Je me lançai à la poursuite du capitaine des gardes.
Il avait déjà gravi les escaliers jusqu'au troisième étage et s'était engouffré dans son bureau.
*Clic*, le bruit de la porte qui se verrouillait.
*Boum !*
J'enfonçai la porte et entrai, pour découvrir le capitaine des gardes qui tentait de s'enfuir par la fenêtre.
« Où crois-tu aller ? »
Mes doigts tendus attrapèrent ses cheveux.
Le capitaine des gardes hurla de douleur alors que son cuir chevelu se déchirait.
« Aaaargh ! »
À présent, les citoyens de Roenberg s'étaient amassés devant le bureau de la garde municipale.
La foule en bas murmurait en nous observant.
Ça dura un instant comme ça.
Une exécution publique.
L'horrible crime du capitaine des gardes, l'enlèvement d'un enfant pour l'envoyer dans un laboratoire biologique, était quelque chose que chaque personne de cette ville devait savoir.
« Et je n'ai pas l'intention de m'arrêter là. »
Je halai l'homme qui se débattait et le jetai de nouveau dans le bureau.
*Thud !*
« Urgh… »
Le capitaine des gardes, roulant sur le sol, tenta de se relever en s'appuyant contre le mur.
Mais ses jambes ne cessaient de fléchir, et il s'effondrait à répétition.
Son visage était en ruine, couvert de sang par son cuir chevelu arraché, et ses yeux, plantés dans les miens, étaient emplis de peur et d'effroi.
Ouais.
Voilà le vrai visage de l'homme qui représentait les forces de l'ordre de Roenberg.
Même avec une épée à la ceinture, il n'avait pas songé à la dégainer.
Il envoyait ses hommes au front mais ne savait pas se battre lui-même.
Un lâche qui avait ignoré les supplications des citoyens qu'il était censé protéger pour céder à la tentation.
Je m'approchai lentement de lui.
« H-Haha. Faisons comme ça. Je parlerai à l'Académie. Je dirai que tu as parfaitement résolu la demande de Bedrock. »
« Pas la peine. »
« Il y a plus ! Je demanderai personnellement au maire de s'assurer que tu sois récompensé pour tes mérites. Qu'en penses-tu ? »
Un mystère était résolu.
Je m'étais toujours demandé comment, dans l'histoire originale, ils avaient retrouvé Kimi alors qu'il était introuvable.
« C'est donc comme ça que c'était résolu. »
Malheureusement, ça ne marcherait pas sur moi.
« S'il te plaît, laisse-moi tomber juste cette fois. J'ai une famille qui m'attend à la maison. »
Il agrippa ma chaussure,levant vers moi un regard misérable.
Je ne ressentis aucune pitié.
Juste de l'amusement.
« Qu'as-tu fait quand Bedrock a supplié comme ça ? »
« C-Ce… Je n'avais pas le choix ! »
« Pas le choix ? »
« Oui ! Je suis peut-être le capitaine des gardes de nom, mais je ne suis qu'un roturier vivant à Roenberg, non ? J'ai quatre enfants à nourrir et mes parents malades… Tu ne sais pas combien d'argent il faut pour faire vivre une grande famille, combien je dois travailler dur ! »
Pathétique manipulation émotionnelle.
Je penchai la tête.
« Quelles conneries. Pourquoi devrais-je m'en soucier ? »
« ……! »
« Personne ne t'a mis une épée sous la gorge. Tu as choisi de vivre comme ça et cette situation est le résultat de tes choix. Non ? »
« O-Oui. J… J'avais cent fois tort. Je t'en supplie. »
Le capitaine des gardes s'agenouilla et implora.
« Épargne juste ma vie, s'il te plaît. D'accord ? »
« Qui a dit que j'allais te tuer ? »
Je ricannai et l'attrapai par le col pour le forcer à se lever.
« Je vais te poser quelques questions. Tu ferais mieux de bien répondre. Ton sort en dépend. »
Le capitaine des gardes acquiesça, le visage rempli de peur.
« Bien. Le maire de Roenberg est-il dans le coup lui aussi ? »
« N-Non. Cet idiot ne sait rien. »
« Et ces chevaliers tout à l'heure ? »
« Ceux… C'étaient des gens infiltrés dans les chevaliers de Roenberg, au cas où. Mais ils ne sont pas nombreux. »
Inattendu.
Je pensais que le maire de Roenberg, voire les chevaliers de Roenberg, seraient compromis par le Conseil des Démons, mais il n'en semblait rien.
« Tu ne mens pas ? »
« Absolument pas ! Je le jure sur ma famille… »
C'est à ce moment que ça arriva.
Le capitaine des gardes, qui déversait sa sincérité, clampa soudain la bouche.
« Quoi ? Pourquoi tu arrêtes de parler ? »
Je fronçai les sourcils.
« Est-ce qu'il essaie un truc malin ? » me demandai-je, mais ce qui suivit balaya ce doute instantanément.
