Celui qui surgit était un camarade grand et maigre.
Il s'appelait Gelman.
Mais à cause de son physique, tout le monde l'appelait simplement Tête-de-Cheval.
« Hein ? »
Tête-de-Cheval regarda dans ma direction, se frottant les yeux.
« C'est quoi ça ? J'ai vu quelque chose ? J'ai dû l'imaginer. »
Puis il me dépassa, disparaissant dans l'escalier central.
« …Putain. »
J'exhalai l'air que je retenais.
J'ai failli perdre Furtivité.
Non, pendant une fraction de seconde — un instant fugace — elle s'est vraiment brisée.
Je repris précipitamment mes esprits et réactivai Furtivité, ce qui fut la seule chose qui me sauva.
Si je ne l'avais pas fait —
« Non, arrête d'imaginer le pire. Les mauvaises pensées ne font qu'empirer les choses. »
Aujourd'hui, j'allais faire le tour du campus et rentrer au dortoir sans incident.
Avec cet état d'esprit verrouillé, je descendis l'escalier central et sortis du dortoir.
Fwoooosh —
Le vent souffla.
Ma première impression fut celle-ci :
« Il fait frais. »
Le bas de mon corps, nu, ressentait une brise ridicule.
Beaucoup d'étudiants me croisaient.
Sans même me jeter un regard.
Voilà.
C'était quoi, le sang-froid ?
Un mental inébranlable en faisait partie, mais le calme et la naturalité aussi.
« Cela dit, ça ressemble vachement à de la résignation… »
Bref.
J'ignorai mon entourage et me mouvai aussi naturellement que d'habitude.
Un tour, deux tours, trois tours autour du dortoir, et avant que je m'en rende compte, je m'étais pas mal habitué à cet état.
« Quoi ? C'est plus confortable que je pensais. »
Les humains sont vraiment des créatures d'adaptation.
Ou alors j'ai un don pour ce genre de truc.
Dans les deux cas, je jugeai qu'il était temps de commencer le test préliminaire.
Qui serait un bon premier sujet ?
Juste à ce moment, je repérai la cible parfaite qui passait par là.
« Ivan ? »
Il tenait une épée d'une main, se dirigeant probablement vers l'entraînement.
Parfait.
Lorsqu'il s'entraîne, il utilise une aura.
L'utilisation de l'aura aiguiserait naturellement ses sens, ce qui en faisait une occasion idéale pour tester la puissance de Furtivité.
« D'accord. Voyons à quelle distance je peux m'approcher. »
Je suivis Ivan.
Et là, je tombai sur une silhouette inattendue.
« Tu es là. »
« Maître. »
Le chef de département Pirion.
Je me figeai au moment où je le vis.
« Ce type est avec lui ? »
Je savais déjà, par l'histoire originale, qu'Ivan s'entraînait sous Pirion, donc ce n'était pas surprenant.
Mais cela voulait dire que le test était foutu.
Les sens de Pirion étaient bien plus aiguisés que ceux d'Ivan et le risque de me faire repérer était trop élevé.
Sans une seconde d'hésitation, je me retournai pour partir.
« Je trouverai un autre sujet qu'Ivan. »
C'est alors que ça arriva.
Une conversation me parvint aux oreilles, et je me figeai en plein pas.
« J'ai entendu qu'il y a eu un incident pendant l'activité parascolaire. »
« Oui. Mais on l'a bien résolu. J'ai beaucoup appris, moi aussi. Grâce à toi, Maître. »
« Alors je suppose qu'on peut poser la question maintenant. Pourquoi as-tu insisté pour être dans la même équipe que Gerard ? »
Comme prévu, mon pressentissement était juste.
Le fait qu'Ivan et moi soyons dans la même équipe n'était pas une coïncidence.
« Mais au point d'utiliser l'influence de Pirion pour ça ? »
Comme Pirion, j'étais curieux de la raison.
