Je regagnai mon dortoir et posai le cadeau emballé sur mon bureau.
Un cadeau.
Il n'y avait rien d'étrange à y réfléchir.
Karina m'avait promis un cadeau en récompense pour lui avoir sauvé la vie de la malédiction du sang et pour m'avoir soupçonné.
Pas besoin de questionner ses intentions, pas besoin d'en faire tout un plat.
La raison pour laquelle je me sentais mal à l'aise, c'était l'atmosphère étrangement suggestive de Karina.
Venant à y penser, l'attitude de Karina à mon égard avait pas mal changé ces temps-ci.
Au début, j'avais cru que la malédiction, pas totalement éliminée, lui rongeait le cerveau (pas de blague, j'étais sérieux).
Mais non.
Après le retour de l'activité extra-scolaire, j'avais demandé à la professeure Ilai, et elle avait confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal chez Karina.
Le truc drôle, c'était la réaction de Karina qui suivit.
La Karina que je connaissais aurait naturellement piqué une colère.
Pourquoi ?
Parce que je l'avais soudain traitée comme une dingue.
La Karina que je connaissais aurait dû rageur et faire une crise.
Et pourtant.
« Elle est partie sans trop rien dire. »
Elle m'avait bien fusillé du regard, mais c'était une réaction qu'aurait n'importe quelle personne normale, définitivement pas une réaction de Karina.
C'était si inattendu que même la professeure Ilai, qui observait depuis le côté, demanda : « Tu n'aurais pas découvert quelque chose de compromettant sur Karina, par hasard ? »
« On a développé une relation amour-haine ou quoi ? »
Si c'était le cas, ça me rassurait.
Non.
Pas me rassurer, c'était en fait comme ça que ça devait être.
« Regarde tout ce que je lui ai fait. »
Je lui avais pardonné de m'avoir soupçonné d'être un voleur.
Pardonné le harcèlement.
Pardonné l'effraction.
Je lui avais sauvé la vie plusieurs fois, et si on y ajoutait toute l'aide que je lui avais apportée sans qu'elle le sache, relation amour-haine ou pas, Karina aurait dû me vénérer comme son sauveur.
C'était moi, non ?
J'aurais tout donné.
En d'autres termes, une personne normale aurait été reconnaissante depuis longtemps, mais parce que c'est Karina Zain, elle ne se sent reconnaissante et n'essaie d'être gentille avec moi que maintenant…….
« ……Hmm. Ça ne lui va pas non plus. »
Karina était, de nom et de fait, la tarée la plus cinglée du coin.
J'arrivais pas du tout à me la représenter en train d'être gentille avec moi.
« Karina doit rester Karina. Si elle change soudain de personnalité, c'est fatiguant à sa manière. »
Je trouvais que la distance actuelle entre nous était parfaite.
Maintenant, il n'y avait plus rien à donner, et plus rien à recevoir.
Karina est l'arbitre de la justice qui abat le marteau sur le mal.
En même temps, c'est une héroïne qui sauvera ce monde avec Ivan, donc m'impliquer profondément ne ferait que devenir fatiguant.
Je ne voulais pas ça non plus.
« Bref, c'est ça le cadeau, non ? Voyons ce qu'il a de si extraordinaire pour avoir mis tout ce temps. »
Je sortis la lettre soigneusement pliée et la boîte en bois contenant le cadeau du papier d'emballage, et après avoir hésité sur quoi regarder en premier, j'ouvris la boîte.
Cliac.
À l'intérieur se trouvait un bracelet.
Un bracelet en fil.
Au début, je crus que c'était de l'or, mais quand je le sortis de la boîte et l'observai sous différents angles, il virait aussi au rouge selon la direction de la lumière.
« Oho. »
C'était fascinant.
Mais c'était tout.
Mis à part le changement de couleur, il avait l'air banal, et je ne trouvais aucune caractéristique distinctive.
Est-ce que ça pouvait être comme la « Bénédiction de l'Étoile » et fondre sur ma peau une fois porté ?
