La journée passa comme un éclair.
J'étais si peu en état que je me disais qu'il aurait peut-être mieux valu poursuivre les orcs des marais une fois de plus.
Ce dont je me souviens vaguement, c'est avoir expliqué la situation devant les professeurs, rédigé un rapport d'incident, et fait le tour de chaque professeur dont j'avais raté les cours à cause de l'accident pour demander leur compréhension.
Il y a eu quelques autres choses, mais rien que d'y penser m'épuise, alors je décide de laisser tomber.
Malgré tout, je m'en sors mieux que la plupart.
Gwyn et Reinz, qui ont vu la poche à bête et sont même allés jusqu'à la faire exploser, étaient en train d'être traînés au quartier général des Chevaliers Centraux.
Ils prennent probablement une volée d'injures et de menaces déguisées en enquête.
Les chevaliers sont du genre à ne faire aucun cadeau à leurs « ennemis », après tout.
Bien sûr, Gwyn fait exception, avec ses solides appuis.
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement qu'ils n'aient pas été envoyés direct au Corps Spécial de Magie. »
Contrairement au quartier général des Chevaliers Centraux, qui privilégie la légitimité, le Corps Spécial de Magie est un groupe qui ne recherche que l'efficacité.
Leurs méthodes sont rapides et conçues pour maximiser les résultats, impliquant souvent de la torture magique qui fouille sans pitié l'esprit du sujet pour en extraire ce qu'ils veulent.
Peu leur importe si le sujet ne tient pas le choc et meurt de choc ou finit abruti.
Bien sûr, Gwyn a l'appui du duc Gaiard, donc on ne l'ira pas jusque-là.
Quant à Reinz…
Honnêtement, je n'en sais rien.
J'espère qu'on ne perd pas un talent précieux pour rien.
Le fait que la 890e promotion soit appelée la plus grande de l'histoire ne tient pas qu'à Ivan, Gwyn et Karina.
Les autres cadets de la promotion ont aussi un potentiel exceptionnel, c'est pourquoi toute la cohorte est surnommée la génération dorée.
Chacun d'eux sera un atout vital quand nous affronterons le Culte de Beltus plus tard.
Certes, Reinz était un peu un connard avec moi, mais ce n'est pas le sujet.
Je dois voir plus grand.
« Bon, je ne peux qu'espérer qu'il ne leur arrive rien de grave. »
Bref.
Après avoir couru jusqu'à mon dernier cours, je me dirigeais maintenant vers le bâtiment principal.
Pour être précis, l'infirmerie du bâtiment principal.
Il y avait quelqu'un que je devais y rencontrer.
Toc toc.
J'entrai après avoir frappé, et une vive odeur médicinale me piqua le nez.
Un humidificateur crachant de la vapeur.
Des rangées de lits alignés.
La scène type d'une salle d'hôpital.
« … Hein ? »
« Oh. Salutations, Monsieur… Gerard. »
Quelques personnes allongées sur les lits me reconnurent.
C'étaient de nouveaux cadets.
Probablement blessés en combattant les orcs des marais.
Je leur offris mon plus aimable sourire et leur rendis leurs salutations.
« Ih ! »
Mais qu'est-ce que ces réactions effrayées au milieu ?
« P-pardon ! Votre sourire était juste… trop flippant… »
« … »
Les ignorant, je me dirigeai vers un lit dans le coin.
Il était là, allongé.
« Oh. Tu es là ? »
Il ouvrit les yeux au moment où il sentit ma présence et me salua.
Je pensais qu'il serait KO pour au moins une nuit, mais comme on s'y attendait du protagoniste, sa vitesse de récupération physique semble être tout autre.
Il s'est réveillé tôt.
« La bouffe ? »
« Pas encore. Ils l'apporteront bientôt. »
« La mienne ? Ils ne m'en donnent pas, hein ? »
Lui, Ivan, rit silencieusement à ma blague pourrie.
Ivan était enveloppé de bandages de la tête aux pieds.
Les bandages, blancs à l'origine, étaient tachés de plaques de sang rouge, et ceux qui lui couvraient à moitié le visage masquaient complètement sa douce expression habituelle.
À le regarder, on se dirait qu'il pourrait rendre l'âme n'importe quand et ça ne serait pas surprenant.
« Félicitations. J'ai entendu que tu as enfin obtenu le poste d'assistant ? »
« Pas encore. Le prof est débordé par les suites de l'affaire, donc ça sera probablement annoncé au prochain cours. »
« C'est dans la poche. L'Aube du Crépuscule. Notre équipe l'a trouvée. »
Ivan avait raison.
