Le capitaine des gardes tourna la tête vers la porte.
« Vos amis sont arrivés, apparemment ? »
En disant cela, il se renfrogna depuis la position où il me faisait face et s'appuya contre sa chaise.
Je le compris alors.
« Celui-là aussi était tiraillé. »
S'il devait m'abattre ici ou pas. Il pesait le pour et le contre.
Mais avec l'arrivée des autres, il semblait avoir changé de plan.
Il fit un pas en arrière.
« J'espère que vous ne me comprenez pas de travers. Je n'essayais pas de cacher l'affaire de la bête magique. C'est la saison du festival, on voulait juste la régler discrètement. Je comptais vous la communiquer à tous aujourd'hui. »
« … »
« Alors, que diriez-vous de nous aider ? »
« On est censés retrouver Kimi. »
« Haha. La bête magique est la coupable. Attrapez-la et vous trouverez Kimi naturellement. On travaille en fait sur la demande de Bedrock depuis un moment. On a essayé. »
Connerie.
J'aurais parié n'importe quoi.
Si je n'avais pas croisé le loup-garou ici et n'étais pas tombé sur le capitaine des gardes, il aurait gardé ça secret pour toujours.
« C'est évident. »
Hypocrite, mais je décidai de jouer le jeu pour l'instant.
« D'accord, très bien. »
« Haha. Merci. »
La situation était claire.
Mais il n'y avait aucune preuve solide qu'ils aient enlevé Kimi.
Plus important encore,
« Il reste des choses à confirmer. »
« Mon adjoint va vous transmettre les infos sur le loup-garou. J'attendrai de bonnes nouvelles. »
Le capitaine des gardes se leva, ouvrit la porte et partit.
À travers l'entrebâillement, je vis les autres faire face aux gardes de la ville dehors.
« Allons-y. »
Pendant que le capitaine partait avec ses hommes, les autres se ruèrent dans la maison.
Ils m'entourèrent et me bombardèrent de questions.
« Qu'est-ce qui s'est passé, senior ? »
« Il s'est passé autre chose ? »
« Ils ont dit que c'était une discussion sérieuse et que personne ne pouvait entrer. C'est si grave ? »
J'inclinai la tête.
« Hein ? Ils ont dit que je les tenais à l'écart ? »
« Ouais. »
« C'est pas moi qui ai fait ça. »
Un court silence.
Puis la rumeur de quelqu'un se propagea comme une fine glace.
« Argh… Ces nuls me mettent vraiment hors de moi. »
C'était Karina.
Exact. Je me demandais pourquoi elle était si calme.
Elle réprimait sa colère bouillante.
« On fait quoi ? Je leur balance une boule de feu ? »
Les doigts de Karina tremblaient alors qu'elle luttait pour contrôler sa rage.
Puis elle leva les yeux vers moi.
« … »
« Souffle. D'accord, d'accord ! Karina, t'as vraiment pris du plomb dans la tête. »
Karina s'affala sur la table.
En la voyant basculer comme ça, je pensai,
« J'ai oublié de l'emmener voir la professeure Ilai pour un check-up. »
Merde.
Son état empirait… Il faudrait que je l'emmène juste après cette activité extra-scolaire.
Pas d'oubli cette fois.
« De quoi vous avez parlé avec le capitaine ? »
Ivan demanda depuis à côté de moi.
Je leur racontai tout ce qui s'était passé.
Comment j'avais sauvé Bedrock du loup-garou, comment le capitaine des gardes était arrivé peu après, et ce qu'il m'avait dit sur le loup-garou.
J'omis mon soupçon que les gardes de la ville étaient ceux qui avaient enlevé Kimi.
« Une bête magique dans une grande ville comme celle-ci ? C'est possible ? »
« C'est possible. Notre Académie a déjà subi plusieurs attaques terroristes. En plus, c'est un loup-garou avec des capacités spéciales, non ? »
À la question de Yuria, tous les regards se portèrent sur moi.
Ouais.
J'aurais à confirmer, mais j'envisageais déjà cette possibilité.
Un variant créé par le culte.
En d'autres termes, le cerveau derrière les gardes de la ville était le Culte de Beltus.
* * *
Peu de temps après le départ du capitaine, quelqu'un arriva.
Se présentant comme l'adjoint du capitaine des gardes, il me tendit un document avec des informations sur le loup-garou et un dispositif magitech.
« C'est quoi ça ? »
« C'est un traceur de loup-garou. »
Ça ressemblait à une boussole.
Il dit ne pas savoir comment ça marchait.
« Vous comprendrez en l'utilisant. »
C'est ce qu'il dit.
« Alors je file. »
L'adjoint fit un signe de tête bref et partit.
Je parcourus le document détaillant les caractéristiques du loup-garou.
Apparence, taille, poids, capacités, et les zones où il était apparu jusqu'ici.
C'était un rapport détaillé couvrant divers aspects.
Ce qui attira mon attention fut la capacité du loup-garou.
