Le chef de la garde prit la parole.
« Vous avez trouvé la bête magique ? »
« Vous me suiviez ? »
« Rendez-la. »
« Pourquoi me suiviez-vous ? »
L'expression du chef de la garde se durcit.
« Vous manquez de savoir-vivre. L'Académie n'enseigne donc pas les bonnes manières ? »
« Si, je les ai apprises. Mais on ne m'a pas appris à être poli avec les types louches qui m'épiaient. Alors, pourquoi me suiviez-vous ? »
Le chef de la garde jeta un coup d'œil autour de lui.
Trois chefs d'escouade et cinq gardes remplissaient la ruelle.
Il y en avait encore plus dehors.
Ils étaient venus en force pour suivre Gerard.
C'est sans doute pour ça.
Un large sourire s'étira sur son visage tandis qu'il se retournait vers Gerard.
« Hé hé. Vu ton attitude, tu n'as pas l'intention de la rendre gentiment. »
Le chef de la garde leva son épée et demanda : « C'est toi qui as attaqué mes hommes hier soir ? »
Gerard le nia avec un culot monstre.
« Moi ? Pas du tout. »
« Kéké. Tu mens. Tu'étais le seul à être sorti de la maison à cette heure. On t'a suivi pour te demander des comptes. »
« J'sais pas de quoi tu parles. J'étais en train de voir le capitaine des gardes à ce moment-là. »
Le visage du chef de la garde se figea.
« C... c'est vrai ? »
« Pas du tout. »
« …… »
Le chef de la garde le dévisagea, abasourdi.
Puis son visage commença à rougir de rage.
Il n'y avait plus rien à voir.
Fou de colère, le chef de la garde dégaina son épée.
Au même instant, tous ses hommes prirent position de combat.
Yuria intervint vivement.
« Attendez une minute. Vous vous retournez contre des alliés sans même vérifier, dans une ville comme Roenberg ? Cet enfant n'est pas une bête magique. C'est un humain. »
« Kouk kou. C'est un humain, ça ? Il a l'air humain, à vous ? »
« Plus humain que vous, en tout cas. »
Gerard dégaina son épée longue à son tour.
« …… Senior. »
Yuria le regarda.
Ses yeux montraient sa confusion.
Bon, je comprenais.
Yuria ne savait pas.
Ce qu'ils avaient fait à Kimi, pourquoi ils la traquaient, et qui tirait les ficelles.
Tout ce que Yuria savait, c'était que Kimi était devenue une louve-garou.
C'était tout.
De son point de vue, il n'y avait pas assez de raisons de se battre.
Shing──
Mais elle dégaina son épée et se tint aux côtés de Gerard.
Pour elle, Gerard lui-même était une raison suffisante.
La ruelle se transforma bientôt en champ de bataille baigné de sang.
Pan pan pan !
À commencer par le hurlement du chef de la garde, les gardes de la ville tombèrent comme des feuilles devant eux deux.
Ce n'était pas un combat.
C'était un nettoyage.
Quand nous sortîmes de la ruelle, l'entrée était encerclée par une foule massive, incluant les autres cadets qui s'étaient dispersés.
« Senior Gerard ? Q-Qu'est-ce qui... »
« Qu'est-ce que vous venez de faire, bordel ? »
Leurs regards allaient et venaient entre nous deux et la scène dans la ruelle, pour finir par se poser sur la louve-garou.
Un bref silence.
Puis.
« Kyaa, kyaaa ! »
« C'est une bête magique ! Une bête magique── ! »
Les citoyens se dispersèrent comme des fourmis après une explosion nucléaire.
Ouais.
Le festival était foutu.
Complètement.
« …… »
Karina et les autres fixaient Gerard, immobile.
Leurs yeux exigeaient une explication.
Le regard d'Ivan était particulièrement acéré.
« On en parlera en marchant. Sortons d'ici d'abord. Yuria ? Porte Kimi. »
« Oui, senior ! »
L'explication était simple.
Gerard mélangea la vérité au mensonge qu'il avait préparé.
« Hier soir, quand je suis sorti me dégourdir les jambes, j'ai entendu quelque chose. La louve-garou, c'était Kimi, et les gardes de la ville enlevaient des citoyens de Roenberg pour les envoyer dans un labo. »
« Ah. Et alors ? »
« Ouais. J'ai pas pu me retenir et je les ai mis au tapis. »
« Je m'en doutais. Y'avait un truc qui sentait le roussi. »
Karina grogna, agacée, dès qu'elle eut entendu.
« Bref, désolé d'avoir agi sans en discuter. Même en tant que chef d'équipe, j'aurais dû coordonner avec vous tous. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce type ? C'est comme ça qu'on punit les méchants, sur le champ. »
« Du coup, cette louve-garou... »
À la question d'Ivan, Gerard hocha la tête.