Pendant qu'on était occupés à repousser les orcs des marais, je n'avais même pas pensé à « l'Aube du Crépuscule », mais contre toute attente, l'un de mes coéquipiers l'avait trouvée.
« Bon, grâce à vous les gars. »
Je tirai une chaise et m'assis.
On allait en avoir pour un moment.
« Mais comment tu le sais ? »
« Yuria est passée. Y a pas longtemps. »
« Ah. »
Ça me frappa avec retard.
Yuria.
Je devrais aller la voir, moi aussi.
J'ai été si débordé que j'ai oublié.
« Au fait, c'est ta mentore, non ? Tu devrais pas aller la voir ? »
« C'est bon. C'est le genre à se débrouiller toute seule. »
« … »
« Mais plus important, je suis désolé. En tant que chef, j'aurais dû veiller sur toi, mon coéquipier. C'est en grande partie de ma faute si t'en es arrivé là. »
Ivan secoua la tête.
« Non. Je ne pense pas ça du tout. Je suis même reconnaissant. Grâce à ton leadership, notre équipe a gagné et a même eu des points bonus. Et… »
Après une brève pause, Ivan continua d'un ton plus clair.
« … J'ai pu me venger. Tu n'as pas à te sentir coupable. »
La vengeance.
La vengeance dont il parlait faisait référence au massacre des orcs des marais.
Je l'ai su après que tout fut fini.
Après avoir rapporté les résultats au chef de département Allen et aux professeurs, j'ai appris ce qu'il était advenu des orcs des marais restants qui avaient fui dans la forêt.
Jusque-là, je supposais que le professeur Ilai, le personnel ou les gardes s'en étaient occupés.
Choc : ce n'était pas le cas.
C'était Ivan.
Quelques autres cadets ont contribué, mais celui qui se tenait au premier rang et a exterminé les orcs des marais était indubitablement Ivan.
Quand Hannes me l'a dit, je n'ai pas pu m'empêcher de tomber dans une brève panique.
Parce que l'Ivan que je connaissais n'était pas si fort.
L'Ivan d'ici était plus fort que l'Ivan que je connaissais du jeu.
Son taux de croissance était sur un tout autre niveau.
Même s'il s'était éveillé par sentiment de perte, on est encore au début de l'histoire.
Je ne pouvais pas imaginer Ivan — pas seulement affronter un ou deux orcs des marais, mais plonger au milieu d'une horde et la dominer.
Et…
Je levai les yeux vers les bandages qui couvraient la moitié du visage d'Ivan.
C'étaient les blessures qu'il avait reçues de cette chose.
Le variant, le champion de la horde.
Même ce variant, amélioré par l'artefact « Force du Géant » et la magie noire, était tombé sous les coups d'Ivan.
On dit qu'il a manié son épée comme un fou, le déchiquetant.
J'ai secoué la tête en apprenant que même le chef de département en était furieux.
Vraiment, sa ténacité et son taux de croissance sont terrifiants.
Les paroles d'Ivan me tirèrent de mes pensées.
« Et y a encore un truc pour lequel je te suis reconnaissant, senior. »
« Hein ? Pour moi ? »
« Ouais. Aux funérailles, il y a quelques jours. Tu es resté jusqu'au bout pour voir partir mes parents. »
« Ah. »
« Merci. Vraiment. »
J'esquissai un sourire amer.
C'était ma propre forme d'expiation.
Une excuse silencieuse pour alléger ma culpabilité.
Un acte que je ne pourrais pas nier même si on l'appelait une lâche auto-consolation.
Mais ce junior innocent, ignorant ma tourmente intérieure, a dû mal interpréter mon air amer.
Il se hâta d'ajouter : « Oh ! Bien sûr, c'était des condoléances pour toutes les victimes, pas juste mes parents. C'est juste que ça m'a paru comme ça. Ouais, à mes yeux. Donc j'ai été personnellement très reconnaissant envers toi. »
Et à cet instant, je le sentis à nouveau.
Le cœur humain est vraiment versatile.
Nous sommes destinés à être ennemis.
Mais s'il éprouve cette gratitude envers moi, notre relation pourrait-elle changer dans un futur lointain ?
Si je construis plus de faveurs ici, pourrais-je faire d'Ivan, comme Yuria, un allié fiable ? Cette pensée commença à poindre.
Mais les mots suivants d'Ivan brisèrent ces attentes.