« Urgh ! Uwaaah ! »
Soudain, le visage du capitaine des gardes gonfla comme un ballon rouge vif.
Devant ce spectacle grotesque, ma mâchoire tomba.
En même temps, un frisson me parcourut l'échine.
Un avertissement de [Instinct].
Je donnai un coup de pied au capitaine des gardes pour l'éloigner et ce fut le bon réflexe.
Sa tête, s'écrasant contre le mur, explosa, projetant du sang partout.
*Sifflement…*
Le mur, touché par le sang, fondit comme s'il avait été aspergé d'acide.
Un frisson me parcourut. Ce chapitre est mis à jour en premier sur novelping point com.
C'était clairement l'œuvre d'un ver suicidaire parasitant son cerveau.
Vers suicidaires.
Créatures hermaphrodites qui s'auto-fécondent et ne portent qu'une seule progéniture, c'étaient des vermines élevées par le Conseil des Démons.
Les vers suicidaires avaient une capacité particulière.
Si leur progéniture mourait, le ver parent faisait exploser son propre corps dans une autodestruction.
Même en simples vermines, leur amour pour leurs petits était profond, transcendant les espèces — une créature étrange qui te faisait réaliser ça. Mais voir le capitaine des gardes y succomber avait quelque chose d'étrangement poétique.
« Le karma, hein. »
J'esquissai un sourire amer en regardant le corps sans tête du capitaine des gardes.
Je ne ressentis ni pitié ni regret.
Juste de la déception.
Parce qu'il restait encore des choses à confirmer.
« Le Conseil des Démons a coupé sa queue. »
Signifiant qu'ils avaient réalisé que quelque chose n'allait pas dans leur laboratoire biologique.
Il n'y avait plus de temps.
Pour déraciner complètement le laboratoire biologique, je devais bouger maintenant.
« Senior ! »
Juste à ce moment, les autres montèrent depuis le bas.
Yuria parla.
« Le maire de Roenberg est là. »
« Quoi ? Le maire de Roenberg ? Ici ? »
« Oui. Karina s'occupe de lui. »
Le capitaine des gardes avait dit que le maire n'était pas impliqué avec le Conseil des Démons.
Il semblait dire la vérité.
Le maire, montant et voyant le corps du capitaine des gardes, fut immédiatement indigné.
« Ce putain de bâtard, causer un tel déshonneur ! »
Le maire de Roenberg me demanda vite :
« Que puis-je faire ? Dis-moi n'importe quoi. J'aiderai pleinement. »
Je compris pourquoi le capitaine des gardes l'avait traité d'idiot.
Le maire de Roenberg était un homme droit.
Intransigeant face à l'injustice.
C'était une chance pour nous.
« Pour l'instant, peux-tu t'occuper des gardes municipaux en bas ? »
« Compris. »
Le maire redescendit au premier étage avec les chevaliers qu'il avait amenés.
Il ne restait plus que nous dans le bureau du capitaine.
« On fait quoi maintenant ? »
À la question d'Ivan, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Hum. »
Honnêtement, je réfléchissais.
J'étais venu au bureau de la garde municipale pour juger le capitaine des gardes mais aussi pour extraire des informations de lui.
Où le laboratoire était caché à Roenberg et son ampleur.
J'avais l'intention de le découvrir, mais le capitaine des gardes était mort de manière inattendue.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Il n'y avait pas de temps.
À cet instant même, les gens du laboratoire effaçaient probablement toute trace et préparaient la fuite.
Le laboratoire biologique du Conseil des Démons était, shockingly, dans la mine abandonnée.
« Ridicule. »
La mine abandonnée était le premier endroit où nous avions cherché en arrivant à Roenberg pour trouver Kimi.
Naturellement, nous n'y avions rien trouvé, ni senti quoi que ce soit d'anormal.
« Et c'était caché ici ? »
Je regardai la carte intérieure de la mine et finis par comprendre.
« Il y avait une autre entrée cachée à l'intérieur. »
Pas étonnant.
Si j'avais su ça plus tôt, j'aurais pu régler ça sans tous ces ennuis.
« Tant mieux que je l'apprenne maintenant. Allons-y. »
Je mémorisai les informations nécessaires et quittai le bureau du capitaine.
Avant de partir, je passai par le premier étage, où le maire de Roenberg retenait les gardes municipaux.
J'avais une demande pour lui.
« Maire. »
« Oh ! Gerard. »
« Pourrais-tu t'occuper de Kimi ? »
« Kimi, tu veux dire… »
Les yeux du maire se tournèrent vers Kimi.
« Et où allez-vous, vous les cadets ? »
« Attraper ceux qui enlèvent des citoyens. »
« Ah. »
« Comme je l'ai dit, le groupe qui a corrompu les gardes municipaux pourrait être après Kimi. Protège Bedrock et Kimi, s'il te plaît. »
Le maire acquiesça sans hésiter.