« Je voulais être sûr. Sûr que je pouvais le dépasser. »
« Pourquoi veux-tu le dépasser ? »
« Je ne sais pas exactement. C'est juste… le regarder allume quelque chose en moi. Je le respecte et je l'aime bien en tant que senior, mais il y a cette drôle d'envie au fond de moi. Je veux croiser le fer avec lui, ne serait-ce qu'une fois. Et… »
« Tu veux gagner ? »
« …Oui. »
Un profond sourire étira les lèvres de Pirion.
« Alors, quelle est la réponse ? »
Un bref silence.
Complètement absorbé par leur conversation, je fixais intensément la bouche d'Ivan.
Finalement, il parla.
« Pas tout de suite, mais je pense pouvoir le dépasser dans six mois. »
J'ai failli pouffer.
Six mois ?
« C'est trop court. »
Bon, ce n'était pas impensable.
La croissance d'Ivan était absurde pour n'importe qui.
Dans l'histoire originale, Ivan était comme une locomotive folle, mais cet Ivan-là allait encore plus loin.
J'y avais déjà réfléchi.
« Pourquoi cet Ivan est-il aussi putain de fort ? »
Il abattait des ennemis qui auraient dû l'écraser, dépassant toujours les attentes.
Les points d'expérience de l'entraînement ou du combat, et les bénéfices des artéfacts, étaient les mêmes dans l'histoire originale et ici.
Je l'avais parfois demandé à Yuria.
Elle disait qu'Ivan s'entraînait dur, mais c'était vrai dans l'histoire originale aussi.
En d'autres termes, la différence n'était pas externe mais interne.
Le facteur clé sur lequel je me concentrais était ses traits.
Contrairement aux autres personnages, Ivan avait trois traits de croissance, et franchement, ils étaient tous des buffs de niveau protagoniste.
Le premier était [Polyvalent], le même que le mien.
Un trait tricherie qui offrait une compréhension exceptionnelle dans l'apprentissage des visions, techniques, stratégies et études.
Le second était [Épée de l'Âme], le summum du talent à l'épée, aux côtés du [Démon de l'Épée] de Gwyn Gaiard.
Et le troisième était [Esprit de Compétition].
L'Esprit de Compétition pouvait se résumer en une phrase : « Plus il devient fort, plus je deviens fort. »
En d'autres termes, plus le rival choisi par Ivan devenait fort, plus Ivan grandissait lui-même par effet de ricochet.
Un trait vicieux et surpuissant qui lui permettait de grimper sur la force de quelqu'un d'autre.
Et je soupçonnais que la raison de la croissance rapide d'Ivan était l'identité de cette « cible ».
« Le reste des conditions est le même que dans l'original. »
Il s'entraînait tout aussi dur, combattait des bêtes magiques tout aussi férocement.
(Le nombre de bêtes pouvait différer, mais pas significativement.)
Il recevait récemment des cours particuliers du chef de département Pirion, comme dans l'original.
Quoi qu'on en pense, la seule variable était la cible.
« Dans l'original, c'était Gwyn. »
Mais ici, ce n'était probablement pas Gwyn.
…Qui était-ce ?
« C'est moi. »
À moins d'être un idiot, on le comprend.
Leur conversation tout à l'heure le rendait limpide.
La personne qu'Ivan voyait comme son rival.
Celui qui allumait son esprit de compétition et son instinct de combat.
C'était moi.
« Mais même avec [Esprit de Compétition], devenir aussi fort, ça franchit une ligne, non ? »
La rivalité d'Ivan envers moi dépassait de loin mes attentes.
Même ainsi, affirmer qu'il me dépasserait en six mois me semblait un peu insultant.
« Je ne reste pas les bras croisés non plus. »
Honnêtement, ça blessait ma fierté, mais c'était aussi amusant, et je laissai échapper un petit rire.
Désolé pour Ivan, mais je n'avais aucune intention de jamais être plus faible que lui, un rival potentiellement dangereux.
Quoi que ses traits de croissance soient brisés, ça n'avait pas d'importance.
Je connaissais les informations de ce monde, pouvais les anticiper et les exploiter, et visais toujours plus haut.