« De toute façon, ce n'est que le début. Ma vraie cible, ce sont ceux qui sont derrière. Les cerveaux qui ont ruiné le Festival d'Entrée. Non, pas juste eux — leurs familles, amis, collègues, quiconque a un lien, même lointain. »
« … ! »
« Je ne les laisserai pas mourir facilement. Je m'assurerai — absolument — qu'ils ressentent une douleur bien pire que ce que j'ai fait. C'est mon objectif. »
Des yeux flamboyants de haine.
J'y vis une intense obsession et de la folie.
« Alors regarde bien, senior. Haha. »
Mais tout aussi vite, toutes ces émotions s'effacèrent comme lavées par une vague.
« Oh. C'était trop lourd ? »
Ce qui restait, c'était Ivan, grattant gêné sa joue.
Soudain, sa silhouette bandée me rappela un cocon juste avant une nouvelle transformation.
« Combien de temps pour la guérison ? »
« Hum. Ils disent environ une semaine. Mon corps est un peu costaud, je suppose. »
Non. Trois jours.
C'est le temps qu'il faut à un génie pour quitter sa coquille entièrement et entrer dans le monde.
* * *
[Attention. Ceci est une annonce du bâtiment principal. Gerard de la 888e promotion, veuillez vous rendre immédiatement à la salle de conférence. Je répète, Gerard de la 888e promotion, à la salle de conférence maintenant…]
En sortant de l'infirmerie, un appel me réclamant résonna dans toute l'académie.
Mon cœur s'affaissa.
La première pensée qui me frappa fut : pourquoi ?
La salle de conférence est là où le Vice-doyen, les chefs de département et les conseillers se réunissent pour les réunions.
En ce moment, ils discutent probablement de l'incident d'aujourd'hui.
Je m'y dirige en réfléchissant à diverses possibilités en chemin.
Sur la route, je remarquai une toile d'araignée drapée sur les escaliers.
Une idée soudaine me frappa, et j'attrapai délicatement l'araignée pour la glisser dans ma poche.
La salle de conférence était dans le même bâtiment principal que l'infirmerie, donc j'arrivai vite.
Un homme debout à l'entrée se tourna vers moi.
« Viens, Gerard. Par ici. »
L'homme au comportement froid était Pirion Lil.
Le chef du Département des Arts Martiaux, tout comme Allen Desico.
Je m'attendais à ce que quelqu'un m'attende, mais pas à Pirion. Je pensais que ce serait un conseiller au mieux.
« C'est la première qu'on parle comme ça. Tu sais qui je suis ? »
Bien sûr que oui.
« Oui. Chef de département. »
« Bien. Tu vas entrer dans la salle de conférence. La raison, c'est qu'il y a plusieurs questions sur le rapport que tu as soumis. Tu entreras et tu y répondras. »
Il cracha les points clés en un instant.
Peut-être à cause de ça, mon esprit se mit au clair.
La première pensée qui me vint, c'est : ça y est.
Une partie de moi espérait qu'on m'appelait pour discuter des récompenses pour mes contributions.
Mais si c'était le cas, ils ne m'auraient pas convoqué à la salle de conférence.
Quelles sont les questions ? Des doutes nés en croisant mon rapport avec d'autres preuves ?
Ce serait bien de préparer, mais malheureusement, y'avait pas le temps.
« Des questions ? »
« Aucune. »
« Alors entrons. Et un avertissement — n'essaie même pas de jouer avec tes réponses. »
Sur cette remarque glaciale, il tourna immédiatement la poignée.
Crii…
Une lumière aveuglante jaillit par l'entrebâillement des doubles portes.
J'avalai ma salive. Ce chapitre a été copié depuis NovelPing sans permission.
Je mentirais si je disais que je n'étais pas nerveux.
C'était complètement inattendu.
Ça faisait l'effet d'être jeté sur un champ de bataille sans arme.
En plus, les gens dedans ne sont pas à prendre à la légère.
Chacun est une autorité chevronnée dans son domaine.
Un faux pas, et ils me grilleront sur le champ.
Je dois rester lucide.
Je me mettais en condition quand —
Au bout de la longue table.
Au moment où je le vis assis en tête, mon esprit devint blanc.
Le Doyen, Bell Toro.
Un homme qui n'assiste jamais aux événements royaux ni aux affaires de l'académie, si mystérieux qu'on l'appelle la plus grande énigme du continent.
Pourquoi est-il ici ?
── BAM !
Et avec ça, les portes de la salle de conférence claquant se refermèrent.
* * *
C'est pas faux.
Y a rien d'étrange à ce que le Doyen assiste à une réunion.
Mais c'est définitivement inquiétant.
