L'intérieur de mon subspace était un royaume entièrement constitué de ma mana.
Une seule personne était capable de l'ouvrir de force sans ma volonté.
Et c'est pourquoi je le sus instinctivement.
« La Nécrobead a été brisée. »
Une déglutition sèche descendit le long de ma gorge.
La joie de retrouvailles inattendues.
L'anticipation et l'excitation de me demander comment Clatter avait changé.
Et l'inquiétude — peut-être était-il devenu un monstre ne conservant que des pensées persistantes.
« Dragon Osseux Antakagon. »
Alors que je rappelais à l'esprit cette terrible calamité et que je fixais le subspace d'un regard complexe, cela se produisit.
Snap── !
Un son net frappa les parois de la caverne, résonnant dans toutes les directions.
Comme pour dire qu'il m'avait manqué.
Rustle !
Une silhouette floue jaillit du subspace et atterrit au sol.
Un homme enveloppé de bandages en lambeaux, vêtu de haillons.
Clatter n'avait pas changé.
Ni extérieurement, ni intérieurement.
Clatter apparut devant moi exactement tel qu'il était avant d'entrer dans la Nécrobead.
Snap !
Mais il y avait quelque chose de différent.
Clatter tourna la tête pour fixer Papamus.
À cet instant, l'aura qu'il dégageait était si intense qu'elle me fit frémir la peau dans le dos.
« Qu'est-ce que c'est ? Qui es-tu. »
Papamus tressaillit et fit un pas en arrière.
Il n'était pas assez bête pour rater que cet intrus soudain était de mon côté.
De plus, le pouvoir émanant de Clatter n'avait rien d'ordinaire, laissant Papamus visiblement tendu.
« Gerard. C'est ton allié ? Ce n'est pas possible. Attends, attends. Cette énergie…. »
Ses yeux, rivés sur Clatter, s'écarquillèrent soudain de choc.
« A-Attends, un mort-vivant ? Qu'est-ce qui se passe, Gerard ! Tu n'étais pas un cadet héros ? Comment utilises-tu la nécromancie…. »
Je le coupai.
« Pourquoi te le dirais-je alors que tu vas mourir de toute façon ? »
« … Quoi ? »
« C'était sympa de me sauter dessus à plusieurs tout à l'heure, non ? »
J'enfonçai Raven sur mon épaule et esquissai un sourire.
« La situation s'est renversée. »
Pfha ! Papamus laissa éclater un rire tordu.
« J'ai l'air d'une cible facile à tes yeux ? »
Snap ! Papamus claqua des doigts.
Une formule de magie noire se forma rapidement, s'étendant sur le sol.
« Débats-toi autant que tu veux. »
Papamus, maintenant en lévitation dans les airs, ricana moqueusement.
Au même instant —
Boom !
Le sol explosa en une chaîne de détonations.
J'utilisai immédiatement [Dague Shift].
Je réapparus dans un coin de la caverne.
Mais cet endroit se trouvait encore dans la portée de la magie noire de Papamus, alors je rassemblai vite mes dagues et fonçai en avant.
« Hahahaha ! »
Ce putain de bâtard semblait bien décidé à faire sauter la mine entière.
Papamus déclencha des explosions indiscriminées avec un rire maniaque.
En bas, je vis Clatter charger vers Papamus, sa seule cible.
Esquivant les explosions par des mouvements d'ombre, Clatter récupéra une dague qui avait fracassé la tête d'une chimère, puis s'élança du mur et sauta vers le haut.
Tat-tat !
La dague dans la main de Clatter vibra de l'énergie de la mort.
Ce pouvoir était assez fort pour briser la barrière protectrice de Papamus, c'est pourquoi ce dernier choisit de ne pas compter sur son bouclier et utilisa plutôt [Bond Spatial].
« C'est mon moment. »
Dans cet instant, une dague quitta ma main.
[Bond Spatial].
Cette vision, qui maximisait la survie d'un mage, permettait au lanceur de se téléporter instantanément n'importe où dans sa ligne de mire — une capacité quasi-triche.
Mais cette force était aussi sa faiblesse.
Juste comme maintenant.
Whoosh !
Du point de vue de Papamus, il avait esquivé l'attaque de Clatter en se téléportant, pour se retrouver avec une dague qui lui fonçait dessus sortie de nulle part.
Même dans cet instant fugace, il parvint à déployer une barrière protectrice, mais la dague que je lançais était un artéfact imprégné d'une formule [Annulation de Barrière].
« Tant pis pour toi. »
« Arghhh ! »
Peut-être ressentait-il la douleur pour la première fois de sa vie, Papamus poussa un cri qui déchira l'air tandis qu'il s'effondrait.
Clatter et moi lui lançâmes sans relâche des dagues.
Thud !
Thud !