« Ouais. C'est Kimi. »
Les yeux d'Ivan s'assombrirent.
« Quel est le plan maintenant ? »
« Quel plan ? On contacte Icata et on les fait tous enfermer. Non ? »
Gerard ne répondit pas.
Honnêtement, une confrontation frontale avec les gardes de la ville était un accident qu'il n'avait pas prévu.
« J'allais y aller étape par étape. »
Mais puisque c'en était arrivé là, il décida d'accélérer.
Une fois sa décision prise, Gerard changea de direction.
« Senior, c'est pas le chemin pour aller chez Bedrock. »
Gerard hocha la tête.
« Si on y va, Bedrock sera en danger. Je pense qu'il vaut mieux les affronter de front. »
« Donc... »
« Ouais. On va au bureau des gardes de la ville. »
* * *
« Ennemis ! »
C'est ce qu'hurla un chef de garde dès qu'il nous vit à l'entrée du bureau des gardes de la ville.
Hurlant ça, il leva son épée et chargea.
« Ennemis, hein. »
Je ricannais.
J'étais en fait reconnaissant qu'ils soient si ouvertement hostiles.
Je dis aux autres : « Direction le bureau du capitaine, au troisième étage. »
Ce qui suivit fut un festival d'un autre genre.
« Argh ! »
« Gaaaah ! »
Crac── !
« Mon bras ! Mon bras est gelé ! »
Les gardes de la ville ne faisaient de toute façon pas le poids face à nous.
C'étaient juste des gens ordinaires avec un entraînement militaire basique.
C'était presque injuste de les comparer à la Force de Défense de la Capitale à Icata.
Et nous ?
« L'équipe de rêve ultime. »
Ivan, Yuria, Karina, Rachel.
Même parmi les étoiles de l'Académie, c'étaient les génies qui se démarquaient.
Honnêtement, je les trouvais meilleurs que mes pairs, la 888e promotion.
Ils avaient même surmonté de vraies batailles qu'on ne voyait pas dans l'histoire originale.
Bam !
Pour les gardes de Roenberg, nous étions une catastrophe ambulante.
Du coup, je ne les tuai pas.
Certains ne faisaient peut-être qu'obéir aux ordres du capitaine des gardes, injustement mêlés à tout ça.
« Mais quand même. »
Compte tenu des lois impériales impitoyables contre les malfaiteurs, ils seraient peut-être mieux morts.
« J'en reviens pas. »
On venait juste de nettoyer le premier étage quand ça arriva.
Un homme se tenait à la rambarde du deuxième étage, nous regardant de haut.
C'était le capitaine des gardes.
« Des cadets de l'Académie, qui devraient protéger les citoyens en battant les bêtes magiques, en protègent une et tournent leurs épées contre leur propre peuple. »
« …… »
« Est-ce que c'est bien ? »
Ses mots, invoquant les idéaux de l'Académie, frappèrent fort.
Mais aucun des autres ne broncha.
Ils faisaient plus confiance à mes paroles et à mon jugement qu'à sa belle rhétorique.
C'était logique.
Le capitaine des gardes ne le savait pas, mais combien de batailles avais-je menées à leurs côtés ?
Combien de confiance avions-nous construite ?
« J'ai vraiment vécu dur. »
Ressentant une pointe de fierté, je levai les yeux vers le capitaine des gardes.
« Il n'est pas trop tard. Rendez cette bête magique immonde maintenant, et je traiterai tout ce qui s'est passé comme une erreur de gamin et je laisse tomber. »
« Et si je refuse ? »
« Alors j'enverrai une plainte officielle à l'Académie. Je balancerai aussi l'info au Rêve Royal pour que ce soit public. Les conséquences pour vous ne seront pas légères. »
Il insista : « Non, je ferai personnellement en sorte que vous soyez radiés de votre statut de cadets. À mon avis, il vous manque les qualités de cadets héroïques... Pourquoi vous marrez ? »
Le capitaine des gardes me dévisagea.
C'est là que je réalisai que je riais.
« Ah. Je voulais pas rire. J'ai pas pu contrôler mon expression. »
« Pourquoi vous riez ? »
« Parce que c'est drôle. »
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
Je répondis honnêtement.
« Kouk kou. Vous croyez que je peux pas le faire ? J'ai plus de relations dans la capitale que vous ne le croyez. Je connais des nobles centraux et j'ai des attaches à l'Académie. »
Du coup, il voulait jouer au jeu des relations avec moi.
Mon sourire s'élargit face à cette menace pathétique.
Non, honnêtement, comment aurais-je pu ne pas rire ?
« C'est absurde. »
Pour info, dans l'Empire Frey, trois figures détiennent un pouvoir immense, juste après l'Empereur.
L'un est l'actuel commandant des Chevaliers Centraux, le marquis Yamad Leonhardt.
