C'était un loup-garou.
Son museau proéminent brillait de dents acérées, semblables à des crocs. De longs bras pendaient, des ongles griffus jaillissant comme des lames.
Il était plus petit que je l'imaginais, et l'aura démoniaque qu'il dégageait n'était pas particulièrement forte.
Un autre mystère.
« Comment un loup-garou peut-il se trouver en plein Roenberg ? »
Mais j'écartai vite la question.
Le client, Bedrock, était en danger immédiat.
Je dégainai mon épée longue et chargeai.
Grrr !
Mais le loup-garou était bien plus rusé que je ne l'anticipais.
Il pivota et s'enfuit par la fenêtre.
Ses mouvements étaient fluides et rapides, comme s'il avait planifié sa route de fuite à l'avance.
« Arrête-toi là ! »
Je me lançai immédiatement à sa poursuite.
J'enjambai l'appui de fenêtre et atterris dans la cour arrière.
Mais le loup-garou n'était nulle part.
Comme s'il s'était volatilisé dans le ciel.
Son ombre et sa présence avaient complètement disparu.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je restai là, hébété, un instant.
Ni mes sens ni [Détection] ne captaient quoi que ce soit.
Même Dayle n'aurait pas pu s'échapper aussi vite.
Tandis que je restais planté là, le visage durci par l'invraisemblable situation, une voix vint de derrière.
« Ca-Cadet ? Y a-t-il un problème ? »
C'était Bedrock.
J'étouffai les questions qui montaient.
Vérifier l'état de Bedrock passait en premier.
Je m'approchai vivement de lui et demandai :
« Ça va ? »
« Hein ? Ah, oui. J'ai bien dormi, alors j'ai les idées assez claires. »
« Ton corps ? Des blessures ? »
« Je suis un peu raide, mais ça va… Blessures ? Ah, je suis tombé du lit ou quoi ? »
Hein ?
Sa réponse était bizarre.
« Tu n'as pas vu le loup-garou ? »
« Quoi ? U-un l-loup-garou ? »
Les yeux de Bedrock s'écarquillèrent de stupeur.
Sa réponse parlait pour lui.
Il ne savait pas qu'un loup-garou était là.
* * *
Bedrock radotait avec un air grave, débitant des absurdités.
C'était l'enfant du loup qu'il avait chassé auparavant.
Il avait tué trop de bêtes, alors le dieu de la nature avait envoyé un assassin.
Il faisait un tel vacarme que je décidai de sortir.
« Repose-toi à l'intérieur. Je garde la porte, ne t'inquiète pas. »
Ensuite, je m'aventurai dans la cour arrière où le loup-garou avait disparu et plongeai dans mes pensées.
C'était un soulagement que Bedrock ne soit pas blessé.
Mais trop de choses ne collaient pas.
Les bêtes magiques.
Elles étaient intrinsèquement hostiles aux humains.
Les bêtes prédatrices dévoraient les humains, et même les non-prédateures entraient en rage et tuaient sans pitié à la vue de l'un d'eux.
Mais celle-ci était différente.
Elle avait fixé le Bedrock endormi en silence.
« Suis-je arrivé pile au bon moment ? »
Peut-être.
Si j'avais eu ne serait-ce qu'un peu de retard, j'aurais peut-être découvert non pas Bedrock, mais des morceaux de chair éparpillés sur le lit.
« Vraiment ? »
Non.
Je secouai la tête.
Même en concédant ce point, je ne pouvais pas accepter qu'elle ait fui en me voyant.
Une bête magique, mue par l'instinct, tournant le dos à un humain juste devant elle ?
« Inacceptable. »
Certes, certains humains monstrueux pouvaient faire reculer une bête par leur seule présence.
Mais je n'étais pas de ce niveau.
En repensant à l'instant, la bête avait déjà tourné casaque pour fuir avant que je ne fasse quoi que ce soit.
« Comme si c'était planifié. »
Son comportement était totalement étranger à toute bête magique que je connaissais.
Autre point.
Sa présence s'était évanouie comme si elle s'était envolée vers le ciel.
Ça me rappela le mauvais souvenir où j'avais perdu la trace de Zad.
À l'époque, il y avait les égouts comme perturbation évidente, mais cette fois, rien.
« On aurait dit qu'il a utilisé [Bond Spatial]. »
Mais un loup-garou utilisant [Bond Spatial] ? Je n'avais jamais entendu parler de ça.
En assemblant le tout, une seule conclusion s'imposait.
« Rappel d'invocation. »
Quelqu'un possédant une vision d'invocation avait rappelé le loup-garou.