Quand Papamus s'écrasa au sol, ses cris perçants avaient cessé.
Je m'approchai de lui.
Toux.
Le corps de Papamus était criblé de dagues.
Chacune était plantée dans un point vital, un état si grave que même la professeure Ilai n'aurait pu le sauver.
« Je… je ne veux pas mourir…. »
« Alors bats-toi. Qui sait ? Peut-être que tu survivras. »
À mes mots, son corps trembla violemment avant de devenir mou.
Il était mort.
Je n'y pensai pas davantage.
La mort n'est ni bien ni mal — elle est.
Mais cette mort lui allait, ce fut ma première pensée.
La seconde fut que le combat s'était terminé plus facilement que je ne l'avais anticipé.
« Bien sûr, c'était grâce à un allié inattendu. »
Je me tournai vers Clatter.
Il me regardait en retour.
Dans ses pupilles sombres, je pouvais voir un tourbillon d'innombrables émotions.
Je supposai que les miennes étaient probablement similaires.
Pour dire vrai, je luttais contre l'envie de sourire depuis son apparition.
Finalement, je laissai éclater un large sourire et dis ce que je retenais.
« Content de te voir. Je t'attendais. »
La mâchoire de Clatter claqua tandis qu'il ouvrait les bras et m'enlaçait.
* * *
Après avoir rattrapé le temps perdu avec Clatter et l'avoir renvoyé dans le subspace, j'inspectai la caverne.
Selon le plan interne de la mine, il n'y avait pas de sortie distincte.
Mais Papamus avait fait exploser l'entrée — le seul moyen de sortir. En analysant ses actions, j'en conclus qu'il avait dû préparer une issue de secours quelque part.
Effectivement, derrière un mur saillant, je découvris une entrée dissimulée par une bâche de camouflage qui se fondait dans les rochers.
« Un lit, une commode, un bureau…. »
C'étaient les quartiers de Papamus.
Je fouillai les lieux, mais il n'y avait ni passage secret ni issue menant à l'extérieur.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça n'a pas de sens. »
Papamus craignait manifestement la mort.
Pourtant, un type comme lui s'enfermerait dans ce labo, avec l'intention de mourir avec moi ?
« Pas possible. »
Certes, il avait déclenché une chaîne d'explosions comme un fou, mais leur puissance était inférieure à moins de la moitié de ce qu'il avait montré dans l'histoire originale.
Ça voulait dire qu'il avait contrôlé la force pour éviter l'effondrement de la mine.
« Alors pourquoi n'y a-t-il pas de sortie ? »
Je m'approchai de son bureau.
Sur celui-ci gisait son journal de recherche.
Je le parcourus rapidement, au cas où.
[Plus je faisais de recherches, plus il devenait clair que le pouvoir des visions et des artéfacts est fondamentalement différent. Quand j'ai appliqué le rituel d'infusion du culte, qui transfère le pouvoir d'un artéfact à une bête, à une vision, le corps de la bête n'a pas pu le supporter et s'est effondré.]
[Après de nombreux essais et erreurs, j'ai réalisé que le problème était l'intelligence. Une vision est une valeur raffinée au fil d'innombrables années grâce aux connaissances de nations, familles, écoles, guildes et individus. Une simple bête pourrait-elle éventuellement maîtriser un tel pouvoir sans précédent ? C'était une idée arrogante et stupide.]
[Après mûre réflexion, j'ai décidé d'utiliser des êtres intelligents — les humains. C'est une simple arithmétique. Au lieu d'une bête stupide, j'infuserais la vision dans un humain, plus précisément un humain en phase de croissance avec un esprit ouvert. Les progrès furent lents au début, mais comme prévu, la vision s'intégra bien au corps humain, et en combinant des parties de leur corps avec une bête…. ]
Je m'arrêtai là et revins vite aux pages précédentes.
Je me fichais de l'idéologie ou des méthodes derrière les expériences grotesques de Papamus.
Une seule chose m'intéressait.
La vision.
« C'est définitivement Furtivité. »
La chimère, les yeux espions et la chimère nouvellement achevée — tous partageaient un trait : la furtivité.
« Et quelque chose qui n'apparaissait pas dans l'histoire originale. »
Je lus le journal depuis le début.
Bientôt, je trouvai ce que je cherchais.
[Il a fait irruption dans mon labo sans crier gare.]
Le moment remontait à un an.
Juste avant que Papamus n'arrive à Roenberg.
[Il était incroyablement fort. Sans son handicap, il aurait pu rivaliser avec un archevêque. J'ai été consumé par un intense désir d'étudier son corps.]
[Mais il a fallu moins de dix minutes pour réaliser mon arrogance. La plupart de mes grands clercs furent tués… (omission). Quand je l'ai enfin vaincu, il ne restait que le vide et la rage.]