« Furtivité, hein. »
Ce loup-garou était un variant qui utilisait la furtivité.
La furtivité décrite ici n'était pas se cacher derrière des objets ou le terrain, ou se fondre dans la lumière vive ou l'obscurité totale.
C'était une invisibilité corporelle complète.
Elle dissimulait tout — présence, odeur, même la détection magique.
Je secouai la tête.
Pas seulement les loups-garous.
Aucune bête magique variant avec une telle furtivité n'était jamais apparue dans l'histoire originale.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments… »
L'effet papillon causé par moi.
En d'autres termes, ce variant était d'une manière ou d'une autre lié à moi, peu ou prou.
« Le Conseil des Ténèbres n'était pas la faction du culte opérant dans la région sud ? »
Parmi les cinq factions du culte, le Conseil des Ténèbres était le bras développement.
Ils vénéraient les démons, aspiraient à les imiter, et menaient des recherches et expériences incessantes.
Naturellement, leurs expériences biologiques méprisaient la vie et l'éthique.
Je revérifiai le document.
Les traits physiques du loup-garou, sa petite stature, et une cicatrice notable sur son visage ressortirent.
Au même moment, les mots de Bedrock me revinrent en tête.
« J'ai grondé Kimi une fois sévèrement. Il est revenu du terrain de jeu avec une grande égratignure sur le visage. J'étais si choqué que la colère a surpassé mon inquiétude. »
Un rire m'échappa.
« Ils l'ont caché pour le régler discrètement avant le festival ? Ridicule. »
Le loup-garou était clairement une expérience du Conseil des Ténèbres.
Une importante, qui plus est.
Mais il s'était échappé par quelque coup de chance, et le travail des gardes de la ville était de le traquer et le capturer.
« Et ce variant loup-garou, c'est Kimi. »
C'est pour ça que le capitaine avait immédiatement pressé Bedrock sur l'endroit où la bête magique était cachée.
Il savait tout.
Tous les morceaux du puzzle s'emboîtaient.
« Alors il faut qu'on trouve Kimi avant les gardes de la ville. »
Si Kimi pouvait être retransformé en humain, je n'en savais rien.
Mais en repensant à ce qui venait de se passer, ça semblait possible.
« C'est seulement son apparence qui s'est transformée en loup-garou. À l'intérieur, c'est encore Kimi. »
Le problème était comment trouver Kimi en premier.
Les gardes de la ville, avec leur plus grand nombre, avaient l'avantage pour la traque.
La bonne nouvelle était que le capitaine des gardes nous avait partagé le traceur.
« Il pense qu'on ne le soupçonne pas ? »
Quoi qu'il en soit, c'était une aubaine pour moi.
« Il a dit que je comprendrais en l'utilisant. »
Comme le dit le proverbe, il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. Je décidai de tester le traceur maintenant.
« Tu vas où ? »
« Juste devant. Je reviens vite. »
Je jetai un coup d'œil aux autres rassemblés autour de la table et quittai la maison de Bedrock.
J'abaissai un petit levier saillant sur le côté.
Vromm-
L'aiguille à l'intérieur tourna et pointa dans une direction.
En la suivant, je quittai l'arrière-cour où j'avais perdu le loup-garou et traversai le quartier résidentiel.
La forêt que j'atteignis était…
« …le chemin vers la mine abandonnée. »
À l'entrée de ce chemin se trouvait le terrain vague où Kimi jouait souvent.
Le terrain de jeu.
J'entrai à l'intérieur.
La forêt était enveloppée d'une épaisse obscurité.
Au cas où, je ceignis mon épée longue à ma taille et activai [Vision Nocturne] et [Détection] simultanément.
Crac, crac…
Mais je n'étais pas allé loin qu'il fallut que m'arrête.
L'aiguille du traceur se mit soudain à tourner frénétiquement sur place.
« Quoi ? Il est cassé ? »
Je le secouai dans tous les sens, mais l'aiguille continuait de tourner.
Une pièce défectueuse ?
« Bien sûr qu'ils ne me donneraient pas un qui marche. »
J'éteignis le traceur et scrurai les alentours.
S'il avait bien fonctionné jusqu'ici, peut-être y aurait-il des traces de Kimi.
Et puis…
« …Hein ? »
Je repérai une unique empreinte cachée dans les buissons.
Une touffe de terre tassée et une tige de fleur pliée en « L » devant.
« Une empreinte de chien. »
Mais les chiens ne marchent pas sur deux pattes, donc c'étaient définitivement les traces de Kimi.
« Coup de chance. »
Je me mis à les suivre.
« … ! »
À cet instant, [Détection] capta une présence.
Au moins trois.
Puisque c'était évident qui viendrait ici, je dispersai vite des feuilles mortes sur l'empreinte pour
la cacher.
Puis je grimpai dans un arbre.
Bruissement !
Je me cachai sur une branche solide et regardai en bas.
Exactement trente secondes plus tard, des gardes de la ville apparurent là où j'avais été debout.
Cinq d'eux.