Un autre est le maître de la Tour de Magie, le duc Zain, un Grand Mage.
Et le dernier est le doyen de l'Académie, Bell Toro.
Et deux d'entre eux nous soutiennent.
Le duc Zain et le doyen Bell Toro.
Alors quoi ?
Vous connaissez des nobles centraux et vous avez des attaches à l'Académie ?
« C'est impressionnant. »
Je jetai un coup d'œil à Karina, qui ricannait, complètement insensible à la menace.
« Pfff. Pas le choix, alors. Laissez la bête magique donner une leçon à ces gamins. »
Le capitaine des gardes, l'air mal à l'aise, donna l'ordre d'attaquer.
Les gardes chargèrent à nouveau.
Hésitamment.
Ils obéissaient aux ordres, mais ils savaient tous que l'écart de compétence abyssal était infranchissable, même en nombre.
Et le capitaine des gardes devait le savoir aussi.
« Il mise sur quelque chose ? »
Au cas où, je prévenus les autres.
« Je prends la responsabilité de la réflexion, des choix et des conséquences — tout, en tant que chef d'équipe (avec Bell Toro derrière moi). Donc inquiétez-vous pas et concentrez-vous sur la protection de Kimi. »
« Oui ! »
J'avais déjà dit à Kimi.
Yuria le protégeait pour l'instant, mais si une situation surgissait où on ne pouvait plus, il devait utiliser la furtive pour s'échapper.
En levant les yeux, le capitaine des gardes était toujours au deuxième étage.
Il avait eu tout le temps de fuir, mais il faisait mine d'être détendu.
« Il a définitivement un as dans sa manche. »
Ma prédiction fut confirmée sur-le-champ.
Quelques instants plus tard, la porte arrière s'ouvrit et deux hommes entrèrent.
Chapeaux à plumes et manteaux flottants.
En dessous, des armures de cuir et de longs fourreaux étaient à peine visibles.
Ils ressemblaient à s'y méprendre à des Chevaliers Centraux, mais c'étaient les Chevaliers de Roenberg, un ordre de chevaliers privé de Roenberg.
Le visage du capitaine des gardes s'illumina visiblement à leur entrée.
« Les voilà ! »
Les chevaliers affichèrent leur hostilité dès qu'ils nous virent.
Quand mon regard croisa celui de l'un d'eux, je sentis une aura dérangeante.
« Quoi ? Ce type n'est pas un chevalier. »
Un grand clerc du Culte.
Si c'est le cas, y'avait-il une raison de se retenir ?
Crac !
Mon épée, lancée instantanément, transperça droit la poitrine du chevalier.
Ça ne s'arrêta pas là.
J'attrapai l'épée d'un garde qui swingue sur le côté et la lançais sur l'autre chevalier.
Ce dernier, en train de marmonner quelque chose en regardant Kimi, se prit la gorge en plein comme une brochette.
Thud !
Il s'effondra pathétiquement.
Je n'entendis pas ce qu'il disait.
Probablement essayait-il d'utiliser de la magie noire ou un truc du genre.
Ce qui était clair, c'est que l'espoir et la foi des gardes de la ville s'évanouirent aussi vite qu'ils étaient apparus.
Les alentours plongèrent dans un lourd silence, tous les yeux fixés sur les chevaliers qui venaient de devenir des cadavres froids en entrant.
Puis ils me fixèrent, hébétés.
« Quoi ? C'est de l'aura démoniaque. »
« Un mage des ténèbres ? Pas un chevalier de Roenberg ? »
Karina et Yuria, sentant l'aura démoniaque émaner des corps des chevaliers, s'écrièrent.
Tressaillement-
C'est là que je le vis.
La plupart des gardes de la ville tremblèrent à leurs mots.
Ça voulait dire que la majorité connaissait les méfaits du Culte, les ignorait, et y participait même.
« Dorénavant, quiconque se mettra en travers de notre route sera jugé comme complice de ces mages des ténèbres et sommairement exécuté sur place par l'autorité des cadets héros de l'Académie. Donc. »
Plantant mon regard dans les yeux des gardes, je continuai.
« Vous interférez à partir de maintenant, et vous mourrez tous de ma main. »
Clang.
L'épée de l'homme qui semblait être le chef de la garde tomba au sol la première.
Ce fut le signal.
Les autres gardes lâchèrent leurs armes un par un, dégageant le passage.
« Vous êtes cons ! Battez-vous ! J'ai dit battez-vous, bordel de merde ! Vous avez oublié qui est derrière nous ? Ou vous en avez fini de faire du fric ? Hein !? »
Des cris désespérés résonnèrent d'en haut.
Je levai les yeux.
« Iik ! »
Le capitaine des gardes, croisant mon regard, s'enfuit à l'intérieur, terrifié.
« Attendez-moi là. »