[Puis cela arriva. Ma colère disparut. Je trouvai un grimoire de vision en sa possession. Un grimoire de vision ! Je l'examinai vite. Son nom était « Furtivité .»]
La suite se raccordait à la partie finale que j'avais déjà lue.
Sans [Souffle du Voleur], Papamus ne pouvait ni apprendre ni l'utiliser.
Alors, il eut recours au rituel d'infusion du culte pour transférer le pouvoir de l'artéfact dans un corps, mais comme visions et artéfacts étaient fondamentalement différents, il en vint à ces expériences biologiques.
Snap !
Je fermai le journal.
« Furtivité…. »
Oui, c'était étrange.
Papamus avait immédiatement reconnu la vision que j'utilisais comme un pouvoir de voleur et en avait parlé comme s'il en avait déjà affronté un.
Maintenant, le mystère était résolu.
L'homme qui avait seul ravagé le labo de Papamus.
Il était sans aucun doute d'Ombre.
Un nom me vint à l'esprit.
« Kanabi. »
L'un des Trois Sièges d'Ombre, spécialisé dans la perturbation.
Selon Luis, il était le second en prouesses de combat après Magello.
« … Tu étais en vie. »
Juste un an plus tôt.
Il était encore en vie à l'époque.
« Pourquoi ne pas être venu nous chercher ? »
Pensait-il qu'on était foutus ?
… C'était possible.
Il y a un an, avant le plein soutien du culte, Ombre était encore dans l'ombre, bide son temps.
« Mais tu aurais pu au moins nous chercher. »
C'était regrettable.
Je ne savais pas pourquoi.
Qu'il s'agisse d'un an ou de dix, c'était du passé, et c'était quelqu'un que je n'avais jamais rencontré, mais mon cœur était étrangement lourd.
Magello était revenu vers nous en tant que Clatter.
Rendal avait laissé Dayle comme successeur.
Mais Kanabi ? Il n'avait rien.
Il n'était pas revenu.
« … Je t'ai vengé. »
J'offris un bref instant de silence pour lui, où qu'il soit, et me détournai.
Il n'y avait pas de sortie.
Mais je savais où elle était.
De retour dans la caverne expérimentale, je vis le cadavre désormais rigide de Papamus.
D'une expression impassible, je fouillai son corps comme on manipule un objet.
Et j'en sortis un livre.
[Furtivité].
Les gens gardent toujours leurs trésors précieux près d'eux.
Papamus portait le grimoire de vision sur lui.
Mais ce n'était pas tout.
Glissé entre les pages, servant de signet, se trouvait un parchemin.
Un parchemin gravé de la formule de [Transfert Spatial].
Sans hésiter, je le déchirai.
* * *
Il y eut une attaque.
Un grand clerc du Conseil des Démons, déguisé en chevalier de Roenberg.
Il visait Kimi, mais Rachel l'avait prévu et l'arrêta.
Au final, Rachel le tua.
Ce n'était pas à cause de l'ordre de Gerard de protéger Kimi.
C'était simplement parce qu'elle méprisait le Conseil des Démons.
« Salauds immondes. »
Rachel haïssait déjà le culte, mais leur méthode d'enlèvement d'enfants alluma en elle une rage encore plus grande.
Ayant tué le grand clerc dans un élan d'émotion, Rachel s'assit sur son cadavre, fumant une cigarette, attendant tranquillement que ses compagnons reviennent avec de bonnes nouvelles.
Papamus était un évêque, mais vu la force de son équipe, elle ne croyait pas qu'ils puissent perdre.
« Ce sont des gosses incroyables. »
C'était aussi pour ça que Rachel était allée si loin.
Recruter Ivan et Yuria.
C'était son but.
En vérité, Rachel avait un allié fiable dans le maître d'Ombre.
Mais comme sa cible de vengeance était l'évêque Lutus, elle voulait aussi un plan B.
Et au sommet de cette liste de plan B se trouvaient ces deux-là.
« Ivan et Yuria. »
Karina était exclue à cause de ses liens avec la famille Zain, et bien que Gerard fût hautement compétent, il était la cible numéro un du Conseil des Démons pour élimination, donc elle l'écarta comme trop imprévisible.
« En plus, je suis quasi sûre que Gerard ne m'aime pas. »
Au final, Rachel avait rejoint cette activité parascolaire pour créer des liens avec Ivan et Yuria.
Mais qu'était-ce que ça ?
Au lieu de bonnes nouvelles, elle reçut une nouvelle dévastatrice.
« … Quoi ? Ce type est coincé ? »
Tellement choquée, Rachel oublia de jouer la comédie et appela Gerard « ce type ».
Mais personne ne releva son changement de ton ni ne le trouva bizarre.
… Parce qu'ils étaient tous hors d'eux d'inquiétude.