Menés par un chef de garde, ils fouillaient la zone.
C'était évident qui ils cherchaient.
Le chef de garde tenait un traceur dans sa main.
« Hein ? Attendez. Tout le monde, arrêtez. »
Le chef de garde leva la main.
Je tressaillis.
Je crus qu'ils avaient détecté ma présence.
Fausse alerte.
« Merde. Il déconne encore. »
Le chef de garde secoua le traceur avec irritation.
Avec [Regard Concentré], je vis le traceur tourner frénétiquement, exactement comme le mien.
Le phénomène exactement identique.
« Il a désactivé sa furtivité ici. Le mana a coupé. »
« Du coup on fait quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, abruti ? Cherchez à l'œil. »
Au ordre sec du chef, les gardes se mirent à ratisser la zone en vitesse.
C'est là que je compris comment marchait le traceur.
« C'est purement pour traquer la furtivité. Il n'était pas cassé. »
Kimi avait simplement coupé sa furtivité.
« J'allais le jeter. Heureusement que je l'ai pas fait. »
Puis ça arriva.
En regardant en bas, je tournai la tête à droite.
Dans la forêt profonde et sombre.
Un regard qui m'observait était là.
Le même regard que j'avais ressenti avant.
« … »
Le regard disparut instantanément.
Au même moment, une agitation éclata en bas.
« Tout le monde, rassemblement ! Vite ! »
Le chef de garde rassembla ses hommes.
L'aiguille de son traceur avait cessé de tourner et pointait fermement dans une direction.
La direction où j'avais senti le regard.
« Par là ! »
« Il est encore dans le coin ! »
J'observai la scène un moment, puis j'ouvris mon sous-espace et sortis un masque de crâne et Raven.
Puis je descendis.
« Quoi ! U-une embuscade ! »
« Argh ! »
La forêt retrouva le silence.
* * *
La place où j'entrai pour continuer la recherche était bondée de monde.
C'était la veille du festival, donc les rues étaient particulièrement animées, et la ville entière était
remplie de rires et d'énergie.
Au milieu de la foule, je vérifiai le traceur.
L'aiguille tournait encore inutilement.
Une malédiction m'échappa.
Ça durait depuis ce matin.
« Merde. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, senior ? »
Je montrai l'état du traceur à Yuria à côté de moi.
« Oh… »
« Je savais qu'il n'était pas parfait, mais il est encore plus inutile que je pensais. »
Je fis un sourire amer et Yuria secoua la tête.
« N'abandonne pas, senior. Ce méchant loup-garou se fera sûrement attraper. »
Voir Yuria serrer le poing avec détermination me tira un sourire.
« Ouais. Merci. »
Bah, pas étonnant que les gardes de la ville galèrent aussi.
Le traceur ne marchait que quand Kimi utilisait la furtivité.
Quand serait-ce ?
« Quand il est en danger. »
Ça voulait dire qu'il se cachait tranquillement dans un endroit sûr en ce moment.
Bonne nouvelle, en un sens, mais ça nous remettait à la case départ.
Le traceur n'était qu'un bibelot brillant. Au final, c'était une course pour voir qui le trouverait en premier, et les gardes de la ville, avec leur nombre, avaient l'avantage.
« ? »
C'est ce que je pensais jusqu'à présent.
Ça arriva en traversant le marché.
Mon corps se figea soudain.
D'innombrables gens me frôlaient.
Yuria se retourna, me regardant curieusement tandis que je restais immobile.
« Senior ? »
« Juste une sec, Yuria. »
Je me retournai.
J'entrai dans une ruelle étroite entre deux bâtiments.
Yuria me suivit en silence.
La ruelle n'était pas longue.
Après deux virages, je butai sur un mur en impasse.
Devant étaient des tas de poubelles rassemblés par le vent.
Je fixai le tas.
Grogn…
Deux yeux jaune vif brillaient.
« …Un loup-garou ? »
Yuria se planta vite devant moi.
Alors qu'elle attrapait son épée dans son sous-espace, je l'arrêtai.
« C'est Kimi. »
« Quoi ? »
Yuria leva les yeux vers moi, comme pour demander ce que je voulais dire.
« C'est Kimi. »
Le loup-garou, Kimi, se releva du tas de poubelles.
Ses yeux d'enfant contenaient une légère méfiance.
Je m'agenouillai sur un genou pour croiser son regard.
« Kimi. »
Je tendis la main et appelai son nom, et il se rua dans mes bras.
Gémissement… Gémissement…
C'était incontestablement un enfant qui manquait son père et sa maison.
« Kimi, t'as été vraiment courageux. Tu savais pas si on était gentils ou méchants. »
Il a dû me voir abattre les gardes de la ville dans la forêt hier soir.
Les gamins réagissent mieux à l'instinct.
« Je te ramène à la maison. »
Mais d'abord, « Occupons-nous de ces types là-bas. »
Je me retournai.
La ruelle où nous étions était maintenant bloquée par des gardes de la ville.