En plus, je connaissais probablement « Ivan » mieux qu'Ivan lui-même.
« Et alors, quoi ? Tu me dépasseras en six mois ? »
C'est drôle.
C'est ce que je pensais quand je levai les yeux.
Mon regard croisa une paire d'yeux qui me fixaient droit dessus, me glaçant le sang et me serrant la gorge.
…C'était le chef de département Pirion.
Il avait cessé de parler avec Ivan et regardait directement l'endroit où je me cachais.
« …. »
Je baissai lentement la tête.
Le bas de mon corps, nu, remplit mon champ de vision.
Ouais, Furtivité s'était dissipée.
« Celui qui se cache là, montre-toi tout de suite. »
Ah.
J'étais foutu.
* * *
Je fis tourner mon cerveau à toute vitesse.
Devais-je ouvrir mon sous-espace et m'habiller maintenant, ou pas ?
Je le pouvais.
Mais cela révélerait que j'avais espionné l'entraînement d'Ivan et écouté leur conversation.
Ils le trouveraient certainement suspect.
« Si tu ne sors pas, j'irai te chercher. »
Le chef de département Pirion se mit à marcher vers moi.
Plus le temps de réfléchir.
Je réactivai prestement Furtivité.
Au même instant, le visage de Pirion se durcit et il fonça à une vitesse incroyable, tailladant les buissons devant lui.
Fwooosh…
L'herbe ne fut pas seulement coupée — elle se désintégra.
Mes jambes tremblaient, mais je luttait pour garder mon calme.
Heureusement, Furtivité tint bon.
Pirion, debout juste devant moi, ne me repéra pas.
Cela prouvait quasi définitivement la puissance de [Furtivité].
Le test était fini.
Le résultat était un succès retentissant, mais ce n'était pas la priorité maintenant.
Une bourrasque soudaine de vent d'épée déchira l'air, tranchant les arbres et l'herbe alentour.
Slash-slash-slash !
On aurait dit qu'une douzaine de tondeuses avaient été lâchées en même temps.
Mon cœur s'affaissa.
Je n'avais pas besoin de vérifier pour savoir que Furtivité avait cassé.
Avec une forêt mise en pièces juste devant moi, impossible de rester calme.
Alors j'utilisai précipitamment [Onde de Flammes].
Vise droit devant.
Boum !
Un pilier de feu jaillit du sol, bloquant la vue de Pirion.
Au même moment, j'utilisai Furtivité et sprintai à fond.
Tap-tap-tap !
En jetant un coup d'œil en arrière, je vis Pirion, intact malgré les flammes, me poursuivre l'épée levée.
C'était un spectacle terrifiant.
« Au fait, comment diable me traque-t-il aussi précisément ? »
Furtivité était toujours active.
« Ah. »
J'ai compris.
Furtivité cachait ma forme et ma présence.
Mais pas mes traces.
Pirion ne me pourchassait pas — il suivait les empreintes laissées dans la terre.
Je devais quitter ce sol au plus vite.
Quel était l'endroit le plus proche dans cette forêt ?
Qu'est-ce qui m'attendait devant ? Suivez les nouveaux chapitres sur novelping point com.
Mon visage s'assombrit en apercevant le bâtiment qui approchait.
« Pourquoi juste celui-là… »
Mais j'étais pas en position de faire le difficile.
J'enjambai le haut mur d'un seul bond et pénétrai dans le bâtiment juste devant moi.
Pas le temps d'hésiter.
« Hein ? Un truc vient de passer ? »
« C'est juste le vent. »
« On est à l'intérieur d'un bâtiment. »
« …Vrai. »
Une fille pencha la tête, posant son menton sur sa main.
Exact.
L'endroit où je m'étais engouffré dans la panique était la seule zone interdite aux hommes de l'Académie :
Le dortoir des filles.
Je confirmai que Furtivité était toujours active et jetai un bref coup d'œil en arrière.
Pirion n'était pas encore en vue.
Bien sûr.