J'essayai de le mettre à mon poignet, mais ce n'était pas ça non plus.
La longueur allait parfaitement à mon poignet, comme fait sur mesure, ni trop serré ni trop lâche.
Je secouai mon poignet avec le bracelet et pouffai.
« C'est juste un accessoire, non ? Elle parlait comme si elle me donnait quelque chose d'incroyable. »
Je gardai le bracelet au poignet et saisis la lettre cette fois.
Je me demandais si le vrai cadeau n'était pas le bracelet mais le contenu de cette lettre.
« Hein ? Mais le papier à lettre a changé. »
Ce n'était pas le papier à lettre que j'avais vu dans la chambre.
À l'époque, c'était définitivement un rose clair, mais maintenant c'est blanc.
Elle a dû avoir quelque chose à corriger, alors elle l'a jeté et en a changé.
Pensant que ce n'était pas grave, je dépliai la lettre.
Ce qui importait n'était pas la couleur du papier, mais le contenu écrit à l'intérieur.
[Ça. Je l'ai fait faire sur mesure en le commandant à l'Atelier du Dragon Rouge. Donc il n'a pas de nom. Si je devais lui en donner un, ce serait « Agnis » d'après mon second prénom…… Ah, peu importe. C'est à toi maintenant, alors appelle-le comme tu veux. La capacité spéciale est [Chaleur de Guérison], alors utilise-le bien, ou pas.]
La lettre s'arrêtait là.
Du début à la fin, c'était d'un ringard, mais d'une certaine façon, c'était aussi très Karina.
« C'est génial. »
Je regardai le bracelet avec un nouvel œil.
C'était normal que je ne le reconnaisse pas.
Un artéfact fait sur mesure à l'Atelier du Dragon Rouge serait un objet qui n'existait pas dans l'œuvre originale.
Donc c'était un artéfait fait rien que pour moi.
« Et [Chaleur de Guérison] en plus. »
[Chaleur de Guérison] était une magie de l'attribut feu correspondant au 5e Cercle.
Une Vision qui, malgré son attribut feu orienté vers la puissance d'attaque, avait un effet de soin pouvant rivaliser avec la magie d'attribut eau ou la magie sacrée.
« Pendant 1 minute, restaure automatiquement les blessures subies par l'utilisateur. »
C'était la description du guide, et le mot sur lequel il fallait s'attarder ici était « restauration automatique ».
Avec la magie sacrée, on ne peut pas bouger pendant l'incantation, mais [Chaleur de Guérison], une fois utilisée, soignerait les blessures toute seule, permettant à l'utilisateur de bouger et d'entreprendre d'autres actions.
Ce qui veut dire que c'était une Vision de récupération qui brillait dans un combat chaotique.
Bien sûr, elle avait l'inconvénient de ne pas pouvoir soigner les autres, c'est-à-dire les camarades blessés…… mais je doute que j'aie jamais l'occasion de l'utiliser sur quelqu'un d'autre de toute façon.
« Pour un égoïste comme moi, ce n'est même pas un inconvénient. »
Ce qui me touchait le plus, c'était l'effort invisible qui a dû être nécessaire pour fabriquer cet artéfait, « Agnis ».
Je ne le voyais pas, mais je pouvais le deviner.
C'était un artéfait gravé d'un cercle magique du 5e Cercle.
Pour le faire faire, combien de faveurs Karina a-t-elle dû demander, et combien a-t-elle dû courir ?
Même si l'Atelier du Dragon Rouge appartenait à la famille Zain.
En fait, ça l'aurait rendu plus difficile et elle aurait dû être encore plus prudente.
« Hmm. »
……Il semblait que je devais réviser ma perception de Karina.
Pas une distance modérée, mais Karina m'était plus reconnaissante que je ne le pensais.
Elle ne l'exprimait juste pas à l'extérieur.