Même après avoir vu la fin de Heroes of Frey des dizaines de fois, c'est le seul personnage dont la vraie nature m'échappe encore.
Il a peu de présence dans l'histoire principale, peu d'apparitions, et peu d'infos dans le lore.
Mais ça veut pas dire que son influence sur le monde est faible. Pas du tout.
C'est indéniablement l'un des trois piliers qui soutiennent l'Empire Frey.
En d'autres termes, le Doyen est le contre parfait pour moi, qui n'ai eu affaire qu'à des personnages familiers jusqu'ici.
Merde. J'ai les paumes moites.
« Ne reste pas planté là. Assieds-toi. »
Le Vice-doyen pointa un siège au bout de la table.
M'asseyant là, je me retrouvai naturellement face à Bell Toro.
… Ses yeux transparents, comme de l'eau, me scrutaient lentement.
On aurait dit qu'il essayait de voir à travers chaque partie de moi.
Ces yeux étaient comme un puits sombre, impossible à jauger.
Son âge est impossible à deviner au-delà de « très vieux ».
Il a l'air d'un quinquagénaire bien entretenu, mais occuper le poste de Doyen de l'académie depuis plus d'un siècle veut dire qu'il est bien plus vieux.
Naturellement, sa puissance est à l'avenant.
« T'as pas l'air surpris. Ni nerveux, d'ailleurs. »
Il marmonna sèchement.
Mes doigts tressaillirent instinctivement.
Il n'y avait aucune expression sur le visage du Doyen alors qu'il me fixait.
Mais si on regardait de près, les commissures de sa bouche étaient imperceptiblement relevées.
« Ce n'est pas ta première fois ici, si ? »
À ces mots, je fus si choqué que j'ai cru que mon cœur s'arrêtait.
Si ce n'était pas mon trait [Sang-froid], mon poker face se serait effondré.
Je réussis à secouer la tête rapidement.
« Pas du tout. C'est ma première fois. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
« Hum. »
« Intéressant, » marmonna-t-il à nouveau.
Moi, je trouve ça pas intéressant du tout.
Loin d'être amusant, je suis en train de crever ici.
Le Doyen croisa alors les bras et s'adossa confortablement dans son fauteuil.
Alors que son regard se levait, je sentis la tension dans mon corps se relâcher.
C'était comme échapper à une pression invisible qui m'étouffait.
Mais ça ne fit qu'augmenter mon anxiété.
Un mot de travers, et c'est fini.
Je suis déjà aussi nerveux — et si je merde plus tard ? Mon esprit s'emmêle déjà comme une pelote de laine.
La situation reste un lit d'épines.
C'est à cause des regards qui pleuvent des deux côtés.
Conseillers pour chaque année de promotion.
Chefs de département, dont les deux principaux, et le Vice-doyen me dévisagent tous.
Parmi eux, des visages familiers comme le professeur Ilai et le baron Tesda, l'officier des affaires étudiantes.
Leur présence est un petit soulagement.
« Alors, tu es Gerard. »
Le Vice-doyen prit la parole le premier.
Devant lui, plusieurs documents, dont il en prit un et l'agita de gauche à droite.
« Tu sais ce que c'est ? »
« C'est le rapport d'incident que j'ai soumis concernant l'accident dans la forêt de l'est ce matin. »
« Exact. On en discutait entre nous, et quelques questions sont venues. Oh, on ne doute pas de toi ni de ton rapport. Ce sont juste des points de curiosité. »
La curiosité et la suspicion ne sont qu'à un cheveu l'une de l'autre.
Même si quelqu'un est vraiment curieux, dès que le biais s'immisce, ça peut facilement virer à la suspicion.
Et dans cette pièce, à part le professeur Ilai et le baron Tesda, on peut supposer que personne ne me regarde favorablement.
En d'autres termes, la plupart me suspectent.
« … J'en ai entendu un peu parler avant de venir. »
« Ah bon ? Alors ça ira vite. Commençons, Officier du Personnel. »
« Oui. »
L'Officier du Personnel, Rodrig, se leva brusquement, me regardant de haut avec son habituel air sévère.
« Permettez-moi de préciser d'abord que tous dans cette salle sont pleinement au courant de l'incident survenu ce matin, Gerard. Donc, répondez uniquement par la vérité, sans aucun mensonge, sur ce que vous savez. Compris ? »
« Compris. »
« Il y a trois points soulevés par votre rapport. »
Trois points.
Qu'est-ce que ça peut être ? Je me creusai la tête, fixant tendu ses lèvres rouges.
« Maintenant, la première question. »