Ça expliquerait pourquoi une bête magique apparaissait en plein centre-ville et pourquoi elle avait réprimé ses instincts pour fuir.
« Parce qu'elle obéissait aux ordres de l'invocateur. »
Alors, quel lien cet incident avait-il avec la disparition du fils de Bedrock, Kimi ?
Bedrock avait-il encouru la colère d'un invocateur ?
Après avoir mis mes idées en ordre, je rentrai pour parler à Bedrock.
« Vous êtes calmé, monsieur Bedrock ? »
« Oh, oui. »
Bedrock buvait.
Mon sourcil se fronça instinctivement.
Mais je me contentai de soupirer sans rien dire.
Comment pouvais-je comprendre le cœur brisé d'un parent qui a perdu son enfant ?
Par-dessus ça, après ce qui vient de se passer, même s'il a l'air bien, il doit être en pièces dedans.
« L'alcool est probablement la seule chose qui le tient debout. »
Je m'assis face à lui.
« Vous voulez un verre ? »
Bedrock me regarda en demandant.
« Non, je suis en service. »
« Haha, c'est vrai. Je suis comme ça. Courte vue. »
Bedrock tordit les lèvres en un sourire amer, auto-dérisoire.
« Comme vous le voyez, ma volonté est faible. J'avais juré de ne pas boire tant qu'on n'aurait pas retrouvé Kimi, mais me revoilà à ressortir la bouteille. Pathétique… »
Je ne le contredis pas et n'offris pas de vaines consolations.
J'écoutai simplement en silence.
« …J'ai fait un rêve. Un rêve dont je ne voulais pas me réveiller. Alors je me suis dit que si je buvais, peut-être que je pourrais le continuer. Lame excuse, je sais. Haha. »
Faisant tourner son verre, Bedrock continua.
« Kimi était dedans. »
« …… »
« Il m'appelait désespérément. Papa. Papa. Et vous savez ce que j'ai répondu ? »
« Non. »
« J'ai dit que j'étais désolé. Parce que j'avais grondé Kimi violemment une fois. Il était revenu du terrain de jeu avec une grosse égratignure sur le visage. J'ai été tellement choqué que la colère a pris le pas sur l'inquiétude. »
Bedrock vida son verre.
« Beurk. Du coup, je l'ai engueulé. Je lui ai dit de ne plus jamais aller au terrain de jeu. C'était la veille de sa disparition. »
« …… »
« Maintenant que j'y pense, au lieu de le consoler, je me suis mis en colère, alors Kimi a dû se sentir blessé. C'est pour ça qu'il a fugué. Tout — tout — c'est de ma faute. »
Bedrock pleurait maintenant à grosses larmes.
Je le regardai en silence et demandai :
« Et ensuite ? Qu'avez-vous dit ? »
« …Hein ? »
« Vous avez dit que vous vous étiez excusé auprès de Kimi dans le rêve. Alors qu'a-t-il répondu ? »
Bedrock essuya ses larmes et sourit.
« Je n'ai pas entendu. Je me suis réveillé à cause d'un gros bruit. »
« Je vois. »
« Ouais. Il doit être en colère, non ? »
« Non. Je suis sûr que tes sentiments ont atteint Kimi. »
Bedrock sourit.
« J'espère. »
Sa barbe trembla légèrement.
« Alors, monsieur Bedrock, connaissez-vous parmi vos connaissances un invocateur ou un mage ? »
« Hein ? Oh, non. Je n'en connais pas. Je suis juste un type qui gagne modestement sa vie en revendant les sous-produits de la chasse. Je ne connais ni n'ai rencontré qui que ce soit d'aussi impressionnant. »
« Vous lisez le journal ? »
Bedrock secoua la tête.
« Pas les moyens de m'abonner… »
« Alors comment avez-vous les nouvelles ? »
« Bah, comme je vais au marché vendre mes marchandises, je vois les panneaux d'affichage ou les affiches sur la place, ou j'entends des rumeurs de ci de là. Mais pourquoi vous demandez ça… »
« Avez-vous entendu des rumeurs sur beaucoup de disparitions à Roenberg ? »
Les yeux de Bedrock s'écarquillèrent.
« Comment le saviez-vous ? Il y a eu des murmures à ce sujet il y a environ un mois. »
Comme prévu.