Même quelqu'un comme le chef de département Pirion aurait besoin de beaucoup de réflexion et de résolution pour entrer ici —
Tap.
…Ou pas.
Pirion enjamba le mur tranquillement, atterrit dans l'enceinte du dortoir et marcha droit vers mon bâtiment, ignorant totalement les regards éberlués des cadettes.
« Merde. Comment m'a-t-il localisé cette fois ? Il n'y a pas d'empreintes. »
Maintenant je voyais — la porte d'entrée centrale était grande ouverte, et c'était le seul bâtiment avec une porte ouverte.
Ma chance était vraiment pourrie.
L'intérieur du bâtiment était une impasse sans issue de secours.
Je n'avais d'autre choix que de monter à l'étage.
La situation empirait de seconde en seconde.
Garder mon calme était mentalement épuisant.
Je ne savais pas quand Furtivité pourrait lâcher, et la pression était intense.
C'est alors que je vis ça.
Une porte légèrement entrouverte au bout du couloir pendant que je montais.
Pas le temps de réfléchir.
Monter plus haut mènerait au toit en cul-de-sac, alors je glissai dans la pièce inconnue et fermai la porte.
Doucement.
Comme si le vent l'avait poussée.
Clic.
Mais la pièce était vide.
La propriétaire devait être sortie et avoir oublié de verrouiller correctement.
La pièce était silencieuse, et après avoir confirmé qu'elle était sûre, je relâchai enfin Furtivité.
« Hou… »
Toutes les émotions refoulées s'échappèrent en un seul souffle.
Putain, j'ai failli y passer.
« Est-ce que je dois vraiment aller aussi loin ? »
Absolument pas, mais en y pensant positivement, je n'aurais probablement pas à m'inquiéter que Furtivité casse dans la plupart des situations.
Sa puissance et ses performances étaient plus que satisfaisantes.
J'avais envie de foncer à Lunatic pour raconter ce triomphe à Luis et Dayle.
Mais d'abord, il fallait que je sorte d'ici.
Partir était facile.
Je pouvais juste utiliser [Changement de Phase].
« Mais d'abord, des vêtements. »
En ouvrant mon sous-espace pour en attraper, mon regard fut happé par la scène sur le bureau.
Du papier d'emballage coloré et une boîte en bois.
Fidèle à ma nature de voleur, la curiosité sur le contenu monta, et je ressentis l'envie de l'ouvrir.
« Je vérifie ? »
Ma main bougea déjà avant que j'aie fini la pensée.
« Rien. »
La boîte était vide.
Soit le contenu avait été sorti, soit rien n'avait encore été mis dedans.
Le papier d'emballage intact suggérait la seconde option.
Et puis —
« Tiens, une lettre ? »
À l'intérieur du papier d'emballage se trouvait une lettre rose soigneusement pliée.
Je laissai échapper un petit rire.
« Celui pour qui c'est fait doit être aux anges. »
Probablement un mâle alpha ultime.
Ce n'est pas facile pour une fille de préparer un cadeau et une lettre la première, que ce soit dans le monde moderne ou ici.
Par courtoisie, je décidai de ne pas ouvrir la lettre.
« C'est pas comme si j'étais si curieux. »
En regardant par la fenêtre, je vis les gardes du campus affluer.
Probablement sur ordre de Pirion.
Avant que les choses ne s'empirent, j'utilisai [Changement de Phase] pour sortir.
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…Exactement trente minutes après le départ de Gerard de la pièce.
Clic !
La porte s'ouvrit, et la propriétaire de la pièce, qui était sortie, rentra.
Dehors, c'était encore le chaos.
Quelque chose à propos d'une silhouette suspecte repérée.
Normalement, elle serait sortie vérifier, mais pas maintenant.
Toute son attention était portée sur le « cadeau ».
Elle ouvrit la boîte en bois sur le bureau et y déposa l'objet qu'elle avait apporté.
« Il va aimer, non ? »
En pensant à sa joie de recevoir le cadeau, un sourire s'épanouit sur son visage.