, l'Empire Frey a classé l'Herbe Lumigan comme stupéfiant, punissant sévèrement son usage.
Mais en vérité, les hallucinations ne sont qu'une partie de ses effets.
Contrairement aux feuilles, faire bouillir ses racines dans l'eau et boire la décoction aiguise l'esprit et sensibilise le circuit de mana sous le cerveau.
Entre en méditation dans cet état, et tu peux obtenir plusieurs fois les bénéfices habituels de l'entraînement mental.
Oui, ça renforce la force mentale.
La même plante, utilisée différemment, se transforme d'une drogue en une Herbe Spirituelle bénéfique en un instant.
À cause de cela, l'Herbe Lumigan devient plus tard un ingrédient clé des élixirs, mais c'est une histoire pour le futur.
À cet instant, je suis le seul à connaître cette information.
Le problème, c'est que s'en procurer n'est pas exactement un processus fluide.
L'endroit qui gère actuellement l'Herbe Lumigan est plus dangereux que la plupart des donjons.
La Guilde des Aventuriers, Bandarok.
Dans le jeu, au fur et à mesure que l'histoire s'étend de l'Académie Frey au continent dans les épisodes du mid-game, ce sont les premiers ennemis à se dresser sur la route d'Ivan.
On pourrait se demander pourquoi les aventuriers sont une menace au mid-game.
Eh bien, ce ne sont pas vos aventuriers lambda.
Ce sont une filiale cachée du Culte de Beltus.
Et parmi leurs forces, ils se targuent de la plus grande échelle.
Est-ce juste une question d'échelle ?
Apparaissant au mid-game, chaque aventurier est plus fort que les mid-boss des premiers chapitres — et, naturellement, plus fort que moi.
Les cadres, surtout.
En particulier, Narsi, le maître de Bandarok, est l'un des rares mercenaires à Badge d'Or du continent et un mage de 5e cercle.
Pour voler l'Herbe Lumigan, il me faudrait risquer ma vie.
Dehors, l'obscurité s'était abattue sur le monde.
L'horloge du bureau affichait exactement [23:05].
Le dortoir, après l'appel, était silencieux, et les réverbères autour avaient tous été allumés pour le couvre-feu.
J'ouvris un Subespace.
J'en sortis l'équipement de voleur que j'y avais caché, pièce par pièce.
Un costume noir soigneusement plié, une ceinture.
Five gaines pour dagues, un lance-fil, une fusée éclairante, un masque de crâne.
Et enfin, un bâton droit.
Frou, frou.
Le seul bruit dans ma chambre était le léger froissement du changement de vêtements.
Une fois tout l'équipement enfilé, je me tins devant le miroir. Un homme au charisme entièrement différent me fixait.
Il me dévisagea, puis mit le masque de crâne qu'il tenait en main.
Après avoir attaché le bâton dans son dos, il marcha vers la fenêtre.
[23:15]
J'ouvris la fenêtre et posai le pied sur l'appui.
Mon cœur battait calmement, mais mes yeux, plongés dans l'abîme, étaient sereins.
Je sautai.
Thud —
Dans la nuit silencieuse, une seule ombre glissa hors de l'Académie.
* * *
En contrebas de la colline, une ville apparut.
La capitale de l'Empire Frey, connue sous le nom de Cité Dorée, Icata.
Pourtant, malgré son nom, la ville était enveloppée d'un lourd silence et d'une obscurité profonde.
On aurait dit que la ville entière avait sombré au fond de la mer.
Et je m'y plongeai sans hésiter, nageant librement dans les rues d'encre où même la lumière de la lune n'atteignait pas.
Se déplacer n'était pas difficile.
La compétence de vol de bas grade [Vision Nocturne] découpait nettement chaque bâtiment et chaque rue.
Sa durée était de deux heures.
À cause de ma faible force mentale, mais pour l'opération de ce soir, c'était plus que suffisant.
Ce boulot devait être un coup rapide de toute façon.
Je naviguai rapidement dans les rues de la capitale, me dirigeant vers ma destination.
Tap — !
À un moment donné, je me plaquai sur un toit, jetant un œil prudent.
En face de moi se dressait un bâtiment de cinq étages.
La Guilde des Aventuriers, le repaire de Bandarok.