« Mais ils disaient que c'était juste des rumeurs, alors ça s'est calmé vite. »
Je demandai vivement : « Qui a dit que c'était des rumeurs ? »
« Le bureau de la garde municipale. Ils ont dit que toutes les affaires de disparitions n'étaient que des ouï-dires. Ils ont averti que quiconque répandrait de bizarres rumeurs pour semer l'inquiétude ou la peur avant un grand événement serait sévèrement puni. »
« …… »
« Ils ont affiché un avis public, alors tout le monde s'est tu et ça s'est éteint. »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Je perçus un mouvement à l'extérieur.
Le bruit de plusieurs pas.
Je pensai que peut-être les autres étaient revenus, mais non.
Les pas étaient irréguliers, lourds, avec des intervalles variables.
Puis, à la porte.
« Bedrock ! Bedrock ! »
C'était la voix du capitaine de la garde.
Bedrock me regarda.
Une peur diffuse persistait dans ses yeux.
« Ouvre. Je garde pour moi ce qu'on vient de se dire. »
Bedrock acquiesça et ouvrit la porte.
« Bedrock ! Dis-moi. Où est la bête magique… »
Le capitaine de la garde fit irruption, attrapant Bedrock par le col.
Puis son regard croisa le mien.
« …Toi. Tu es là ? »
« Oui. »
Je souris.
« J'ai entendu que les autres cadets étaient en ville… »
« Je les ai envoyés fouiller la ville. J'avais quelque chose à demander à Bedrock. »
« Hmm. Je vois. »
Le capitaine de la garde relâcha lentement le col de Bedrock.
« Désolé de déranger. Continuez votre conversation. »
Le capitaine de la garde se retourna pour partir.
« Tu crois aller où ? »
Je l'interpellai immédiatement.
« Attendez, Capitaine. »
« Hm ? »
« Vous venez de parler d'une bête magique, non ? »
« L'ai-je fait ? »
« Oui, vous l'avez fait. Vous cherchiez une bête magique dès que vous avez vu Bedrock. J'aimerais une explication sur ce qui se passe et pourquoi le terme "bête magique" est sorti. Je ne me rappelle pas avoir entendu parler de ça. »
Le capitaine de la garde se retourna.
Il souriait.
Mais ses yeux, plantés dans les miens, ne l'étaient pas.
« Pas le choix, alors. »
Il entra avec assurance et s'assit face à moi.
C'était la même place où Bedrock était assis l'instant d'avant.
« Bedrock, ferme la porte et assieds-toi. »
« Hein ? Oh, oui… »
Et ainsi, nous nous retrouvâmes tous les trois face à face.
Le capitaine de la garde jeta un œil à la bouteille et au verre d'alcool sur la table encombrée et parla.
« Puis-je savoir de quoi vous et Bedrock parliez ? »
« Répondez d'abord à ma question. Pourquoi cherchez-vous une bête magique avec Bedrock ? De quoi s'agit-il avec cette bête magique ? »
« Hm. »
Le capitaine de la garde laissa échapper un grognement sourd avant de continuer.
« C'est rien de grave. Une bête magique est apparue à Roenberg récemment et j'ai reçu un signalement disant qu'elle était venue ici, alors j'ai foncé. »
« C'était un loup-garou, par hasard ? »
Le visage du capitaine de la garde se figea.
« …Tu l'as vu ? »
Je lui racontai ce qui venait de se passer.
En omettant certains détails et en en arrangant d'autres.
« Mais pourquoi chercher le loup-garou avec Bedrock ? »
« Parce que Bedrock est indemne. »
Hein ?
Alors que je penchais la tête, le capitaine de la garde enchaîna vite.
« C'est certain que le loup-garou est venu ici, mais Bedrock va bien, non ? Donc j'ai pensé que peut-être Bedrock cachait le loup-garou. »
« Je vois. »
« Exact. »
Je fixai le capitaine de la garde sans un mot.
Il soutint mon regard sans sourciller.
« Ce type me prend pour un idiot ou quoi ? »
C'était manifestement un prétexte bidouillé à la va-vite.
Je n'avais jamais entendu une telle absurdité.
C'est à ce moment que je devins certain.
« C'est ces types, non ? »
Ceux qui ont enlevé Kimi.
J'hésitai un instant.
Devrais-je retourner la situation ici ?
Il y avait des gardes municipaux dehors.
D'après les pas, au moins une quinzaine.
J'étais seul et Bedrock était là aussi.
« C'est mauvais. »
Si j'avais été seul, je n'aurais pas hésité à agir, mais protéger Bedrock exigerait d'utiliser les compétences d'un voleur.
« Qu'est-ce que je fais ? »
C'est alors que ça arriva.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ils sont tous entassés à la porte ? Dégagez ! »
Une voix familière retentit depuis l'extérieur.