« Ou peut-être…… »
Je fixai le papier à lettre changé un moment avant de le plier soigneusement et de le ranger dans mon tiroir.
***
Le lendemain.
Comme je quittais la salle de classe après les cours, Yuria, qui collait à mon côté, remarqua l'existence du bracelet comme un fantôme et demanda.
« C'est quoi ça ? »
« Ah, ça ? Un bracelet. »
Yuria leva la tête et me fixa intensément.
Qui ne sait pas ça ?
Ses yeux noirs de jais posaient juste cette question.
« ……Tu l'as eu où ? »
J'hésitai un instant.
Je ne savais pas trop moi-même pourquoi j'hésitais.
Je pouvais juste dire honnêtement que je l'avais eu de Karina, mais mes instincts hurlaient que si je disais ça, j'étais foutu, et mon cerveau concoctait des excuses.
« Euh. »
Mais il n'y avait pas besoin de ça.
« C'est moi qui lui ai donné. »
Karina, qui était apparue de nulle part, baissa les yeux sur Yuria et répondit à ma place.
« Pourquoi ? Y a un problème ? Y en a pas, non ? »
« …… »
« Au fait, ça te va plutôt bien. Tu vois, j'ai bon goût. Je me disais que l'or rouge t'irait bien…… »
« C'est un artéfait ? »
Yuria coupa la parole à Karina et demanda.
« Ah. Ouais. »
« ……Ah. Alors je suppose que je ne peux même pas le casser. »
C'était un petit marmonnement, mais mon ouïe capta clairement sa voix et la profonde déception qu'elle contenait.
Alors je cachai le bracelet derrière mon dos.
Une goutte de sueur froide glissa dans mon cou.
Les deux femmes se dévisageaient.
Et moi, coincé entre elles.
Je le sentis.
Quelque chose.
Quelque chose allait se passer.
« Gerard-senpai m'a sauvée, tu sais ? »
« Et alors ? »
« Donc je lui ai offert en cadeau. En remerciement. »
« J'ai pas demandé. »
Les lèvres de Karina s'étirèrent en un rictus.
« T'es toujours aussi gamine, hein ? Ton physique est gamin et ton comportement est gamin. Bon, je suppose qu'une gamine qui dit juste merci à senpai tous les jours et n'a rien fait pour lui doit sauver sa fierté comme ça. Je comprends. »
Yuria tressaillit.
D'après sa réaction, cette dernière avait fait mouche.
Comme prévu, Yuria bredouilla.
« N-n'agit pas comme si t'étais supérieure juste parce que t'as fait ce petit truc. »
« Huhu. Un petit truc ? Tu sais même combien ça coûte ? Si tu le savais, tu pourrais pas dire ça. »
« Combien ? »
« 200 or ? »
Yuria resta bouche bée.
Et moi aussi, à côté d'elle.
200 or, c'était la bagatelle de 100 millions en argent réel.
« Tu te fous de ma gueule. 100 millions. Non, 200 or ? »
« C-c'est un mensonge. »
Yuria secoua la tête, niant.
Karina avvicina son visage du sien et afficha un sourire triomphant.
« Hein ? Un mensonge ? Pourquoi je mentirais sur un truc comme ça ? »
« …… »
« J'ai l'air de ne pas avoir 200 or ? Tu as dû l'oublier, mais je suis Karina Zain, Karina Zain. 200 or, c'est vraiment rien pour moi. »
Je me demande si c'est le coût de ma bouffe pour un mois── ?
Karina inclina la tête, posant un doigt sur ses lèvres, puis baissa les yeux pour vérifier l'expression de Yuria.
Yuria resta immobile.
Cependant, ses épaules tremblaient finement comme si elle réprimait sa colère, et Karina, le remarquant, sourit à nouveau.
Le sourire d'une victorieuse parfaite.
« Bon ben. Maintenant que j'ai vu que ça te va, j'y vais ? »
Et avec ça, Karina tourna les talons coollement.
Je regardai son dos s'éloigner avec ses talons qui cliquetaient, un air incrédule.