Ma destination.
Si notre Ombre est l'opérateur secret de l'Académie, Bandarok est l'organisation qui complote sous la surface de la capitale.
Utilisant l'Herbe Lumigan pour manipuler les nobles et exercer une influence sur la sphère politique, leur but est de ronger l'Empire depuis son cœur.
Et l'Herbe Lumigan se trouvait dans la chambre de Narsi, au cinquième étage.
Compte tenu de l'emplacement, c'était une opération extrêmement dangereuse.
Bandarok affiche une puissance martiale comparable à celle d'un ordre de chevalerie d'un fief correct.
Narsi, en particulier, pourrait écraser un clerc du Culte de Beltus comme de la pâte.
Si je croisais son regard dans mon état actuel, je perdrais un membre au mieux.
Ce serait le scénario chanceux, me donnant une chance de m'enfuir.
En réalité, le croiser signifierait la mort instantanée.
Pourtant, j'ai choisi l'Herbe Lumigan et conclu que je pouvais réussir ce coup parce que je connais les rouages de cet endroit sur le bout des doigts.
L'information est la plus grande force d'un voleur.
Tant que tu peux lire tout le plateau, il n'y a pas de lieu qu'un voleur ne puisse infiltrer.
Chaque jour à minuit, Narsi part pour une réunion avec le culte.
En d'autres termes, il n'est pas là en ce moment.
Je sortis une montre de gousset de ma veste pour vérifier l'heure.
[00:05]
Bien sûr, tout plan a ses variables, alors la certitude est dangereuse.
Peut-être que ce soir Narsi est parti un peu tard, ou que la réunion a été annulée pour une raison quelconque, et qu'il n'est pas sorti du tout.
Je ne sais pas non plus combien d'aventuriers sont à l'intérieur.
Il fallait que j'en tienne compte.
Clic.
Je tirai le lance-fil de ma ceinture.
La disposition du bâtiment était claire dans mon esprit.
Le troisième étage abrite les chambres d'hôtes pour les aventuriers, et le quatrième est réservé aux quartiers des membres de la guilde Bandarok.
Naturellement, entrer par l'entrée principale du premier étage comporte trop de risques.
C'est la route standard pour accomplir une quête légitimement.
Ici, je n'avais qu'un seul chemin à choisir.
[Regard Concentré]
Ma vision zoomait.
Je visai le lanceur vers le ciel et pressai la gâchette.
Ping !
L'harpon jaillit, s'enfonçant précisément dans la rambarde du toit.
Je tirai, et le fil transmit une sensation ferme et sécurisante à ma prise.
Sans hésiter, je sautai.
Mon corps perdit la gravité, glissant dans les airs.
Whoosh —
Le contrôle s'enclencha presque instantanément.
Mon corps décrivit une courbe parabolique autour du pilier.
En un clin d'œil, les briques rouges du bâtiment furent juste devant moi.
Juste avant l'impact, je lançai la compétence de vol [Légèreté].
Tap… !
Mon corps allégé atterrit en douceur sur le mur.
Je n'avais pas lancé la compétence avant de tomber pour m'assurer d'atterrir exactement à l'endroit visé.
Heureusement, le timing était parfait, et je me retrouvai précisément entre le troisième et le quatrième étage.
Je restai là, suspendu en l'air, un instant.
Retenant mon souffle, je concentrai tous mes sens au-delà du mur.
Même le moindre contact pouvait produire un bruit.
J'aiguisai ma perception pour vérifier la situation à l'intérieur, me préparant à toute surprise.
« … »
C'était le silence.
Aucune vibration, pas le plus infime bruit.
Si quelque chose de suspect avait été détecté, une fenêtre en bas se serait déjà ouverte.
Maintenant la tension, j'escaladai prudemment le mur en utilisant le fil sécurisé.
Jusqu'à ce que le balcon du cinquième étage soit juste au-dessus de ma tête.
Alors, j'utilisai un art d'invocation.
« … Sylphe. »
Une brise légère effleura mon oreille.
Un minuscule oiseau d'eau se posa sur mon épaule, me fixant intensément.
« Monte à la rambarde, vérifie s'il y a quelqu'un dans la pièce, et dis-le-moi. »
Il inclina sa tête minuscule comme une noix, curieux.