Karina et Ivan couraient frénétiquement voir le maire de Roenberg pour demander du soutien et faisaient leur rapport à l'Académie.
Et Yuria…
« …. »
Elle resta hébétée toute la journée.
Comme une poupée à ressort cassée.
« Hé, les gars ! »
Le lendemain, quand les gens de l'Académie arrivèrent, elle sembla retrouver un peu d'énergie.
Menés par le chef de département Allen, avec le vice-doyen Baron, la professeure Ilai, l'instructeur Chaser, l'instructrice Ronica, entre autres.
À la nouvelle, du personnel niveau professeur s'était immédiatement envolé pour Roenberg via dirigeable.
Ils se précipitèrent à la mine pour forcer l'entrée bloquée.
Mais malgré leurs efforts, l'entrée ne bougea pas.
Le temps passa impitoyablement.
Au début, Yuria avait pleuré comme si un robinet avait été ouvert, mais maintenant, ses canaux lacrymaux apparemment secs, elle fixait vacamment la mine, attendant un retour incertain.
« Ne t'inquiète pas, Yuria. Gerard-senpai reviendra forcément ! »
C'était tout ce que Rachel pouvait dire.
Ce n'était pas une promesse en l'air — Gerard, comme elle l'avait observé, était un humain bizarre qui défiait répétitivement le bon sens.
Papamus était peut-être un évêque, mais c'était le plus faible des évêques du Conseil des Démons, non ?
« Si les choses tournent bien — vraiment bien — Gerard pourrait vraiment gagner. »
Bien sûr, elle ne pouvait pas le dire à voix haute, alors le cœur de Rachel brûlait de frustration.
« Ha. »
Poussant un soupir, Rachel entra dans la cour arrière.
L'atmosphère morne lui donna envie d'une cigarette.
« Peut-être que je vais juste fumer. »
Tout le monde s'était rué à la mine, ne laissant qu'elle et Yuria ici.
Et Yuria ne sortait manifestement pas, alors… après quelques calculs rapides, Rachel sortit une cigarette et la porta à ses lèvres.
Chik.
« Phew. »
Rachel se gratta le front.
Ses sentiments envers Gerard étaient sans équivoque négatifs.
Alors pourquoi se sentait-elle si mal à l'aise ?
« Est-ce que je me suis attachée malgré moi ? »
C'était vrai qu'en quelques courts jours, ils avaient beaucoup traversé ensemble.
Ce n'était pas seulement Gerard.
En infiltrant l'Académie, en étudiant, s'entraînant, et affrontant dangers et épreuves ensemble, Rachel avait, sans le savoir, commencé à s'attacher à l'Académie et à ses amis.
Allongée dans son lit de dortoir, elle l'avait brièvement imaginé.
Une vie où elle abandonnait sa vengeance et vivait en cadette d'Académie ordinaire.
« … Une histoire qui ne pourra jamais se réaliser. »
Surtout si les choses continuaient comme ça.
Avec un sourire amer, Rachel écrasa sa cigarette et en alluma une autre.
Chik──
Regardant la fumée cendrée se tordre vers le ciel, elle effaça ses espoirs futiles un par un.
C'est ainsi qu'elle affronta la réalité froidement.
Puis cela arriva.
« Hé. Tu fumes ? »
Au son de cette voix impossible, la tête de Rachel se tourna sur le côté comme l'éclair.
Thud. La cigarette tomba de sa bouche.
« Hé, merde ! Quel gâchis d'une bonne cigarette ! »
Il claqua la langue, regardant la cigarette tombée avec des yeux pleins de regret.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Rachel était si choquée et décontenancée qu'elle eut l'impression que son âme quittait son corps.
« Vraiment ? Il l'a vraiment battu et il est revenu ? »
Il était fou.
Cet homme, qui brisait son bon sens à chaque fois, était définitivement fou.
À cet instant, la porte arrière s'ouvrit en grand.
« …. »
« Hé ? Yuria, salut. Je suis de retour. »
Saluant de la main avec désinvolture, Rachel fut certaine une fois de plus qu'il était fou.
En voyant Yuria sortir à toute vitesse, se jeter dans ses bras et sangloter, Rachel ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
« Mon dieu, vraiment. »
C'était pour ça que, même en sachant que c'était une histoire impossible, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer.
« *Sanglots.* Senior ! Seniori ! »
« Hé, hé, Yuria. Pourquoi tu pleures comme ça ? Hein ? »
« Wow, tu sais vraiment pas pourquoi, senior ? »
« … Et toi tu fumes là-bas ? »
« C'est méchant ! Moi aussi je t'attendais ! »
Yuria, sanglotant dans les bras de Gerard, et Gerard, se grattant la tête, ne sachant quoi faire.
Et Rachel, gloussant face à la scène.
Un tableau pittoresque, baigné dans le crépuscule sombre.