« Pourquoi elle est venue, bordel ? Pour étaler son fric ? »
C'était odieux, mais mis à part les affaires de Karina, je regardai « Agnis » avec un nouvel œil.
Je savais que ce serait cher, mais j'ai jamais pensé que ce serait jusqu'à 200 or.
« Non, attends. C'est fait par l'Atelier du Dragon Rouge, donc bien sûr que c'est cher. »
Pour être précis, c'était un objet qu'on ne pouvait même pas étiqueter d'un « prix ».
L'Atelier du Dragon Rouge ne traitait qu'avec des gens « qualifiés ».
C'était un artéfait qu'on ne pouvait pas obtenir même avec de l'argent.
Tous leurs produits étaient faits à la main, et comme celui-ci était une production spéciale avec un seul exemplaire au monde, il ne pouvait même pas être revendu.
L'Atelier du Dragon Rouge a probablement reconnu que le propriétaire de cet « Agnis » était moi, Gerard.
« Bon, qu'est-ce que je fais ? »
Je regardai Yuria avec des yeux apitoyés.
Yuria, battue dans le choc de deux titans, était abattue et toujours silencieuse.
Autant que je sache, c'était sa première défaite dans une guerre des nerfs contre Karina…….
« Honnêtement, écraser quelqu'un avec du fric, c'est de la triche. Même moi je peux pas battre Karina au fric. »
Honnêtement, combien de gens sur cette terre impériale pourraient battre Karina au fric ?
Mais c'était dur de dire quoi que ce soit, parce que celle qui avait tiré la première n'était autre que Yuria elle-même.
« Pourquoi elle a dû demander combien ça coûtait…… »
Yuria avait commencé un combat où elle était désavantagée, et au final, elle avait perdu.
« Dis pas qu'elle va replonger dans une déprime, en pensant un truc comme Karina est plus faite pour moi, hein ? »
Étrangement, l'état mental de Yuria s'affaiblissait dès que c'était lié à Karina, donc cette inquiétude me vint soudain à l'esprit.
Pendant que je me faisais du souci intérieurement, Yuria m'appela la première.
« Senpai. »
« Ah. Euh. Yuria. Vas-y. »
« J'ai un truc que je veux faire. »
« Oh, vraiment ? Quoi, je me sens généreux ! Je ferai tout ce que tu veux aujourd'hui ! Tu veux quoi ? Manger ? Ou on va au Lodge Café et on se prend un gâteau à la fraise pour la première fois depuis un moment ? Dis ce que tu veux ! »
Normalement, on aurait juste mangé et on serait allés s'entraîner ensemble, mais aujourd'hui, ça avait pas l'air possible.
C'était pas l'ambiance, et j'avais de gros doutes sur mon propre rôle, si j'étais un mentor ou un manager, mais peu importe, m'occuper de Yuria était la priorité maintenant.
« Je veux gagner de l'argent. »
Mon processus de pensée s'arrêta net.
Je pensais qu'elle suggérerait au pire de manger un dessert sucré, mais c'était une réponse qui n'était pas dans mes prévisions.
« ……De l'argent ? Soudain ? »
Yuria hocha la tête.
« Oui. J'ai besoin de gagner de l'argent. Beaucoup. Donc, parmi les trucs que je peux faire maintenant, c'est quoi le meilleur moyen d'en gagner le plus ? »
« Tu es sérieuse ? »
« Oui. »
J'étais un peu déstabilisé parce que c'était différent de ce que j'attendais, mais en repensant à ce qui venait de se passer, c'était pas une situation totalement incompréhensible non plus.
Un boulot où on pourrait gagner beaucoup d'argent à notre niveau.
C'est ce qui me vint à l'esprit immédiatement.
« Les primes, évidemment. »
« Les primes…… ? »
« Les méchants, tu sais ? Les primes sur leurs têtes. Viser ça, c'est le moyen pour nous de gagner beaucoup d'argent. »