Étrange.
Avec notre lien, il devrait pouvoir gérer un ordre simple comme celui-là.
« Si quelqu'un est là, reviens vers moi. Si y a personne, reste là-haut. D'accord ? »
Chirp !
Finalement, il battit ses minuscules ailes et s'envola vers le haut.
Dix secondes plus tard exactement, je grimpai sur le balcon.
« Bon travail, Sylphe. »
Je regardai devant moi.
L'intérieur vide de la chambre de Narsi envahit mon champ de vision.
Une vague d'exaltation monta dans ma poitrine.
Je suis enfin là.
Maintenant, il me suffit d'entrer, de récupérer l'Herbe Lumigan cachée quelque part, et de ressortir.
Alors ce boulot sera fini.
Mais il est trop tôt pour célébrer.
Un esprit excité peut compromettre une opération.
De plus, un travail n'est pas terminé avec la simple sécurisation de la cible — il ne l'est que quand ma sécurité personnelle est assurée.
Je pourrai célébrer après ça.
Je m'approchai de la porte coulissante bloquant l'accès à la pièce.
Grincement, la poignée tourna avec un faible bruit métallique, mais elle ne s'ouvrit pas.
Elle était verrouillée de l'intérieur.
Comme prévu. Je m'y attendais et j'avais prévu le coup.
Je canalisai l'énergie de [Télékinésie] dans ma main.
Saisissant à nouveau la poignée, mon mana s'y engouffra, s'enfonçant profondément dans la serrure.
Je fermai les yeux et me concentrai.
La structure interne de la serrure se forma dans mon esprit.
Heureusement, ce n'était pas un dispositif mécanique complexe — juste un simple loquet à l'intérieur.
J'en pris le contrôle et le poussai vers l'extérieur.
Clic !
La porte s'ouvrit.
Grincement —
J'entrai à l'intérieur.
En vérifiant ma montre de gousset, l'aiguille des minutes pointait sur 13.
« … Faut que je me dépêche. »
De la sueur perla dans ma paume.
Une variable dans cette opération : le temps que met Narsi pour finir ses affaires et revenir.
Je ne sais pas exactement quand ce sera.
Je sais seulement que le lieu de rendez-vous est une taverne dans les bas-fonds d'Icata, donc j'estime environ 30 minutes de marge.
Sur cette base, il me reste grosso modo 14 minutes.
Et ce n'est que mon estimation.
S'il fait un rapport rapide et revient immédiatement, ce pourrait être encore moins.
Ce serait bien s'il reste coincé dans une longue réunion, mais ça dépend de la chance.
Et le moment où tu comptes sur l'incertitude de la chance pour la réussite d'une opération, c'est déjà une opération ratée.
Tu assumes toujours le pire et tu donnes le meilleur de toi-même.
Mes mouvements s'accélérèrent naturellement.
Pas.
En entrant dans la pièce, la première chose qui attira mon regard fut le désordre des documents éparpillés
Papiers liés à la guilde, cartes de donjons ou de ruines anciennes.
Il y a probablement un coffre-fort sous le bureau avec les registres des transactions avec le Culte de Beltus, mais je l'ignorai.
Je n'ai pas le temps de forcer un coffre.
À la place, j'utilisai la compétence de vol [Détection].
Zing —
Le mana irradia de mon corps, balayant la pièce.
C'est à ce moment que je sentis une présence inhabituelle.
Elle venait de derrière l'étagère droit devant moi.
Il y avait définitivement un espace caché là.
Mais où est l'entrée ?
En scannant la pièce, je m'approchai d'une statue de déesse à côté de l'étagère.
Lumir, déesse de l'abondance, de la fertilité et des jeunes filles.
Mais elle était plutôt mal traitée ici, sa forme finement sculptée couverte de crasse poudreuse.
Excepté pour le calice qu'elle tenait.
Narsi ne boirait pas cul sec dans ce calice, alors je l'examinai de près.
Quand je tournai le calice vers la droite —
… Rumble.
L'étagère bougea, révélant une porte cachée.
À cet instant, je me jetai sur le côté.
Ce fut un mouvement soudain, presque imprudent.
Mais cette action et ce jugement rapides sauvèrent ma seule et unique vie.