« Ne t'inquiète pas. Je vais organiser une garde avec uniquement mes gens de confiance. »
« Merci. »
Ça ne s'arrêta pas là.
« Rachel. »
Elle, qui se tenait là hébétée, inclina la tête vers moi.
« Oui ? »
« Toi, tu restes et tu protèges Kimi aussi. »
« Moi ? »
« Ouais. »
Je ne faisais pas entièrement confiance à Rachel, mais me rappelant l'expression qu'elle avait montrée brièvement dans la cour, je doutais qu'elle fasse quelque chose de téméraire.
Yuriaposa Kimi au sol et Rachel l'appela prudemment.
« K-Kimi ? Tu veux venir avec grande sœur ? »
Kimi fixa Rachel, puis regarda alternativement entre moi et Yuria.
Je souris et hochai la tête.
« C'est bon. Vas-y. »
« Ouais. Rachel est ma gentille amie. »
Ce n'est qu'alors que Kimi s'approcha de Rachel, enlaçant sa taille frêle.
Le visage de Rachel rougit instantanément.
« Elle ira bien. »
Juste après, je quittai Roenberg avec les autres, direction la mine abandonnée dans les collines.
* * *
Pas, pas…
L'intérieur de la mine abandonnée était d'une obscurité totale.
Rails brisés et lanternes éteintes.
Seules des pioches abandonnées laissaient deviner que c'était autrefois une mine.
Nous avançâmes, comptant sur la lumière de la magie de Karina.
Les cinq factions du Culte de Beltus.
Le Conseil des Ténèbres était spécialisé dans l'assassinat, le Conseil de la Mort dans la nécromancie, et les autres factions avaient chacune leurs propres doctrines et traits.
Le Conseil de la Malédiction traitait la maladie et la décomposition.
Le Conseil de la Destruction se concentrait sur la force physique.
Et enfin, le Conseil des Démons concernait la magie noire et le développement.
Parmi eux, le Conseil des Démons était considéré comme le plus faible au combat.
Parce que la plupart de ses membres étaient des développeurs.
Simplement dit, ils étaient comme une version culte de Dayle.
La plupart des clercs étaient des chercheurs contribuant à l'avancement du culte, avec peu de vrais combattants.
« Moureeez ! »
Du coup, leurs embuscades étaient pathétiquement faibles.
*Clang !*
Une bouteille vola en arc dans les airs, se brisant au sol et provoquant des flammes.
Mais personne dans notre groupe n'était assez stupide pour se faire toucher.
« Urgh ! »
Cinq clercs nous tendirent une embuscade.
Il fallut moins de dix minutes pour en venir à bout.
« C'est quoi ces types ? Pourquoi sont-ils si bâclés ? »
Les clercs que nous rencontrâmes par la suite étaient pareils.
Nous abattîmes un total de quinze clercs, correspondant à l'échelle du laboratoire notée par le capitaine des gardes.
Signifiant que nous avions traité tous les chercheurs sauf l'administrateur en chef.
Mais.
« Pourquoi j'ai ce mauvais pressentiment ? »
Au début, je pensai qu'on avait débarqué si vite qu'on les avait pris en fuite.
Çaitait sensé puisque nous étions encore à l'entrée de la mine.
Au même endroit où nous avions cherché notre premier jour à Roenberg.
Comme prévu, une seconde embuscade survint, et à la troisième, j'en fus certain.
« Ils nous attirent délibérément. »
Nous atteignîmes ce qui semblait être la fin.
Non, ce que nous pensions être la fin de l'entrée de la mine.
Nous trouvâmes un espace taillé entre les rochers.
C'était l'entrée.
Une que nous n'avions jamais vue.
「…………」
Alors nous restâmes là, à nous regarder les uns les autres.
Jusqu'ici, l'entrée avait été cachée, mais maintenant elle était grande ouverte.
Comme pour nous supplier d'entrer.
Un piège, avec 58 000 pour cent de chances.
« On fait quoi ? »
Karina demanda.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est évidemment un piège. »
« Et ? On fait demi-tour ? »
« Non, mais on n'est pas obligés de foncer tête baissée tout de suite, non ? Mieux vaut prévenir que guérir. »
Ivan et Yuria me regardèrent, semblant acquiescer à Karina.
Ils avaient raison.
Normalement, j'aurais pris cette décision avant Karina.
Mais ce n'était pas une situation normale.
« J'ai un pressentiment. »
Quelque chose était encore là-dedans.
Quelque chose que [Perspicacité de Gaius] me soufflait.
Un sentiment d'anticipation montant.
Mêlé à l'urgence et à la pression que ça pourrait disparaître si j'arrivais plus tard, il poussa mes pieds en avant.
Pas.
Ce seul pas nous sépara complètement.
*Rumble !*
L'entrée s'effondra.
« Senior ! »
Le visage de Yuria, tendant la main vers moi urgemment, fut complètement bloqué par les rochers qui s'effondraient.